C.G. W Lock, The Home of the Eddas. Londres, JS

- L Islande était-elle connue des anciens? Cette question se prête

-guère enchanté de sa découverte et reprit la mer, après •avoir donné à la contrée le nom de Snaeland ou « Terre de iiieige » , à cause d'une grande tempête de neige qu'il y avait essuyée. Trois ans plus tard, le Suédois Gardar, qui se rendait aux Hébrides, fut jeté à son tour hors de sa route, et atterrit presque au même point que son prédécesseur; il .navigua vers la côte septentrionale, s'arrêta au Skjal Fjord, •et passa l'hiver dans un endroit où il bâtit une maison et qu'il appela Hûsavik (baie de la maison) : ce nom subsiste encore. L'été suivant, il acheva le tour de l'île et l'appela Gardarshohn ou « île de Gardar » . Sans doute il fut plus satisfait de son voyage que Naddodr , car ses récits déterminèrent un pirate norwégicn du nom de Floki à se mettre en route cette année même (865) pour explorer l'île 'inconnue.

Floki , avant de mettre à la voile , offrit , en bon païen qu'il était, un grand sacrifice au dieu Thor et lui consacra trois corbeaux qui devaient lui servir de boussoles. Quand il eut laissé à une belle distance le groupe des Féroè, il lâcha son premier corbeau ; mais l'oiseau, au lieu de diriger son

à de savantes dissertations. Burton a écrit de longues pages bourrées • de textes latins, grecs, hébreux, sanscrits, pour établir que l'Islande est biënl'Ultima Thule des classiques, que visita le Marseillais Pythéas trois cent quarante ans avant Jésus-Christ. Mais ce voyage était déjà révoqué eu doute par Slrabon, et rien n'est moins certain que la situation de cette mystérieuse Thule. Pythéas n'en a laissé qu'une description extrêmement vague et n'a mentionné aucun des traits saillants qui font du paysage islandais un tableau unique au monde. Aussi s'est-on demandé si Thule n'était pas un terme général applicable à tous les pays septentrionaux connus des anciens, depuis les :îles situées au nord de l'Ecosse jusqu'à la Scandinavie. Des géologues ont tranché nettement la question en affirmant que l'Islande n'était pas encore émergée du sein de l'Océan au temps de Strabon, et que sa formation serait contemporaine de la grande éruption du Vésuve «qui détruisit Pompéi.

vol vers le nord, trouva infiniment plus sage de retourner aux îles Fcroe. Floki poursuivit sa route, et quelques jours après délivra son deuxième corbeau ; celui-ci s'éleva à une grande hauteur, et n'apercevant aucune terre cà l'horizon, jugea prudent de se reconstituer prisonnier. L'aventureux marin se confia à la protection des dieux, et après avoir navigué quelques jours encore, eut recours à son troisième corbeau ; cette fois l'oiseau de Thor prit son vol vers le nord. Floki suivit la même direction, toucha à la cote orientale de l'Islande, contourna le sud et l'ouest de l'île, et débarqua dans un fjord de la côte nord-ouest. Il y passa l'hiver, mais perdit tout son bétail pour avoir négligé de faire provision de fourrage. Quand il remarqua que la glace envahissait les fjords , il renonça à l'idée qu'il avait conçue de s'établir dans un pays aussi froid. C'est à lui que la grande île du nord doit le nom de « Terre de glace », qui a subsisté jusqu'à nos jours.

La route que suivaient ces navigateurs en passant pur les Shetlands et les Féroc était un immense détour ; et quand on songe aux tempêtes qui régnent presque constamment dans ces régions septentrionales de l'Atlantique, on se demande ce qu'il a fallu à ces hardis marins de courage et de persévérance pour accomplir leurs lointaines découvertes. Les anciens Scandinaves étaient, comme le sont encore aujourd'hui leurs descendants, très-versés dans l'art de la navigation. Ils étaient bien au-dessus de leur temps dans la connaissance des astres, des marées, de la météorologie et de la géographie. Ils avaient d'excellents navires , comme on en peut juger par le spécimen récemment découvert, que l'on conserve à l'Université de Christiania. La Saga d'Olaf Trygveson nous donne la description minutieuse d'un vaisseau qui sortait des chantiers du célèbre constructeur Thorberg : sa quille n'avait pas moins de liO pieds de long; il contenait 34 bancs de rameurs et

était construit uniquement avec des matériaux de choix : sa poupe et sa proue étaient couvertes d'or ; on l'appelait le Long Serpent. Le vaisseau du yarl Hakon avait 40 bancs de rameurs; celui du roi Canut en avait 60, et Olaf le Saint possédait deux navires qui pouvaient porter chacun 200 hommes. Ces .< dragons » voguaient sur les eaux avec la grâce du cygne, dont ils avaient la forme. Ils pouvaient, aussi bien que les navires de Christophe Colomb, affronter l'Atlantique ; aussi était-il réservé aux hardis Viltiiigs de débarquer en Amérique plusieurs siècles avant le navigateur génois.

A peine l'Islande était-elle découverte, que quelques gentilshommes norwégicns, fatigués de la tyrannie du roi Harald Haarfagr, résolurent d'y aller chercher une nouvelle patrie pour recouvrer leur liberté et leur indépendance. C'est ainsi que l'Islande fut colonisée non par un ramassis d'aventuriers, comme il arrive d'ordinaire, mais par l'élite de la race Scandinave.

Ce furent souvent des intrigues amoureuses qui déterminèrent les guerres et les conquêtes. Ce fut un caprice de femme qui amena la colonisation de l'Islande. Harald Haarfagr ou « aux beaux cheveux » était épris de la belle et fière Ragna Adilsdattr ; mais quand il lui demanda sa main, elle lui répondit qu'elle n'épouserait qu'un homme qui serait roi de toute la Norwége. Harald fit le serment fort malpropre de ne couper ni peigner sa chevelure qu'il n'eût réuni sous son sceptre les trente et une petites républiques qui formaient alors cette nation Scandinave. Après douze années d'incessants combats, il gagna en 872 la bataille décisive de Hafersfjord, qui amena l'unification du royaume. La plupart des chefs avaient péri dans les combats, et les survivants, réduits à la soumission, avaient perdu tout espoir de reconquérir la liberté. Harald se rendit odieux par son despotisme : il abolit la libre tenure de proie

priété ', et l'usurpa au profit de la couronne. Les fiers Normands ne voulurent point se soumettre à une pareille loi; plutôt que de courber la tète sous la tyrannie, ils résolurent d'aller chercher une nouvelle patrie ; les uns partirent (pour les Shetlands, les Hébrides, les Orcadcs, les Féroii; les autres allèrent en Angleterre ou en France ; mais la plupart pensèrent que la lointaine Islande leur offrirait un plus sûr asile de liberté.

Les mécontents partirent en 874 sous la conduite d'Ingolfr, gentilhomme qui, à la suite de sanglantes querelles, avait été condamné au bannissement avec son cousin Leifr. Il s'embarqua avec ses partisans près de Throndhjem, emmenant quelques moutons et quelques bœufs, et emportant ses pénates, les piliers sacrés. Le voyage s'accomplit heureusement, car ■ la Providence veillait sur eux, dit Argrim Jônson , et les menait de la terre de servitude à ce Chanaan du nord « . Lorsqu'ils arrivèrent en vue de l'Islande, Ingolfr jeta les piliers à la mer et fit vœu de fixer sa nouvelle demeure à l'endroit où ils s'arrêteraient; mais une tempête les lui fit perdre de vue, et il dut débarquer sur la côte sud-est, à un endroit qui a conservé le nom d'Ingolfshofde 2 . Après y avoir passé trois ans, il apprit un jour que les piliers avaient été retrouvés sur la côte sudouest, et pour accomplir son vœu, il transféra sa demeure en cet endroit et fonda Reykjavik, la capitale actuelle.

Pendant plus de soixante ans la fleur de la population norwégienne se porta en foule vers l'Islande. Le roi Harald avait d'abord favorisé ce mouvement; mais bientôt, alarmé ■de voir son royaume se dépeupler, il imposa une amende de quatre onces d'argent à quiconque s'expatrierait. L'énii-

1 La libre tcniire do propriété, on udal (allodium), fut rendue aux Normands par le roi Hakon le Bon en 035.

- Lancina inalok p. 379.

gration n'en continua pas moins, et ne prit fin que lorsqueles meilleures terres eurent été occupées.

Le flot d'émigration ne se composait pas uniquement de païens venus de la Norwége : des Suédois, des Gotbs, des Ecossais, des Irlandais, furent aussi attirés dans l'île, dont les rivières regorgeaient de poissons et dont l'herbe « distillait du beurre » , au dire de Hériolf, un des compagnons, de Flôki. Mais les Norvégiens, qui étaient les plus nombreux , imposèrent aux autres colons leurs coutumes , leur langage et leur religion. Les récits des premiers explorateurs ne disent point s'ils trouvèrent des habitants en Islande ; mais il paraît certain que l'île était déjà habitée dès le huitième siècle. Le moine irlandais Dicuil, qui écrivit une géographie en 825 , rapporte que des prêtres de son pays visitèrent l'Islande en 795. Le Lanclnâmabok, rédigé au onzième siècle, s'exprime ainsi dans son prologue : « Avant que l'Islande fût colonisée par les Normands, il s'y trouvait des hommes connus sous le nom de Papae. Ces hommes étaient chrétiens , et l'on pense qu'ils étaient venus de l'ouest , car on trouva des livres irlandais , des cloches (hiôllur) , des crosses (baglar), et différents autres objets qui laissent supposer qu'ils étaient des Occidentaux (Vestmanna) '. » Ils quittèrent le pays quand vinrent les Scandinaves, « ne voulant pas vivre au milieu despaïens » . Suivant les uns % ces hommes étaient probablement des pêcheurs du nord de l'Irlande et des îles occidentales de l'Ecosse, qui fréquentaient annuellement les mers du Nord et avaient fait de l'Islande une de leurs stations d'hiver; suivant d'autres 3 , c'étaient des moines (papar ou culdees) qui s'étaient réfugiés en Islande pour prier Dieu en

1 Landnâmabok. Prologus, p. 2.

s Blackwellk, Mallets Northern Antiquities, p. 189.

