CHAPITRE II

On vient de voir combien les Croisés avaient le désavantage du nombre. Mais ils pouvaient trouver une compensation dans les mauvaises conditions morales des Vasco-Aragonais.

La confiance était loin de régner entre Raymond VI et Pierre IT. On a trop dit que ce dernier était venu en Gascogne pour secourir son beau-frère. Ce seul motif n'expliquerait pas un aussi dispendieux armement. À notre avis, le but du roi d'Aragon était aussi d'étendre sa domination sur les populations de langue d'oc, qui l’appelaient de tous leurs vœux, depuis que le comte de Toulouse avait montré son impuissance à les défendre.

Pierre Il tenait si peu à Raymond VI qu'au début de la croisade il l'avait laissé écraser et avait même convenu avec Monttort de marier son fils l’infant don Jacques avec une fille du comte, sous la condition que cette dernière apporterait en dot les conquêtes des Croisés, c’està-dire, en bon français, les dépouilles du comte de Toulouse. Le roi d'Aragon ne se déclara contre Montfort que lorsque celui-ci ne voulut lui accorder sur ces conquêtes qu’un simple droit à l'hommage féodal. Si les seigneurs gascons l’attirèrent dans leur cause, ce fut en lui promettant, au contraire, le domaine direct sur leurs terres, et le souverain espagnol les prit si bien au mot qu'il leur envoya ses bayles, pour installer dans leurs châteaux son administration royale. La noblesse gasconne essaya bien alors d'éluder ses promesses (et par des moyens peu avouables); mais ce fut précisément dans ces circonstances que le roi d'Aragon leva son armée et fit l'expédition de Muret. Ce qu'on Jui avait promis, il venait le prendre. L'apparition de cette armée dut donc éveiller bien des appréhensions parmi les seigneurs indigènes. Si, en mettant aux prises Pierre Il et Montfort, ils avaient espéré de pouvoir conserver, à l'encontre de tous les deux, leur propre indépendance, elle dut maintenant leur paraitre plus menacée encore par

l’armée espagnole que par les troupes françaises, vu la situation précaire où Montfort semblait être à cette heure.

À ces motifs de défiance générale vinrent s'ajouter des dissentiments plus personnels, lorsque Pierre Il et Raymond VI voulurent arrêter leur plan de bataille.

Le roi était un militaire de l’ancienne école. Vrai héros de roman épique, il considérait tout calcul comme une lâcheté; comme un déshonneur, toute précaution à l'encontre d’un adversaire inférieur en nombre. Pour tout plan de bataille, son unique avis fut de s’attribuer le poste le plus périlleux ? et d'endosser les armes de l’un de ses sujets, pour pouvoir, sous ce déguisement, chercher plus à l'aise l'occasion de quelque prouesse *. Il avait passé avec une concubine la nuit qui précéda la bataille, et le lendemain, lorsqu'on célébra la messe devant lui, il était si las de plaisirs, qu'il négligea de se tenir debout pendant l'évangile *.

Son impatience de combattre était telle qu'il ne voulut souffrir ni négociations, ni délai. Deux de ses principaux vassaux, Nuño Sanchez et Moncade, n'étaient pas encore arrivés. Malgré les instances de leurs courriers, le roi refusa de les attendre f. Les sept évêques et les trois abbés qui accompagnaient Montfort voulaient le réconcilier avec Pierre IT. Celui-ci refusa même le sauf-conduit qui leur était nécessaire pour pénétrer jusqu'à lui: « Puisque vous venez avec une armée, vous n'avez pas besoin de sauf-conduit », leur fit-il dire ironiquement. — « Mais, objectaient les prélats, les Toulousains consentent à négocier. » — « Allez donc les trouver à Toulouse ! » répliqua le facétieux souverain. Et comme, dans une troisième ambassade, on s’efforçait de l’intéresser à des adversaires aussi inférieurs en nombre: « Puisqu'ils ne sont que quatre ribauds, s'écria Pierre IT, ce n'est pas la peine de négocier pour si peu!»

A Sur ces intrigues politiques, voyez nos Pièces justificatives (pièce F T. I p. 376).

