ACTE I

qu’elle soit malhourcuse à la ville ou à la campagne, je n’y vois pas grande différence ! Je te défie de répondre un seul mot à ces arguments-là? Allons, à tout à l'heure, mon bon Achille! (u veut

portir par le fond. )

ACHILLE, le retenant.

Attends! attends!... Que diable! tu fais toi-méme les demandes et les réponses! Tu as toujours raison de celte façon-là! C’est clair 1 Eh! mon Dieu! je sais bien que tu es incapable de rendre ta femme positivement malheureuse, que tu te conduis vis-à-vis d’elle en galant homme, comme on dit...

• CONTRAN.

Mais?

ACHILLE

Mais enfin, si tu n'as jamais contrarié un seul de ses goûts, lu ne lui en as jamais sacrifié un seul des tiens... Tu as porté, entre nous, le joug de l’hymen avec une certaine indépendance...

Bah ! comme tout le monde.

ACHILLE

Comme tout le monde, précisément... Eh bien, je me figure, moi, mon ami... j’ai peut-être tort.,, ton expérience supérieure .en décidera... je me figure que les femmes ont dans le cœur, lorsqu'elles se marient, un certain modèle d’existence, un certain idéal de bonheur... »

•CONTRAN.

Bah! les femmes romanesques!

ACHILLE

Eh nonl les meilleures au contraire, et que notre libre façon d’entendre la vie et le mariage ne réalise pas toujours complètement à leur gré ce modèle idéal. Alors ces pauvres cœurs se troublent... ils espèrent longtemps cependant, très-longlomps, quand ils sont braves et solides... Mais enfin le découragement les envahit, un découragement qui se répand sur tout : et si alors on va jusqu’à leur refuser ces innocentes distractions mondaines dont ils bercent leurs déceptions et leurs ennuis, eh bien! on risque de les pousser à bout, de provoquer formellement le danger.

G ON TR AN, grare.

Quel danger, mon ami?

ACHILLE, avec embarras.

Mais... mon ami.... quel danger? Je ne sais pas, moi... Mais, voyons, n’as-tu pas remarqué que la santé de ta femme s’altère depuis quelque temps?

CONTRAN.

Bah! comment, tu crois?...

ACHILLE

Oui, je t'assure; elle est triste, souffrante, changée.

CONTRAN.

Tiens!... mais... mais non! tu te trompes. Jamais, au contraire, je ne l’ai vue plus gaie, d’un esprit plus libre... Hier soir encore..,

Ah ! la voilà ! (11 ▼a au-devant de Camille, qui entre à gauche, premier plan.)