3 Dasent.

paix. On trouve des traces de leur occupation dans les noms de plusieurs localités ; le Patriksfjord , Papey (l'île dos Papae), les îles Westmann (Vestmannacyar) , rappellent d'anciennes colonies irlandaises. Cette occupation n'eut d'ailleurs aucune influence sur les destinées de l'Islande et n'a pas d'importance historique '. Ce furent des Irlandais qui massacrèrent Leifr, cousin d'ingolfr. Ingolfr, en apprenant cette nouvelle, se contenta de remarquer « qu'il était regrettable qu'un homme aussi distingué fût occis par de pareils vilains, mais qu'il devait bien s'y attendre, depuis qu'il négligeait d'accomplir les rites » . Les meurtriers s'enfuirent aux îles Westmann, où Ingolfr les poursuivit et les tua 2 .

Dans les premiers temps de la colonisation, l'Islande se passa de toute espèce de gouvernement. L'exode des Vikings norvvégiens ne peut pas se comparer à celui du peuple israélite : ils n'émigrèrent pas sous la conduite d'un chef unique et n'apportèrent dans leur nouvelle patrie aucune organisation politique. Chaque famille, chaque bande d'immigrants arrivait sous la conduite d'un capitaine et prenait possession de la partie du littoral qui lui convenait. D'immenses étendues de terre furent ainsi occupées par les premiers colons.

Une telle liberté devait inévitablement faire naître plus tard des discordes au sujet de la possession des meilleures terres; quand toutes eurent été occupées, les nouveau* arrivés durent recourir à la force pour s'en procurer. L'Islande fut donc livrée à la plus complète anarchie; elle offrit le spectacle d'une foule de petites républiques indépendantes les unes des autres; chacune de ces républiques avait son lliing ou parlement : entre ces différents things

1 hkndingabôk, cli. m.

2 LandnâmabOk, p. 10-19.

surgissaient de fréquentes dissensions, et il devait en résulter un continuel état de guerre. Ces hommes ardents tranchaient leurs disputes par l'épée, et le bon droit n'était pas toujours du côté du plus foi t.

Aussi reconnut-on de bonne heure la nécessité d'un gouvernement constitué. Bien qu'on soit réduit sur ce point à des conjectures , il est probable que les chefs se concertèrent entre eux pour mettre fin à une situation qui menaçait leur sécurité. « Lorsque l'Islande fut entièrement colonisée, dit Ylslendingabôk, un homme du nom d'LIlfljôt y apporta le premier les lois de la Norwége : on les appela le Code d'Ulfljôt. » Le Lyeurgue islandais était âgé de soixante ans quand il alla passer trois années en Norwége pour étudier la meilleure forme de gouvernement qui pût convenir à son pays.

L'Islande passa ainsi presque instantanément de l'anarchie la plus complète à une organisation stable. Le peuple délégua la souveraineté à une assemblée régulière, l'Althing, dont l'un des premiers actes fut l'adoption du code de lois rédigé par Ulfljôt. L'assemblée siégea pour la première fois en 928, cinquante-quatre ans après la prise de possession du pays par Ingolfr.

Chaque année, l'Althing se réunissait à Thingvalla vers la fin du mois de juin. La session durait quinze jours. L'assemblée était présidée par le lôgsôgumadr ' , qui était le plus haut magistrat de la république : élu par le libre choix du peuple, il était à la fois législateur et juge suprême de la nation. Il faisait les lois avec le concours du parlement, veillait à leur observation, et confirmait ou annulait les jugements rendus par les magistrats inférieurs , qu'il pouvait punir lorsqu'il était prouvé qu'ils avaient failli à leurs devoirs. Ses fonctions étaient rétribuées; il recevait chaque

1 Lôgsôgumadr, » l'homme qui proclame !a loi

lfi.

été 200 aunes de vadmel et la moitié du produit des amendes,; Le lôgsogumadr proclamait les lois devant le thing assemblé, les unes chaque année, les autres à des intervalles de trois ans ; il résolvait les points obscurs de la loi qu'on soumettait à son appréciation ; enfin il remplissait des fonctions analogues à celles qui incombent aujourd'hui au speaker du parlement anglais ; cette analogie est si frappante, qu'il est impossible de ne pas voir dans l'Althing l'origine de la Chambre des communes. « Sans l'histoire de l'Islande, dit M. Conybeare, il serait difficile d'expliquer le titre de speaker. » D'après l'écrivain américain Charles Brace, c'est chez les Islandais et non dans les cantons suisses qu'il faut chercher les origines du Parlement et du Congrès; c'est chez eux, et non chez les Anglo-Saxons, qu'il faut chercher l'institution du jury; c'est chez eux qu'il faut chercher ce respect de la loi, dont héritèrent plus tard toutes les branches de la race teutonique.

La constitution d'Ulfljôt mit le plus grand soin à limiter le pouvoir du lôgsogumadr et à empêcher qu'il ne devînt excessif. Sa gestion ne pouvait dépasser trois ans, bien qu'à l'expiration de cette période il pût être réélu. Ses fonctions étaient purement honorifiques , en ce sens qu'elles lui conféraient peu d'influence en dehors des limites de l'Althing. Mais en dépit de ces restrictions, un homme d'action et d'autorité pouvait acquérir dans cette situation une réelle puissance. VMending&Mk, en parlant du lôgsogumadr SkaptiThorodsson, dit que <• beaucoup de chefs et de nobles furent condamnés et bannis pour meurtre ou effusion de sang, en vertu de son pouvoir et de son gouvernement ' » . Il pouvait, comme les préleurs romains, promulguer des édits spéciaux ; toutefois, ces édits n'avaient force obliga-

1 Ishndingahôk, c. vm.

toire que pendant la durée de son mandat. Mais lorsqu'un lôgsôgumadr populaire était souvent réélu , ainsi que le fuient le deuxième et le troisième président , qui conservèrent leurs fonctions pendant une période de vingt années consécutives , ses édits acquéraient la même autorité que les lois.

Quand Ulfljot eut donné des lois à l'Islande, l'île fut divisée en quatre grandes provinces ; les provinces furent subdivisées à leur tour en trois ou quatre districts qui eurent chacun trois temples principaux ou hqffs ; enfin les districts furent subdivisés en sections ou hrepps, généralement au nombre de dix : ces hrepps sont devenus les paroisses actuelles. Chacune de ces divisions avait ses magistrats, à l'élection desquels le peuple prenait part. Les magistrats les moins élevés devaient être des hommes de sagesse et d'un caractère élevé ; ils possédaient généralement des biens considérables. Ils administraient la justice, veillaient à la morale publique, et avaient soin des pauvres. Les magistrats des principales divisions ou provinces étaient à la fois juges et prêtres : ils présidaient les assemblées politiques et les réunions dans les temples ; on les appelait godar ou hofgodar ; leurs fonctions étaient héréditaires ; ils constituaient une sorte d'aristocratie. Le peuple s'assemblait au moins une fois par année dans les principaux temples ; on le convoquait en promenant à la ronde un maillet de bois appelé « le marteau de Thor » . Dans ces réunions, on réglait les différends ordinaires devant des juges, des jurés et des témoins.

La république islandaise dura trois cent trente-deux ans ; elle prit fin par des discordes intestines. Les familles qui étaient en possession des magistratures héréditaires devinrent de plus en plus puissantes et constituèrent bientôt une ambitieuse oligarchie ; les chefs prirent l'habitude de substituer le sabre à la loi pour trancher leurs différends,

et l'Althing se transforma plus d'une fois en un champ de bataille. Ce qui causa la perte de l'indépendance de la nation, ce fut précisément le principe de liberté individuelle que les Normands maintenaient avec un soin jaloux. N'étant point soumis au contrôle d'une puissante autorité centrale, les chefs indépendants étaient constamment engagés dans des luttes intestines, qui diminuèrent la force de la nation, appelèrent chez elle une intervention étrangère, et préparèrent son assujettissement au trône de Norwége.

C'est ainsi que périssent la plupart des petites nations ; du jour où le patriotisme qui faisait leur force est étouffé et annihilé par les haines et les ambitions des chefs de parti, elles sont mûres pour l'asservissement. Rien n'est plus triste à contempler que le spectacle de cette république expirante. « Ces hommes, dit M. Conybeare, qui étaient enflammés autrefois du fier esprit d'indépendance et qui avaient honte de reconnaître l'autorité d'un maître, étaient maintenant tellement aveuglés par les haines de parti, qu'ils rampaient à l'envi devant les monarques dont ils avaient repoussé les attaques pendant des siècles. » Le savant écrivain anglais attribue ce changement moral qui s'était opéré dans la nation à un vice radical de la constitution islandaise, l'absence d'une force suffisante aux mains de la suprême autorité de l'État. En dehors de la session de l'Althing , qui ne durait que quinze jours , le pays était administré par les chefs locaux ; ceux-ci prirent ainsi une force prépondérante au détriment du pouvoir central, et l'Islande retomba dans l'anarchie qui avait précédé la constitution d'Ulfljôt.