2 Petr. V. S. (P. 87 B): « Ipse enim utpote superbissimus, in secunda acie 58 posuerat, cùm reges semper esse soleant in extrema. »

3 Petr. V. S. (P. 87 B): « Insuper arma sua mutaverat, armis que se induerat alienis. »

Baudouin d'’Avesnes, f° 363 : « Le roy avait cangié ses armes. »

& J. d'Aragon (P. 17 al. 9): « E aquel dia que feu la batayla, havia jagut ab una dona... que anch al evangeli, no poc estar en peus, ans sasech en son seti mentres deya. »

5 J. d'Aragon (P.17 al. 9): « Be sabem per cert que don Nuno Sanxes, e en G. de Montcada... no foren en la batayla. ans enviaren missatge al Rey quels esperas ; el Rey nols volch esperar : e feu la batayla ab aquels qui eren ab el. »

6 Baudouin d'Avesnes (f° 363) : « Li evesques envoyèrent plusieurs messages au roy d'Aragon et lui priérent en ammonestant qu'il eust mercy de la crestienté et qu'il se partist du siège; mais il n'en vault riens faire. »

J. d'Aragon (P. 16 al. 9): « En ans que fos la batayla volies metre en Simon

Tout cela ne faisait pas l'affaire de Raymond VI, qui savait par expérience qn’avec Montfort les précautions n'étaient pas de trop. Caractère brave mais hésitant, esprit observateur, mais dépourvu d'initiative, Raymond VI voyait avec anxiété, sans pouvoir y porter remède, les fautes de son allié investi du commandement en chef.

Cependant le comte de Toulouse proposa le plan de bataille suivant: Montfort étant forcé, par le défaut de vivres, d'adopter bientôt une résolution, on lui laisserait prendre l'offensive. Le camp étant barricadé avec ses :mpedimenta, on s’y tiendrait clos en dressant les claies mobiles qui lui servaient de portes, de manière à le rendre inaccessible aux surprises de la cavalerie croisée. Quand celle-ci viendrait l'attaquer, la nombreuse infanterie gasconne l'accablerait de traits : puis les 3000 cavaliers profiteraient de son désordre pour faire des sorties, prendre les Croisés à revers et les mettre en déroute ‘.

de Montfort en son poder per fer sa volentat : e volias avenir ab el, e nostre pare nou volch pendre. »

Caffaro (liv. IV p. 405) : « Et quum castrum et terram reddere vellet, noluit illum recipere nisi personam suam redderet pro presione. »

Guil. de P.-L. (P. 208 C) :« Venerabiles patres, qui venerant cum eo... cæperunt agere...an possent viam pacis aut treugas invenire ; sed rege neutrum acceptante, nisi cum conditionibus indecoris parti ecclesiæ et damnosis, comes Simon, præsumens quod si forte castrum adversariis resignaret, tota terra insurgeret... »

Petr. V.S. (P. 86 A).

Sur les réponses ironiques de Pierre II, voyez la relation officielle (P. 88 D E).

4 Guil. de P.-L. (P. 209 A) : « Rex Aragonum paravit se ad prælium, comite Tolosano in contrarium consulente, ul infra castra consisterent, et venientium equos telis et jaculis vulneratos debilitarent, debilesque securius invaderent, et invasos facilius converterent aut fugarent, qui in castro non possent, defectu victualium, remanere. »

Canso (vers 3006) : E lo roms de Tolosa se pres a razonar... 3009 : Fassam entorn las tendas las barreiras dressar. Que aulhs om a caval dins non puesca intrar.

Æ si venoilk Frances que vulhan asautar, E nos ab las baleslas les farem totz nafrar ; Cant auran les cabs voutz podem los encausar. E poirem los trastotz aisi desbaratar.

Fauriel traduit dressar las barreiras par : dresser pes barriéres (en un mot, entourer le camp de palissades).

