PREFACE

Ceux qui prendront cet ouvrage par le commencement, et le liront attentivement jusqu'à la fin, le comprendront sans effort, et se trouveront à même de monter et de suivre toute espèce de comptabilité commerciale. Nous n'avons eu en vue que de faire un ouvrage pratique ; nous n'avons rien inventé, rien changé des habitudes des bonnes maisons où nous avons'puisé nos connaissances. Nous avons étudié la Tenue des Livres dans la Banque et dans le Commerce ; nous l'avons pratiquée, nous l'avons fait pratiquer à d'autres, et, depuis douze ans que nous l'enseignons dans nos cours publics et dans nos cours particuliers, nous avons eu tous les jours l'occasion de nous convaincre que les innovations qu'on' nous soumettait n'étaient que des rêves de théoriciens, dont le praticien n'était jamais longtemps la dupe. Ainsi le lecteur chercherait vainement dans cet ouvrage un Joumal-Grand-Livre-Balance , un Journal en Partie Mixte , un Facturier, un Magasinier, ou bien encore quelque chose de géométrique, de chimique ou de physique , qui n'existe nulle part que dans l'imagination des théoriciens novateurs ou inventifs; il n'y trouvera rien autre chose qu'une tenue des livres en partie double, telle qu'elle existe dans le commerce, telle qu'il a besoin de la savoir pour la pratiquer à son tour.

La disposition de cet ouvrage est toute nouvelle : les volumes qui suivent celui-ci sont en deux parties ; la première, que nous appelons partie de l'élève , ne renferme que la main courante ou les éléments d'une comptabilité ; la seconde, que nous appelons partie du maître, contient les raisonnements qu'il faut faire pour passer chaque article, et de plus, la comptabilité toute montée. Cette disposition en rend l'application beaucoup plus facile dans les écoles et plus profitable à ceux qui étudient sans maître.

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Nous regrettons profondément d'avoir été à chaque instant dans la nécessité de relever les erreurs dans lesquelles sont tombés ceux qui ont écrit avant nous des méthodes de tenue des livres. Nous ne l'avons point fait par le désir de critiquer, encore moins pour improuver leurs généreux efforts ; nous n'avons eu qu'un but, celui de jeter un nouveau jour sur cette science, beaucoup mieux comprise dans les maisons bien tenues que dans les méthodes. Notre première pensée avait été de passer sous silence les fautes des autres, persuadé que les bons principes finiraient par prévaloir ; mais en réfléchissant aux graves . conséquences qui peuvent surgir des mauvais principes de tenue des livres, en pensant qu'un malheureux teneur de livres, qui, sur la foi des méthodes, porterait au compte de Frais Généraux ou au compte de Profits et Pertes le Loyer Payé par Avance, ou ferait d'autres articles également faux, dans une comptabilité d'actionnaires, par exemple, s'exposerait à une peine sévère, infamante peut-être, s'il était convaincu de l'avoir fait avec intention ou de connivence, nous n'avons plus hésité à signaler les mauvais préceptes.

Nous n'avons pas consacré un chapitre à la définition des expressions employées dans la tenue des livres, telles que débit, crédit, doit, avoir, débiter, créditer, etc. La valeur de ces mots est si'bien indiquée dans les dictionnaires que nous n'aurions pas manqué de l'y prendre, et de répéter inutilement ce que d'autres ont dit. Toutefois, nous ferons remarquer à ceux qui ne l'ont pas compris que les mots Doit et Avoir, placés à gauche et à droite des comptes, sont des substantifs, et que c'est à tort que beaucoup d'autres écrivent , en tête des comptes de leur grand livre, Doit devant un mot singulier et Doivent devant un mot pluriel, comme si le mot Doit avait conservé sa fonction de verbe : Doit est, dans ce cas, synonyme de Débit, et Avoir synonyme de Crédit.

Jusqu'ici les auteurs de méthodes de tenue de livres ne s'étaient point occupés de la rédaction du journal, et ils usaient si largement eux-mêmes de la latitude qu'ils laissaient aux autres, qu'on aurait pu croire que c'était une chose purement arbitraire. Nous, qui savons quels avantages résultent d'un bon arrangement fies articles du journal, nous n'avons eu garde de négliger ce

point important, et, toujours fidèles à la loi que nous nous sommes imposée de ne point innover, nous avons donné la rédaction qui nous a paru la meilleure, la plus généralement adoptée et la plus propre à être soumise à des règles.