La Slurlunga Saga, où sont relatés les événements qu : se passèrent en Islande de 1100 à 1263, nous montre le pays livré aux rivalités des chefs, qui tous avaient leur petite armée de partisans dont ils se faisaient obéir aveuglément;

ces partisans incitaient les volontés de leurs chefs au-dessus des lois du pays. La plupart des chefs avaient pris l'habitude de prendre les criminels sous leur protection : en favorisant les proscrits , ils augmentaient le nombre de leurs partisans.

Les rois de Norwége, qui avaient toujours vu d'un œil jaloux la prospérité du petit État, profilèrent des dissensions qui le minaient. Ils fortifièrent le pouvoir du célèbre Snorre Sturleson, qui était alors, par sa naissance et ses alliances, l'homme le plus influent de l'Islande. Il s'était acquis une grande renommée comme orateur, poète et historien ; mais il souilla sa gloire en préparant avec le roi Hakon la perte de l'autonomie politique de son pays, trahison qu'il paya de sa vie. Des assassins armés par son propre gendre le frappèrent en 1241.

Quelques années plus tard, en 1264, fut consommée l'annexion de l'Islande à la couronne de Norwége. Mais il fut stipulé qu'elle garderait son indépendance et serait gouvernée selon ses propres lois par un vice-roi. Ce qui montre que cette union ne devait point avoir les caractères d'une sujétion, c'est cette phrase finale de l'acte d'union : « Nous et nos héritiers nous vous garderons fidélité aussi longtemps que vous et vos héritiers vous tiendrez vos promesses et que vous adhérerez aux résolutions qui précèdent ; mais nous nous déclarerons déliés de nos engagements si, dans l'opinion des hommes les plus honorables, vous enfreignez la foi jurée. » On a donc pu dire avec raison que l'Islande n'a jamais été soumise entièrement à la Norwége, ni plus tard au Danemark : voilà pourquoi les Islandais ont conservé dans toute sa pureté leur ancienne langue, dont ils sont aujourd'hui encore extrêmement fiers.

On peut dire que l'histoire de l'Islande finit avec son annexion à une puissance étrangère. Tout ce qu'elle fit de

noble et de grand fut accompli à l'époque où elle était constituée en république indépendante. Ce fut pour elle l'âge d'or, où brilla dans tout son éclat cette admirable littérature que Pliny Miles n'hésite pas à proclamer la plus, remarquable de toutes les littératures connues. Ce fut pour elle aussi l'ère des grandes entreprises maritimes et des lointaines découvertes.

Un siècle à peine après qu'lngolfr eut peuplé l'île, les; Islandais découvraient et colonisaient le Groenland qui nest éloigné de l'Islande que de quarante-cinq mille» géographiques. Déjà en 976 Gunnbjorn, fils d'Ulf Kràge, avait aperçu une grande terre située à l'ouest de l'Islande ; mais ce ne fut qu'en 984 qu'Erik Je Rouge en prit possession ; il explora la contrée pendant deux ans, et lui donna le nom de Terre verte 1 , afin, disait-il, d'y attirer des colons que séduirait un aussi joli nom. Revenu en Islande, .1 détermina un grand nombre de ses compatriotes à émigrer au Groenland; en 986, vingt-cinq vaisseaux partirent sous sa conduite, mais quatorze seulement atteignirent leur destination ; les autres revinrent ou se perdirent en route. Erik le Rouge fonda une colonie qui prospéra pendant quatre siècles ; il éleva une petite capitale du nom de Gardar, et après l'adoption du christianisme vers l'an 1000, érigea plusieurs églises sur la cote orientale. La colonie eut des relations suivies avec la IVomége et le Danemark; dix-sept évoques, dont Torfaeus donne la hste , résidèrent successivement à Gardar • le dernier évêque y fut envoyé en 1406, et depuis lors' on n eut plus jamais de nouvelles des colons. On se perd en

1 Terre verte est la traduction française de Groenland.

conjectures sur leur sort : les uns croient qu'ils furent bloqués par les glaces polaires, et qu'ils périrent de froid et de faim ; d'autres pensent qu'ils succombèrent à la maladie et aux attaques des Esquimaux.

Un bien plus grand titre de gloire pour les Islandais •est la découverte du Nouveau Monde. Cinq siècles avant les voyages de Christophe Colomb, ces audacieux navigateurs avaient trouvé l'Amérique. Comme le fait remarquer M. Anderson, si la découverte du Groenland fut la conséquence naturelle de la colonisation de l'Islande, celle de l'Amérique fut la conséquence naturelle de la colonisation du Groenland. L'Islande est donc, suivant son expression, le (fond sur lequel s'appuie la porte qui ouvrit l'Amérique à l'Europe ' .

Le premier Normand qui aperçut l'Amérique est un Islandais du nom de Bajrne Herjulfsson. Les récits d'Erik le Rouge avaient enflammé l'imagination de cet homme aventureux. Il possédait un navire marchand, et il demanda à ses hommes qui voulait aller avec lui au Groenland. Ceux-ci lui répondirent : « Nous irons tous avec toi. » « Mais personne de nous n'a jamais navigué dans la mer du Groenland » , leur dit Bjarne. « Peu nous importe » , répondirent-ils. Ils mirent donc à la voile, et ne tardèrent pas à perdre de vue l'Islande. Au bout de trois jours, le vent tomba. Puis s'éleva un brouillard si épais, qu'ils ne savaient où ils étaient. Le soleil ne reparut qu'au bout de plusieurs jours, et ils reconnurent alors qu'ils étaient en vue d'une terre plate et boisée. Mais comme l'aspect ■de cette terre ne répondait nullement à la description du

1 Dès la première session du congrès des Américanislcs, en 1875, M. Bénédict Grondai, professeur à l'école des hautes études de Reykjavik, revendiquait la priorité des Islandais dans la découverte de l'Amérique.

Groenland, ils poursuivirent leur route vers le nord, et au bout de deux jours aperçurent une nouvelle terre : comme ils n'y voyaient pas davantage les montagnes neigeuses dont on leur avait parlé, ils continuèrent leur navigation et arrivèrent au bout de trois jours en vue d'une troisième terre, dont l'aspect ne répondait pas encore à celui du pays qu'ils chercbaient. Poussés par un violent veut du sud-ouest, ils atteignirent après quatre nouvelles journées de navigation la terre du Groenland et furent assez heureux pour débarquer tout près de l'endroit où s'était établi Erik le Rouge.

La relation de Bjarne a été conservée avec celles d'autres navigateurs islandais dans leFlaleyarbok, qui parut en Islande en 1387. Les détails de son récit font supposer que la première terre qu'il aperçut était Nantucketj la seconde, la Nouvelle-Ecosse, et la troisième, Terre-Neuve.

Quelques années plus tard, Bjarne alla en Morwége, et quand il y raconta ses aventures, il y fut vertement blâmé par le yarl Erik pour ne pas s'être donné la peine de débarquer dans les pays dont il parlait, et au sujet desquels il ne pouvait rien dire de précis. Leifr Erikson, fils d'Erik le Rouge qui avait colonisé le Groenland, résolut d'aller explorer ces contrées inconnues. Il acheta le navire de Bjarne, et partit du Groenland avec trente-cinq hommes. Bientôtfut signalée, au sud-ouest, une terre qu'on suppose être la côte du Labrador; en poursuivant sa route vers le sud, Leifr trouva la contrée boisée qui avait été vue par Bjarne, et qu'il appela Hellulmul (pays de dalles) : c'était, comme on croit, l'ile de Terre-Neuve; en continuant à voguer vers le sud, l'explorateur vit une terre qu'il appela Markland (pays de bois), probablement la Nouvelle- Ecosse ' . Deux jours après, poussé par un fort vent du nord-

Oii peut consulter, sur les aiHcnnrs co'oabs du Markland el do

est, il découvrit une île séparée du continent par un détroit; il traversa le détroit, et arriva dans une superbe mer intérieure sur les bords de laquelle il hiverna. Au jour le plus court, le soleil était visible à l'horizon depuis sept heures et demie du malin jusqu'à quatre heures et demie du soir ce qui donne une latitude un peu plus septentrionale que celle de New-York '. La mer intérieure devait être une baie comprise entre Rhode-Island et le cap Cod. Un homme de l'équipage, du nom de Tyrker, qui s'était aventuré dans l'intérieur du pays , trouva une grande quantité de raisins sauvages , et pour cette raison Leifr donna à la contrée le nom de Vinland , ou pays de vignes. Ces événements se passaient en l'an 1000.