Nous ne saurions admettre cette interprétation : 4° parce que nous savons par G. de Puy-Laurens (ci-dessus chap. 1) que le camp était déjà barricadé; 2° parce qu'on n'aurait jamais eu le temps de faire un aussi vaste travail que celui de palissader le camp pendant le peu d'’instants qui précédérent la bataille. A notre avis, las barreiras étaient les claies mobiles qui servaient, au xmi° siècle, à ouvrir et à fermer les entrées de l'enceinte des camps. Raymond VI demande qu'on les dresse, afin que, la clôture du camp étant ainsi complète, on puisse attendre l'attaque de l'ennemi, sans avoir à redouter une surprise de sa cavalerie, qui aurait pu pénétrer par ces ouvertures : que nulhs om a caval dins non puesca intrar. On remarquera que le texte dit : LAS barreiras. Il s’agit donc de barrières qui existent déjà. S'il avait été question d'en créer de nouvelles, il aurait fallu dire : dresser barreiras (sans article).

Ce plan, s’il eût été adopté, aurait mis dans un grand embarras l'armée croisée, qui n'avait guère que de la grosse cavalerie. Outre que cette troupe était peu propre à l'enlèvement d'un camp retranché, elle se trouvait trop peu nombreuse pour menacer sans s'affaiblir l'immense développement des tentes ennemies. Obligée de se concentrer pour enlever un seul point, elle aurait laissé libres tous les autres passages, par lesquels la cavalerie vasco-aragonaise aurait pu opérer ses sorties, l’attaquer en flanc, la forcer de se replier pour éviter le tir en écharpe de l'infanterie, et l'acculer ainsi par degrés dans le terrain sans issue compris entre la Garonne, la Louge et le ruisseau des Pesquès.

Mais le roi d'Aragon ne put souffrir la pensée de garder la défensive avec un adversaire inférieur en nombre. Il traita ce plan de softise et de lächeté? ; et Miquel de Luzia, l’un de ses vassaux, s'écria que c'était avec ces habiletés de renard qu'on perdait ses Etats?. Raymond VI, piqué, n'insista pas, mais on verra les conséquences de ces désaccords.

Les sentiments du comte de Toulouse durent être partagés par ses vassaux, car ils mirent beaucoup plus d’hésitation que Pierre I à repousser les propositions des prélats. A la première ambassade, ils répondirent par des protestations d'obéissance. A l'arrivée de la seconde, ils demandèrent à réfléchir jusqu'au lendemain. Le lendemain, ils laissèrent engager la bataille sans se prononcer, sous le prétexte qu'ils ne pouvaient se séparer du roi, leur allié*. Ce ne fut que lorsqu'ils se crurent vainqueurs qu'ils osèrent attaquer Muret et maltraiter un émissaire de l'évêque de Toulouse *. En un mot, bien que leur hostilité ne fût pas douteuse, ils hésitèrent à l'avouer, tant ils étaient peu rassurés sur l'issue du combat.

La physionomie morale de l'armée croisée offrait un singulier contraste avec celle de ses adversaires. A l'exception de Montfort, tout le monde s'y croyait voué au martyre, et tout le monde l'acceptait.

Le clergé, investi par le Légat de la direction de la campagne, était trop peu versé dans les choses de la guerre pour soupçonner les ressources de la situation. Convaincu de l'impossibilité de vaincre, il n'avait d'autre plan que d'épuiser tous les moyens de réconciliation, et en cas d'échec de se résigner à mourir. Le jour de la bataille,

4 Guil. de P.-L. (P. 209 A): « Quem rex audire noluit metui ascribens et ignaviæ quod dicebatur. » .

Version en prose de la Canso (P. 153 C) : « Lodit rey d’Arago es estat d'opinio... que l'on lor ane donar l’assault... »

2 Canso (vers 3015) : So ditz Miquel de Luzia : Jes aiso bo nom par 3018: Per vostra volpilhiaus laichatz descretar.

3 Relation officielle (P. 88 E et 89 A).

4 Voyez ci-dessous, ch. iv $ 5.

l'avant-garde vasco-aragonaise avançait déjà sur Muret, que les prélats attendaient encore la réponse des Toulousains dans le prieuré Saint- Germier, toutes portes ouvertes. Ils se disposaient même à aller pieds nus implorer la pitié de Pierre II quand la première lutte s'engagea. Alors, refoulés par les traits ennemis, ils se retirèrent dans une chapelle voisine pour y attendre la mort :.

