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i8 LA TAPISSERIE DANS L»ANTIQUITÉ

travaillé former des banderoles au haut des mâts. C'était le pavillon royal.

Il y eut aussi certainement des tapis de laine. On en étendait sous les animaux sacrés, on les en couvrait^. Le Livre des Proverbes de Salomon parle de tapis égyptiens étendus sur des lits par des courtisanes juives comme d'articles précieux de leur luxe galant^. Dans son excellent livre sur la Tapisserie, où il résume d'une manière si complète et si intéressante l'histoire de cet art méconnu, si plein pourtant de séductions, M. Eugène Mûntz décrit d'après Wilkinson un tapis égyptien conservé dans une collection anglaise : « On y voit, au centre, sur un fond vert, un jeune garçon en blanc, ayant une oie au-dessus de lui ; viennent ensuite une bordure de lignes rouges et bleues, des figures blanches sur un fond jaune, des lignes bleues et des ornements rouges, puis une nouvelle bordure rouge, blanche et bleue. »

Les armoires de la salle civile, au musée du Louvre, renferment quelques échantillons rares de tentures antiques et des spécimens curieux de la broderie égyptienne. Le lin est la matière de ces étoffes; un seul morceau m'a paru provenir d'un tapis de laine. Les autres sont des lambeaux de toile teinte; certains sont ornés de passements de fils de couleurs variées, d'autres sont semés de petites houppes qui les font ressembler à une toison. Il y a une mousseline qui a pu envelopper quelque Tububu, comme l'héroïne du roman de Setna, On a trouvé dans les tombeaux de Thèbes

1. Diodore de Sicile, I, 84; Wilkinson, tome II, page 175, et tome III, page 244. On possède au Louvre une statuette d*Apis avec un tapis figure' sur le dos.

2. « Intexui funibus lectulum meum, stravi tapetibus pictis in iEgypto », dit la courtisane au jeune homme qu'elle veut attirer. (Liber proverbioruniy VII, 16.)

des fauteuils d'ébène recouverts de riches étoffes ^ Il y avait des coussins faits de coton colorié, de cuir peint, ou d'un tissu d'or et d'argent^.

La conquête arabe trouva l'Egypte toute pleine de trésors longuement accumulés. L'inventaire des richesses d'un favori disgracié du sultan mamlouk El-Malek-en- Nasser (xiv® siècle) mentionne, avec l'or et les pierres précieuses, des étoffes et des vêtements brodés; celui du khalife abbasside Mostanser (xiiie siècle) mentionne, au milieu de richesses de tout genre, des tentes^ des pavillons, des châteaux formés d'étoffes d'or, de velours, de satin, de soie de Chine, figures, etc.'

Les Egyptiens modernes fabriquent encore aujourd'hui des tissus de soie brodée d'or sur des métiers d'une construction toute primitive; les femmes travaillent dans les harems au tissage et à la broderie, elles s'y adonnent de préférence à la couture. Les boutiques du Caire regorgent d'étoffes orientales fabriquées en Egypte ou venues d'ailleurs *. L'Orient ne se comprend pas sans la richesse des étoffes et des couleurs; elle est fille de son soleil.

Les Hébreux durent apprendre des Egyptiens l'art de la peinture en matières textiles. Pour ces pasteurs du désert, la tente était le monument national, qu'ils devaient aimer à décorer; l'art égyptien leur fournit pour cela les tapis et les tentures aux couleurs variées que nous aurons à décrire en parlant du Mischkhan. M. de Saulcy regarde