ISW] DÉFAITE ET MASSACRE DES PAYSANS

ch60, avaient rendu tout à fait liquides les débris de glace el de neige dont le sol était çouyerl au commencement de l'action. La cavalerie, sortant de son fu* neste repos, pouvait enfin être employée. Crampe or* donna, dirigea lui-même une charge avec tant d'habileté et d'à propos qu'elle pénétra fort avant dans les rangs de ces bandes tumultueuses. Tout à coup, à la victoire qui semblait imminente, succéda le désordre, la confusion, la déroute; les rangs étaient rompus, les positions perdues. Cet échec était sans doute facile à réparer. Des chefs habiles, ralliant et stimulant leurs hommes , les auraient ramenés au combat ^ retrempés par cette épreuve et plus terribles que jamais. Mais les paysans étaient abandonnés à leur propre inexpérience. Lambert n'aTait ni la capacité ni l'autorité nécessaires au commandement. Les généraux danois profitèrent de toutes ses fautes, et la moindre imprudence devenait la cause d'un nouveau désastre. Cependant les paysans, foulés par la cavalerie, mitraillés, privés de leurs armes perdues dans la mêlée, s'obstinaient à ne pas quitter le champ de bataille, dont ils s'étaient crus les maîtres, et s'y faisaient égcrçer avec un héroïque stoïcisme. Quelques-uns s'étaient retirés et retranchés dans un grand bâtiment, servant de four à briques. Ils y furent assiégés. La cour était pleine de fagots^ destinés à la cuisson des terres. On y mit le feu, qui se communiqua tout à coup aux bâtisses. Tous ceux qui avaient cru trouver un asile derrière ces murs périrent dans les flammes, sans daigner même tenter de s'enfuir. La fin de cette bataille ne fut plus qu'une boucherie. Les paysans, démoralisés, égarés, et cependant remplis du même courage, venaient en masse offrir leur gorge

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au couteau des vainqueurs; ceux-ci, qui ne reculaient pas devant cette besogne de bourreaux, disaient avec jactance qu'ils verraient la fin de ces gens, quand même il en pleuvrait du ciel (1 j. Cependant les Danois, gorgés de sang jusqu*au dégoût, furent plutôt las que les Suédois de leur rôle. Crumpe fit cesser le carnage et renti'a dans Upsal, affectant une grande joie de sa victoire, mais au fond du cœur désolé de voir une aussi farouche énergie chez un peuple qu'il croyait avoir abattu en même temps que vaincu, et épouvanté de songer que la vie de ses soldats dépendait du hasard d'une bataille sans cesse renaissante. Cette journée fut terrible; les paysans perdirent, dit-on, vingt mille hommes, les deux tiers de- leur monde, et les Danois la moitié, quatre mille. Le comte d'Essex, général en ohef du contingent anglais, fut tué (2), et Crumpe blessé de deux coups de flèche. Gustave Trolle, l'homme d'Église, fut plus cruel que l'homme de guerre : il ne voulut pas que les cadavres des Suédois, morts en état d'hérésie, fussent Uvrés à la terre; invoquant les canons de TÉglise, il exigea que leurs membres maudits , abandonnés aux courroux des éléments, servissent de pâture aux animaux carnassiers et aux oiseaux de proie.

Le désastre d'Upsal, après celui de Bogesund, répandit la terreur dans tout le royaume. Le chancelier, évêque de Strengnàs, parcourant à cheval son vaste diocèse, fit proclamer Christian et prêter serment de fidélité à des hommes qui en auraient, quelques jours auparavant, considéré la proposition comme une insulte

(1) Etiamsi cœlo depluant,

(2) Ainsi que Sibon d'Essens, parent du roi, et Simon et Sivard de Mélen, officiers allemands, renommés ponr leur courage et leur liaine contre les Suédois.

i liîîOI NAISSANCE ET JEUNESSE DE GLSTAVE. 37

et ne Tauraient pas laissée impunie, C^est un triste spectacle de voir une nation se débattre dans les angoisses de l'agonie. Oublions le passé, jetons un voile sur le jprésent et courons a celui qui représente Tavenir. S'il est dans l'histoire un homme que la Providence ait marqué au front de son sceau, qui, préservé par elle des plus grands dangers et conduit à son but par des voies mystérieuses, impénétrables, ait semblé ne naître et ne vivre que pour le salut d'un peuple, c'est, à coup sûr, Gustave Ericsson.

