I. Jâhns, Der Ritter und Ross., II, p» i

cerveau de Tartiste. Celui-ci avait eu besoin qu'un écrivain, poète ou clerc, lui indiquât les éléments de son sujet, soit dans un livre en prose décrivant la conquête, soit dans une épopée. Car le sculpteur ou le peintre n'invente rien, au Moyen Age ; son imagination, nous le voyons sans cesse, est généralement bornée, il écoute le plus souvent le conseil des clercs qui désirent la représentation de tel ou tel saint, il exécute les ordres des corporations qui lui demandent de figurer aux yeux quelques scènes de la vie de leur patron ; ces scènes, il les dessine, les peint ou les sculpte. Son imagination semble figée. L'art du Moyen Age se répète sans cesse, les thèmes transmis varient peu et si nous voyons quelques sujets nouveaux s'ajouter à la série traditionnelle, nous pouvons affirmer qu'ils sont dus à des influences littéraires. C'est ainsi que les Mystères (du moyen âge ont fourni aux artistes un certain nombre de scènes nouvelles, c'est ainsi que des hymnes ont pu leur donner quelques thèmes iconographiques inconnus jusqu'alors ; mais toujours les artistes n'ont été que les interprètes des poètes ou des clercs.

Voilà comment j'ai été amené à m'occuper de l'origine des scènes dessinées sur la tapisserie. J'ai vu, en lisant les écrivains latins, que celle-ci n'avait pu être inspirée par les récits

des premiers historiens delà conquête. Non, ce n'est ni Guillaume de Jumièges, ni Guillaume de Poitiers, ni Orderic Vital qui ont pu permettre de dessiner sur la toile ces nombreuses scènes, ce récit animé. Un poète du nom de Baudry (fui fut tout d'abord abbé de Bourgueil, puis évêque de Dôle, et mourut vers ii3o, nous dit que dans la chambre à coucher d'Adèle, fille du premier roi normand d'Angleterre, il existait une tapisserie qui racontait la conquête, et dans des vers pompeux il nous décrit les sujets représentés.

M. Delisle avait attiré l'attention des archéologues sur ce passage et dans un article publié dans la Romania, il avait fait observer que souvent les vers de Baudry pourraient servir d'explication aux scènes brodées sur ce précieux monument.

J'ai lu avec soin le poème de Baudry ' et je puis affirmer que ce n'est point notre tapisserie que cet évêque a décrite. Le poète nous apprend en effet que sur celle qui ornait les murs de la chambre d'Adèle, chaque tableau était accompagnée d'une légende :

I . Ce poème a été publié par M. Delisle, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, 2S^ vol., p. 187; cf. aussi Romania, 1,42.

Porro recenseres titulorum scripta legendo In vélo veras historiasque novas. V. 234.

Il nous dit aussi que cette tapisserie était brodée avec des fils de soie, d'or et d'argent. V. 208 :

Ambit enim lectum dominae mirabile vélum, Quod tria (?) materia jungat et arte nova.

Nam manus artificis sic attenuaverat artem Ut vis esse putes quod tamen esse scias, Aurea praecedunt, argenteafila sequuntur, Terciafila quidem serica sentper erant.

Pouvons-nous savoir quels étaient les renseignements historiques fournis par cette tapisserie? Malgré le ton bien souvent emphatique de l'auteur, on peut indiquer les différentes scènes qui ornaient cette toile. C'est tout d'abord Vapparition de la comète, qui indique aux populations le changement d'une dynastie. Puis, le duc Guillaume, assis au milieu des grands, leur fait connaître la mort d'Edouard, le trône vacant de l'Angleterre :

Jpse loco residens Guillelmus in ediciori

Quo decuit proceres more sedere jubet. V. 262-3.

Il leur affirme que son parent défunt l'a fait son héritier, qu'il lui a donné même un écrit pour le certifier :

Insuper heredem mefecit, dum moreretur^ Proximus iUemeus, etsuascripta dédit, W. 271.

Il ajoute que des messagers sont venus, qu'ils lui ont promis, le roi mort, de lui donner le trône ; mais à leur retour, celui-là même qui avait été l'un des envoyés s'est emparé de la couronne :

Quidam perjurus quod nos diadema diceret Usurpât, nobis missus et ipsefuit.

Ipse manu propria michi sacramenta peregit.

Le duc prie l'assemblée d'entendre les messagers qu'il a envoyés en Angleterre. Ils certifieront qu'il a dit la vérité. Il demande alors avec véhémence que le parjure soit châtié, qu'une flotte soit préparée. Il fait appel au courage des siens et leur promet de grandes richesses. Inutile de dire qu'ils sont joyeux :

Suscipiunt alacres Normanni tffrbajubentis, Confirmantque suis ultima verba ducis, V. 329.

On prépare tout de suite la flotte et je ne saurai garantir que la tapisserie indiquât le travail des charpentiers :

Mox faber ex toto lignarius orbe vocatur; Vertitur in naves œdificare domos.

Sentinas, remos, antemnas, transira ^ cherucos. Et reliquos usus omnis adaptât homo.

Caeduntur Sylvae, caditornus, quercus et ilex, De que suopinus stipite diripitur, V. 335.

On construit donc très rapidement les trois mille navires nécessaires :

Utque magis stupeas, subito ter mille carinas Jungit et armato milite cuncta replet, V. 35 1.

Les navires portent les uns les chevaliers, les autres les chevaux :

Altéra fert dominos ^ altéra navis equos. V. 354.

L'auteur nous raconte que les mères, les femmes ont été fort tristes, mais que la flotte est parvenue au rivage ennemi. Il ne nous donne aucune indication topographique, preuve sans nul doute qu'elle faisait défaut sur la tapisserie.

Puis vient tout de suite la bataille. C'est à ce moment que le duc harangue ses troupes, les chevaliers ont lÉl lance, les archers sont munis de flèches :

Arcubus utantur dux imperat atque balistis.

Pendant le combat les Normands feignent de fuir :

Normanni simulantque fugam fugiuntque fugantes, Intercepit eos undique praepes equus

Ilico caeduntur ; sic paulatim mimiuntur,

Nec minuebatur callidus or do ducis.

Tune quoque plus soîito fugientum terga cecidit.

Et miles vultumfugit ad usque ducis.

Hinc titubare suosprinceps prcesentit, et inquit,

Et subito galeam submovet a capite :

State, precor^ nostri memores vestrique meique,