A9ie centraUj t. Il, p. 40 et 110,

phénomènes par lesquels se manifestent les forces destructives résidant dans Tintérieur de la Terre.

U Amérique centrale, qui est une des régions du globe les plus riches en volcans et dont le soulèvement souda jadis les deux Amériques, offre au contraire une multitude de bandes volcaniques généralement peu étendues, mais très-élevées. Ces chaînes forment un véritable échiquier. Les pics d'origine volcanique y sont isolés et comme semés çà et là. Dans cette région, découpée par des plaines tortueuses, sillonnée par des barrancas ou ravins très-profonds, présentant de nombreux amoncellements de fragments de lave pierreuse (pedregals) , se rencontrent des pics volcaniques d'une remarquable altitude : le Popocatepetl, le Gitlaltepetl ou pic d'Orizaba, le Nevado de Toluca, le volcan de Golima, etc. On a même vu, dans les temps modernes, des montagnes naître à la suite de tremblements de terre, comme cela est arrivé le 19 septembre 1538, près de Naples, pour [q Monte iVwovo. En 1759, au Mexique, dans l'état de Michoacan, s'est élevé soudain à une hauteur de 517 mètres le volcan de Jorullo, sans doute à la suite d'un épanchement de lave basaltique au-dessus d'une nappe depuis longtemps refroidie et consolidée, comme l'a remarqué M. Th. Virlet. Ces phénomènes nous indiquent comment d'autres montagnes ont pu se former et des volcans apparaître, à la suite de mouvements de la matière intérieure du globe.

Treniblemento de terre ^ chansemento produits là la suite des volcaaii et des eontmotlons d|i ssl.

Les tremblements de terre, quoique liés parfois aux éruptions de volcans et se manifestant fréquemment en certaines contrées volcaniques, telles que les Philippines et le Japon, ne sont pas dus exclusivement à l'éruption des vapeurs et des laves. Les causes en sont vraisemblablement diverses. Ils peuvent, en certains cas, tenir à l'attraction lunaire. Dans les pays de montagnes, où ils se font sentir plus fréquemment, ils ont sans doute pour origine de vastes tassements intérieurs, amenés surtout par l'action des sour-

ces thermales qui dissolvent sans cesse les roches qu'elles traversent. Ces phénomènes ont été mentionnés dès la plus haute antiquité, et Ton en a dressé de longs catalogues. M. Alexis Perrey a compté 987 tremblements de terre ressentis en Europe et en Syrie, depuis Tannée 306 de notre ère jusqu'en 1800 ; il a trouvé pour le chiffre total des tremblements de terre simples connus, 1329, sans y comprendre 76 tremblements d'assez longue durée, sortes de convulsions multiples dont les effets se sont prolongés plus ou moins longtemps. Mais ce chiffre est évidemment beaucoup au-dessous de la réalité, puisque le D"" Kluge en a relevé dans l'espace de sept ans (1850 à 1857) 4620. M. Perrey a constaté la prédominance de ces phénomènes en automne et en hiver. Les tremblements de terre se produisent le plus habituellement sur les côtes et sur les mers intérieures. Les îles de la Méditerranée, celles qui sont voisines de l'Afrique et de l'Inde, la Nouvelle-Zélatfde, le Japon, l'Italie, les côtes de la mer Noire, de l'Amérique du Sud, du golfe du Mexique en sont le théâtre le plus fréquent. Parmi les mers intérieures, on doit citer dans la même catégorie la Caspienne, les lacs d'Ourmiah, de Van, Baïkal, etc. Ces catastrophes ne se produisent guère à l'intérieur des continents, que dans les pays de montagnes, surtout au voisinage des sources thermales ; elles paraissent avoir alors une origine toute différente.

Les secousses des tremblements de terre sont généralement dirigées suivant l'axe de la chaîne ou de la vallée qui les éprouve ; toutefois, dans les secousses consécutives et à plus forte raison dans les tremblements de terre différents, la direction varie : ce sont tantôt des commotions soit verticales, soit horizontales, tantôt des mouvements giratoires, tantôt des tourbillonnements. Les Grecs avaient déjà noté ces différences ; le traité De Mundo attribué à Aristote distingue deux espèces de tremblements de terre (<ïeiafAoç) : les ondulations (ppa^TaT aeKjfxoi) et les soubresauts verti- «■aux (PpadjiiaTCai). Pausanias* a donné une théorie des

t- Pausanias, Achaïe, chap. xxiv.

tremblements de terre et en a classé les différents genres.

Les tremblements de terre non circonscrits se font sentir, le plus fréquemment et avec la plus grande intensité, dans les pays où il existe des volcans actifs. Us coïncident même souvent avec des éruptions. Celles de l'Etna sont précédées par des secousses de tremblements de terre qui déterminent des fontes dans la montagne. Une preuve de la liaison de ces phénomènes avec l'apparition de nouveaux volcans, nous est fournie par la catastrophe qui détruisit Lima, en 1746, car elle coïncida avec l'éruption de quatre nouveaux volcans ; les oscillations ne cessèrent qu'après que le feu intérieur se fut fait jour. Lors du tremblement de terre qui ravagea le Chili, le 20 février 1835, on vit, quelques jours après l'événement, surgir près du lac Mondaca, deux nouveaux volcans en activité ; un troisième s'ouvrit près de la source du Rio-Maule, et les autres volcans déjà existants devinrent plus actifs.

