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Dans les deux-Sèvres, au-dessus de 39 ans, la mortalité par cancer dépasse 11 % (sur les décès entre 40 et 59 ans, elle atteint 16 %). Encore n'est-il pas tenu compte des décès de causes inconnues; si l’on défalque ceux-ci, la mortalité est de 13,3 %. Faut-il conclure que ces syphilitiques assurés sur la vie ont payé un si lourd tribut en vertu de leur âge, tout au moins pour une part? Ou au contraire que la syphilis est responsable de l’état de choses observé dans les Deux-Sèvres ? Si on admet cette dernière hypothèse, que le cancer cause environ le cinquième des décès chez les syphilitiques, sur cent habitants des Deux- Sèvres qui meurent entre 40 et 59 ans, il y aurait environ 80 spécifiques; en ce qui concerne les femmes de cet âge (20 % de mortalité par cancer), elles le seraient presque toutes.

Il est dit également que la syphilis se retrouve chez les deux tiers ou les trois quarts des cancéreux. Méme si l’on réduit cette proportion à la moitié (50 %), on arrive pour les Deux-Sèvres à des résultats peu vraisemblables. Sur les 449 cancers, 224 surviendraient chez des syphilitiques. Mais ces décès par cancer ne représenteraient que 18 % des décès de syphilitiques, dont le total s’élèverait alors à 1.244, soit 26 % du total des décès. Ainsi, sur l’ensemble de la population, enfants et jeunes gens compris, le quart des décédés serait syphilitique. Cela paraît tout à fait invraisem-

blable.

3° Age des cancéreux

Le cancer des syphilitiques serait plus précoce, ce qui a son importance, car dans l’ensemble, le cancer apparaît de plus en plus comme une maladie de gens âgés. En rapprochant quelques autres statistiques de celle des Deux-Sèvres, nous obtenons le tableau

Cancéreux France Roussy Daguet Deux-

syphilit. entière (921- Sèvres (d’ap. (Touraine) (1916) 1933) Touraine) Zo % % Ze %

avant 39 ans .. 33.0 1.7 7.0 10.0 SE de 40 à 59 ans 52,8 20,0 42,0 30,0 25.6 60 ans et plus 14,1 78,0 51.0 60,0 70,9

La valeur de la statistique générale de la France appelle toujours les mêmes réserves. À part cela, on voit que le cancer dans les Deux-Sèvres est une maladie bien plus sénile que précoce et que, quant à la répartition par âge, il n’éveille pas le soupçon particulier d’une origine syphilitique.

4° Siège anatomique des cancers

Les cancers de certains organes sont réputés avoir très fréquemment une origine syphilitique, et cela paraît bien établi pour les tumeurs des voies supérieures respiratoires et digestives. La statistique des Deux- Sèvres (cf. Joubert) nous montre la part restreinte

prise dans la mortalité cancéreuse générale par les tumeurs du pharynx, des fosses nasales, de la bouche, de la langue et de l’œsophage : 3,4 % du total. La rubrique « face et peau » donne 4,8 %, mais il est vraisemblable que dans cette statistique mortuaire un certain nombre de cas figure sous une autre rubrique, celle d’une lésion métastatique. La différence ne peut être bien considérable.

5° Réactions sérologiques des cancéreux

On a vu plus haut (chap. V) que 188 cancéreux de l'hôpital de Niort donnent dix réactions positives, soit 5,32 %. Ce taux est bien inférieur à ceux relatés par certains auteurs : Touraine 40 %, Ferran 33 %, Goubeau et de Pradel 18 %. Il est vrai que d’autres fournissent des chiffres moins impressionnants, tel Blumenthal (cité par Touraine) : 7 %. Frey, comparant les réactions (1) chez 1.000 cancéreux (peu de statistiques sans doute sont aussi importantes) et chez des témoins atteints d’autres maladies, constate que le pourcentage des réactions positives chez les cancéreux est moindre que chez les autres; moitié moindre si l’on exclut les cancers buccaux. Il ne nous appartient pas de discuter les raisons de ces divergences.