Quand, au printemps, Leifr Erikson retourna au Groenland , son frère Thorwald, séduit par la description des contrées découvertes, voulut à son tour les visiter. Il s'embarqua en 1002 sur le navire de Leifr, mais son expédition lui fut fatale. Après un séjour de trois ans au Vinland, il perdit la vie dans une bataille contre les naturels ou Skraelltngs. Ce fut le premier chrétien enseveli en terre américaine 2 .

l'Escociland un curieux mémoire de M. E. Beauvois, publié dans le premier volume du Compte rendu du congrès des Américanistes de Luxembourg. La revue internationale le Muséon, t. I er , n° 2, 1882 contient une savante étude du même auteur sur la Vendetta dans le Nouveau Monde au onzième siècle, d'après les textes Scandinaves, spécialement la saga des frères d'armes dans le Flateyarbok, « une des mieux contées et des plus instructives : avec elle nous pénétrons dans la vie intime des Scandinaves; bien mieux, elle nous transporte dans un coin du Nouveau Monde et nous donne une relation tellement circonstanciée des mœurs des habitants, que l'on se trouve en pays de connaissance dans cette contrée alors étrangère à l'Europe non Scandinave... Malheureusement il nous est parvenu fort peu des sagas relatives au Nouveau Monde. >

2 En 1831, on trouva dans le Massachusets , près de Fall River,

La triste fin de Tborwald n'empêcha point Thorfinn Karlsefne de fonder une colonie dans le Vinland. Il s'embarqua en 1007 avec sa femme Gudrid, emmenant avec lui 151 hommes et 7 femmes. Il s'aboucha avec les indigènes et fit avec eux le commerce de fourrures ; il alla beaucoup plus au sud , jusqu'aux régions où croissait le maïs sauvage ; on croit que ces hommes du Nord poussèrent leurs explorations jusqu'à la baie de Chesapeake, en Virginie ; les traditions des vieilles tribus indiennes de la Floride font même mention d'hommes blancs qui possédaient des instruments en fer. Thorfinn passa trois années dans le Nouveau Monde ; au bout de ce temps, l'hostilité des indigènes l'obligea à quitter le pays. En 1008, il lui naquit à Straumfjord, sur la côte de la baie de Buzzard, un fils du nom de Snorre Thorfinnsson ; ce fut le premier Européen qui naquit en Amérique, et c'est de lui que descendit sept siècles et demi plus tard le fameux sculpteur islandais Thorwaldsen. Les sagas donnent les détails les plus complets sur la colonie de Thorfinn au Vinland ; elles disent aussi que Gudrid, après la mort de son mari, fit un pèlerinage à Rome. Il est vraisemblable qu'elle y fit la description du Vinland. L'existence de cette contrée était si bien connue en Europe, que le pape Pascal II y envoya en 1121 un évèque du nom d'Erik Upsi, qui avait juridiction sur l'Islande, le Groenland et le Vinland ',

un squelette enveloppé d'une armure. Cette découverte lit alors beaucoup de bruit et souleva de grandes discussions parmi les savants. « Les circonstances qui s'y rattachent sont, dit M. Anderson, tellement extraordinaires, qu'il semblerait vraiment que ce squelette soit celui de Tborwald Ërikson lui-même ! » Le célèbre chimiste Berzélius analysa la cuirasse et trouva que sa composition répondait à celle des métaux en usage dans le Nord au dixième siècle. Sa forme aussi était celle des vieilles armures du Nord. Longfelloiv écrivit à cette occasion son poème : Speak! speak ! thoufcarful guestt 1 Thorfinn a laissé à la postérité un témoignage de son séjour en

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Les peuples Scandinaves eurent des relations avec les établissements américains jusqu'au milieu du quatorzième siècle. On ne sait ce que devinrent les colons par la suite ; peut-être se mêlèrent-ils aux Indiens ; peut-être périrentils dans les guerres qu'ils eurent à soutenir. Les sagas, qui racontent si minutieusement la colonisation du Vinland et celle du Groenland, laissent planer sur le sort des hardis colons un mystère qui ne sera probablement jamais éclairci. Le professeur llafn, qui a fait une étude approfondie des antiquités américaines relatives à l'occupation Scandinave, émet l'opinion que les populations qui habitaient le Massachusets lors des découvertes de Christophe Colomb, descendaient d'ancêtres européens, et que longtemps avant cette époque le christianisme y fut introduit parmi les Indiens comme parmi les Scandinaves ' .

Telle est l'histoire assez peu connue de la découverte précolombienne de l'Amérique par les Islandais. Christophe Colomb n'ignorait nullement l'existence du Vinland, car il appert d'une de ses lettres citée par Washington Irving 2 qu'il fit un voyage en Islande en 1477, dans le but de recueillir des renseignements sur les contrées

Amérique : c'est la fameuse inscription gravée sur le rocher de Dighton, sur la rive droite de la rivière Taunton, dans le Massachusets, comté de Bristol. Cette inscription fut copiée dès 16S0 par le docteur Danforlli et signalée par les premiers colons de la ÎVouvelle- Angleterre, bien avant qu'on se préoccupât de la découverte précolombienne de l'Amérique. Le professeur Rafn l'a interprétée de celle façon : » Thorh'rm, avec cent cinquante et un marins normands, a pris possession de ce pays • . Les chiffres romains OXXXI représentent 151, et non pas 131, car les Islandais, comme le remarque M. Anderson, comptaient douze dizaines dans ce qu'ils appelaient (tort hundrad (grande centaine). Or 151 représente précisément le nombre d'hommes qui composaient la troupe de Thorfinn. 1 Rafn, Antiquitates Américaine .

- COLUMBLS, Vol. I, p. 59.

situées par delà l'Atlantique. Au chapitre IV de la biographie de Christophe Colomb publiée à Venise en 1571 par son propre fils Fernand Colomb ', se trouve relaté un fait qui lève tous les doutes sur ce point : l'auteur rapporte que son père ne se borna pas à visiter l'Islande en 1477, mais navigua jusqu'à 300 milles au delà , ce qui permet de supposer qu'il aperçut le Groenland. Qui oserait contester, en présence de ces révélations puisées dans les écrits mêmes de Colomb et de son fils, que le navigateur génois ait tiré profit des connaissances que les Islandais avaient de l'Amérique? Alexandre de Humboldt 2 affirme comme un fait certain que c'est à Reykjavik que le célèbre amiral puisa dans les manuscrits islandais les informations qui le déterminèrent à franchir les mers occidentales.

Le projet de Colomb n'était point d'ailleurs de découvrir un monde nouveau : il n'avait d'autre but que de rechercher une nouvelle route commerciale vers l'Inde; les terres auxquelles il aborda étaient, dans sa pensée, l'extrémité orientale du continent asiatique, et tout le monde sait que c'est par suite de cette erreur que les Antilles sont aujourd'hui encore désignées sous le nom d'Indes occidentales, de même que les indigènes de l'Amérique sont devenus des Indiens. ^ Il serait injuste de conclure de ces faits que Christophe Colomb fut un imposteur et un fourbe , ainsi que n'a pas craint de le faire l'écrivain américain Goodrich dans un livre récent \ Loin de se donner comme un homme inspiré, il ne cachait à personne que sa conviction était basée sur l'autorité de savants historiens. Il affirmait de science certaine qu'il trouverait à l'occident un continent situé à sept

1 Vita dett'admiraglio Christophoro Columbo.

2 Cosmos.

3 A histon/ of the character and achievements of ihe so called Chrislopher Columbus. New-York, 1874.

cents lieues de navigation. Sa biographie tout entière montre qu'il possédait des notions sûres et précises sur l'Amérique, puisées non dans une prétendue inspiration, mais dans de longues études et de patientes recherches. « Lorsque Colomb, dit Washington Irving, eut fondé sa théorie, elle se fixa dans son esprit avec une singulière fermeté. Jamais il n'eut de doute ni d'hésitation dans ses paroles : il parlait avec autant de certitude que si ses yeux avaient déjà contemplé la Terre promise. »

Si Colomb ne découvritpas le premier l'Amérique, il faut lui reconnaître un mérite plus grand, c'est d'avoir révélé à l'Europe l'existence d'un nouveau continent. Les voyages antérieurs des Islandais n'eurent aucune influence sur les destinées du monde; à Colomb seul revient la gloire d'avoir posé un nouveau jalon dans l'histoire du genre humain.

C'est à l'époque de son indépendance que l'Islande fit ses conquêtes maritimes ; c'est alors aussi qu'elle brilla de tout son éclat dans les lettres. L'âge littéraire de cette république du Nord commença avec l'introduction du christianisme au début du onzième siècle. Au temps du paganisme, les traditions se transmettaient oralement ou par le moyen très-imparfait des caractères runiques gravés sur des pièces de bois. Mais ces runes devaient être d'un usage fort peu répandu , même parmi les plus instruits ; Snorre Sturleson, le Cicéron de l'Islande, aurait échappé à la main des assassins s'il avait compris le sens d'un avertissement en caractères runiques par lequel un ami lui conseillait de fuir.

Ce fut le christianisme qui apporta l'usage de l'écriture en caractères romains , et dès lors la littérature des sagas prit tout son essor. Les scaldes, ces bardes de l'Islande, récitaient les sagas dans les réunions publiques et au sein

des familles ; c'étaient des nobles et des guerriers attachés à la personne des princes; comme les troubadours, ils voyageaient à l'étranger, où ils étaient bien accueillis partout; dans leurs pérégrinations, ils s'instruisaient des principaux événements de leur siècle, et, rentrés dans leurs foyers, racontaient dans des sagas ce qu'ils avaient appris '.

