CHAPITRE PREMIER

capitale de Tîle de Chypre qui fut la reine de la Méditerranée au XIV'' siècle, furent au moyen âge les grands dépôts en Orient d'un commerce activement entretenu avec les ports de Tltalie et de TEspagne, Venise, Gênes, Barcelone. Montpellier s'y joignit au temps de Jacques Cœur. D'autre part, l'influence de l'Orient pénètre en Europe par l'Espagne arabe ^ Elle passe de l'Espagne aux Pays-Bas, et anime comme d'un rayon de soleil l'art flamand de la tapisserie dans sa prospérité au xvi^ siècle. A cette époque, les tapisseries étaient un des articles les plus brillants du luxe des souverains. Charles-Quint, dans son couvent de Saint-Yuste, était entouré d'ouvrages de Flandre, et Philippe II, quittant les Pays-Bas pour l'Espagne, avait chargé ses navires de riches tapisseries. Une tempête qui survint obligea de jeter à la mer une partie de la précieuse cargaison, et, dit l'historien Motley, a de revêtir de ces magnifiques soieries les vagues furieuses^. »

Cet Orient, notre vieil instituteur dans la fabrication des tapis et des étoffes brodées, n'a pas cessé de nous donner des leçons. Grâce à son immobilité proverbiale, il a conservé jusqu'à nos jours les traditions de son art de tisser, de teindre et de broder, ainsi que son génie pour la dicoration. Les châles de Kachemyr, les tissus indiens lamés d'or, Jes étoffes brillantes et solides fabriqués dans l'Aman et dans la Syrie, les manteaux arabes faits d'un mélange

1. La tapisserie derrière laquelle on se cache pour entendre est un moyen dramatique employé dans certaines scènes du théâtre espagnol. Voyez El Medico de su honra, de Calderon, i" journe'e, scène III; La Pniiencia en la muget-j de Tirso de Molina, 2* journée, scène XIII, etc.

2. Histoire de la fondation de la république des Provinces- Unies, par John Lothrop Motley, traduction française, tome I»"", page 269.