NEUCHATEL : VUE GENERALE ET LAC

région, fut fondée seulement au moyen âge : une station lacustre, toutefois, avait dû exister dans le voisinage à l'époque préhistorique. Comme son nom I indique, la ville se forma autour du château fort élevé sur la colline. La première mention en est faite en lOli, époque à laquelle le castel appartenait au roi de Bourgogne Rodolphe III. Après sa mort, 1 empereur Conrad le Salique prit le château et fonda dans la région un comté qu il donna en fief à Ulrich de Fenis. Les successeurs de celui-ci abandonnèrent le manoir de Fenis à la suite dun tremblement de terre qui le détruisit — on voit encore ses ruines près du lac de Bienne — et vinrent s installer à Neuchâtel. La ville obtint une charte de franchise en 1214. Plusieurs maisons comtales se succédèrent : la dernière appartenait à la famille française d'Orléans- Longueville. A la mort de Marie de Nemours, décédée sans enfant en I 707, le comté, — par décision du Tribunal des Trois-Etats qui eut à statuer entre quinze prétendants — revint au roi de Prusse, qui compta Neuchâtel dans ses possessions jusqu'en 1806; après léna, la Prusse céda le comté à Napoléon, qui en fit don au maréchal Berthier. La maison de Hohenzollern voulut en reprendre possession en 1814, mais le pays désirait entrer dans la Confédération helvétique : par un compromis, Neuchâtel devint canton suisse, sous la suzeraineté du roi de Prusse qui exerçait le pouvoir exécutif et judiciaire. C'est

seulement en 1848 que le canton s'affranchit complètement et brisa ce lien de vassalité. La Prusse n'a reconnu le fait accompli qu'au traité de Paris de 1856. — Tout le canton est protestant.

Couronnant la colline escarpée qui domine le lac, le vieux château, avec la collégiale qui lui est adossée, est le plus remarquable monument de Neuchâtel. Occupé par les autorités cantonales, il fut restauré en 1866. Le portail a fort bel air avec ses deux tours jaunes, carrées, rebordées de mâchicoulis et terminées par deux toits en pyramides très pointues. Ildonne sur une terrasse ombragée par l'arbre vénérable du Banneret, sous lequel ce magistrat prêtait serment aux bourgeois. Le château avait été construit au XII" siècle sur son emplacement actuel : il ne reste de cette époque qu un corps de bâtiment, à I angle, reconnaissable à son style roman, et qu'on appelle regalissiwa sedes. Le portail et quelques autres parties datent du XV siècle, le reste du XVII". L'intérieur renferme des salles intéressantes.

L'église voisine, ancienne collégiale Notre-Dame, dénommée aujourd'hui Temple du Haut, remonte aux XII' et XIII" siècles; elle est surmontée de flèches modernes. L'intérieur renferme un curieux monument gothique des comtes de Neuchâtel. Sur la rose sont juxtaposées toutes les armes des anciennes familles qui ont possédé le pays. Le chœur est décoré de jolis vitraux modernes.

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