CHAPITRE XIV

Beaslèine partie de te gaerre do eomte* Mése et prise de €opeiilftai^e«

L'armée royale était sous les ordres de Jean de Rantzaw, un grand homme de guerre. Les routiers et les manants, que Tamoui^des aventures et du pillage avait rassemblés sous la bannière de Clément, ne pouvaient résister longtemps à des troupes égales en nombre, mais bien supérieures par la discipline et par la vraie bravoure. Refoulé et assiégé dans Aalborg, Clément est mollement défendu par cette canaille , que la présence du danger a fait passer d'une assurance extrême au plus lâche découragement. La ville est prise d'assaut. Deux mille paysans sont passés au fil de Tépée. Clément lui-même est fait prisonnier, au moment où il essayait de fuir. 11 est conduit à Kolding, emprisonné et plus tard (1536) décapité comme déserteur de l'armée danoise. Un de ses lieutenants, nommé Hermann, qui avait rassemblé les débris de la garnison d'Aalborg , est ensuite surpris et pris par Rantzaw à Warde, tout à fait dans le sud. Le Jutland, enfin débarrassé des bandits qui l'infestaient, se soumet à l'autorité de son souverain légitime, de Christian III , qui , cédant un

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peu trop à l'entraînement de la passion, permet à la noblesse de rendre plus dur et plus avilissant encore l'asservissement de ses vassaux. On était aux approches de la Noël. Dans ces climats rigoureux, la vie des camps devient alors impossible. Les hostilités ayant été suspendues , des amis communs intervinrent et cherchèrent à profiter des loisirs que la trêve avait faits pour mettre un terme à cette guerre désastreuse. Dans ce but, une entrevue eut lieu à Kolding entre le roi Christian III et le comte Christophe d'Oldenbourg. Celui-ci était un cadet de famille, n^ayant à la lettre pour toute fortune que son nom, son intelligence et son épée. Christian lui offrit de payer sa Tefraite assez chèrement pour le rendre opulent le reste de sa vie. Mais le comte Christophe était ambitieux. Ses premiers succès lui avaient tourné la tête. Il espérait toujours régner sous le nom et à la place de Christian II, dont le cerveau se troublait chaque jour davantage dans la solitude du donjon de Sônderborg. Il eut l'audace de proposer au roi de se contenter du Jutland, qu'il ajouterait à ses États héréditaires, et d'abandonner à son cousin, remis en liberté, les îles, les provinces suédoises et la Norvège. Christian reçut ces propositions avec mépris. 11 s'indigna même de ce que l'on avait pu penser qu'il consentît au démembrement du Danemark, et les deux princes se séparèrent , excités plus que jamais l'un contre- l'autre, et bien décidés à ne confier désormais qu'aux hasards d'une bataille la solution de leurs différends.

De Kolding le comte Christophe se rendit à Copenhague. Dans une assemblée de la noblesse séelandaiso qu'il présida j il dit que, désirant pousser la guerre

avec la plus vive énergie , il attendait d'elle les plos grands sacrifices. La noblesse n'était venue à cette réunion que cédant à la peur ou à la violence. Toutes ses sympathies étaient pour Christian III. Elle fut in* dignée quand elle apprit que l'on exigeait non-seule* ment qu'elle livrât tout l'aident qu'elle avait conservé dans ses coffres , mais encore qu'elle dépouillât ses filles et ses femmes des parures et des bijoux en or qui servaient à leur toilette. Elle refusa net, disant que la qualité de mari ou de père ne donnait à aucun des membres de l'assemblée le moindre droit sur des objets qui étaient la propriété particulière et exclusive des femmes.

Mjnther et Boeckbinder, qui n'étaient pas nobles, n'assistaient pas à cette réunion. Avertis d'une si ferme résistance, à la tète de plusieurs bourgeois notables, de magistrats même, ils envahissent la salle des séances, font ressortir l'insatiable avidité et l'incurable ingratitude des nobles, et supplient le comte Christophe d'en finir avec ces tyrans. Pendant ce temps, le peuple, qui s'agitait à la porte , n'attendait qu'un signal pour se porter aux plus cruelles violences. Le comte Christophe n'avait qu'un mot à dire, et c'en était fait de la noblesse séelandaise. Ses préjugés patriciens renaquirent dans ces moments solennels, et furent plus forts que sa haine et ses ressentiments. Non-seulement il ne condamna pas ces hommes de sa caste, mais il les prit sous sa protection, renvoya ces orateurs sanguinaires, fit dissiper les attroupements et accompagner par ses gardes jusque dans leurs demeures les seigneurs les plus illustres et par cela même les plus exposés aux fureurs de la populace. Le lendemain 9 ils