XI

Mentalité de l'hôtelier suisse allemand

Certes, voilà plus de trente ans que je les connais ces quatre hôteliers, envahis par l'embonpoint et plus de trente ans que, chaque année, je m'entretiens avec eux, au moment des vacances d'été. Eh bien ! jamais je ne me serais douté que ces quatre barriques à la résonance joyeuse, possédant trois langues, puissent nourrir de pareils sentiments. Ils ont pourtant vécu tour à tour en Egypte et à Londres, à Bruxelles et à Paris, dans le Midi de la France et en Italie. N'em-

pêche ! Ce Hans, ce Kari, ce Hermann et ce Kôbi exècrent l'Anglais et témoignent un mépris souverain delà France.

Et ils ne sont pas pris de vin. Non! Après tant d'années, la guerre étant déclarée, ils étalent subitement au grand jour leur haine latente depuis si longtemps. J'en suis réduit à chercher ce qui peut valoir aux Prussiens la complicité morale que ces industriels prennent avec eux contre des nations qui n'ont jamais fait aucun mal à la Suisse, au contraire.

— La France, hurle Hermann l'énergumène, il faudrait lui mettre le talon sur la g... et l'écraser, tiens! comme cela.

Et il lève sa lourde jambe, et du talon frappe le sol.

— Qu'il n'en vienne plus un dans le pays de ces sordides Anglais ! mugit le collègue, qui voit chaque année une école d'Outre-

Manche passer dix jours à Belle-Vue, la concurrence.

La moutarde m'est montée au nez :

— Ayez donc au moins la reconnaissance de l'estomac! ai-je crié à mon tour. Il y en a trois d'entre vous sur quatre qui font fortune l'hiver entre Saint-Raphaël et Garavan. Vous a-t-on jamais créé une difficulté en France ? Les autorités, les habitants ont-ils jamais cherché à vous molester? Allez donc une fois tenter d'emplir vos poches à Bad Preusskràhwinkelkreuzdonnerkanonenloch an-der- Spree et vous nous reviendrez, établissant une comparaison. Vos hôtels, à l'horrible cuisine tudesque, tant en Suisse qu'ailleurs, s'appellent-ils Germania, Berliner-Hof Rohenzollerherberge, par aventure ? Mais non! Vous qui repoussez si fort la clientèle britannique, pourquoi nommez-vous vos établissements : Bristol, Cecil, Angleterre, Bal-

moral, Victoria, Car/ton, Britannia, etc. ?

Pourquoi, citrouille, gardez-vous : DuPont au lieu d'appeler votre hôtel : Zur Bruche, puisque vous rie tenez pas h la clientèle française?

Qui donc fit la prospérité de votre pays, la fortune de vos pères, si ce ne sont les Anglais? Vous là-bas, au pied du Cervin,que seriez-vous sans les fils de la Grande-Bretagne? Tyndall et tant d'autres noms, illustres dans les annales de l'ascension des hauts sommets de nos Alpes, passaient-ils pour sujets prussiens, par hasard? Et vous, dans TOberland bernois, qui donc a établi la renommée d'Interlaken, de Brienz, de la Handeck, si ce ne sont les fils d'Albion? Qui donc, dans l'histoire, protégea contre le Prussien, la Suisse sans défense ?

De ces vérités historiques, indéniables, vous vous en moquez. Le « Prusco » abhor-

rant l'Anglais, cette aversion vous enjoint de diffamer d'honnêtes gens qui vous rendirent service.

Que votre heureuse étoile, ô lamentables agents porte-menu, ne vous fasse point me rencontrer cet hiver, pas plus que les prochains, sur la Côte-d'Azur. Je n'ai point coutume de fréquenter chez les détenteurs de pouvoir; mais si le malheur veut que l'un d'entre vous se présente à ma vue, sourire obséquieux et tête inclinée, je cours chez le commissaire de police, chez le préfet, chez le général elles prie de vous assimiler aux termites casqués, objet de votre admiration.