Les premières sagas furent des fictions poétiques : chez tous les peuples, la poésie a toujours précédé la prose, ce qu'il est facile d'expliquer si l'on songe qu'à une époque où l'usage de l'écriture était encore inconnu, il n'y avait d'autre moyen de perpétuer les œuvres littéraires que de les apprendre par cœur et de les réciter à toute occasion dans les réunions publiques : or, comme la mémoire trouvait un grand secours dans la mesure rhythmique, on les composait en vers 2 . Plus tard, les sagas devinrent des annales en prose racontant les événements contemporains avec une minutieuse fidélité. L'Islande est le seul pays d'Europe qui possédât dès le douzième siècle une littérature en prose. Je ne sais pas de plus beau spectacle que celui de cette petite république, faisant éclorc sur une île lointaine au milieu

1 i L'Islande, écrivait récemment M. Beauvois, a été pour toul le Nord un foyer lumineux, comme la Grèce pour le Midi. Les saegumen (scaldes) n'ont pas seulement conté l'histoire des princes Scandinaves, ils ont aussi conservé à la postérité le souvenir des principaux chefs, ponlifes, magistrats de l'île; ils savaient quand et par qui (elle vallée avait élé colonisée, telle maison bâtie, tel chemin tracé... Leurs récits nous foui assister a la formation d'une société, ou plutôt à sa transplantation dans des pays déserts; ils sont remplis de détails, et des plus pittoresques, sur les mœurs des «migrants et de leurs descendants, sur leurs entreprises souvent héroïques, sur leurs vendettes, leurs procès. Ils nous les peignent avec tant de naturel et de vérité que l'on croit vivre au milieu d'eux : on se transporte par l'imagination sur le théâtre de leurs exploits. j Revue des questions historiques, 1« avril 1882. Courrier du Nord.

2 Les scaldes n'étaient pas que des poètes : avant l'introduction de

des glaces du pôle, une pépinière de poètes et d'historiens qui sauvèrent de l'oubli les événements les plus mémorables d'une période où l'Europe était déchirée par des guerres sanglantes, et ensevelie dans la nuit profonde qui suivit la chute de l'empire romain.

Ce mouvement intellectuel fut favorisé par le goût des Islandais pour le beau langage. Les Norvégiens qui émigrèrent en Islande étaient issus des familles les plus distinguées : c'étaient, pour la plupart, des nobles habitués à fréquenter les assemblées publiques et parlant une langue pure, élégante et imagée. Les longs hivers de leur nouvelle patrie , ils les passaient à écouter ou à composer des récits auxquels ils donnaient une forme littéraire et poétique.

Les sagas n'ont évidemment pas toutes une égale valeur historique. La plupart sont des biographies de rois; la plus authentique de ces biographies est la saga de Swerrir, roi de Norwége du douzième siècle. On l'a comparée aux récits de Thucydide. D'autres, comme la Njâlsaga, racontent la vie domestique des Islandais et leurs aventures lointaines : ce sont à la fois les plus intéressantes et les plus véridiques 1 . Les plus importants monuments historiques

l'écriture, ils constituaient une institution indispensable et jouaient le rôle d'historiens et de biographes; ils formaient l'opinion publique : c'étaient les journalistes de l'époque, et à la guerre ils suivaient les armées comme « correspondants spéciaux i . Ils allaient de demeure en demeure, récitant pendant de longues heures les sagas qu'ils avaient apprises mot pour mot. Les annales islandaises rapportent, sans considérer le fait comme fort extraordinaire, qu'un de ces scaldes connaissait par cœur deux cent cinquante longs poèmes, outre un nombre considérable de petits poèmes ou de sagas. De nos jours, les Islandais possèdent encore une mémoire étonnante qu'ils ont héritée de leurs ancêtres : ils excellent à raconter minutieusement les épisodes les plus compliqués de leurs sagas.

1 Dans l'introduction qui précède sa magnifique version de la Njal Saga, sir George Dasent donne à celle-ci la palme de la beauté

sont le Landnâmabôk, V ' hlendingabôk et le Heimskringla. Le premier est le « Livre de l'occupation » , relatant la colonisation de l'Islande; commencé à la fin du onzième siècle par Ari Frodi , il fut continué jusqu'au quatorzième siècle par différents auteurs '. L' hlendingabôk, qui forme une sorte d'introduction au « Livre de l'occupation », n'est qu'un abrégé d'un ouvrage historique beaucoup plus considérable, aujourd'hui perdu. Le Heimskringla ou « Orbe du Monde » fut écrit au treizième siècle par Snorre Slurleson ; il contient non-seulement les annales de l'Islande, mais aussi celles des autres peuples contemporains.

De toutes les productions de la littérature islandaise, les Eddas sont les plus connues. La Nouvelle-Edda fut écrite en prose par Snorre Sturleson , l'auteur du Heimskringla : elle renferme toute la mythologie du paganisme

et de la véracité. Aussi est-elle aujourd'hui encore la plus populaire en Islande. Autrefois, on la récitait t dans toutes les grandes réunions, autour de tous les foyers, sur le rivage de la mer ou au bord des rivières, dans les vallées et sur les montagnes i .

1 Ari Frodi, mort en 1148, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, est considéré comme le père des lettres islandaises, le premier écrivain en prose et le premier historien de l'île. Il était d'ailleurs, a raison de ses liens de parenté, en situation de recueillir des faits historiques : il descendait de Gudrun , l'héroïne de la Laxdale saga, et aussi de Hall , un des principaux personnages de la Njal sagi. Ari passa quatorze années de sa jeunesse avec Hall, qui avait connu saint Olaf et se souvenait de l'introduction du christianisme en Islande. L'historien islandais dut recueillir de sa bouche beaucoup de détails pour son grand ouvrage, qu'il laissa d'ailleurs inachevé. Le Landnâmabôk nous renseigne sur la généalogie des premiers colons; il raconte minutieusement leurs faits et gestes, leurs aventures, leurs découvertes géographiques, et nous initie aux mœurs de ces temps éloignés. On y trouve les noms de 1,400 localités et de 3,000 personnes : ce qui montre combien la femme jouait un grand rôle dans la vie des anciens Islandais, c'est qu'un tiers des noms cités sont des noms de femmes.

)ro-

scandinave, outre de nombreux fragments d'anciens chants. La Vieille-Edda, celle qui est écrite en vers, l'Edda par excellence, a pour auteur Saemund le Savant (pion. Saïmound), qui naquit en 1056, à une époque où l'introduction du christianisme commençait à adoucir les mœurs guerrières des Vikings. C'est un recueil de vieux poèmes qu'on peut considérer comme l'art poétique de l'ancienne langue Scandinave.

Il paraît certain que ces poèmes ne sont pas sortis tout d'une pièce du cerveau de Saemund; il est môme peu pr bable qu'ils soient d'origine purement islandaise. Ils pi rent naissance sans doute parmi les populations Scandinaves de l'Europe, à une époque où l'écriture y était encore inconnue; mais ce fut en Islande qu'ils revêtirent la forme définitive sous laquelle ils nous sont parvenus ' .

Les poèmes de l'Edda traitent des sujets les plus variés : les uns nous initient à l'ancienne mythologie Scandinave; d'autres renferment des maximes et des paroles de sagesse ; d'autres, et ce sont les plus remarquables, racontent la vie des héros : tels sont les chants de Sigurd, d'Helgi et des Niebelungen. Ces chants abondent en beautés qu'on ne saurait traduire : il faut les lire dans l'original. De bons

1 Suivant l'opinion de Vigfusson, les poèmes de l'Edda proviennent surtout des colonies normandes qui s'étaient établies en Irlande , en Ecosse et dans les îles occidentales; la plupart furent composés vers le temps d'Alfred , alors que dominaient sur les mers les puissants Vikings, qui les faisaient réciter dans leurs veillées et leurs fêtes, sur terre et sur mer. Le savant écrivain appuie son opinion sur différentes raisons philologiques : les chants de l'Edda abondent en tours de phrase d'origine celtique; les rivières de l'Ecosse, les oiseaux des îles Britanniques y sont souvent mentionnés. L'esclave y est représenté comme un homme vil, d'une autre race que l'homme libre ou Karl. Cette circonstance indique une société où l'esclave appartenait à la race captive des Celtes, race différente des conquérants normands ni l'Islande ni la Norwége n'offraient une telle condition sociale.

poètes en ont essayé vainement des traductions : tous se sont heurtés à l'impossibilité de rendre l'admirable concision, la clarté, la chaleur de cette belle langue islandaise, où la phrase sert si bien la pensée ' .

On peut se demander par suite de quelles circonstances une littérature nationale dont la richesse et l'élévation surpassent toutes les littératures modernes a pu germer et se développer sur la Terre de glace. Pour atteindre son magnifique essor, elle a dû prendre sa source dans un enthousiasme universel que ne pouvaient refroidir ni la rigueur d'un climat polaire ni la stérilité d'un sol volcanique. C'est là un phénomène vraiment unique dans l'histoire des peuples. M. Conybcarc en attribue la cause principalement à l'impulsion que donnait un désir général de s'instruire de ce qui se passait en Europe. Quand cette île isolée du monde était visitée par un navire étranger, tous étaient curieux d'apprendre comment leurs compatriotes se comportaient ailleurs, et si les autres nations envisageaient leur pays avec des sentiments amicaux ou hostiles. C'est ce qu'expose un passage de la saga de Gunnlaugi 2 . On trouve dans une autre saga le vivant tableau de l'intérêt que provoqua le retour de l'évèque

1 Comment rendre, de la forme négative d cités par Oswald :

« Skridat lliat skip Er und thér skrida Thott oskabyrr Eptir lejjgast.

Renuat sa marr Er und thér renni Tbottu fjandr thina Fordask eigir.

lîitiat lli.it sverd Er thù bregdir

par exemple, la nerveuse concision qui résulte !u verbe dans ces vers si brefs, si énergiques,

« Puissc-t-H ne point s'élancer, le navire

Qni devra s'élancer avec toi.

Quand bien même le vent désiré

Soufflerait directement derrière lui !

Poisse-t-il no point courir, le ebevnl

Qui devra courir avec loi,

Quand bien même, pour échapper à les ennemis,

Tu devrais recourir à la fuite !