Il naquit, le 12 mai 1490, au château de Lindhôlm, dans le Roslagen, paroisse d'OEkestad, province d'Upland, à trois milles de Stockholm. Son père s'appelait Éric Johansson de Rydboholm ; il était chevalier, seul litre de noblesse qui existât en Suède à cette époque et qui était l'apanage seulement des grandes familles, séna-

teur du royaume et gouverneur d'Aland. Sa mère, Cécile, était fille de Mans (Magnus) Carlsson, seigneur d'Ëka et chevalier; elle était de la famille des Sture et petite-nièce du roi Charles Knutsson. 11 vint au monde, la tête coiffée d'une peau qui ressemblait à un bonnet, ou, comme on dit vulgairement, avec la crépine ; il avait de plus sur la poitrine une croix rouge, de sorte que les matrones qui assistèrent à sa naissance virent dans ces signes un gage de bonheur et la certitude d'une haute destinée. A l'âge de six ans, il est conduit à la cour de son grand-oncle Sten Sture l'Ancien, et déjà la prédiction des bonnes femmes se réalise. Il exerce un ascendant imnjense sur les marmots qui l'entourent. Les jeux vulgaires cèdent la place aux combats ; il réunit ses jeunes compagnons, les range en bataille et leur fait exécuter des manœuvres. Tous, ceux-là même qui sont

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ses égaux, le reconnaisBent d'instinct pour leur chef. Un jour que le roi Hans (Jean) était en tournée, il remarqua, dans un festin que Sture lui donna à Stockholm, le charmant visage du petit Gustave, sa grâce, sa pétulance, Tà-propos de ses reparties; il fit venir l'enfant auprès de lui, lui caressa la tète avec la main, lui prédit qu'il serait un jour un homme remarquable (1), si Dieu lui prétait vie, et manifesta le désir de l'amener en Danemark comme page et compagnon de son fils.

Le vieux Sten Sture, qui voyait dans l'enfant un Moïse, se hâta de le soustraire à cet honneur, en l'envoyant précipitamment à Aland , auprès de son père. Plus tard, le maître d'école danois qui lui apprenait à lire, indigné de la persistance de sa haine contre l'étranger, si extraordinaire à un âge où les idées -et les sentiments sont si mobiles, l'accablait de mauvais traitements, afin d'apprivoiser, disait-il, ce louveteau qu'il n'osait pas étrangler. Des bancs du maître d'école il va s'asseoir sur ceux de l'université d'Upsal ; il y reste cinq ans, et tout le monde, professeurs et condisciples, admirent en lui une grande aptitude au travail, secondée par une persévérance plus grande encore. C'est là qu'il prit, avec un goût très- vif pour les études classiques, une espèce de passion pour la théologie et les disputes qu'elle engendre.

En 1514 il va se ranger sous les drapeaux de Sten Sture. Ce jeune homme, que sa beauté, sa fortune, son nom, mettent à part et au-dessus de tous, ne se fait remarquer au camp que par la pureté de ses mœurs, sa bonne conduite et son intrépidité. Il est bientôt l'ami, le confident de l'administrateur, dont il devient le bras

(1) Viru7n aliquando evasurum si vilâ/rui continçat»

[iai8] CAPTIVITÉ DK GUSTAVE ET SON ÉVASION. 30

droit. Christian avait reconnu sa supériorité; il avait remarqué que Sture, généreux, loyal, brave, mais léger à Texcès, ne devait l'énergie, la suite, la prudence qu'on remarquait dans ses nouveaux actes qu'à l'ascendant que Gustave exerçait sur son esprit. Aussi, dès que le régent eut échappé à ses pièges, il se rabattit bien vite sur son lieutenant, et, pour les séparer Tim de l'autre, il n'hésita pas à se déshonorer. J'ai raconté comment Gustave fut saisi , malgré son caractère sacré d'otage (1518), traîné en Danemark, jeté dans un cachot, et comment il en fut tiré par l'intervention d'Éric Banner.

Gustave, déjà affectionné de son parent, sut bientôt, par ses manières et sa joyeuse humeur, s'attirer les bonnes grâces de toute la famille. Il vivait au milieu d'eux plutôt en hôte qu'en prisonnier. Néatimoins il était toujours à la merci de Christian, dont il connaissait mieux que personne l'humeur inquiète, soupçonneuse et sanguinaire. Une doutait pas que, si le tyran éprouvait quelque échec dans la grande expédition qu'il préparait contre la Suède, il ne fût homme à se venger de rhéroïsme des Suédois absents par le supplice de ceux qui seraient en son pouvoir. Après bien des hésitations, Gustave, retenu d'ailleurs contre le droit des gens, résolut de briser ses fers, quoique sa fuite fut une violation de son serment, qu'elle blessât les intérêts et compromît même la vie de son bienfaiteur.