Où il est prouvé, en peu de mots, que Gerhardt Hauptmann eût mieux fait de se taire

Je lis, aujourd'hui seulement, la lettre de Gerhardt Hauptmann, le dramaturge, dans laquelle il révèle au monde que le soldat allemand emporte Homère et Gœthe sur le front :

Quand le Prusso-Badisch s'en va-t-en guerre, ilemporte, serein, enlanguegrecque, Homère : mais s'il reçoit, piteux, des Latins la fessée va-t'-faire fiche Hermann et Dorothée !

Toutefois, en y réfléchissant bien. Gerhard Hauptmann, qui doit aux écrivains français

de si heureuses inspirations, n'aurait-il pas puisé cette particularité qu'il croitallemande dans les anecdotesque Ton rapporte touchant deux célèbres Français ? Qui n'a lu que l'admirable général Foy lisait insatiablement Tacite et Virgile dans les repos que lui laissait son artillerie achevai et qui ne sait que Paul- Louis Courier, dépouillé jusqu'auxvêtements par des rôdeurs en Calabre, n'eut regret qu'à son Homère?

Or il vous paraîtra plutôt burlesque d'assimiler le Kronprinz à uij général Foy et un von Forstner à Paul- Louis.

Bourbakis ?

N'est-il pas vrai, vous autres, qui vous trouviez sur les lieux au mois d'août ? Partout où Ton rencontrait des troupes welsches le même refrain vous accueillait : « Les populations allemandes se montrent réservées, froides, quand elles ne nous sont pas hostiles carrément. »

Sur le passage d'une compagnie de Genevois, des intellectuels érudits, formés à l'école des régents d'Unter-Prima, auraient crié : « Voilà les Bourbakis qui passent ! »

Conciliant, l'officier qui commandait fît signe à ses hommes de ne point riposter, se

réservant de leur expliquer plus tard que le général Clinchant, dans sa retraite vers la frontière avec une armée héroïque, mais affamée et souffrant du froid, passait, aux yeux des stratèges, pour l'égal d'un Faidherbe et d'un Chanzy. Ce qui reste sans conteste, c'est que ces Bourbakis, si décriés par les âaonneurs des exagérations allemandes, présentèrent une défense plus honorable que les armées borusses, après Iéna et Auerstaëdt.

Mais cet éloignement de nos confédérés, ces provocations ? Vous imaginez-vous peutêtre qu'il n'en restera rien dans la mémoire welsche? Le Conseil Fédéral aura beau adresser par la suite des appels à la concorde, il aura beau témoigner, en cas de défaite prussienne, bien entendu, de son respect constant pour la sacro-sainte neutralité helvétique, le souvenir de ses actes lourdement

menaçants ou illégaux n'en restera pas moins gravé dans notre souvenir. Personne ne pourra nous faire oublier que, durant le m ois d'août, alors que la marche triomphale des Teutoboques sur Paris paraissait indubitable, le gouvernement suisse, son général et les cantons à la suite ne se soient montrés partiaux et injustes jusqu'à l'effronterie, avec un ton accusateur et menaçant.

Les meilleurs esprits douteront que tant de démence soit possible. Cela est pourtant. Prenons-en à témoins les consuls et embassadeurs anglais, serbes, français, belges et russes. Je pousserai l'assurance jusqu'à faire appel au témoignage des ministres plénipotentiaires prussiens, comblés de prévenances par nos autorités fédérales, par le bourgeois et la garde civique, chargée, le soir, de ramener les ivrognes à domicile.

Tout est organisé de manière à exaspérer

les Suisses appréhendant les fourberies prussiennes et leur succès.

Alors qu'une profusion de journaux allemands du ton le plus « gueulard » — excusez-moi ! — s'étale sur les tables des bureaux et des cafés, — ce qui parfois est tout un — les feuilles françaises ont disparu comme par enchantement.

Le Conseil Fédéral, la plupart des chefs militaires « staufifres »,du caporal au généralissime,offensent, à journée faite, les sentiments des Suisses welsches et lorsque ceuxci font mine d'exprimer leur dévotion à la cause de l'humanité, on les menace d'un conseil de guerre et de la prison.

