AVIS

Il n'y a d’Edition avouée par l’Auteur que celle dont * les exemplaires sont signés de lui. Les contrefacteurs seront poursuivis conformément à la loi.

Vo ICI un travail assez ingrat, et que cependant j’ai fait avec un grand plaisir. Je travaillais sur un plan et sur des vers de Corneille , et d’après les conseils de Voltaire. C’était avoir àla-fois un beau modèle et un excellent maître. Pouvais-je faire une meilleure étude ?

11 est vrai que Voltaire a peut-être uq peu exagéré le mérite de la Suite du Menteur.

(Voyez son Commentaire). L’illustre père de notre théâtre avoue, avec une franchise admirable , que son héros qui est plus sage et plus estimable dans cette seconde pièce que dans la première, a perdu avec ses mauvaises habitudes une partie de ses agrémens. Mais en revanche, le fond de cette pièce est plus attachant que celui du Menteur; il y a plus d’intrigue, plus de situations, et elles sont plus frappantes; Voltaire, en sa qualité de poète tragique, songeait plus à

l’intérêt du sujet et aux effets de théâtre qu’à la force comique du caractère du Menteur , et à la gaieté que ses mensonges continuels répandent nécessairement dans presque toutes les scènes. Voilà pourquoi ce grand homme , dont le goût est toujours si sûr, a donné trop d’éloges, si j’ose le dire, à la Suite du Menteur. Mais peutêtre n’en a-t-il parlé si avantageusement que pour mieux amener à l’avis qu’il donnait de retoucher cette pièce. Si tel a été son dessein , il a réussi; et l’évènement a prouvé que l’avis était bon à suivre.

Je pourrais m’étendre sur les changemens considérables que je me suis permis à l’ouvrage du grand Corneille , et sur ceux que je n’ai pas faits, et sur ceux qu’il eût fallu mieux faire; mais ce n’est pas à moi qu’il convient d’apprécier mon travail. •

Je me bornerai à quelques observations sur le style. > •

En général, on s’appercevra , je pense, que le dialogue de cette pièce est naturel et vrai ; après

Molière, Corneille est peut-être celui de nos poètes qui a le plus franchement écrit la comédie.

J’ai retrouvé dans la Suite du Menteur, parmi beaucoup de négligences, cette manière simple et naïve d’un homme de génie qui fait toujours parler le personnage, qui ne songe point à briller lui-même, ni à montrer de l’esprit aux dépens de la vérité. J’y ai trouvé aussi de la force comique, et une verve abondante en plaisanteries qui dégénèrent, il est vrai, quelquefois en Douflfbnneries et en trivialités. Le secret consiste à savoir s’arrêter à propos.

Du temps de Corneille, les spectateurs étaient moins difficiles, moins délicats; on pardonnait un trait familier, pourvu qu’il fût plaisant; on ne connaissait point alors la comédie faüSse et guindée, que nous avons vue si fort à la mode, mode qui heureusement commence à se passer, quoique le jeu des acteurs fasse encore supporter les pointilleuses finesses et la gaieté glaciale du monotone Marivaux.

La langue avait je ne sais quoi de plus naïf

et de plus original, qui servait mieux le génie comique; et, s’il faut que je l’avoue, ça été une facilité pour moi, que d’avoir à me rapprocher de ce style de la vieille comédie. J’ai pu risquer des plaisantèries et des expressions qui devaient passer dans une pièce de Corneille , mais que peut-être on aurait le malheur de ne pouvoir souffrir dans une comédie nouvelle.

J’ai conservé même quelques locutions vieillies qu’il eût été facile'de changer, parce qu’elles m’ont paru regrettables, et parce qu’en #ies remettant , ainsi que beaucoup d’autres , il me semble qu’on n’a fait qu’appauvrir la langue.

Telle est, par exemple, cette expression ; Prends souci de me plaire , qui me semble dire plus^ et* autre chose que Prends soin de me plaire. *

Tel est encore l’adverbe aucunement , pris dans le sens de en quelque sorte , aliquantüm. On a perdu ce mot, et il n’est remplacé par aucun autre. Pourquoi ne s’en servirait-on pas? Je n’ai pas osé conserver de même une ex-

pression assez remarquable , et dont je ne me rappelle pas d’autre exemple dans nos bons auteurs. Corneille a dit dans cette pièce :

—Cet homme a de l'humeur.— C’est un vieux domestique.

Qui , comme vous voyez , n’est pas mélancolique.

Le mot humeur est mis là dans le sens de l'anglais humour, gaieté originale , piquante. Il , paraît que Corneille avait voulu naturaliser parmi nous ce mot anglais : il n’a point été reçu dans ce sens. , «

Je ne pousserai pas plus loin ces remarques. On en pourrait faire beaucoup d’autres, tant sur le fonds que sur le style de l’ouvrage; et elles pourraient être très-littéraires et utiles à l’art.

J’ose y inviter les journalistes à la plupart desquels je dois des remerciemens pour la manière impartiale dont ils ont rendu compte de la première représentation.

Le public oublie trop aujourd’hui que les pièces de théâtres sont faites aussi pour être

Mues, que même elles ont un bien faible mérite, quand elles ne soutiennent pas la lecture.

On ne rendait compte autrefois, après la première représentation d’une pièce , que de l’eflèt qu’elle avait produit au théâtre ; niais pour la juger définitivement , on attendait qu’elle fût imprimée. Cela serait plus juste, sur-tout lorsqu’il s’agit d’un ouvrage de longue haleine ; &

serait une manière de relever l’art dramatique,

d’encourager, de forcer même les auteurs à travailler avec soin leurs ouvrages ; enfin , cette méthode fournirait des articles très-intéressans pour les lecteurs, et très-honorables à leurs auteurs, qui pourraient y faire preuves de connaissances et de goût, bien mieux que dans une légère analyse, qu’on publie le soir ou le lendemain d’une première représentation.

i COMÉDIE.