Hayden, Sixth Annual Report

Pour décrire consciencieusement le panorama du mont Washburn, il faudrait dénommer Tune après Tautre les principales cimes qui surgissent dans rétendue du Parc National, dont ce magnifique belvédère occupe le centre. Dans cette carte en relief qui se déroule à nos pieds aussi grande que nature, nous reconnaissons toutes les régions que nous avons parcourues. Au nord-ouest nous distinguons le mont Terrace, le mont Sépulcre, le pic Électrique et le pic Bunsen, qui dominent Mammoth Springs, le point de départ de nos chevauchées. Là-bas, au sud-ouest, à une distance énorme, de blancs sillons de fumée montent vers le ciel. Là est la région des geysers, et peut-être qu'en ce moment même le Yieux-Fidèle fait explosion. Au sud, au delà de la Montagne de Soufre, scintille au soleil la nappe bleue du lac Yellowstone, comme un miroir enchâssé dans une sombre bordure de montagnes.

Derrière le lac surgit la chaîne mère des montagnes Rocheuses, et plus loin encore le massif des montagnes Rouges, que domine la cime superbe du mont Sheridan. Ce large ruban argenté qui prend naissance à l'extrémité nord du lac et qui serpente au milieu des prairies et des forêts, c'est la Yellowstone, la merveilleuse rivière qui

entreprend son voyage épique à travers le pays le plus bouleversé du Nouveau Monde. En la suivant depuis sa naissance, nous la voyons s'engouffrer soudain dans une énorme crevasse où elle disparaît au regard : cette crevasse qui s'ouvre béante presque sous nos pieds, c'est le Grand-Canon.

' Il faut nous arracher à ces magnificences. La descente de la montagne serait une agréable promenade sans le terrible soleil qui darde sur nos têtes. Au delà du mont Washburn nous entrons dans un pays de prairies que nous traversons au galop de nos chevaux.

Dans cette région abondent différentes variétés de pierres précieuses, agates, sardoines, malachites, calcédoines, améthystes. Si notre temps n'était limité, nous irions explorer, à quelques, milles de là, de l'autre côté de la Yellowstone, les fameuses forêts fossiles du Spécimen Ridge, On trouve là, en nombre prodigieux et dans une admirable conservation , des arbres silicifiés , opalisés, agatisés : le sol est jonché de troncs et de branches d'arbres changés en blanche et dure agate ; en maints endroits les troncs sont encore debout, comme les colonnes d'un temple ruiné. On nous a vendu à Mammoth

Springs de curieux spécimens de ces pétrifications.

Vers quatre heures, nous faisons halte dans un vallon romantique, au bord d'un clair torrent coulant entre les arbres et les rochers. Pendant que les chevaux broutent, nous mangeons sur rherbe les provisions que nous avons apportées. Mélangée de whisky, Teau du torrent est exquise,

Alexander ne partage guère notre satisfaction : Tascension du mont Washburn Ta affligé d'une insolation ; il n'a nul appétit, et c'est pitié de le voir couché sur l'herbe, accablé par la fièvre.

Le torrent qui arrose la vallée forme, à quelques pas de là,. la cascade des Tours (Tower Falls), une des plus curieuses chutes qui soient au monde. Les roches ignées du haut desquelles se précipite la masse d'eau sont d'une extrême dureté : du combat entre la pierre et l'élément liquide est résultée la formation d'un groupe de tours et de tourelles d'un aspect extraordinairement imposant. La chute est dominée par deux énormes colonnes de basalte, sveltes et élancées, qui s'élèvent du fond de l'abîme, et entre lesquelles s'élance la cataracte : on dirait le portail

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