Ossements fossiles, tome I, p. 87-93, in

2. Commeiitarii de l'Académie de Pétersbourg pour 1772, tome XVI.', p. 572.

Cuvier, dans son ouvrage sur les Ossements fossiles1, donne une longue liste des lieux de la Russie dans lesquels on a fait les plus intéressantes découvertes de débris d'Éléphants.

Plus on avance vers le nord de la Russie, plus les gisements d'Éléphants fossiles deviennent abondants et étendus.

Malgré les témoignages, souvent renouvelés, d'un grand nombre de voyageurs, on a peine à croire à ce qui a été écrit touchant certaines îles de la mer Glaciale avoisinant les pôles. Yoici, par exemple, ce que dit le rédacteur du Voyage de Billing, concernant quelques îles de la mer Glaciale situées au nord de la Sibérie, vis-à-vis les rivages qui séparent l'embouchure de la Lena de celle de l'indigirska :

« Toute File (la plus voisine du continent, elle a trente-six lieues de long), excepté trois ou quatre petites montagnes de rochers, est un mélange de sable et de glace. Aussi lorsque le dégel fait tomber une partie du rivage, on trouve en abondance des os de Mammouth. Toute l'île, ajoute-t-il, suivant l'expression de l'ingénieur, est formée des os de cet animal extraordinaire, de cornes et de crânes de buffles ou d'un animal qui lui ressemble, et de quelques cornes de Rhinocéros 2.

La Nouvelle -Sibérie et l'île de Lachou ne sont, pour la plus grande partie, qu'une agglomération de sable , de glace et de dents d'Eléphant. A chaque tempête, la mer jette sur la plage de nouvelles quantités de défenses de Mammouth.

Les habitants de la Sibérie font un fructueux commerce de cet ivoire fossile. Tous les ans, on voit, pendant l'été, d'innombrables barques de pêcheurs se diriger vers les îles à ossements, et, pendant l'hiver, d'immenses caravanes prendre la même route, dans des traîneaux attelés de chiens. Tous ces convois reviennent chargés de défenses de Mammouth, pesant chacune de 150 à 400 livres.

L'ivoire fossile retiré des glaces du Nord s'importe en Chine et en Europe, où on le consacre aux mêmes usages que l'ivoire ordinaire, qui est fourni, comme on le sait, par deux animaux vivants, l'Éléphant et l'Hippopotame d'Afrique.

Les îles à ossements du nord de la Russie sont exploitées de-