ACTE PREMIER

EUGÉNIE

11 a la place!... Son oncle vient faire la demande, par l'express. (Regardant la peuduie.) Il sera ici dans nue heure.

MADAME DU MONT

DanS Une heure I (Elle se précipite vers les fauteuils et enlève les housses. Eugénie l'aide. — A Duniont qui les regarde.)

Aide-nous donc toi, au lieu de rester comme une

mouche dans l'huile ! (Dumont enlève aussi des housses. —

énîe.) Tu n'as pas été jaboter sur ta dot, au moins ?

EUGÉNIE

Oh ! Maman !...

Elle a peut-être eu tort de ne pas dire d'avance où nous en étions. Il vaut toujours mieux être franc en affaires.

MADAME DUMONT, le regarde, hausse les épaules, puis remettant les housses à Eugénie.

Range les housses... Tu conçois, ma chère enfant, que ce ne sera pas trop de ma diplomatie pour mener-

Cette affaire-là. vJetant à Dumont un regard de mépris.]

Depuis que ton père, l'année dernière, a eu l'adresse de perdre deux cent cinquante mille francs sur les laines...

DUMONT, ennuyé.

Il avait été convenu qu'on me laisserait tranquille, n'est-ce pas? J'ai voulu doubler notre fortune. J'ai spéculé, j'ai perdu. Quand on joue, on ne gagne pas toujours. Tous les négociants le savent bien.

MADAME DUMONT

Nous nous sommes expliqués là-dessus. Je n'y reviendrai pas. Tu as été complètement incapable. Tu as été coupable, même. Lorsqu'on est bête à ce

point-là, on est coupable... Mais je t'ai promis de ne plus t'en faire de reproches. Je ne t'en fuis plus.,.. Je tiens seulement à bien établir les responsabilités. Il faut qu'Eugénie li Si l'année dernière, à

pareille époque, elle était réi lleraent un des beaux partis de Valencjennes, si elle avait cent cinquante mille francs de dot, si aujourd'hui die n'en a plus que vingt-cinq mille, c'est ta faute!

Eh bien ! c'est possible. Mais je lui léguerai le nom d'un homme sans tache, d'un négociant qui a toujours fait honneur à sa signature... J'aurais pu ne pas les payer, ces deux cent cinquante mille francs, en soulevant l'exception de jeu... Je ne l'ai pas fait... pas plus que je n'ai accepté la fourniture Laversin, parce que je ne veux dans ma caisse que de l'argent propre, de l'argent honnête... Allez à la Bourse de Valenciennes, demandez quelle est la devise de la maison Victor Dumont, fllateur. On vous dira que c'est: Probité! Honneur! Délicatesse!... Et c'est quelque chose, ça !

MADAME DUMONT

Evidemment... Mais si, malgré la misère relative *où nous a mise ta stupidité, notre fille se marie encore, — à qui le devra-t-elle? A moi. Uniquement à moi.

DUMONT, fatigué.

C'est convenu. Es-tu contente?

MADAME DUMONT

Qui est-ce qui t'a donné d'excellents conseils, après le désastre ?... Nous sommes arrivés à ce résultat que personne aujourd'hui dans la ville ne connaît la brèche faite à notre fortune. Grâce à qui? Grâce à moi, qui, le lendemain même ai eu le courage d'aller dans le monde, chez la receveuse particulière, le sourire sur les lèvres...