Un grand encouragement pour nous, c'est que notre plan a eu l'approbation de toutes les personnes à qui nous l'avons soumis; toutes ont bien voulu applaudir à la marche méthodique des exercices et à la gradation des difficultés. Si l'on jette un coup d'oeil sur notre Main Courante, on comprendra bien vite qu'il est facile de nous suivre dans la voie que nous prenons pour enseigner la tenue des livres. Dans le !«' article, nous nous occupons de la composition du capital : dans le 2'', d'un achat de mobilier ; dans le 3*=, d'un acliat de marchandises au comptant ; dans le /|«, d'un acliat de marchandises réglé en un effet à payer ; dans le 5®, d'un achat de marchandises à crédit ; dans le à", d'une vente de marchandises au comptant ; dans le 7®, d'une vente de marchan^ dises réglée en un effet à recevoir , dans le 8«, d'une vente de marchandises à crédit ; dans le 9^, d'un pagement en espèces; dans le 10", d'une recette en espèces ; dans le 11*', de frais de commace ; dans le 12® de dépenses de ménage ; dans le 13*' d'une perte, etc.: tous nos articles sont ainsi classés et variés.

Les exemples qu'on trouve dans les autres méthodes, outre qu'ils ne sont ni classés méthodiquement, ni gradués avec soin, ni suffisamment variés, ont le grand inconvénient de n'être point usuels. N'est-il pas au moins extraordinaire que les méthodes de tenue des livres s'appliquent à nous parler de ce qui ne se fait pas dans le commerce, et soient très-avares d'exemples utiles ? Celui-ci vous dira qu'il faut passer au débit du compte de Mobilier les sommes considérables que vous aurez employées pour renouveler le riche ameublement de votre salon; celui-là, qu'il faudra mettre au crédit du compte de Profits et Pertes les 15 ou 20,000 fr. que vous gagi^erez au jeu ou à la loterie ; un autre vous conseillera un modèle d'acte de société et vous donnera une foule de renseignements étrangers à la tenue des livres ; en revanche, tous négligeront de vous dire un mot des articles qui se présenteront tous 'les jours dans la pratique, même des retours de marchandises, des retours d'effets, etc. Nous sommes loin de penser qu'on doive débiter le compte do

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Mobilier du prix de l'ameublement d'un salon, ou créditer Profits et Pertes de l'argent qu'on gagne au jeu ; mais nous sommes encore plus surpris de l'étrangeté des exemples que de la fausseté des articles ; car si nous avions à nous occuper ici des erreurs qui se sont glissées dans les méthodes de tenue des livres, nous dirions, entre autres choses, que nous y avons trouvé bon nombre d'articles qui semblent être la conséquence d'un pnncipe qu'on aurait posé de cette manière : plus on (ait mettre de pièces à une redingote, plus elle coûte, et par conséquent plus elle vaut. Dans la dernière partie de cet ouvrage nous expliquerons ce que nous ne faisons qu'indiquer ici.

Loin de nous laisser entraîner dans de semblables écarts, nous nous sommes attaché au contraire à ne donner que des exemples pratiques. Nos exercices ne nous ont coûté aucun effort d'imagination; nous n'avons eu qu'à disposer en bon ordre les différents cas qui nous ont passé sous les yeux depms vmgt ans que nous nous occupons de comptabilité commerciale.

L'étude de la tenue des livres est devenue, à l'époque où nous vivons, une des principales branches de l'enseignement ; mais comme les opérations commerciales sont rarement famiUères aux professeurs, qui s'occupent plus particulièrement des lettres et des arts que.du trafic, il fallait aux collèges et aux instituUons une méthode où les maîtres pussent puiser des notions spéciales et précises : tel est le livre que nous avons voulu faire. Puissent nos faibles connaissances apporter quelque lumière dans l'enseignement de la tenue des livres ! Puisse notre méthode rendre la tâche plus facile aux professeurs et aux élèves ! C'est la plus belle récompense que nous ambitionnons en composant nos modestes ouvrages.

Paris, le l«' juin 1Ô44.

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