Quant aux troupes croisées, elles se composaient de deux éléments. Quelques vieux soldats, tels que Guillaume de Contre et Bouchard de Marly, attachés au sort de leur général depuis le commencement de la guerre, savaient d'avance, par l'âpreté de cette lutte, qu'en dehors de la victoire il n’y avait à attendre que la mort. Le reste, tel que Guillaume des Barres, le célèbre rival de Richard-Cœur-de-Lion, se composait de pèlerins nouveau-venus, enthousiastes comme des néophytes et considérant le martyre comme plus enviable que la victoire ?.

La veille de la bataille, en arrivant sur les hauteurs en vue de Muret, les cavaliers conduits par Montfort aperçurent sur l'autre bord de la Garonne l’innombrable armée vasco-aragnnaise, qui venait d'emporter le faubourg et assaillait le château. Enflammés par ce spectacle, ils voulaient charger aussitôt. Toute l'autorité de leur chef suffit à peine pour empècher cette folie: ils n'étaient pas en tout 300 hommes ®. 8, Le lendemain, jour de la bataille, cette petite armée, à l'effectif complet de 1600 combattants, pouvait, du haut de ses remparts, entendre les

{ Relation officielle (P. 89 A) : « Mane ipsa die Jovis... Episcopi, discalceatis pedibus, ire proposuerunt ad regem... patefactis januis... hostes Dei... armati, vicum subintrare cum impetu attentarunt...» — Voy. aussi Petr. V.S. (P. 86 A B).

-Petr. V. S. (P. 87 A): « Episcopi autem et clerici intraverunt ecclesiam....., orantes et clamantes in cœlum. » Nous verrons plus bas (chap. iv, $ 5) que, jusqu’à la fin de la bataille, le clergé resta en prière dans Muret, où les Toulousains le trouvèrent encore lors de leur dernière attaque contre cette ville. C’est donc par erreur qu'on a prétendu que saint Dominique s'était rendu sur le champ de bataille pour exciter l’ardeur des combattants. Observons, d'ailleurs, que la présence du clergé au milieu des troupes pour partager leurs fatigues fut, pendant toutes les croisades, un fait habituel que les historiens catholiques citaient toujours à son honneur. On ne comprendrait donc pas qu'ils l’eussent dissimulé, si ce fait s'était produit à Muret.

I ne serait pas impossible que la chapelle où les prélats se retirèrent pendant la bataille existât encore, au moins en partie. En effet, l'emplacement de l'ancien prieuré de St-Germier, où habitaient les prélats, n'est séparé que par la largeur d'une étroite rue d'un oratoire qui dépend aujourd’hui de l’église ogivale de Muret, mais qui, par son style roman, d'un caractère massif, se rattache certainement à une construction antérieure. Cet oratoire semble, par son emplacement, avoir été détaché du prieuré et rattaché plus tard à la nouvelle église. Mamachi (Annales des Frères Hrècheurs, tom. 1, chap. x11) prétend en effet qu’à l’occasion de la victoire de Muret on annexa à l'église de la ville une chapelle ornée de peintures. Ces précisions s'adapteraient bien à l’oratoire en question.

2 Guil. de P.-L. (P. 208 E 209 A); — Petr. V. S. (P. 85 B).

3 Petr. V.S. (P. 85 E).

cris de mort de 43,000 ennemis. Ce spectacle n'éveilla chez elle que l'enthousiasme du martyre. Son unique soin fut de s'y préparer par la communion et le pardon mutuel des injures *.

Nous ne pouvons pas comprendre aujourd'hui ce quise passait dans ces âmes de foi et de fer, mais un détail pourra nous en donner une idée. Au moment où les Croisés sortaient de Muret pour combattre, l'évêque de Comminges, monté sur une éminence, leur promit qu'en cas de mort, il leur servirait de caution devant Dieu pour les délivrer, non-seulement de l'enfer, mais du purgatoire. Sa voix ne pouvait probablement pas être entendue par toutes les troupes qui, échelonnées en ordre de marche dans les étroites rues de Muret, devaient former une très-longue colonne. Mais les soldats tenaient tant aux engagements de l'évêque, que chaque escadron, en défilant devant lui, l'interpellait pour lui faire répéter sa promesse ct l'entendre distinctement ; cela fait, il volait à la mort. C'était donc comme une stipulation expresse, un contrat réfléchi entre l'homme et Dieu, un échange des succès de la terre contre les promesses du Ciel ?.

