LIBRAIRIE DE FROMENT, MARCHÉ AUX SOULIERS, N

PRÉFACE

tes trois nayirei que ]*ayais armés pour de grandes opérations maritimes se trouTaient mallieureusement en mer lorsque la révolution de 1830 éclata d*une manière si inattendue. La crise financière qui la suivit , quelques pertes considérables et des circonstances diverses, ayant jeté le trouble dans mes affaires commerciales , je dus négliger la réimpression de mes ouvrages, entièrement absorbé par le soin d^intérèls plus importants.

Mon silence de dix années a laissé à cette classe d^auteurs toujours prêts à s'emparer des œuvres d'autrui , tout le temps de contrefaire ou plutôt de copier mes ouvrages avec une telle iiardiesse qu'en ouvrant leur livre à de certains endroits on croit vraiment tenir un des miens, défiguré toutefois dans d'autres passages afin d'éviter cependant une trop grande similitude.

On peut se rappeler que mon père , écrivain d'une capacité I)ien supérieure à la matière qu'il traitait, a créé, pour ainsi dire, la méthode en partie douille , en la faisant sortir du chaos où elle se trouvait alors, par la publication du petit ouvrage qui parut en 1795 sous le nom de la Tenue des Livres rendue facile; c'est donc à lui qu'il faut attribuer le mérite de la première invention. Après lui , j'ai fait paraître un grand nombre d'édi<tions, jusqu'à la ^t^r-Z^w/téme et dernière, en m'appliquant à rajeunir, par d'importantes additions, l'œuvre primitive qu'il fallait maintenir constamment au niveau des progrès de l'art. Mais la propriété du livre que je pouvais à plus d'un titre considérer alors comme le mien^ devait m'échapper un jour, malgré mes propres travaux', pour tomber dans ce qu'on appelle le domaine public et devenir la proie des entrepreneurs de librairie. Cette perspective refroidit mon zèle d'améliorations, et dès lors^ sans plus rien changer à l'ouvrage , je l'ai laissé au point où je l'avais conduit, quoique la marche toujours progressive des choses réclamât impérieusement des additions du plus haut intérêt ; enfin , je l'ai laissé Tolontairement se suranner et vieillir.

Cet inconvénient, dont le seul but était d'empêcher que le fruit de roea travaux fût recueilli par des mains étrangères, je viens le réparer au jour-

• PRÉFACE

4'hui, «n publiant un ouvrage entièramant nauf ^ui renplU lailaaunai laissées à dessein dans Tancien, remédie aux cliangements que le temps lui a fait subir, et dans lequel enfin sont déposées toutes les améliorations que j*ai depuis longtemps mises en réserve pour les offrir à la fois au public dans une œuvre toute nouvelle , destinée à remplacer avec avantage une vingtième édition que j'auraif pu réimprimer de Tancienne Tenue des Livres.

Mais , en annonçant un ouvrage nouveau , je ne veux pas dire par-là que j*aie changé les principes fondamentaux ou la méthode que renfermait le précédent; ils sont, au contraire» et ne peuvent qu*étre toujours les mêmes, quant au fond, puisque ces principes sont désormais invariablement fixés ; je veux exprimer seulement que je les ai présentés tous une forme préférable , avec des additions neuves et indispensables, en les réduisant enfiti h leur plus simple expression.

Il faut aujourd'hui qu'un traité élémentaire toit frappant de darté et de précision et n'ofPire pas un volume qui efFraie au pi'emier aspect la honûé Volonté toujours un peu chancelante du lecteur.

J*ai donc adopté les démonstrations les plus simples et les plue bfèvei qui n'existent dans aucun ancien ouvrage , parce qu^alofs on n'expliquait pas tout dans les traités pour laisser quelque chose à dire au profèssettl*. Ces démonstrations nouvelles pour le public sont le résultat d'une longue pratique des affaires, des arbitrages et de l'enseignement qui me les a fait reconnaître par expérience , comme les plus fàcileil à saisir pour les Intel** ligences les moins exercées.

La première partie de ce volume renferme la doctrine, leâ principes , eil un mot, la théorie des parties <foubles.

La seconde partie , destinée à l'application delà théoflê^ présente, nonseulement des exemples analogues à ceux proposés dans l'ancien ouvrage , mais en outre beaucoup d'autres nécessaires dans les circonstances nou'- ▼elles de l'industrie actuelle, qui a vraiment son caractère commercial bien prononcé et ses besoins nouveaux de comptabilité. Ainsi, j'ai traité des comptes d'effets publics , de rentes surl'Ëtat, d'actions mdustriellei» ces branches devenues si importantes de la fortune générale ; j'ai parlé des comptabilités , des sociétés anonymes par actions si nombreuses aujour^ d'hui,de ceUes des usines à fer, des compagnies d'assurances terrestres, branches toutes nouvelles même dans la législation, et d'autres comptabilités diverses, jusqu'à celle des gens du monde qui ont une grande ou petite fortune à administrer et dont ils désirent suivre remploi dans ses plus petites ramifications.