Un jour (sept. 1519), parti de grand matin pour aller à la chasse, il se dépouille de ses vêtements, qu'il remplace par ceux d'un valet de ferme jutlandais, et se dirige du côté de Flensbourg, où il arrive après deux jours et deux nuits de marche. Tous les ans, à cette époque, la ville était remplie de marchands saxons, venus pour

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acheter des bœufs. Il entre, au ser\ice de Ton d'eux comme garçon bouvier, et, parti avec lui, il arrive à Liibeck le dernier jour de septembre.

Le sénat de Liibeck était en ce 'moment divisé en deux partis. Celui qui triomphait, sacrifiant à la religion les intérêts de la patrie^ s'était déclaré pour Rome et pour Christian contre la Suède. L'autre, jaloux avant tout de sa liberté, malgré le roi, malgré le pape, restait' fidèle à des vaincus, à des excommuniés. Banner, lésé dans ses intérêts, épouvanté surtout d'avoir, par sa négligence, excité le courroux de son maître, était accouru sur les pas du fugitif. 11 demandait, à grands cris, qu'il lui fût livré, se prévalant d'une lettre du roi pleine de menaces contre les autorités de la régence et d'un écrit de Gustave dans lequel celui ci s'engageait à ne jamais chercher à recouvrer sa liberté par une évasion. Gustave répondait à cela qu'il reconnaissait, comme une dette sacrée, les 6,000 écus d'or que le tyran pouvait exiger de son hôte; mais qu'ayant été fait prisonnier par une perfidie, et non à la suite d'un combat malheureux, il ne pouvait être lié par un serment que lui avait dicté le désir d'être soustrait aux horreurs des cachots danois ; qu'il était venu d'ailleurs, conduit par Dieu, cherchera Liibeck un abri, un refuge contre d'iniques persécutions ; qu'en devenant l'hôte de la régence, il mettait sa cause entre ses mains et qu'il savait qu'elle serait défendue avec autant de courage que de loyauté. Gustave était éloquent et avait raison ; mais sa bonne mine, son grand air, sa jeunesse, sa beauté, sa réputation de héros et de victime, avaient touché les cœurs bien plus que ses discours et son bon droit. Ces avantages lui avaient valu Taffection des femmes et

[laaoj sKJOLK i)t: gistavi; a libeck. 4r

l'enthousiasme de la multitude, deux leviers également puissants dans un état populaire. Cependant le sénat, composé d^hommes timorés, comme il arrive souvent dans les petits États qui n ont que trop la conscience de leur faiblesse, opinait pour que le fugitif fût renvoyé à Christian ; il énumérait les mauvais procédés dont la régence avait, comme à plaisir, abreuvé le Danemarck depuis que se» succès le rendaient plus redoutable, et suppliait de ne pas laisser échapper Toccasion providentiellement offerte de se faire pardonner à si bon compte des griefs si légitimes. Par bonheur, le bourguemestrc Nils Broms, qui avait pressenti, deviné le génie de Gustave, prit sa cause en main et la défendit avec tant d*habileté que non-seulement le proscrit ne fut pas livré à son bourreau , mais qu'il reçut du gouvernement une pension qui lui permit de passer l'hiver (1519-1 520) d'une manière honorable et conforme à son rang. C'est à Liibeck qu'il apprit que Crumpe, à la la tête de ses croisés, avait battu et tué le régent à Bogesund, qu'il avait passé les déQlés de Tifvedenet s'était installé à Upsal, au cœur même du royaume. Les grandes infortunes prédisposent au recueillement, à la piété. Gustave chercha des distractions aux ennuis, aux douleurs de son exil, non pas dans les nombreux plaisirs que cette grande et opulente cité offrait aux jeunes gens de son âge, mais dans les discussions, dans les conférences, dans les tournois théo'Iogiques que les sectateurs de Luther livraient aux prêtres romains. C'est là qu'il étudia les dogmes de la doctrine nouvelle qui semblait alors devoir conquérir le monde, qu'il embrassa plus tard avec tant d'ardeur et qu'il imposa à ses sujels. Cependant sa destinée était tout à fait précaire. Les agents de Chris-

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tian s'agitaient, intriguaient, menaçaient, marchandaient. La vie de l'émigré dépendait des caprices d'une multitude si facile à passionner. Niis Broms, de qui la vigilance dévouée l'avait soustrait à tous les pièges, comprit qu'il fallait l'éloigner. Autant pour le protéger que pour créer des embarras à Christian, il l'embarqua sur un vaisseau marchand qui devait tenter d'aller, à travers les croisières ennemies, porter des aliments aux habitants de Stockholm ; mais la flotte de Séverin Norrby était si nombreuse que le pilote osa à peine pénétrer dans la Baltique. Il déposa Gustave à Stensô, petit pro* montoire situé près de Calmar, et retourna vivement sur ses pas (31 mai).