Puisse-t-elle ne point mordre, l'épée

Que tu tireras,

A moins qu'elle ne se tourne contre toi ! »

Nema sjolfum thér. »

2 Gunnlaugx Saga, Copenhague, 1775, p. 25.

Magnus , qui avait voyagé à l'étranger ; c'était pendant la session de l'Althing, au milieu de l'agitation qu'entraînaient les affaires publiques ; sitôt que la nouvelle se répandit, la masse entière des citoyens se leva, et laissant là les débats législatifs, vola à la rencontre de Magnus, afin d'apprendre les dernières nouvelles de Norwége. La nature du pays a dû puissamment contribuer à imprimer à la littérature islandaise le caractère de grandeur qui la distingue entre toutes. L'aspect sombre et désolé de sa patrie devait inspirer au scalde de sublimes et austères pensées : lorsqu'il faisait vibrer les cordes de sa harpe, il avait sous les yeux de vastes solitudes , des montagnes glacées, des champs de lave, des jôkulls et des banquises. Quand les volcans vomissaient des torrents de feu , quand les geysers lançaient des trombes d'eau bouillante, quand les tremblements de terre déchiraient le sol , quand les magiques lueurs de l'aurore boréale brillaient dans la longue nuit d'hiver, le scalde saisi de frayeur et d'admiration devait subir malgré lui l'influence de ces grands et redoutables phénomènes.

Du jour où ils furent annexés à une monarchie , les Islandais perdirent leur génie politique et littéraire, et tombèrent dans la profonde apathie où ils sont plongés depuis plusieurs siècles; ils cessèrent de s'intéresser aux affaires publiques ; le temps des héros était passé , et la verve poétique des scaldes s'éteignit faute d'aliments. Le peuple s'appauvrit, et le commerce tomba entre les mains des étrangers. La langue Scandinave, que l'isolement de l'Islande a toujours conservée pure, se corrompit en Europe au contact des langues germaniques ; en sorte que les poètes islandais parlaient un langage incompris des autres nations Scandinaves : ce fut une des principales causes du déclin d'une littérature qui n'était plus accessible qu'à la faible population de l'Islande.

C'est dans les Sagas qu'on peut s'initier aux mœurs des Islandais des temps héroïques. Quand elles n'eurent pas encore été adoucies par le christianisme, ces mœurs, on le conçoit, devaient être rudes et souvent barbares, comme l'était le culte de Thor et d'Odin. A l'époque du paganisme, il était d'usage que le père décidât si un nouveau-né serait admis à vivre. La difformité était, comme à Sparte, une cause d'indignité. L'enfant était déposé parterre, et personne n'y pouvait toucher avant que le père ou le plus proche parent masculin eût décidé de son sort ; s'il le trouvait digne de vivre, le père l'enlaçait dans ses bras, le couvrait de son manteau, et prenait l'engagement public de pourvoir à sa subsistance ; ensuite avait lieu une cérémonie qui rappelle le baptême chrétien : on répandait de l'eau sur l'enfant, et on lui donnait un nom; après quoi on ne pouvait plus l'exposer sans se rendre coupable de meurtre. Si le nouveau-né était jugé indigne de vivre, on le plaçait dans une fosse couverte ou dans un endroit solitaire , et on l'y laissait mourir. Cette barbare coutume qui ne disparut qu'avec le christianisme avait pour but, chez les Islandais comme chez les Spartiates, d'empêcher l'affaiblissement d'une race qui tenait en haute estime la force et la beauté du corps.

Leurs jeux favoris étaient les exercices athlétiques • ils aimaient la lutte, la course, la nage, l'équitation, 'les courses de chevaux, la danse, le jeu de boules ou de palettes : de très-gros paris s'engageaient à l'occasion de ces divertissements. Ils s'exerçaient à jouer avec des épécs, a tirer à l'arc, à lancer des pierres, à s'escrimer à la lance, à l'épée ou à la hache en parant les coups avec un bouclier. Ils étaient passionnés pour un spectacle qui rappelait les

combats de gladiateurs de l'antiquité : on forçait les criminels à se battre entre eux ou à lutter contre des ours, et le pardon était accordé aux vainqueurs. Ils offraient aussi des sacrifices humains à leurs divinités païennes : on brisait le dos des victimes sur la pierre de Thor, dans l'enceinte sacrée des temples. Ces adorateurs de Thor avaient, nous l'avons vu ailleurs, d'épouvantables châtiments pour les coupables ; dansces tempsde violence, on pensait que la justice, pour être efficace, devait être cruelle et sanguinaire.

Ce qui forme un étrange contraste avec ces mœurs barbares , c'est le respect que les farouches Vikings avaient pour la femme. Les relations sociales entre les personnes de sexe différent étaient entièrement libres, et les mœurs se conservaient pures. Si un homme se rendait trois fois coupable de sévices sur sa femme, celle-ci était en droit de le quitter et de reprendre sa dot ; mais de telles violences étaient rares et considérées comme inhumaines. Une vieille loi disait : « Tout homme a les mêmes obligations envers sa femme qu'envers lui-même. »

Les lois islandaises entouraient la femme d'une trèsgrande sollicitude : si son époux ne se montrait pas assez attentif à lui plaire, rien ne lui était plus facile que d'obtenir le divorce; elle pouvait invoquer des motifs bien autrement futiles qu'une parole violente ou un soufflet sur la joue : un mari convaincu d'avoir porté une chemise de femme ou tout autre article de toilette féminine , pouvait être déclaré déchu de ses prérogatives conjugales. Il y avait d'ailleurs réciprocité, comme par exemple si une femme portait les cheveux coupés en ligne droite sur le front à la mode masculine , ce qui de nos jours rendrait la liberté à des milliers d'époux malheureux. Le divorce n'était pourtant pas aussi fréquent qu'on pourrait le croire, à cause du discrédit qu'y attachait l'opinion publique.

Parmi les lois protectrices de la femme, aucune n'est plus

curieuse que celle qui sévissait contre une étrange coutume nationale aujourd'hui encore très-vivace : l'Islandais, quel que soit son âge, son sexe ou sa condition, qu'il soit laïque ou ecclésiastique, jeune ou vieux, embrasse tous les gens qu'il rencontre. Il faut croire que les anciens Islandais durent fort affectionner cette coutume , car le législateur dut édicter contre quiconque se permettrait d'embrasser une autre dame que sa femme légitime , une amende de cent quarante-quatre aunes de vadmel pour chaque baiser. L'historien Mallet observe gravement que le prix d'un baiser suffisait à habiller de vestes courtes tout un équipage de navire.

On le voit, la rudesse de mœurs des Islandais n'excluait pas chez eux une galanterie poussée à l'excès. Elle n'excluait pas non plus des plaisirs plus élevés que la course ou le pugilat. Ils se passionnaient pour les poétiques récits des scaldes, qu'ils invitaient à leurs fêtes et à leurs banquets; ils cultivaient l'éloquence, les langues étrangères, les sciences, et une de leurs prédilections était l'étude des lois

Quand on lit leurs sagas, on est frappé du respect excessif qu'ils professaient pour la légalité et la procédure : le moindre vice de forme était une cause de nullité dans les procès. L'habileté d'un homme à vaincre son adversaire dans une lutte judiciaire était pour le moins aussi admirée qu'une victoire remporté dans un « Hohngang » ou combat singulier. Aussi chacun s'appliquait à connaître les lois et la jurisprudence : c'était l'étude favorite des riches, qui n'ambitionnaient rien de plus glorieux que de plaider devant l'Althing et de ruiner un ennemi par des subtilités juridiques et des procédures sans fin. On a peine à concilier ce culte de la loi et cette idolâtrie de la chicane avec un état social où la force physique était tenue en si grand honneur, et où la considération se mesurait surtout au

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courage. Mais les Islandais, avec ce bon sens qui caractérisait la race normande, avaient compris de bonne heure qu'il fallait choisir entre l'autorité de la loi et le despotisme du glaive, entre l'état de paix et l'état de guerre.

Les Islandais passaient volontiers de la barre à la table : c'étaient des mangeurs et des buveurs de premier ordre. C'est à eux que nous devons les banquets et les toasts, dont ils abusaient plus encore que nos politiciens actuels. Leurs banquets duraient généralement plusieurs jours , et même des semaines entières. Ils y faisaient de prodigieuses consommations de viande de cheval qu'ils arrosaient d'hydromel. Dans les intervalles entre les mets, on se divertissait par des jeux, des chants, des récits de sagas ou des exercices athlétiques ; après quoi on buvait et l'on mangeait avec un nouvel entrain, et quand l'ivresse gagnait les convives, la fête dégénérait en querelles et en orgies. Les riches invitaient des centaines de convives à ces festins homériques ; ce qui en augmentait les frais , c'était la coutume de ne point laisser partir les hôtes sans leur offrir un riche présent.

L'hospitalité était une des vertus des Islandais. Riches et pauvres étaient toujours sûrs d'être accueillis sous le toit où ils demandaient un abri. Les sagas donnent une foule d'exemples de cette hospitalité que notre siècle égoïste ne comprend plus. Une femme du nom de Geirrid avait construit sa skali en travers de la voie publique et avait coutume de s'asseoir sur le seuil de sa porte pour inviter les voyageurs à entrer et à prendre quelque nourriture. Thorbrand avait construit une maison si grande, que tous ceux qui parcouraient la vallée pouvaient y entrer avec leurs chevaux.