Les statistiques sérologiques n’ont pas de valeur absolue : l’infidélité des réactions ne permet pas de savoir exactement combien de cancéreux sont syphili-

(1) D’après O. I. H. S., juin 1931; page 1112.

tiques. Mais elles ont une grande valeur comparative, si l’on rapproche deux séries, lune de cancéreux, l’autre de non cancéreux, provenant de milieux semblables, étudiés avec les mêmes techniques et un même laboratoire. C’est ce que nos documents nous permettent de faire.

Au chapitre IV sont exposés les résultats fournis par l’examen de 1.300 malades d’un service de médecine de l’hôpital de Niort. L'ensemble des réactions positives est de 9,5 %. Si l’on défalque les accidents syphilitiques proprement dits, les affections vasculaires cérébrales, les maladies chroniques du cœur et des artères, les néphrites chroniques, les cirrhoses du foie (1) et les cancers, il reste 934 malades divers donnant 5,35 % de réactions positives. C’est presque exactement la même proportion que chez nos cancéreux (5,32 %). Le parallélisme n’est pas aussi parfait si l’on envisage les deux sexes séparément. Chez les hommes le nombre des syphilis sérologiques est plus élevé chez les cancéreux (7,95 %) que chez les non “ancéreux (5,91 % sur 592 malades). Par contre, chez les femmes, c’est l’inverse : 3 % seulement chez les cancéreuses, 4,38 % chez les non cancéreuses (342 malades).

Il est vrai que le milieu d’où proviennent les deux groupes n’est pas tout à fait le même. Le groupe cancéreux se compose pour plus des deux tiers de malades

hospitalisés dans un service de chirurgie; il compte

(1) Ces quatre groupes offrent un taux notablement supérieur à la moyenne générale et le rôle de la syphilis y est généralement admis.

beaucoup plus de ruraux que l’autre. Nous pensons que la proportion des syphilitiques devrait, pour cette raison, y être un peu inférieure à celle des non cancéreux, provenant d’un service de médecine. La différence, qu’il ne nous est pas possible de chiffrer, mais qui ne saurait être considérable, donnerait la mesure de ce qui peut être attribué à la syphilis dans la génèse de ces cancers.

La comparaison du pourcentage des réactions chez les cancéreux suivant qu’ils sont hommes ou femmes. suscite une observation d’ordre général. Dans une affection où la syphilis joue un rôle étiologique important, on doit s’attendre à trouver un taux de positivité sensiblement égal chez les deux sexes, et c’est bien ce que nous avons constaté à l’hôpital de Niort pour un certain nombre de maladies (voir tableau IV, page 59). Chez les cancéreux, au contraire, il y a disproportion manifeste et le nombre des réactions positives des femmes est à celui des hommes comme 38 est à 100. Cela ne paraît pas en faveur d’une origine syphilitique. On en pourrait dire autant du fait que, dans les Deux-Sèvres, le cancer, aussi bien d’une facon relative qu’absolue, cause plus de décès chez les femmes que chez les hommes (voir chap. IT), alors que la syphilis féminine est plus rare.

Au terme de cette étude, nous croyons que les documents dont nous disposons ne permettent pas de considérer la syphilis comme la cause principale du cancer dans le département des Deux-Sèvres, ni même de lui attriuber un rôle très important.

AÉUEES

Nous nous garderons bien de nier qu’elle puisse, dans certains cas, être provocatrice de cancer, mais elle ne peut expliquer la mortalité cancéreuse très élevée et indiscutable que révèle la statistique; il s’en faut de beaucoup. Nous nous garderons aussi de vouloir généraliser ces conclusions d’une enquête locale. Mais il serait peut-être utile d’en poursuivre de semblables dans d’autres départements et particulièrement en

‘ contrées rurales.