CHAPITRE XI

d’armures étincelantes, les autres d’étoffes brochées d’or et de soie, de pierreries, de dentelles, s’animent d'une ——— nouvelle vie sur ces surfaces souples et ondulées. Fasti- is dieux lorsqu’il se produit dans la peinture a Vhuile ou a fresque, qui ne connait pas que cette seule note, le besoin de pompe et de magnificence, inhérent au grand siécle, trouve sa plus naturelle et sa plus heureuse expression dans ces tissus dont l’or et la soie forment les éléments naturels ? ;

Obéissant a un esprit de tolérance qui aus fait honneur, le siécle de Louis XIV s’est plu a associer aux compositions nouvelles ces compositions nuancées, spirituelles, savantes au supréme degré, les grandes pages décoratives créées par la Renaissance. Ce n’est pas que l’intensité de vie, la liberté et la franchise. de style qui caractérisent celles-ci, fussent en harmonie avec ces salons blanc et or, avec ces moulures, ces glaces, ces girandoles, disposées avec une science consommeée, avec cette société polie et correcte a l’exces.

+ Mais il y avait en elles des principes de beauté telle-

ment supérieurs qu’elles s’imposérent méme a un

Louis XIV, méme aux familiers du palais de Versailles.

On continua en France, dans les Flandres, en Angleterre, en Italie, a copier les Actes des Apotres, les Fruc- = tus bellz, UEisaire de Scipion, V Histoire de Vulcain, les Enfants jouant, de Jean d’Udine, et on les copia avec la plus scrupuleuse exactitude. On tissa notamment, aux Gobelins, dans les premiéres années du xvii siécle, une suite des Chasses de Maximilien, que les connais- ~seurs les plus clairvoyants ont de la peine a distinguer de la suite du xvr siécle. Louis XIV fut moins heureu-

sement inspiré en faisant mettre sur le métier celle des créations de la Renaissance qui prime toutes les autres, les Stances du Vatican; la fresque et la tapisserie procedent, nous ne nous lasserons pas de le répéter, de principes différents, presque opposés; malgré le génie d’un Raphaél, il est permis de concevoir des compositions se prétant mieux aux exigences de lart textile que les | chefs-d’ceuvre des Stances.

Considérée dans ce quel’on pourrait appeler son role social, la tapisserie reste, pendant le xv siécle, en pos-

~ session de tous ses priviléges, quoique l’enthousiasme de la période précédente ait fait placea des sentiments plus. calmes, plus réfléchis. On lui confie, comme par le passé, le soin de perpétuer le souvenir des événements les plus marquants; A cété des compositions religieuses et surtout des compositions mythologiques et allégoriques, qui prennent naissance a cette époque, on rencontre en grand nombre les sujets tirés de Vhistoire contemporaine}. % ‘

C’est comme aoe 4 la tapisserie que recourent les municipalités ou les princes désireux d’offrir un souvenir aun allié, aun hote illustre. A Bruxelles, nous voyons a différentes reprises la ville faire don ases gouverneurs généraux de « chambres » de la valeur de