L'étrange chose que la destinée d'un homme ! comme il est vrai que les voies de Dieu ne sont pas les nôtres et qu'elles nous sont impénétrables! Nous venons de voir Gustave, jeté seul comme un fardeau compromettant, sur une côte inhospitalière, ayant devant soi les angoisses de la faim^ les transes de la persécution, et, pour une espérance de succès, mille certitudes d'une mort violente et ignominieuse. Nons le verrons bientôt après renié de sa famille (1), bafoué, chassé à coups de pierre par ceux-là môme pour qui il se dévoue. Enmème temps Christian se dirige sur Stockholm, passant par les Gothies et l'UpIand qu'il traverse en maître, fôté, acclamé par les populations à qui il fait distribuer du sel et des harengs, trouvant tous les obstacles applanis par le génie d'Othon Crumpe, et n'ayant qu'à cueillir les lauriers, qu'à ramasser les fruits de la victoire. Eh bien I quel homme, témoin de ce-spectacle, aurait pu supposer

(1) Le nom de son père figure parmi les signataires de la capitulation de Stockholm.

[ISIIOj ÂRKlVli;!:: DE GADD A STOCKHOLM. 43

que la gloire, la puissance, le bonheur, étaient par Dieu réservés au proscrit, tandis que la honte, l'abandon et la souffrance seraient le. lot du triomphateur ?

La Suède entière était aux pieds de Christian. Cal* mar venait de se rendre à Séverin Norrby. Stockholm seule résistait. Toutes les défections dont elle était témoin n'abattaient pas le courage de Christine ; elle répétait à ses conseillers la recommandation de Sten Sture, de mourir plutôt que de se livrer à la clémence d'un Christian. Elle était approuvée, secondée dans ses résolutions par le peuple et par les bourgeois ; mais son entourage, composé de nobles et de sénateurs, gens que l'attrait d'une cour séduit toujours, étaient d'un avis contraire. D'après leurs exagérations, les ressources du roi étaient aussi vastes que leurs propres moyens de défense étaient restreints. Ils présageaient une misère prochaine et la prise certaine de Stockholm. Une capitulation seule pouvait les préserver des violences, des atrocités qu'autorise le sac d'une ville prise d'assaut. Les assiégés étaient divisés en ces deux partis, tous deux puissants, l'un par le nombre, l'autre par la qualité de ses adhérents, lorsque Hemming Gadd fût introduit dans leurs murs. C'était un vieillard qui, par sa haine constante des Danois, s'était acquis une grande' popula* rite. Moitié clerc, moitié laïque, mais soldat tout entier, *dans les différents postes qu'il avait occupés, il avait fait preuve d'une grande énergie et d'une haute capacité. A la fin de sa carrière, pour soustraire à la prison les quelques jours qui lui restaient à vivre, il renia son passé, se dévoua à Christian, promit de le placer sur le trône d'où il avait chassé son père^ ne tint que trop sa promesse, et fut récompensé de ses peines comme il le méritait

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Christine, l'ayant admis en son conseil, fut surprise, indignée du rôle qu'il avait accepté. On refusa de l'écouter ; le peuple, à sa sortie, l'accompagna chez lui avec des huées, et, chemin faisant, faillit à le massacrer. Gadd était plein d'énergie et de persévérance ; il avait vécu dans un temps de révolution ; il avait de l'expérience, et savait qu'en Suède, plus encore qu'ailleurs peut-être, le peuple est d'autant plus mobile que ses passions sont plus surexcitées. Il ne cessait de vanter à tous propos et en tous lieux la bienveillance, les égards de Christian envers un homme, qui, comme lui, avait,' toute sa vie, combattu sa famille et sa nation ; il reparut devant Chisline, lui persuada qu'elle serait maintenue dans ses dignités et dans ses biens ; aux séna* teurs, qu'à leurs emplois, qui leur seraient conservés, s'ajouteraient des titres de noblesse et des charges de cour ; aux bourgeois, que leurs privilèges seraient respectés ; à tout le monde enfin, qu'on aurait dans Christian un maître puissant, jeune, intelligent, qui, ayant commencé son règne par la violence et en ayant vu les tristes résultats, était décidé à le finir dans la mansuétude. Il fit tant et si bien que Christine, lassée plutôt que convaincue, signa, de l'avis des sénateurs, mais contre celui des bourgeois, inébranlables dans leurs préventions , la capitulation qu'il avait préparée. Elle , était trop honorable, trop avantageuse, pour ne pas exciter au moins de la méfiance ; mais il est, pour les hommes comme pour les nations, des moments daps leur vie où les plus clairvoyants sont frappés d'aveuglement, et où les plus sages se précipitent, comme des insensés , à leur perte. Le traité, apporté par Hemming Gadd à Christian, fut signé (5 sept.) sans objection, sans