Publiez un panégyrique des brutes se glorifiant de la quadragénaire oppression en Alsace et vous trouverez jusqu'à dix exemplaires dans la chapelle de Guillaume Tell, sur les bords du lac de Lucerne. Protestez

contre le violdelaneutralitédu Luxembourg, et les autorités fédérales, sursautant, vous feront empoigner au nom de la neutralité suisse.

Voilà où nous en sommes, en Suisse, au début de cette guerre épouvantable !

Il y a des crimes que nulle expression ne pourra jamais suffisamment flétrir. Les ignominies commises en Belgique par l'oppresseur intraitable de l'Alsace comptent parmi les actes les plus lâches que puissent perpétrer des goujats, même s'ils sont rendus furieux par la résistance.

Les Belges ne leur avaient pourtant jamais rien fait aux Wurtembergeois, aux Saxons, aux Bavarois et oux Prussiens.

Et vous voudriez, ô confédérés, que les Suisses français ne fissent pas entendre leur protestation, indisposant la « victorieuse Allemagne » , lorsque votre presse, vos hom-

mes d'Etat, vous-mêmes vous vous unissez, imprudemment, de cœur et de parole, aux Teutons cherchant prétexte à l'ignominieuse irruption !

Et quelle contenance que la vôtre, quand vous entrez dans les explications pour nous prouver notre erreur!

Tant que l'excuse tarda à venir de Berlin, vous étudiiez la difficulté en déclarant avec hauteur : « L'occupation de Bruxelles est un succès pour les armées allemandes. » Maintenant, vous voudriez nous mettre le bâillon dans la bouche en affirmant que, par sa marche rapide, la « victorieuse Allemagne » a simplement prévenu la France, qui comptait envahir et la Belgique et la Suisse.

Ah ! veuillez m'excuser, j'allais oublier que l'accusation contre toute évidence représentait, à côté du mensonge effronlé et de

la grossièreté l'un des enseignements les plus précieux du drill prussien.

Cependant permettez-moi de vous confier, entre nous Suisses, bien entendu, que le lendemain ne ressemble pas toujours à la veille et que 1915 pourrait devenir un 1870 à rebours. Il faudrait, alors, loyaux et fidèles Confédérés, pour l'atténuation de votre conduite, vous ingénier à découvrir dans l'attitude d'une autre population neutre une aberration plus pitoyable que la vôtre.

Pas même au Chili, m'est avis 4.

i. Ces mêmes sentiments, nous les trouverons exprime's, en décembre 1914, sous la plume de circonspects parlementaires, enclins, de par profession, à ne point froisser les autorités et les chers collègues. M. le colonel vaudois Secrétan parla clairement, nettement, à Vevey, écrivait M. Ph. Godet, de Neuchâtel :

« Le passage de ce discours de Vevey, qui devait trouver tous les Suisses d'accord, c'est celui qui a trait à la violation de la neutralité du Luxembourg et de la Belgique. Nous constatons à cet égard que l'attitude de nos frères de langue allemande — car ils sont nos frères et nous entendons qu'ils le restent — est pour nous une véritable énigme.

« Ils sont assurément d'aussi bons Suisses que nous. Ils ont un aussi fier sentiment que nous de la dignité helvétique. Ils ont la même conception des devoirs de la Suisse,

le même souci de son indépendance. Et pourtant le fait qui a bouleversé nos âmes, à savoir la monstrueuse violation de la neutralité de deux pays neutres, les a laissés, eux, indifférents, ou, du moins, muets, d'un mutisme qui ne paraît pas être celui de la stupeur et de l'indignation...

Leur presse n'a pas eu ce mouvement de réprobation qu'il nous eût été, à nous, impossible de contenir. Et même nous avons surpris de timides essais de justification de l'acte inqualifiable. Mieux encore : nous avons entendu de la bouche d'un Suisse de vieille roche (je ne veux pas désigner son canton) ce mot dont j'atteste l'authenticité :« Les Belges n'ont que ce qu'ils méritent. »

« De tels propos nous font entrevoir un^abime. Une sert à rien de fermer les yeux pour l'ignorer. Mieux vaut constater virilement que, sur la chose essentielle, la chose selon nous indiscutable, parce quévidente, nous avons cessé d'être d'accord. Le crime quenotre conscience de welsches réprouve et qui constitue la plus redoutable menace pour la Suisse semble ne pas émouvoir nos confédérés !

