CONCLUSION

A Aovers s'achevait notre voyage ; et laissant aux raits que j'ai essayé de retracer toute leur mâle éloquence, j'avais résolu d'abord de n'y rien ajouter et de terminer Ik mon récit.

Mais, depuis que ces pages sont écrites, des événements considérables se sont accomplis.

Par. un juste retour des fluctuations politiques, le parti libéral, alors vaincu et relégué à l'écart, est revenu au pouvoir. Les Gueux , dont nous venons de parcourir le pays, les Gdedx, fidèles tiéritiers des vieilles traditions flamandes, les Cireux qui, au temps de notre séjour en Flandre, luttaient et combattaient pour la liberté menacée et pour l' affranchisse m eut de la conscience humaine, les Gdecx occupent enfin la place que leur assignait la tradition nationale.

AuxdernièresélectionSjla victoire leur a été acquise et leur action vivifiante se fait déjà sentir. .

De nouveaux jours ont commencé ; et la Belgique est en train de reprendre à la tête de l'Europe libérale

CONCLUSIO!«. «7

le poste d'avant-garde qu'elle a si longtemps occupé.

Ce poste, elle le gardera, Je l'espère, car il faut rendre cette justice au parti libéral, qu'il n'est point revenu ans affaires tel qu'il les avait quittées.

L'adversité l'a retrempé. En cela sa chute lui aura été pro II table.

Le souffle de la tempête, en passant sur la forât, détache les branches mortes et les feuilles jaunies; au soufQe delà défaite les partis politiques, eux aussi, s'épurent. Les hommes faibles et les égoïstes pensées ne résistent pas à certaines épreuves.

LesGuEDX, pendant leur long stage, ont pu sonder à loisir l'abîme ouvert devant eux. Ils oat appris quels dangers menacent leurs aspirations les plus chères.

Ils savent désormais qu'il faut renoncer aux tergiversations comme aux compromis, aux hésitations inexpliquées comme aux mesquines considérations personnelles.

A ce prix, mais à ce prix i^eulement, leur victoire sera définitive, et ils pourront dans l'avenir éviter de funestes retours, qui retarderaient l'heure décisive de l'émancipation générale. Car la lutte qui se poursuit en ce moment, n'est pas de celles dont on volt la lin en un jour. Les batailles de ce genre usent plusieurs générations d'hommes.

C'est pourquoi l'apparition de ce petit livre n'est peut-être point tout à fait inutile.

Écrit aux heures de la défaite, sans passion comme sans amertume , il retrace l'image sincère de ce