CHAPITRE PREMIER

Démographie et Statistique

Il existe au Nord du Département de Meurthe-et-Moselle des centres industriels de création toute récente et qui en une dizaine d'années ont atteint une importance considérable : Ce sont les Bassins miniers de Briey et de Longwy. Il y a vingt ans, la population du Bassin de Briey était toute agricole, mais la découverte de gisements miniers changea rapidement la physionomie de ces riantes contrées. Dans ces pays si calmes autrefois, les mines se creusèrent avec une grande rapidité et leur rendement toujours croissant, nécessita la création de nouvelles usines. De tous côtés s’élevèrent alors hauts fourneaux, aciéries, laminoirs, et ce pays devint rapidement un des plus prospères et peut-être des plus riches de la France.

L’arrondissement de Briey, dit M. Georges Hottenger,

dans l'introduction de son livre « Le Pays de Briey » comprend au point de vue industriel deux régions bien distinctes. Au Nord, sur les bords de la Chiers, s'étend la région de Longwy où l’industrie du fer a dès longtemps fait son apparition. Les mines s’y exploitent soit à ciel ouvert, soit à flanc de côteaux. Leur exploitation ne tient qu'une place secondaire dans la vie industrielle, en raison de la grande extension prise dans le pays par toutes les branches de l’industrie métallurgique qu’elles alimentent de leurs minerais.

L'autre partie, plus au Sud, celle-là seule dont nous nous occuperons, constitue le nouveau Bassin de Briey, pays neuf au point de vue industriel, s'étendant des bords de la Crusnes à ceux de l'Orne, de la frontière allemande aux pays traversés par la ligne de Conflans à Longuyon. Dans cet espace quarante-deux concessions ont été instituées au profit, soit de Sociétés métallurgiques, soit de Sociétés minières qui ne sont que des associations de Sociétés métallurgiques. L'extraction se fait au moyen de puits dont la profondeur varie de 80 à 240 mètres. Bien qu'elle déborde en outre vers le Nord-Ouest sur le département de la Meuse (Concession de Joudreville, Amermont. Dommary...) cette région correspond sensiblement aux cantons d’Audun-le-Roman, de Briey et à la plus grande partie du canton de Confians. Les surfaces concédées comprennent 35.018 hectares.

Avant l'exploitation des mines, ces trois cantons comptaient ensemble 25.577 habitants en 1880 et 25.079 en 1890. Dès 1896, alors que sur les 42 concessions, 11 seulement étaient en exploitation avec une production de 3.114.320 tonnes, leur population s'élevait à 42.848 habi-