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souvent émise autour de nous, que la Cité mystiqv£ doit être Tœuvre de quelque théologien directeur de la sainte femme. Une supposition de cette nature est facile à faire; mais nous devons dire que la preuve n'en a pas été produite. Nous n'avons pas, d'ailleurs, à la rechercher ; Fexamen de la Cité mystique n'est pas de notre domaine.

Cette opinion a été exprimée aussi à propos de la correspondance qui a existé entre le roi et l'abbesse. L'allure modeste de cette correspondance, la réserve qui y domine à l'endroit des affaires de l'Élat sont notre meilleur argument contre cette opinion. On sait combien d'intrigues enveloppaient le roi , avec quelle chaleur les: hommes de la cour spéculaient sur ses passions ou sur ses tendances; rien n'était plus simple que de rejeter sur les prétendues menées d'un parti l'insuccès des tentatives d'un autre.

Un livre célèbre, resté comme un tableau fidèle des mœurs de ce temps, nous apprend comment s'exjploitaient les faiblesses royales. Qu'eût pu faire dans cet ardent conflit la religieuse douceur, la pieuse rêverie de Marie d'Agréda? On ne rencontre dans ses écrits qu'une trace apparente d'intervention dans les affaires du royaume. La tentative fut timide; on pourrait croire qu'elle fut faite sous la dictée d'influences intéressées; mais elle resta sans succès , quelque dignes qu'en fus-

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sent les motifs^ et elle ne se renouvela plus. Nous allons rapporter dans quelle circonstance.

Philippe IV, marié en 1612, à sept ans, à Elisabeth de Bourbon, fille de Henri IV, son aînée de trois ans, en eut, en 1629, un fils, Tinfant don Balthazar-Carlos. Ce prince avait accompagné son père à Saragosse, en 1646 , à répoque du siège de Lérida par les Français, sous les ordres du comte d'Harcourt, et venait d'être fiancé à une fille de Tempereur d'Autriche, Ferdinand III.

n y avait trois ans que sœur Marie était en correspondance suivie avec le roi, et chaque jour, selon les recommandations du monarque, — nous verrons plus tard combien elles étaient instantes et répétées, — elle adressait au Ciel de ferventes prières pour le bonheur de TEspagne. C'est pendant une de ces prières, vers le mois de septembre, qu'elle apprit, sans détails précis, et par voie de révélation, qu'un coup terrible menaçait le royaume *.

1 Le très-curieux récit de celte révélation n'a pas été publié avec les ceuvres de Marie d'Agréda, et il n'en est Tait mention nulle part. La Bibliothèque impériale en possède une copie manuscrile, faite sur la relation écrite par la sœur. C'est un cahier de vingt feuillets in-quarto, d'une écriture très-large du ivii^^ siècle, portant ce titre : Relaeion de lo que tueediô à la vénérable madré Maria de Jetu, en la enfermedad y muerle del principe donBallazar Car lot, que goza de Bios, Escrila por la vénérable madré; y esta copia et taeada de la original. Voir Letlret etpagnoles, ms. in-4^. (Supplément français.) Nous avons placé ce récit plus loin, à sa date, à la suite de la lettre VIII de sœur Marie.

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Plus tard, le 6 octobre, elle sut qu'une victime était désignée, que le coup frapperait un membre de la famille royale, et le même jour, à Saragosse, don Carlos tomba malade.

Ce jeune prince avait dix-sept ans. Il était entouré d'hommes qui, à Texemple des serviteurs de son père et de son aïeul, se faisaient une étude de Tasservir par de coupables complaisances, et un jeu de relever dans une ignorance absolue. Parmi eux figuraient son précepteur, Juan Isasi, et don Pedro d'Aragon, son gouverneur. La reine, qui voulait faire de lui l'utile héritier de la monarchie, et le détourner d'une existence oisive, avait demandé au roi de l'initier de bonne heure aux affaires de l'Etat; mais Philippe IV avait refusé de se départir des principes de ses prédécesseurs, et le prince se trouva, abandonné sans frein aux exemples les plus dangereux*.

On essaya d'attribuer sa maladie à un échauffement gagné au jeu de paume ; les médecins , usant d'un moyen trop préconisé à cet époque , le saignèrent à outrance, lui ôtant ainsi le peu de force qui lui res-

1 Charles-Quint avait agi autrement à Tégard de son fils Philippe II. — (t Chaque jour, écrivait le Vénitien Marine Cavalli^ en 1551, Tempereur fait venir son fils pendant deux ou trois heures dans sa chain> bre^ soit pour le faire assister avec lui au conseil^ soit pour l'endoctriner tète à tète. »