Il ne faudrait cependant pas étendre jusqu à leur général cette physionomie morale des soldats croisés. Montfort est un tout autre type, et nous le voyons, avant la bataille, déployer, non l'enthousiasme d’un héros de xiu° siècle, mais la vigilance réfléchie d'un général moderne qui n'abandonne rien au hasard.

S'il ose avec 1600 hommes en affronter 43,000, c'est qu'il a froidement calculé les compensations qu'il peut puiser dans sa supériorité morale. En allant de Fanjaux à Muret, il rencontre à Boulbonne dom Maurin, sacristain de Pamiers, qui veut lui faire rebrousser chemin : « Vous êtes trop peu contre tant de monde », lui dit le moine. Pour toute réponse le général lui montre une lettre d'amour écrite par le roi d’Aragon à une de ses maîtresses, et que l'on venait d'intercepter. « Je n'ai rien à craindre, ajoute Montfort, d'un homme qui fait la querre à Dieu pour une prostituée *.

4 Relation officielle (P. 89 A); — Guil. do P.-L. (P. 208 D); — Petr. V. S. (P. 87 A).

2 Petr. V. S. (P. 86 E). |

3 Guil. de P.-L. {P. 208 B;: « Ait ei sacrisla: ... Non est par cum tam paucis contra regem ct tantam multitudinem experiri. Qui ad hanc vocem protulit litteras de sua almoneria, dicens : Legite istas littcras. Quas cum legisset invenit in eis quod rex Aragonum quarndam nobilem urorem cujusdam nobilis Tolosanæ diocesis salutabat, persuadens quod ob amorem ejus ad expellendos de terra Gallicos veniebat... Qui ait: « Regem non vereor, qui pro una venit contra Dei negotium zneretrice. » Secum comes fercbat in testimonium... quia tanquam efeminotum sibi posse resistere non timebat. »

Nous ne saurions partager l'opinion des Bénédictins (Histoire de Langueoe, lix. XXII). qui prétendent que la personne à laquelle s'adressait cette lettre était la sœur du roi, femme du comte de Toulouse. Ce que rapporte G. de Puy-Laurens, ce sont les propres paroles du dialogue de Montfort avec dom Maurin. Or Montfort n'aurait

Tant que l'occasion de vaincre ne se présente pas, Montfort presse ou retient ses troupes, suivant les besoins du momeat, sans le moindre parti pris. Pour prévenir la capitulation imminente de Muret et se garder en même temps des embuscades qui pouvaient l'attendre sur la route, le général avait ordonné que l'on franchit d'une seule traite, avec le harnois complet de bataille, l'énorme étape de Fanjaux à Muret. Mais, parvenus à Saverdun, les soldats n’en peuvent plus. Malgré ses vives alarmes, Montfort les arrête ; on couchera à Saxerdun ; il ne faut pas arriver épuisé devant l’ennerni !. Nous avons déjà vu avec quelle fermeté le général réprima l’ardeur de ses troupes à leur arrivée devant Muret.

Mais le legdemain, à l'aurore, en observant, du donjon du château, : l'ordre de bataille des ennemis, Montfort discerne une occasion de vaincre. Aussitôt le temporisateur de la veille se prononce pour une bataille immédiate et ne veut plus souffrir un instant de retard. I] vole au faubourg pour décider ses chevaliers, de là au prieuré St-Germier pour obtenir des prélats la permission de combattre. Ceux-ci refusent, et malgré l'approche de l'ennemi, veulent aller, pieds nus, implorer la pitié du roi d'Aragon ?.

