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LAC DES QUATRE-CANTONS ET SA 1 N T-GOT H A R D (Reproduction faite avec l'autorisalion du Service Topographique fédé

REGION DU GOTHARD

VALLEE D ANTICORIO

LE LAC D ANTILLONE ET LES CHATAIGNE H Ali

borne couronnée d"un glacier suspendu, et qui s'interpose en formant barrage, pour laisser seulement à la rivière le couloir d un étroit défilé.

La partie supérieure est désignée sous le nom de val Formazza (en italien) ou Pommât (en allemand) ; elle est habitée par des montagnards parlant un dialecte allemand et qui ne s'italianisent que lentement : c est le dernier résidu de l'ancienne colonisation alamane. H est à remarquer que la partie voisine du Valais parle allemand, tandis qu à I est le canton du Tessin est entièrement de langue italienne, sauf la commune occidentale de Bosco.

Le val Formazza, assez négligé par les touristes à cause des difficultés d'accès et surtout de séjour, est sauvage et grandiose : les gorges profondes, fraîches et boisées, sont surplombées par des glaciers scintillants. La cascade de la Toce (en allemand Tosa), située tout au fond de la vallée, est splendide au début de I été, et a la réputation justifiée d être la plus belle de l'Italie et la plus considérable des Alpes : sa hauteur est de 143 mètres. D assez nombreux villages s'échelonnent le long de la rivière jusqu à une grande hauteur : ils sont très primitifs et fort pittoresques, avec des mazots idendiques à ceux du Valais allemand.

Par le col de San Giacomo, on passe du val Formazza au val Bedretto, situé dans le canton du Tessin et arrosé par la rivière du même nom, depuis sa source jusqu'à Airolo (I). Le Tessin sort du glacier de Gries, splendide fleuve d'émeraude et de cristal, hérissé de séracs, qui descend majestueusement du Blindenhorn, la plus haute cime du massif de lOfenberg et de toute la région comprise entre le Finsteraarhorn , le Fletschhorn et la Bernina (3 882 mètres). Au nord du glacier, le col de Nufenen relie directement le val Be-

dretto et Airolo à la haute vallée du Rhône : il n'est pas carrossable, pas plus que tous les cols qui aboutissent au val Formazza. Le val Bedretto, très encaissé entre de hauts sommets neigeux, est aussi fort sauvage : mais, malgré sa proximité d'Airolo, il n'est guère plus fréquenté que la vallée de la Toce.

Le col du Saint-Gothard et la vallée d'Urseren. —

A Airolo débouche le tunnel du Saint-Gothard : il met en relations directes Lucerne avec Milan, par la grande voie ferrée internationale qui remonte le cours de la Reuss jusqu'à Gœschenen, — tête septentrionale du tunnel, — pour descendre ensuite la vallée du Tessin jusqu'aux environs du lac Majeur.

Le chemin de fer avait été précédé par la route, qui suit le même parcours, avec cette différence qu'entre Gœschenen et Airolo, au lieu de passer sous la montagne, elle l'enjambe par le col du Saint-Gothard. Ce dernier passage, qui fut pratiqué à partir

(I) Au delà d'Airolo la vallée du Tessin prend le nom de Leventina (voir le dernier chapitre).