CHAPITRE XII

LE Xvir® SIECLE Tage ee O28 pee LA Sa SN Be DES GOBELINS

Les symptémes de lassitude et d’affaissement qui s’étaient manifestés vers la fin du xvie siécle pouvaient faire craindre pour Vavenir dela tapisserie, si florissante pendant toute la durée de la Renaissance : la boursouflure, dune part, la sécheresse, de J’autre, telle était VPalternative a laquelle les tapissiers paraissaient condamnés. I] n’en fut rien, grace a initiative de deux

artistes célébres, Pun Flamand, l’autre Francais, qui - réussirent a remettre la peinture décorative dans sa voie veritable. Bientét la composition recouvra ce. que je -serais tenté dappeler sa fluidité; on découvrit a nou- ~veau Part de marier Dri clesee ment les figures les unes aux autres, de répartir les groupes sur le champ de Bia iehtire eyatormenieat aux régles de la décoration, d’imprimer 4 l'ensemble une certaine allure, qualités— ‘qui toutes supposent une grande facilité d’invention, une imagination riche et brillante.

IL n’avait pas été donné aux représentants de l’Ecole

coloriste italienne, les Vénitiens, d’intervenir d’une manieére efficace dans le développement de la tapisserie ; cette mission échut a leur héritier, un enfant du Nord, chez lequel la fougue s’alliait A un vif sentiment du rythme et qui savait concilier la puissance dramatique avec l’exubérance des détails : le grand Rubens a mar= qué a jamais sa trace dans l’art dont nous étudions ~ Vhistoire. Alors méme qu’il n’aurait composé que cette Histoire de Marie de Médicis, le modéle le plus brillant qu’un tapissier pitréver de traduire sur le métier’, — il aurait déja bien mérité de lart qui faisait depuis trois — siécles la gloire des Flandres. Mais le maitre peignit de.

sa main les cartons de plusieurs suites, dont ’une du

moins, l’Histoire de Constantin, a été reproduite bien souvent, a Paris aussi bien qu’a Bruxelles, car les car= tons de Rubens ont eu, comme ceux de Raphaél, la bonne fortune d’étre immédiatement adoptés en tout pays.et de devenir le patrimoine commun de Europe entiére. L’Histoire d’Achille et P Histoire de Decius n’obtinrent pas moins de succés; il en fut de méme du Triomphe de I’Eglise, avec les Scénes de l’Ancien Testament, dont dix-sept piéces sont aujourd’hui conservées au couvent des carmélites déchaussées, 4 Ma-— drid *. ae Si nous laissons de cété les peintres qui ont plus ou | moins accidentellement fourni des modeéles a la tapis- 1.L’ Histoire de Marie de Médicis n’a été exécutée en tapisserie que dans ce siécle-ci; commencé aux Gobelins sous la Restauration, ce travail a été achevé sous le regne de Louis-Philippe.