XIV. — La sainte grotte de gethsémani

Ce lieu , incorruptible témoin des gémissements de Jésus-Christ , ce coin de terre qui reçut la rosée tombant du front auguste du Sauveur , l'expression de son cœur , et la pluie de sang de tout son corps , cette solitude d'un Dieu agonisant, montre je ne sais quoi de grand et de divin , qui surprend d'abord les esprits. C'était un sépulcre , ou une vieille citerne sans eau , bâtie au pied de la montagne des Olives , toute creusée dans le rocher , proche de la vallée de Josaphat , en son extrémité septentrionale. La voûte de cette grotte est soutenue de trois piliers taillés dans le même roc, elle a en haut comme une fenêtre qui éclaire ce lieu majestueusement sombre , changé autrefois en Église. Il faut le mesurer , puisque tout y est précieux , et tout y a retenti des soupirs de l'Homme-Dieu. Sa longueur est de trente huit palmes , sa largeur de vingt-huit ; et du côté de la vallée de Josaphat et du sépulcre de la sainte Vierge , il y a neuf degrés à l'entrée , par lesquels on descend en cette grotte.

Mais la partie la plus remarquable , c'est l'autel qui est à l'orient, devant lequel Jésus pria son père et fut consolé par un ange ; il le pria avec tant de véhémence et d'effort d'esprit, que la pierre sur laquelle il posait ses genoux se ramollit comme de la cire, dit le vénérable Bédé *, et reçut non-seulement l'impression des

* De locis sanctis, c. 6-7.

deux genoux, mais encore des mains, des doigts et des bras. On a vu longtemps cette pierre toute marquée de ces traits, preuves sensibles de la contention de Jésus- Christ priant et agonisant. On l'avait engagée dans la muraille d'une église bâtie sur la grotte; mais cette église ayant été démolie, nous avons perdu une si divine relique.

Cependant renfermons notre cœur dans cette grotte, à laquelle Innocent VI et quelques autres papes ont attaché une indulgence plénière, afin qu'elle soit le rendezvous des chrétiens affligés et mourants. divins efforts de l'agonie de Jésus! ô vigoureuse langueur de cet Homme-Dieu défaillant! Combien est puissant l'amour qui affaiblit de la sorte le corps du Sauveur.