SCÈNE XI

GONTRAN, ACHILLE

Tu disais, mon ami ?

ACHILLE, dont l'impatience pendant la scène précédente a été très- visible .

Eh bien! je te disais, mon ami... j'allais te dire... Eh! que

diable veux-tu que je te dise? (sa tarant.) Je ne sais plus, moi ! Comment veux-tu que je suive le fil de mes idées, quand tu viens me l’embrouiller avec ton cerf, ton daguet et tes écuries?

CONTRAN.

Là, là, mon ami, ne le fâche pas! Si tu as perdu ton fil, je te vais le rendre! Tu vas voir que je suis homme, comme César, à mener de front les préoccupations les plus variées. Tu me parlais de ma femme, tu me laissais entendre avec délicatesse que mon projet de retraite pourrait l’amiger, qu’elle aime Paris, qu’elle serait malheureuse à la campagne... n’est-ce pas cela? Eh bien, j’allais te répondre, moi, que je suis de ton avis, que ma femme sera en effet malheureuse à la campagne... mais qu’elle l’est aussi à Paris, et qu’elle le serait partout : attendu que son malheur ne vient ni do moi ni de personne, ni des lieux, ni des circonstances, mais d’elle-même, d’elle seule, de sa sainte et immuable volonté !

ACHILLE

Permets, mon ami...

G O N T R AN

J’a'ime Camille, tu le sais, et je lui rends justice. Après quinze ou seize ans de mariage, je me félicite encore chaque jour de mon choix... Ainsi, tu vois! C’est une femme vraiment djslinguéo entre toutes, bonne, excellente, parfaite; mais c’est une femme, et il faut bien, à ce titre, qu’elle bride son grain d’encens sur l’autel du caprice et de la déraison... Eh bien, sa manie à elle, sa faiblesse, sa prétention, c’est d’être une femme malheureuse, et je te le répète, rien au monde, rien, ni personne ne l’en empêchera. Elle a été, elle est et elle sera malheureuse, c’est une affaire entendue, c’est une vocation! Tous les dons du ciel et de la terre, elle en est comblée : elle est riche, elle est belle, elle a une fille charmante... elle a un mari... ce n’est pas à moi de le vanter!... Mais tu me connais; suis-je un méchant homme? Evidemment, non. Suis-je même un homme d’humeur difficile, désagréable?... Ai-je jamais contrarié un seul de ses goûts? Pas uni Elle a fait toute sa vie ce qu’elle a voulu! Quant aux altontions, aux petits soins, aux cadeaux, je l’en ai accablée. Eh bien, si avec tout cela elle est malheureuse, que veux-tu, bon Dieu, que j’v fasse? Et