XXVII

des bords du Nil l'emportait sur l'aiguille de Babylone :

Victa est Pectine niliaco jam Babylonis acus,

ce qui veut dire que les dessins formés à la main dans le tissu même par les artistes égyptiens étaient supérieurs aux broderies à l'aiguille des Babyloniens ^

Beaucoup d'étoffes égyptiennes, dit Wilkinson, présentaient des dessins variés exécutés en couleurs par le travail du métier, indépendamment de ceux qu'on obtenait par la teinture et la peinture 2. Les habits coloriés qu'on voit représentés dans les peintures égyptiennes, portés par des femmes de haut rang ou par des divinités, ressemblent pour le style des dessins à nos modernes indiennes, sauf qu'elles étaient de lin probablement au lieu de calicot. Quelques-uns étaient sans doute brodés à l'aiguille, d'autres tissés avec des fils d'or ^.

Les étoffes égyptiennes étaient de lin ou de chanvre; la laine y fut aussi employée, mais seulement, paraît-il, à une époque relativement récente ^ Hérodote nous montre

1. « La tapisserie se distingue de la broderie eh ce que les figures y font partie inte'grante du tissu, tandis que dans celle-ci elles sont simplement superpose'es sur un tissu de'jà existant. Elle se distingue, d'autre part, des e'tofFes tisse'es ou broche'es en ce que chacune de ses productions est exe'cute'e à la main et non obtenue au moyen d*un mécanisme répétant à l'infini le môme motif. » Eugène Mûntz, la Tapisserie, nouv. e'd., pages 7 et 8.

2. The Manners and Customs of tite ancient Egyptians, nouvelle édition de Samuel Birch, 1878, tome II, page 166.

3. Wilkinson, tome I", page 168. — Dans un bas-relief peint du musée du Louvre qui représente la déesse Hathor en rapport avec le roi Seti I"", la robe de la déesse porte une inscription en couleurs où se lit la légende du roi.