CHAPITRE NEUVIÈME 29a

il m'a surpris beaucoup en entrant chez moi de très bonne heure, s'étant fait simplement annoncer comme un officier allemand qui avait à me parler, t J'ai pensé, m'a-t-il dit, que vous étiez matinal, et je viens sans cérémonie renouveler connaissance avec vous. » Je lui ai témoigné combien je me trouvais honoré de son souvenir et, quelques instants après, il m'a proposé une promenade, ce qui me fit penser tout de suite qu'il avait envie de causer librement avec moi.

Effectivement, à peine étions-nous hors des murs, que commença entre nous deux une conversation assez remarquable pour que j'en couche ici par écrit les principaux traits. Tout «st précieux de la part d'un homme aussi distingué par la force de son caractère que par ses talents militaires. ' « Ah çà, me dit-il, nous pouvons, je pense, parler ici à cœur ouvert... Vous me connaissez franc et loyal, n'est-ce pas?... Nous sommes tous deux de braves militaires, de vieilles connaissances. . . Vous ne me saurez donc pas mauvais gré de vous dire ma pensée sur bien des choses... Quand nous étions ensemble à Carlsruhe, qui diable aurait imaginé que nous nous reverrions à Stralsimd. vous général de Bernadotte, et moi sans États, dépouillé et n'ayant, pour ainsi dire, plus d'un Brunswick que le nom !

« — Et la belle réputation. Monseigneur, et l'espoir fondé de tout ravoir?

f — Oui, oui, je l'ai : mais encore faut-il, pour qu'il se réalise, ijue tout marche au but. Tenez, je doute de votre prince. Pourquoi arriver si tard? Pourquoi laisser reprendre Hambourg? C'est une honte, c'est l'événement le plus fatal à la coalition. Croyez-vous que les Allemands seront bien pressés de se déclarer, quand ils se verront ainsi sacrifiés? Je ne me suis pas gêné pour le- lui dire. Il m'a répondu par de belles phrases, cela ne lui coûte rien, mais il ne m'a pas persuadé. J'ai contre lui un fonds de défiance que les faits seuls peuvent détruire. Qu'il y prenne garde! Mes paroles ont du poids en Angleterre. S'il ne marche pas droit, j'y ruinerai son crédit.

c — Je déplore comme vous. Monseigneur^ révénement de Hambourg sans soupçonner en rien la bonne volonté du prince royal. Veuillez remarquer qu'il est trop avancé pour reculer et qu'il est plus intéressé que personne à réduire la puissance d'un bomme avec lequel il n'a jamais été bien et qui jamais ne lui pardonnera le parti qu'il a pris.

< — Mais n'a-t>il pas sa femme à Paris, d'anciens amis dans l'armée française qui travaillent à les rapprocher?

( — Accordez seulement le sens commun au prince ro3ral, répondis-je au duc, et vous verrez que rien n'est moins pos« sible à présent. »

Cela me conduisit à lui raconter comment la dernière élection s'était faite. Il ne pouvait revenir de l'étonnement que lui causait mon récit. Puis nous en vînmes à parler de la révolution du 13 mars : e J'avoue, me dit-il, que mon cher beau-frère (i) est fou, incapable de régner. J'ai vu par sa conduite et ses lettres qu'il se perdait. Mais la reine, ses enfants, qu'avaient-ils fait aux Suédois? »

J'eus beaucoup de peine à le convaincre que Charles XIII n'avait joué qu'un rôle passif et forcé dans tout ce qui était arrivé en Suède, et qu'il s'était trouvé dans Timpossibilité de résister aux passions qui avaient décidé l'expulsion de la famille de Gustave IV : il me fallut entrer dans les plus grands détails.

Enfin, après plus de deux heures de promenade, le duc en me quittant me dit : c Si je ne suis pas tué dans cette bagarre-ci, j'espère bien être un jour tranquille à Brunswick. Promettez-moi de venir m'y voir. Et si vous êtes las de la Suède, restez près de moi, vous m'aiderez à élever mes garçons. > Nous nous séparâmes et nous ne nous sommes jamais revus. On sait qu'il a péri à Waterloo.

En somme . le duc n'est point un homme brillant, ce n'est point un homme aimable, mais il a beaucoup de simplicité, un juge-

(1) Gustave IV avait épousé la princesse Frédérique de Bade« sœur de la princesse Marie, femme du duc de Brunswick.