CHAPITRE III. •— RÉSULTATS GÉNÉRAUX DKS MESURKS GÉODÉSIQUES

récents de M. Helmert, fondés principalement sur l'observation du pendule dans les .\lpes, montrent que cette estimation est exagérée. Entre le géoïde et l'ellipsoïde de révolution qui s'en rapproche le plus, l'écart ne doit nulle part dépasser ctoo™. C'est peu en comparaison des inégalités de la surface réelle, qui atteignent 9^™ de part et d'autre du niveau des mers, et sont par suite du même ordre de grandeur que la différence des rayons polaires et équatoriaux. Il y a donc une influence cachée qui diminue l'attraction des parties saillantes et augmente l'attraction des parties creuses. Cette remarque est importante, comme nous le verrons dans un des Chapitres suivants, pour l'étude de la structure interne. Mais, avant d'entrer dans ce sujet difficile, il est à propos de jeter un coup d'oeil d'ensemble sur le relief actuel et de résumer l'enseignement qu'il peut nous offrir.