CHAPITRE II

La pourpre, si chère aux Romains et, comme on l'a vu plus haut, aux anciens rois de TOrient, était aussi fort prisée des Grecs, au point qu'ils en attribuaient Tinveniion à Hercule ^ Euripide semble avoir eu pour elle un goût passionné; elle revient souvent dans sa poésie. On voit, dans son Hélène^ de Jeunes Egyptiennes étendre au soleil des robes de pourpre sur un gazon proche de la mer. Cependant, la couleur favorite des Hellènes, celle qu'on pourrait appeler la pourpre grecque, c'est le safran. La fleur de safran est une de celles dont le nom revient le plus souvent dans la poésie grecque. La mythologie a donné sa couleur au vêtement de l'Aurore^, à celui des Muses ^, à celui de Dionysos'. Les femmes grecques portaient particulièrement aux dionysiaques une robe couleur de safran, que les Romaines leur empruntèrent. Le safran était aussi la couleur héroïque. Dans Pindare, Héraclès enfant est couché dans des langes de safran ^; le manteau de Jason a la même couleur^; lepéplos d'Athéné Parthénos avait un fond de safran ^.

Cette couleur, que les poètes donnent à la robe de l'Aurore, est encore à la mode en certaines contrées de l'Orient. Elle brille sur la veste brodée des habitants de l'Oman; et Palgrave a vu à Mascate des danseurs omanites exécuter avec des tuniques safranées leurs danses nationales®.