L'ENGADINE

L'Engadiue, en roman Engiadina, est une valle'e de 19 lieues de long et à peine V2 lieue de large , qui s'étend du S.-O. au N.-E. Elle est baignée par VInn et bordée d'énormes chaînes de montagnes, en partie couvertes de glaciers et de vastes champs de névé. La Haute-Engadine, entre la Maloggia et Samaden, avec ses nombreux lacs , est la plus belle partie de cette contrée ; mais la partie en aval de Samaden, la Basse -Engadine (R. 104), offre aussi une série de paysages attrayants.

Le CLIMAT de la Haute - Engadine , entre Sils (p. 395) et le Punt Ota (p. 408), est très rude et assez semblable à celui du nord de la Suède ou de la Finlande. La culture du blé y est inconnue, de même qu'en général toute culture de la terre. On y voit seulement quelques petits jardinets à Sils-Maria et à Pontresina, et quelques maigres champs de pommes de terre et d'avoine ou de seigle dans les meilleures années. Par suite du manque complet de paille, la litière des étables ne se compose en hiver que de longues herbes de prairies marécageuses, de mousses ou d'aiguilles de pins. On fume les prairies à partir de la mi-septembre. La chaleur s'élève en été à 15 et 200 R. à Tombre^ cependant il y a souvent, même en été, des changements de température de 15 à 180 en 24 h. En hiver, le thermomètre descend jusqu'à 30 R. «î^euf mois d'hiver et trois mois de froid'^ voilà ce que Thabitant dit, avec un peu d'exagération, en parlant du climat de son pays. Des gelées blanches et de la neige au mois d'août ne sont rien de rare.

A première vue , le fond de la vallée ne paraît être qu'une grande prairie dénuée d'arbres. Les pâturages y sont très abondants, mais rarement exploités parles habitants eux-mêmes ^ ils les afferment ordinairement à des bergers bergamasques (p. 390) , ou bien à des entrepreneurs qui y font récolter le foin par des Tyroliens ou des habitants de la Valteline. Les versants moins élevés de la Haute - Engadine sont généralement couverts de mélèzes et d'alviés ou pins - cimbres (pinus cembra, Arve en ail., aroUa dans le Valais). Ce dernier arbre, inconnu dans presque tout le reste de la Suisse, prospère surtout dans les montagnes de la Rhétie. Le bois léger, blanchâtre et presque imputrescible de ce «cèdre des Alpes», est d'un tissu des plus fins et exhale une odeur balsamique. On en fait des ouvrages d'ébénisterie très estimés. Ses fruits, 30 à 40 dans une pomme, ont un goût agréable ressemblant à celui de la pomme du pinier. L'alvié est le dernier représentant des plantes à haute tige à la hauteur de 2500 m. ^ il préfère les terrains frais et humides et ne prospère guère en plaine ^ sa véritable patrie est la Sibérie , où l'on en rencontre des troncs de 40 m. de haut.

Les habitants de l'Engadine, sobres, industrieux, économes et adroits, émigrent en grand nombre dans leur jeunesse. On les rencontre dans toute l'Europe comme confiseurs , cafetiers et fabricants de liqueur et de chocolat, ou dans d'autres branches de l'industrie. Plus tard ils reviennent pour la plupart passer le reste de leurs iours dans leur étroite vallée, après avoir fait fortune. C'est à de tels confiseurs et industriels retirés qu'appartiennent les belles maisons de bois, aux fenêtres petites à cause du froid et fermées de grillages dorés, qu'on aperçoit dans tout le pays.

394 Route 102.

MALOGGIA.

Leur ameublement est des plus confortables. Leurs propriétaires sont généralement des gens aussi honorables qu'instruits, parlant l'allemand, le français, Titalien ou l'anglais, même l'espagnol, le portugais et le polonais, mieux que l'idiome ladin de leur vallée (v. p. 351). La langue maternelle de l'habitant de l'Engadine lui permet d'apprendre facilement toutes les langues romanes. On lui enseigne l'allemand à l'école^ il le parle ordinairement mieux que les autres Suisses. L''indigence est rare dans ce pays, quoique l'activité fébrile de l'industrie y soit inconnue.

Tous les habitants, à peu d'exceptions près, appartiennent à la confession réformée. La constitution de la vallée est purement démocratique. Après le bon Dieu et le soleil, le plus pauvre habitant est le premier magistrat, dit un vieux proverbe. L'influence de certaines vieilles familles nobles, comme celle des Planta (p. 399), se maintient néanmoins depuis des siècles, grâce à leur désintéressement.