L'ancienne habitation islandaise a servi de type au bœr actuel. Chaque appartement formait une construction séparée, et l'ensemble de ces compartiments groupés les uns à

côté des autres constituait le hus ou la maison. Le compartiment principal était la salle du festin, qui s'appelait hiill, eldlnis ou skali; elle était généralement orientée de l'est à l'ouest ; deux portes y donnaient accès : la harldijrr, destinée aux hommes, et la kvenndyrr, destinée aux femmes. Les piliers de la karldyrr étaient ornés des brandar ou éperons provenant de la poupe et de la proue du navire qui avait amené les colons dans leur nouvelle patrie. La porte extérieure du hôll s'ouvrait sur une sorte d'antichambre, la framhus (maison de devant) ou and-dijri (porche). Cette antichambre était divisée parfois en un vestibule proprement dit et une chambre intérieure ou klefi. La klcji était un magasin à provisions : on y conservait de la morue séchée, de la farine, et peut-être de la bière, car c'était la boisson de l'époque. A l'intérieur, le holl était divisé en trois parties, une nef centrale et deux ailes, exactement comme les églises gothiques du moyen âge. Ces ailes ou sliot contenaient les lits des hommes qui dormaient en commun, afin de pouvoir repousser toute attaque nocturne. Les armes et les boucliers des dormeurs étaient accrochés aux cloisons qui séparaient le hiill proprement dit des skot. Ces cloisons étaient ornées parfois de sculptures représentant des sujets mythologiques; dans les grandes occasions, on les recouvrait de tentures. Le holl était chauffé par un grand feu (lang-eldar) qu'on entretenait sur un espace oblong en terre battue ou dans un fossé s'ouvranl au milieu de la salle. La fumée s'échappait par le Ijori, ouverture pratiquée au milieu du sommet du toit. A cette époque, l'usage des fenêtres en verre était inconnu. Les habitations étaient éclairées par des ouvertures rondes {^"00 r ) P ei 'cées dans le toit et recouvertes d'une membrane (skjall) tendue sur une charpente circulaire (sk/a-grind) ■ ces fenêtres primitives sont encore en usage aujourd'hui dans les demeures les plus pauvres.

L'histoire moderne de l'Islande, qui commence à la date de sa réunion à la Norwége, n'offre plus qu'un médiocre intérêt. En 1380, File passa au Danemark, dont elle dépend encore aujourd'hui. Vers cette époque, elle faillit être complètement dépeuplée par la peste noire, les érup- ' tions volcaniques et les tremblements de terre : les deux tiers de la population et les neuf dixièmes des animaux périrent. Les chroniqueurs de l'époque représentent l'Islande comme a plongée dans un abîme d'apathie et d'ignorance » . Au siècle suivant , la malheureuse île fut livrée aux pirateries des Anglais, et Christian II fut bien près de la livrer à l'Angleterre pour une somme d'argent; sans les événements qui le privèrent de sa couronne , l'Islande serait probablement aujourd'hui une colonie anglaise.

La doctrine luthérienne fut introduite en Islande sous Christian III; elle y rencontra une grande opposition au début, et le Danemark ne put l'imposer que par la force. L'évêque Jôn Arason , qui avait dans les veines du sang de Viking, déclara à cette occasion que, plutôt que de mourir comme une vache à l'écurie, il subirait plus volontiers le martyre de son patron saint Jean-Baptiste : les réformateurs déférèrent à une aussi respectable préférence et lui tranchèrent la tête. Ce fut vers la même époque que l'imprimerie fit son apparition dans l'île ; la première presse fut installée à Holum, dans le nord du pays.

Au dix-septième siècle, l'Islande devint la proie facile des corsaires français, anglais et algériens, qui pillaient les côtes, massacraient les habitants, et les emmenaient en captivité. Au siècle suivant, la petite vérole, la famine et d'épouvantables éruptions volcaniques enlevèrent la plus grande partie de la population; la petite vérole fit à elle

seule 16,000 victimes, et 10,000 personnes moururent de faim. La grande éruption du Skaptar Jokull, en 1783, vint mettre le comble aux calamités qui affligeaient alors l'Islande; elle fit périr le quart de la population restante, déjà réduite à 55,000 âmes.

Les grandes éruptions volcaniques furent presque toujours suiviesclans l'ile de maladies épidémiques; ces maladies sont causées par les émanations et les vapeurs pernicieuses qui infectent l'atmosphère. Qu'on ajoute à cela une nourriture malsaine et insuffisante, et l'on ne s'étonnera point que la population de cette île ait été si souvent décimée dans les derniers siècles.

Au commencement du siècle actuel , quand les Anglais faisaient la guerre au Danemark, l'Islande se trouva privée de toute communication avec la mère patrie , et les vivres lui manquèrent à ce point , que tous les habitants auraient péri de misère si l'Angleterre ne les avait secourus par humanité, au lieu de les traiter en ennemis. Ennemis peu redoutables ! L'Islande est, en effet, le seul pays du monde dont l'armée permanente se réduise à deux agents de police.

Ces représentants de la force publique furent impuissants «à contenir l'effervescence populaire en 1848. Le peuple, opprimé par les tout-puissants marchands danois qui avaient seuls le monopole du commerce, demandait la liberté des transactions et une constitution; le roi lui en octroya une par l'entremise du gouverneur ; mais l'Althing, dédaignant de la lire, se mit en tête d'en rédiger une autre. Le gouverneur dut dissoudre l'Assemblée au milieu d'une grande agitation. « Il y eut une petite révolution, dit Chambers , et il fallut envoyer une armée pour rétablir l'ordre. L'armée se composait d'un lieutenant et de trente-six hommes; les troubles cessèrent dès son apparition. »

Un aventurier du nom de Jorgensen eut un jour l'étrange idée de conquérir l'ile. S'élant saisi de la personne

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du gouverneur, il s'installa à sa place sous le titre de « protecteur de l'Islande » , proclama l'indépendance du pays et arbora un drapeau portant trois stockfishs blancs sur fond d'azur. Il régna plusieurs mois à la tête d'une armée composée d'une demi-douzaine de matelots. L'arrivée d'un navire de guerre mit fin à sa dictature; il fut envoyé en Danemark comme un vulgaire malfaiteur.

En 1874, l'Islande célébra le millième anniversaire de son existence nationale. Les fêtes qui eurent lieu à cette occasion furent rehaussées par la présence de Christian IX, le premier souverain qui eût jamais visité la Terre de glace. Le roi octroya solennellement à ses sujets islandais une constitution leur assurant le « self government » après lequel ils soupiraient depuis longtemps. La cérémonie eut lieu dans la grandiose plaine historique de Thingvalla, où tout le peuple se trouvait assemblé et campait sous la tente, comme dans les anciens temps où l'Althing y délibérait en plein air. La constitution de 1874 fut en grande partie l'œuvre de Jôn Sigurdsson, le patriote qui ne cessa de travailler toute sa vie à l'émancipation de son pays, et qui mourut avant la visite royale , sans avoir pu recueillir les applaudissements de ses concitoyens.

D'après la nouvelle organisation de l'Islande, le roi et l'Althing exercent le pouvoir législatif; au roi seul revient le pouvoir exécutif; aux juges appartient le pouvoir judiciaire. L'Islande ne prend point part aux affaires de la mère patrie, ne lui paye aucun impôt, et pour cause, et n'est pas représentée au Rigsdag danois. Le roi gouverne par l'intermédiaire d'un ministre qui porte le titre de

« ministre pour l'Islande » , et qui peut être choisi au sein ou en dehors du cabinet. Le roi nomme le gouverneur et lui dicte ses ordres par l'intermédiaire de son ministre. Celui-ci peut être mis en accusation par l'Althing, suivant

es formes déterminées par la constitution. L'Althing peut

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adresser une pétition au roi contre les actes du gouverneur, et il est loisible au roi d'ordonner sa mise en accusation ou de le démissionner. Tous les fonctionnaires danois doivent parler la langue islandaise.

L'Althing se compose de trente-six députés : trente sont élus par le peuple, six nommés par le roi. Tous doivent être Islandais. La durée du mandat est de six années. L'Althing est formé de deux Chambres : la Chambre haute comprend douze membres ; la Chambre basse, vingt-quatre ; ceux qui tiennent leur nomination du roi sont ex officia membres de la Chambre haute ; les six autres sont désignés par le corps entier assemblé en session générale. Les projets de loi adoptés par l'Assemblée doivent être approuvés par le roi; si le roi diffère son assentiment pendant plus de deux ans, ils n'acquièrent point force de loi. L'Althing se réunit régulièrement à Reykjavik tous les deux ans et siège pendant six semaines à partir du 1 er juillet". Le gouverneur a la faculté de prendre part aux débats, mais il ne peut émettre un vote que s'il a été élu député.

La Constitution de 1874 a-t-elle ouvert pour l'Islande une ère nouvelle? Le travail destructeur des volcans et des glaciers, en modifiant profondément l'aspect du pays, a modifié aussi le caractère de ses habitants. N'ayant plus sous les yeux qu'une nature triste et désolée, bouleversée périodiquement par les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, l'Islandais est porté à la mélancolie et à l'indifférence : une longue série de malheurs a étouffé en lui l'esprit d'initiative de ses ancêtres; il vit dans la contemplation des gloires du passé, et n'est pas de son temps. Ce peuple islandais semble un peuple du douzième siècle : il ignore le mouvement contemporain, ne connaît point les inventions modernes, n'est ni capitaliste ni agriculteur, vit exactement de la même façon que vivaient les Normands du

moyen âge, et forme un si complet anachronisme au milieu de notre époque, qu'il ne saurait, dans sa condition actuelle, entrer en lice dans l'arène de la civilisation européenne.

