ACTE IROISIIMI S

rhumatismes, parce qu'elle tenait à avoir une voiture et à (aire des voyages d'agrément.

DL'MONT, interloqué, après un silence.

Enfin, voyons, tranchons dans le vif... Est-ce que tu ne la méprises pas un peu, Adèle?

EUGÉNIE

Pourquoi, papa?

DU M ONT, éclatant, se levant.

Parce qu'elle s'est donnée à un homme qu'elle n'aime pas, là ! Parce que c'est indigne ! lit une irrégulière, ma fille, c'est une femme qui se donne non pas seulement à un homme qu'elle n'aime pas, mais à dix, à vingt, à trente, à un nombre indéfini d'hommes qu'elle n'aime pas ! Je rougis de honte à te dire toutes ces choses-là ; mais les circonstances veulent que tu les saches... Ces femmes-là, le monde les méprise, mon enfant. Et il méprise aussi ceux qui acceptent de l'argent venant d'elles.

MADAME DU M ONT, se levant.

Maintenant, voilà. Ton père a une sœur, Léontine Dumont, qui a été pendant quelque temps une irrégulière. Cette dame a beaucoup d'argent. Elle veut te doter. Et si elle te dote, tu épouseras Paul.

EUGÉNIE, se levant.

J'épouserai Paul !

DUMONT

Et si tu acceptes cet argent-là, ma fille, plus tard le monde te méprisera, et tu seras déshonorée.

MADAME DUMONT

Tu ne seras pas déshonorée. On ne le saura pas.

EUGÉNIE , hésitant-

Est-ce que Paul sait la chose ?

MADAME DU MO NT

Oui. Il trouve qu'il faut accepter.

DUMONT

Je t'ai dit ce que c'était que celte femme, Eugénie. Maintenant, c'est à toi à te prononcer. Telle que je to connais, telle que je t'ai élevée, je suis sûr de ta réponse...

EUGÉNIE

Je suis de l'avis de Paul.

MADAME DUMONT, avec éclat.

Elle accepte !

DUMONT, consterné.

lU...! (Regard triomphant de madame Dumont, qui prend Eugénie dans ses bras, comme pour la défendre. — Long silence. — Dumont reprend avec découragement.') Eh bien ! c'est bien !

Je n'ai plus rien à dire. Va remettre ta robe marron.

Eugénie sort par la droite.