AYANT - PROPOS

Les amateurs d'estampes connaissent bien Mr. Hermann Weber, ce jeune homme d'un savoir profond et étendu, d'un goût intelligent et sévère , d'un enthousiasme ardent pour les beaux arts et d'un charactère tout-à-fait solide et noble. Or doué par la nature d'une santé très faible il succomba à une langueur au mois d'Août 1854 à l'âge de 37 ans, après être revenu d'Angleterre où il avait demeuré à peu près deux mois et acquis un très grand nombre d'objets d'art.

Sa collection rangée, on ne savait ce qu'on devait admirer davantage , la richesse de l'ensemble ou la beauté et la rareté des choses. Quant à la richesse , on y trouve un oeuvre de Rembrandt d'une abondance et d'une excellence presque inconnue en Allemagne, un oeuvre de Hollar, qui est un des plus riches et des plus beaux qui existent aujourd'hui, de plus une quantité de pièces capitales des maîtres les plus importants telle qu'on la trouvera bien rarement réunie, savoir du maître de l'an 14(56, de Martin Schongauer (dont les gravures formaient les délices du défunt), d'Israël de Mecken, d'Albert Durer, de Lucas de Leyde, de Marc-Antoine, de Claude le Lorrain, de van Dyck , d'Ostade , enfin de tous les grands maîtres de l'école néerlandaise. Pour ce qui regarde la beauté des estampes, le défunt, doué d'un oeil vif et pénétrant et de connaissances positives et parfaites, devint de jour en jour plus difficile dans ses prétentions artistiques. Il avait acheté presque chacune de ses pièces

séparément à cause de leur beauté et de leur perfection, saut les oeuvres complets de quelques maîtres, qu'il acquit à la vente publique de la célèbre collection du Baron Verstolk a Soelen. Aussi a-t-il réuni des estampes de toutes les écoles d'une beauté étonnante , provenues en grande partie des collections les plus renommées de tous les pays, que possédaient Mariette, P. Lely, J. Barnard, le duc de Buckingham, le comte de Fries, Revil, Robert-Dumesnil , Debois, Brisait, Verstolk, Brooke, le Cardinal Fesch etc. etc. Ajoutez y un nombre extraordinaire de pièces rarissimes et non décrites et vous avouerez, que cette précieuse collection est la plus exquise qui ait été jamais mise en vente en Allemagne.

La collection sera vendue en plusieurs parties; la première, dont nous publions aujourd'hui le catalogue, comprend, outre les exemplaires avant les lettres ou de remarques d'estampes modernes, les gravures en cuivre et en bois et les eaux-fortes des écoles allemande, italienne, française et néerlandaise, excepté les oeuvres de Rembrandt et de Hollar qui seront vendus un autre jour. Pour les trois premières écoles nous avons adopté l'ordre chronologique et pour l'école néerlandaise l'ordre alphabétique. Quant à la description nous avons indiqué scrupuleusement, même minutieusement et sans aucune réserve les états, les différences d'épreuve et les conditions matérielles de chaque estampe. Nous n'avons eu en vue que la seule vérité : il n'était pas difficile de l'observer pour cette collection exquise , qui prouvera le mieux elle-même les rares connaissances et les nobles efforts du défunt.

On n'a pas cru pouvoir confier la vente à des mains plus sûres et plus expertes qu'à celles de Mr. Rudolph Weigel à Leipzig, dont la renommée étendue, et anciennement fondée inspirera la même confiance aux amateurs.

Pour montrer en bref au lecteur le contenu de cette collection, nous parcourrons ici en peu de mots les feuilles dont le catalogue donnera la spécification.