Enfin, dans une autre partie, j'ai relégué tous les excdiplet vieillis 4*0* pérations qui ne se font presque plus, d'abord pour qu'on ne pût pas ne reprochek* que mon livre nouveau ne contint pas tout ee que renformait l'ancien , ensuite , parce qu'utiles comme histoire de l'art, ils peuvent lairi jialtre des idées nouvelles; seulement, je les ai ressenréa dns d'éti«ites

Itiiiites pour laiiser plus d'espace et dedételoppemenU à ce quieei devenu vraiment indispensable et manque dans tous les traités sur la matière , «l'appliquant surtout à présenter pour la première fois dans cette édition les améliorations et les éclaircissements que nécessitait depuis longtemps Tétat actuel des affaires.

J'ai vu, je l'avoue , avec surprise que les auteurs qui se sont, pour ainsi dire, partagé par anticipation mes dépouilles, pendant mes longues préoccupations , n'avaient pas su dire un seul mot de ces additions pourtant essentielles ; c'est qu'il est sans doule plus facile pour des imitateura ou des copistes de reproduire imparfaitement un modèle que de tirer de ion propre fonds et de faire ressortir des circonstances nouvelles les moyens nouveaux de faire faire un progrès de plus à la science.

On a publié tant de mauvais livres sur la comptabilité, qu'ils ont aecrédité cette erreur que l'étude en est abstraite et difficile. . C'est cette erreur trop généralement répandue qu'il faut «lisolument dé« truire.

Il est vrai que la tenue des livres est une science de raisonnement et d'intelligence ; mais enfin , tout ce qu'elle peut renfermer d'abstrait ou de métaphysique en apparence ne consiste que dans un seul principe et une seule fiction comme on voudra l'appeler ; c'est donc à bien comprendre cette fiction et ce principe unique que se bornent toutes les difiicultés (a). Il faut , en effet , avant tout qu'il soit clairement démontré par le professeur et parfaitement saisi par l'élève ; autrement l'étude des parties doubles serait comme une énigme dont on ignore le sens , et resterait toujours enveloppée d'obscurités impénétrables pour lui.

La lecture attentive des premières pages , où la théorie des parties doubles est résumée , pourra donner des notions suffisantes à ceux qui n'ont à consacrer que quelques instants à l'étude de cette méthode et qui veulent seulement la comprendre ou en surveiller, au besoin , l'application que d'autres doivent en faire.

La seconde partie, qui contient Tapplication de la théorie à tous les cas ordinaires de la pratique , est destinée à ceux qui veulent approfondir. Ils devront passer écritures de tous les exemples proposés, sur un journal qu'ils rédigeront eux-mêmes , et qu'ils corrigeront à la fin de chaque mois par la comparaison de leurs articles avec ceux du journal modèle. Ils rapporteront ensuite ces articles sur un grand-livre et termineront enfin par la balance générale. .

Quant aux exemples vieillis dont j'ai déjà parlé , qui présentent d*exces-

(a) Le principe unique : débiter le compte qui reçoit et créditer celui qui donne; la fiction : le négociant dont on tient les livres est représenté par les comptes générauûP de Marchandises générales , Caisse, Effets à recevoir, etc.

8 PRÉFACE

t\yt$ difflcuUés et sont de véritables tours de force en tenue de lirres» qu^on me passe celte expression , comme ils ne se présentent presque Jamais dans la réalité des affaires , ils ne sont destinés qu*à satisfaire la curiosité ou Texigence de certains esprits courageux qui aiment à se créer des difficultés pour se ménager le plaisir de les vaincre , ou qui veulent dominer la science que d'autres se bornent simplement à comprendre.

Mon but principal dans ce dernier ouvrage a été de rendre Uétude de la tenue des livres en partie double abordable et de plus en plus facile, non« seulement aux commerçants pour qui elle est une nécessité , mais surtout aux classes les plus étrangères au commerce , dans la conviction où Je suis que la connaissance de cette méthode leur serait utile et précieuse en beaucoup de circonstances.

Libre maintenant de toute préoccupation importante , je préviens que je défendrai cette œuvre dernière et de prédilection contre toute contrefaçon , copie ou imitation quelconque , sans souffrir qu*on m'en emprunte la moindre parcelle.