M° du Buit, Affaire de la société des métaux

— invention de la monnaie, du crédit, du change, perfectionnements de l’industrie — a pu avoir une heureuse action sur le développement général de l'humanité; mais cette action, en quelque sorte, mécanique, à beaucoup de bien mêlait beaucoup de mal; et de ce que le progrès en a üré quelque avantage, a-t-on le droit de conclure qu'il y soit lié?

Cette acceptation passive du fait est surprenante, lorsqu'il s’agit des faits humains, dont la cause est intime. On essaye de prédire l'avenir : «... Il ne faut pas avoir grand espoir dans le siècle qui viendra... Le luxe ira en croissant, et le premier luxe est le luxe alimentaire. On n’imagine pas à quel point notre alimentation est affaire de luxe. ; de toutes parts, l’industrie, entourant l’homme, doublera son bien-être: ses besoins de luxe iront en croissant à mesure qu'il pourra mieux les satisfaire ‘. » — Ne serait-il pas étrange, en vérité, que certaines personnes fussent condamnées à la richesse, même si elles n’y peuvent pas trouver le bonheur; et qu’elles se trouvassent être, en définitive, les victimes de la civilisation par leur opulence, comme les autres par leur pauvreté? Et elles sont victimes réellement, mais d'un aveuglement remédiable, et non d’une invincible loi d’airain.

Passer son existence en plaisirs ou en soucis de gain, de luxe et de mode, ce n’est pas seulement se donner en objet de pitié aux hommes qui pensent, s'exposer soi-même, parfois, au désenchantement, à l’écœurement, à l'impression désespérante du vide des jours et de la vanité des actes : c'est ruiner cette vie même, dont on ignore les fins, dont on mésuse pour en vouloir trop jouir. Les recherches de la science font voir de plus en plus nettement que le bien-être excessif, la vie oisive, les mariages d'argent, amènent la dégénérescence de l'individu et de la race. Insistons au moins sur un point particulier, et donnons des preuves. « Nous n'avons pas cessé de respirer l’air comme nos ancêtres les