« Voici donc le problème qu'il est urgent de résoudre pour assurer notre paix intérieure : comment concilier la révolte de notre conscience welsche avec la sereine indifférence de nos confédérés de langue allemande ? »

Ne craignez rien, mon colonel ! Si les Belges sont vengés, la Prusse n'aura pas de juge plus sévère que votre Suisse de vieille roche, âgé de quarante ans, qui nous accusera de tiédeur, nous autres welsches, tout en réclamant la reprise du Gothard, le désarmement général, etc.

A bas la Prusse !

La paix ?

Tant que la Prusse ne sera pas abattue, il ne doit pas être question d'elle.

A moins que le monde européen ne succombe d'épouvante et d'inanition — ce qui ne se peut du bon côté de la barricade — comment voudriez-vous entrer en tractations avec des menteurs avérés qui déclarent effrontément, officiellement, qu'avec l'assistance de Dieu l'engagement le plus solennel, portant leur sceau etleur signature, n'est que chiffon de papier ? Les puissances auront beau se réunir à Stockholm, à Fio-

rence ou à La Haye pour se concerter sur les préliminaires de la paix, quelle confiance pourront-elles accorder à un serment de Prussien ? Une heure après avoir levé la main pour jurer, le malandrin la laissera tomber pour vous assommer, par surprise.

Il jurera que la neutralité de la Suisse sera respectée, et, dès qu'il se croira le maître, il occupera la Gothard en imposant Zurich de vingt millions de marks.

Qui donc, au monde, serai t assez candide pour passer acte désormais avec ces imposteurs cyniques ?

Donc : delenda Borussia !

Pourquoi l'Autriche capitulera la première

Les choses devant traîner en longueur, l'Autriche , la première, capitulera . Toujours succombant sous la gloire et les trophées, comme par le passé, la Cour de Vienne, lasse d'avoir écrasé l'ennemi, s'adressera à l'Amérique ou à l'Espagne, si ce n'est à la Suède. Elle se déclarera suffisamment surchargée de triomphes comme cela et accordera la paix à qui la voudra.

C'est dans les traditions de l'empire des Habsbourgs, couronné de lauriers et de gloire, prétend le chant national.

En 1 864, marchant aux côtés de la Prusse, l'Autriche envahit le Danemark. Après quatre mois, la lassitude vient. Les deux plénipotentiaires danois sont appelés à Vienne et la paix est signée. M. de Rechberg n'attend même pas l'arrivée de M. de Bismarck pour conclure. Le traité de Vienne mettant fin à la guerre austro-prusso-danoise n'est point muni de la griffe du ministre prussien, ce qui fit éclater en sanglots le roi Guillaume, qui avait la larme facile.

En 1866, Benedek est battu à Sadowa; mais l'archiduc Albert est vainqueur à Custozza et l'amiral Tegetoff à Lissa. 150.000 hommes de troupes fraîches attendent, près de Vienne, l'armée du prince victorieux, qui peut venir à marches forcées se joindre à elles. De leur côté, les Prussiens sont épuisés et Bismarck tremble devant le choléra. Sornettes! La cour de Vienne, dans son triomphe,

n'a qu'un souci, celui de hâter la conclusion des préliminaires de Nikolsbourg, que Bismarck, craignant la France etle choléra, vient d'engager précipitamment.

L'empereur François-Joseph aurait-il, par aventure, fait peau neuve à cent dix-neuf ans passés ?

Conclusion

Je ne me berce d'aucune illusion.

Outrés devant tant d'audace les mettant en mauvaise posture, si survenait une défaite teutonne, les Suisses barbarophiles maudiront cet écrit.

J'avoue sincèremint que je ne me soucie guère de leur acrimonie, qui ne se manifestera peut-être pas au grand jour,par crainte salutaire. Il n'est pas facile de truquer la collection du Bund et des autres journaux, chantant la gloire borusse durant ce mois d'août 1914, témoin de l'anéantissement de la France, de la ruine de l'Aagleterre et de la prise de Moscou.