Alors le général ordonne, non pas de les laisser sortir par une poterne, mais de laisser ouvertes les portes de la place. Les ennemis, qui avançaient en ce moment vers la porte de Toulouse, s'y précipitent aussitôt, pénètrent dans la ville et font pleuvoir leurs traits jusque sur la tête des prélats épouvantés... « Avons-nous assez attendu ? leur crie Montfort:.. « Laëissez-mor donc combattre !...9»

pas pu adresser l'épithète de meretrix à une sœur du roi pour ce seul fait qu'elle aurait correspondu avec son frère. G. de Puy-Laurens, de son côté, n'aurait jamais accepté ni répété une expression aussi injurieuse, si elle s'était adressée à la femme de son maître, Raymond VI. Quant à dom Maurin, Montfort aurait eu bien de la peine à lui donner le change sur le nom de la personne à qui s’adressait la lettre, vu la formule habituelle des correspondances du x siècle, qui mentionnent dès Ja première phrase, sous forme de salutation, les noms de l'expéditeur et du destinataire. Et si dom Maurin avait vu que l'écrit s'adressàt à la comtesse de Toulouse, il n'aurait pas donné pour ce fait à Pierre II l’épithète d’efeminatum, et n'aurait pas désigné la comtesse par la tournure discrète: Quamdam nobilem uxrorem. Nous inclinons donc à penser que la destinataire de la lettre était une des nombreuses connaissances galantes que Pierre IT avait en Gascogne, et qui, de l’aveu de son fils le roi Jacques, avaient réussi par leurs séductions à l’attirer dans le parti des indigènes. (Voyez nos Pièces justificatives pièce F, à la fin de notre citation de Jacques d'Aragon.)

4 Petr. V.S. (P. 85 B).

2 Petr. V. S. (P. 86 A etB): « In crastino summo mane... comes... de munitione exivit in burgum, cum suis et à suis consilium habiturus... statim episcopi. voluerunt ire ad regem supplicaturi... »

Relation officielle (P. 89 A et B).

3 Nous verrons (chap. 1v, 8 1 et 2) que c'était une ruse de guerre : en tenant

On lui accorde tout, et le général court ordonner le bouteselle. Sa monture lui est amenée sur la terrasse de la Louge, devant la chapelle . du château (où il était allé prier uu instant). Au moment où il s’enlève sur les étriers, son cheval relève la tête et le frappe au front d'un coup si rude quil le fait chanceler. Couvert aussitôt de huées par les ennemis qui suivaient cette scène des yeux, du bord opposé de la rivière, Montfort les interpelle : « Créez bien, car je vais à mon tour crier après vous jusqu'à Toulouse ! » Et il court presser la sortie des troupes. Les chefs voulaient compter leurs hommes : « C’est inutile, dit Montfort, nous sommes assez pour vaincre!... ! »

Le général communique à tous son activité. L'évêque de Toulouse voulait faire mettre pied à terre aux cavaliers pour venir, un à un, baiser le crucifix; l'évêque de Comminges lui prend la croix des mains, monte sur un lieu élevé et envoie à toute l’armée la bénédiction collective dont nous avons parlé plus haut ?.

Le caractère de Montfort se révèle tout entier dans sa confiance de vaincre au milieu d’une armée qui croit aller à la mort, au milieu d'une ville à moitié occupée par l'ennemi.

ouverte la porte de Toulouse, Montfort voulait y attirer ses ennemis pour les prendre à revers, en sortant par la porte de Sales.

Petr. V. S. (P. 86 B). Plures de hostibus... intraverunt burgum... Erant enim fores apertæ, quia nobilis comes non permiltebal ut clauderentur. Mox comes noster allocutus est episcopos, dicens: « Videtis quod nihil proficitis... satis immo plus quam satis sustinuimus : fermpus est ut detis nobis licentiam dimicandi. +. »

Rel. officielle (P. 89 A B). Qua [licentia] concessa... quie domum in qua episcopi morabantur... hostes... festinabant protinus impugnare balistarum quarellis... »

1 Petr. V.S. (P. 86 D). Equus, elevato capite, percussit comitem, et a se aliquantulum resilire fecit : quod videntes Tolosani, in derisionem comitis ululatum maximum emiserunt; quibus comes catholicus dixit: « Vos modo clamando deridetis me; sed confido in Domino, quod hodie victor clamabo post vos usque ad portas Tolosæ. Quo dicto, comes ascendit equum, veniens que ad milites qui in burgo erant, invenit eos armatos et paratos ad bellum. Consuluit autem comiti miles quidam ut numerari faceret milites suos et sciret quot essent. Cui comes nobilis : « Non est, inquit, opus ; satis sumus ad superandum per Dei LAURE hostes nostros. »

2 Petr. V. S. (P. 86 E).