SCÈNE VI

DORANTE, CLITON

DORANTE

N’est-il pas vrai , Cliton , que c’eût été dommage De livrer au malheur ce généreux courage ?

J’avais entre mes mains et sa vie et sa mort,

Et je viens de me voir arbitre de son sort.

CLITON

Quoi 1 c'est donc là, monsieur ?. .

DORANT*

Oui , c’est là le coupable.' CLITON.

L’homme à votre cheval ?

DORANTE

Rien n’est si véritable.

CLITON

Je tte Sais' où j’èn suis , et demeure confus.

Ne m’avez vous*pas dit que vous ne mentiez plus?

J’ai vu sur son visage Un noble caractère

Qui , me parlant pour lui , m’a forcé de me taire;

Et d’une voix connue entre les gens de cœur,

M’a dit qu'en le perdant je me perdais d’honneur.

J’ai cru devoir mentir pour sauver un brave homme. CLITON.

Et c’est ainsi , monsieur, que l’on s’amende à Rome !

J’en reviens au proverbe; oui, courez, voyagez;

Je veux être un maraud si jamais vous changez.

}fl LA SUITE DU MENTEUR,' DORANTE.

Non , ce n’est plus ici l’an de ces artifices Qu’autrefois j'employais pour les moindres caprices ; Apprends à distinguer un noble mouvement ;

Crois qu’on peut quelquefois mentir innocemment ;

Je dis plus - un mensonge, au lieu d'en faire un crime , Peut même mériter du respect, de l’estime;

Et, comme je l’ai Fait, lorsqu’en un cas pressant.

Le mensonge inventé pour sauver l’innocent ,

Nous expose à sa place en un péril extrême ,

Ce mensonge est plus beau que la vérité même.

Votre raisonnement me paraît assez fort.

Allons ; pour cette fois je puis bien avoir tort.

De son penchant chacuh se faif panégyriste

DORANTE

Laissons cela , Qiton , et va trouver Philiste ;

Cours, et songe sur-tout , pour être moins long-temps. Qu'au fonds d'une prison on compte les instans.

Fin du premier acte.