Cependant, ilenest d'autres encore que nos Confédérés pour lesquels le lapin aura commencé, une fois de plus. Ceux-là me chagrinent. Je veux parler des citoyens modérés, des douillets, habitant les cantons welsches.

Quoique de tendances anti-prussiennes, ils se montreront courroucés. Ces bourgeois à courte vue, ne s'apercevant pas que la menace peut reparaître dix ans plus tard si Ton ne s'explique pas carrément, me blâmeront plus haut que les Confédérés et proclameront que ces pages manquent leur but par l'excès de leur violence même. Pour ces Aristarques, applaudir au viol des neutralités constitue certes un acte indigne de notre Suisse, mais insister, fût-ce modérément, sur cet acte infâme reste condamnable, quoi que vous en ayez. Soyons Suisses d'abord, Monsieur! N'éveillons pas les susceptibilités de nos Confédérés^déjà si peu tendresà notre égard,

et laissons là les Allemands qui ne nous veulent peut-être pas autant de mal que vous avez bien voulu le dire.

Je le regrette, j'ai toujours envisagé la situation sous un autre angle.

Sans trop me mettre en peine au sujet des conséquences pouvant résulter de cette manifestation de l'humble vérité, j'ai tenu, avant tout, à élucider un antagonisme qui pèse et pèsera plus lourdement encore, dans l'avenir, sur la Suisse divisée, car les événements se précipitent, gros de compromis louches et de mensonges.

Ce que j'avais à cœur, tout d'abord, c'était d'y voir clair et de confondre d'avance les bons apôtres qui, après nous avoir jeté Tanathème, seront les premiers à décorer leurs fenêtres de drapeaux belges, russes, français, serbes, monténégrins et anglais le jour où von Klùck se verra mis dans l'obli-

gation de repasser le grand fleuve, avec armes et bagages.

Avant tout, ce qui m'importait le plus, c'était de ne pas être en contradiction avec ma conscience de citoyen libre. En outre, je ne tiens pas précisément à passer pour un imbécile dans trois ou quatre ans, après la victoire allemande, si celle-ci venait à se produire.

Voilà qui explique pourquoi il me fut impossible d'atténuer la vivacité d'expression qui m'est coutumière, car je sais que j'ai vu juste. La duplicité des uns, la bêtise des autres apeurent et excitent, en même temps. Aussi, sans haine comme sans indulgence, mais profondément écœuré ,j'ai dit vrai sans trop accuser les traits, déjà assez noirs, de certains tableaux.

Enfin, la violence m'était imposée, car il s'agissait de me faire comprendre.

M'adressant, en tout premier lieu, à des Suisses allemands quasi-criminels parce que prosternés devant le drill des Hohenzollern, j 'eusse manqué mon but — celui de les faire rentrer en eux-mêmes — si j'avais eu la candeur de m'exprimer en termes galants. Ils n'eussent pas saisi le sens de mes paroles.

Aussi voudrais-je que ma faible voix eût une résonance de vingt obus de 75 qui éclateraient en même temps, car, inspiré des idées politiques de mon père,j'ai dit la vérité, aussi bien celle d'hier que celle d'aujourd'hui et de demain. Cette vérité, qui est le résumé de ce livre, peut être condensée en ces quelques lignes :

Si la Prusse est un agent destructeur que l'on doit maudire pour ses désastres matériels, puisqu'elle fomentera toujours la

guerre, ce pays de proie est plus condamnable encore, lorsqu'on considère ses ravages dans le domaine spirituel et moral.

Triste perspective que celle qui attend le pauvre glaneur de vérité, en pays neutre! Il se met chacun à dos. Cependant, une consolation lui reste,réconfortanle et noble : Ceux qui dénoncent la fourberie peuvent être condamnés par leurs concitoyens fourvoyés, mais ceux qui la pratiquent le seront par eux-mêmes, le jour trois fois béni où l'heureuse issue de cette monstrueuse guerre les obligera à recouvrer la raison et le sens de ce qui est vrai, juste et humain.