Si donc l'Islande songe à se régénérer, elle doit commencer par se mettre au niveau du progrès moderne et sortir de l'isolement funeste qui a causé sa décadence. Il faut faciliter les communications avec l'Europe, et organiser une ligne de paquebots plus confortables et plus rapides que VArclurus et le Valdemar, qui font actuellement le service de Copenhague à Reykjavik, à des intervalles rares et irréguliers, et qui mettent quinze jours à franchir la distance de 1600 milles qui sépare les deux pays. Comme ces affreux petits paquebots ne font chacun que trois ou quatre voyages par été, l'Islande est en réalité aussi éloignée de la mère patrie que les îles de l'Océanie. Elle ne pourra développer ses ressources que lorsqu'elle se sera rapprochée de l'Europe.

Les ressources de l'Islande sont plus grandes qu'on ne pourrait le croire. J'ai montré ailleurs que nulle contrée au monde n'est aussi riche en moutons proportionnellement au chiffre de sa population : elle en nourrit environ 400,000, et pourrait en nourrir bien davantage. La laine islandaise est d'excellente qualité et pourrait être améliorée encore par des croisements. La Terre de glace entretient aussi un grand nombre de chevaux et de bêtes à cornes. Dans les mauvaises années, l'herbe reste courte; aussi arrive-t-il souvent que les fermiers sont réduits à la triste nécessité d'abattre un grand nombre de bêtes, faute de pouvoir les nourrir. L'année dernière, la persistance delà gelée pendant tout l'été a détruit la plupart des p ( àturages. Lorsque j'ai quitté l'Islande, les fermiers manquaient de fourrage et se préparaient à une grande hécatombe ; de telles pertes sont d'autant plus déplorables qu'on pourrait facilement

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les prévenir par l'importation de fourrages comprimes. Ce qui devrait être la première industrie de l'île, ce sont les pêcheries. La mer offre aux Islandais d'incalculables richesses qu'ils laissent pour ainsi dire infructueuses; leurs bateaux de pèche sont de toutes petites barques non pontées et absolument impropres à ce genre d'industrie; leur outillage est tout à fait primitif. Ils n'ont aucune idée de l'association de capitaux et de l'assurance qui suppléeraient à l'insuffisance de l'entreprise individuelle. Les pêcheries d'Islande sont encore dans l'enfance de l'art : bien exploitées , elles seraient une grande source de pro- ' spérité pour le pays, car les mers circumpolaires sont extraordinairement prolifiques. Les autres nations ne manquent pas de tirer avantage de l'infériorité des pêcheries indigènes; les pêcheurs de France, de Norwége et d'Angleterre font chaque année d'immenses récoltes dans les eaux islandaises.

L'Islande est absolument dépourvue de voies de communication intérieures. Des routes, des routes et encore des routes, tel est le premier besoin du pays; non pas de simples sentiers ou des pistes comme celles dont se servent actuellement les caravanes qui voyagent à cheval, mais des chemins où l'on puisse faire rouler des chariots ou des carrioles du type norwégien. Les rivières sont le plus grand obstacle aux voyages dans l'intérieur; le pays est trop pauvre pour construire des ponts, qui d'ailleurs seraient périodiquement détruits à l'époque de la fonte des neiges; mais on pourrait procéder à l'établissement peu coûteux de bacs à traille qui transporteraient les caravanes par la seule force du courant. Pour couvrir les dépenses, il suffirait d'y faire contribuer chaque fermier suivant la mesure de ses moyens, car les fermiers seraient les premiers à profiter des facilités de communication.

Les ressources minérales du pays n'attendent que fin-

tervention des capitaux. Le spath d'Islande, le borax, le fer, le soufre, se trouvent en abondance dans la Terre' de glace. Ce qui a jusqu'ici entrave l'exploitation de ces richesses, c'est la difficulté de les transporter à un port d'embarquement k travers un pays privé de routes.

On a récemment découvert dans l'île un gisement de charbon dont on pourrait tirer parti. Dans maints districts, on utilise la tourbe comme combustible; la Cente des bestiaux sert au même usage ; enfin la nature a donné aux Islandais une espèce de lignite qu'ils désignent sous le nom de surtarir andur. Ce fossile, qui appartenait autrefois au règne végétal, est constitué d'une matière dure, noire et unie, qui se polit comme l'ébène, et qui se laisse manier au rabot, à la hache, à la scie; il brûle parfaitement et dégage beaucoup de chaleur ; on le trouve en immenses quantités dans la péninsule nord-ouest, mais on ne s'est guère mis en peine jusqu'à présent d'exploiter ces précieux gisements.

Comme tous les peuples Scandinaves, les Islandais sont généralement doués d'une remarquable facilité à s'instruire : ils n'ont point d'écoles, et ne reçoivent d'autre enseignement que celui que leur donnent leurs parents sans aucune intervention gouvernementale ; et cependant, on ne trouverait pas, dans toute l'étendue de l'île, un enfant de quinze ans qui ne sache lire les sagas. Mais la lecture des sagas et la contemplation du passé absorbent peut-être un peu trop les Islandais. Ce peuple est un des plus arriérés du monde en fait de notions pratiques; il n'a aucune idée des sciences, et s'il y a en Islande deux ou trois médecins qui ont étudié à Copenhague, on n'y trouve en revanche ni ingénieurs ni architectes.

Soumis à une éducation plus pratique, les Islandais pourraient tirer de leur sol un bien meilleur parti. Cette grande île de plus de 100,000 kilomètres carrés d'étendue

pourrait nourrir aussi une population sept ou huit plus considérable que ses 70,000 habitants actuels. Un Islandais qui a parcouru d'autres pays que le sien, Herra Hjaltalin, assure qu'il est peu de contrées où l'on vive avec aussi peu de travail ; aussi , si l'on y voit beaucoup de pauvres, on n'y voit jamais d'indigents; par contre, on n'y trouve guère de gens riches, à la tête d'immenses domaines : l'homme le plus fortuné du pays n'a pas un revenu de 7,500 francs.

Ce qui d'ailleurs distingue l'Islandais de la plupart des peuples modernes, c'est le peu de cas qu'il fait de l'art de faire fructifier l'argent, comme le témoigne assez l'absence complète de banquiers sur tout le territoire de l'île. Accoutumé à la vie pastorale, et n'ayant d'autres biens que ses pâturages et son bétail, le fermier islandais se contente de posséder assez de moutons pour ne manquer ni de laine pour ses vêtements, ni de viande et de laitage pour sa subsistance. Comme la population est clair-semée, il ne connaît point les inconvénients qui résultent de la division de la propriété; il est généralement propriétaire d'une assez vaste étendue de terres qu'il exploite suivant les mêmes procédés que ses ancêtres. Ses serviteurs sont pour lui plutôt des membres de la famille que des domestiques, car il n'est de si humble Islandais qui n'ait reçu une éducation qui fait l'étonnement de tous les voyageurs. Ce peuple pasteur a conservé le sentiment de l'égalité.

Quiconque se préoccupe de l'avenir de l'Islande se convaincra que ce pays manque de bras, et que sa prospérité dépend principalement de l'accroissement de sa population. Il faut des bras pour créer des routes, pour construire des ponts, pour drainer les marais, pour améliorer les terres, pour exploiter les pêcheries. A tous les points de vue, il faut donc enrayer le mouvement d'émigration qui se produit depuis quelques années, et bien aveugles sont ceux

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qui cherchent à le favoriser. Le travail ne manque pas en Islande, mais les travailleurs : l'histoire du pays montre que sa prospérité fut toujours en raison directe de sa population. F r

Puisque la richesse nationale consiste en bétail, le premier problème à résoudre est la subsistance du bétail pendant les longs et rudes hivers d'un climat polaire; or il faut compter avec les mauvaises années où l'absence d'été vient enrayer la récolte du foin, comme en 1881 et 1882. La grande erreur des fermiers islandais est de trop mettre leurs espérances dans cette récolte, toujours incertaine; ils s'éviteraient bien des mécomptes si, renonçant à leur vieille routine, ils convertissaient une partie de leurs pâturages en champs de navets et de pommes de terre. Cette culture réussit parfaitement tout au nord de l'île, dans les jardinets d'Akurcyri, et pourrait être généralisée. Ce serait, il est vrai, une révolution complète dans les mœurs du bondi, qui ignore l'usage des instruments aratoires; mais l'Islandais est intelligent, il apprendrait bien vite à manier la charrue. Quel précieux appoint fournirait aux bestiaux une récolte de navels quand le fourrage viendrait à manquer! Quant à la pomme de terre, elle offrirait aux indigènes cette alimentation végétale et anti scorbutique dont ils ont été jusqu'ici complètement privés, au grand détriment de la santé publique. Le plus grand obstacle au progrès du pays est son climat; mais ce climat n'a pas empêché le magnifique épanouissement de l'ancienne civilisation islandaise. L'énergie d'une nation peut triompher d'une nature âpre et sévère, et une race forte peut se mettre au-dessus du milieu où elle vit. Sans vouloir prétendre, avec un Américain trop utilitaire, que les volcans et les glaciers de l'Islande pourraient être convertis en puissants instruments d'industrie, on peut espérer que ces agents de destruction cesseront un jour d'être actifs.

Que les Islandais retrouvent la vaillance et l'énergie des anciens Vikings ! Qu'ils se réveillent de leur torpeur comme leurs volcans se réveillèrent au quatorzième siècle après un long sommeil! Ils ne pourront reconquérir une place dans la famille des nations qu'au prix d'un effort patriotique et d'une lutte séculaire.