Plusieurs des plus célèbres tremblements de terre ont été liés à l'éruption de volcans ; citons, en première ligne, celui qui, en l'an 63 de notre ère, sous le règne de Néron, détruisit Pompeï, une partie d'Herculanum, bouleversa tous les environs de Naples, et dont la cause tenait à une éruption du Vésuve. Seize années plus tard, Pompeï et Herculanum, sorties de leurs cendres plus florissantes que jamais, furent définitivement ensevelies à la suite d'une nouvelle éruption du volcan, où Pline trouva la mort. Stabies partagea le sort de ces deux villes.

Les mouvements de vibration, de trépidation, d'ondulation se propagent d'ordinaire chaque fois dans une même direction. Lors des tremblements de terre de la première espèce, les objets placés à la surface du sol vibrent et sont agités à la manière d'un arbre que l'on secouerait pour en faire tomber les fruits ; aussi ces sortes de tremblements de terre sont-ils les plus redoutables. Ceux de la seconde classe ont lieu par coups brusques et répétés, dirigés de bas en haut. L'effet qu'ils produisent sur l'homme est comparable au choc d'une étincelle électrique ressenti dans

les pieds ; ils sont, ainsi que les précédents, généralement accompagnés d'un bruit de frôlement comparable à celui que fait entendre le vol d'un oiseau qui s'enlève. Les derniers s'annoncent par des ondulations toutes semblables à celles qui se propagent à la surface d'un liquide ; ce sont, de tous ces phénomènes, les moins destructeurs.

Un tremblement de terre de la première ou de la seconde espèce qui se fait sentir dans un lieu, à une certaine distance de là, passe à un de la troisième. Ainsi, les tremblements de terre par vibration qui, à plusieurs reprises, ont détruit la ville d'Acapulco, n'étaient que des tremblements de terre par ondulation à Mexico ; celui qui a ruiné la ville de Golima ne se fit sentir à Âcapulco que par des ondulations. Il est donc probable, comme l'observe M. de Tessan ^, auquel nous empruntons ces considérations, que les tremblements de terre par vibration et trépidation ont leur cause immédiate au-dessous du lieu où ils sont ressentis, que ceux de la troisième catégorie ne sont autres que les précédents, propagés par simples ondulations, à des distances plus ou moins grandes.

Un des tremblements de terre où s'est manifesté de la manière la plus remarquable le mouvement de rotation, est celui qui bouleversa Valparaiso, le 19 novembre 1822. Des maisons furent contournées autour de leur centre, et trois palmiers se trouvèrent, après la catastrophe, enlacés les uns dans les autres, comme des branches d'osier. Des faits analogues ont été notés, lors du grand tremblement de terre qui s'étendit siur une partie du Chili, le 20 février 1855. On trouva à La Conception une borne qui, sans être renversée de sa base, avait été tordue sur elle-même.

La durée des tremblements de terre est ordinairement très-courte. Ces phénomènes se manifestent par des commotions de cpielques secondes, au plus de quelques minutes ; mais leur succession peut se prolonger plusieurs jours et même plusieurs mois, comme on l'a observé en Syrie.

î. Voy. IJ. de Tessan, Partie physique du voyage de la Vénus, t. V, p. 497-498.

La première commotion est alors presque toujours la plus redoutable. Sans contredit, la plus terrible catastrophe de ce genre est le tremblement de terre qui désola, le 30 mai 526, la Syrie, détruisit Antioche et Beyrout, et fit périr 250 000 personnes.

La surface sur laquelle se propage le phénomène a parfois une immense étendue. L'historien Ammien Marcellin nous parle d'un tremblement de terre arrivé sous le règne de Vaîentinien I", qui ébranla toutes les parties du monde alors connu. Bien souvent les tremblements de terre éprouvés en Syrie se sont fait sentir jusque sur les côtes d'Italie, et à Touest jusqu'au golfe Persique. En Amérique, ils se sont propagés le long de la côte du Chili et du Pérou, sur une longueur de 800 kilomètres. Un des tremblements de terre qui, dans les temps modernes, ont offert la zone la plus étendue, est celui qui détruisit Lisbonne en 1755. Le fond de TOcéan fut si violemment agité qu'on éprouva une commotion sur toutes les côtes d'Espagne, d'Angleterre, de Suède et jusqu'aux Antilles.

Les effondrements qu'entraînent souvent ces épouvantables commotions sont des phénomènes presque aussi redoutables ; mais ils s'accomplissent sur un théâtre plus circonscrit. Parmi les plus désastreux, on peut citer la chute d'une montagne qui eut lieu à Dobratch en 1345, et celle de deux montagnes arrivée à la Jamaïque en 1692 ; lors de cet événement, les débris de pics écroulés comblèrent une rivière; les eaux, en refluant, inondèrent la ville de Port- Royal ; une plaine de plus de 400 hectares d'étendue s'engouffra avec la fondrière qui s'était formée, et toute la population dont elle était couverte. Une contrée des Etats-Unis, connue sous le nom de Sunk-Country ^ qui s'étend sur une longueur de 110 à 125 kilomètres et sur une largeur de 48, le long du Whiie-River^ a été transformée, à la suite de tremblements de terre, en un affreux marécage ; les arbres ont été frappés de mort sur place. Près de La Paz (Bolivie), une colline qui sépare la que-brada de La Paz de Poto-Poto, a glissé, il y a une quarantaine d'années, sur sa base, et continué pendant quelque temps à *

s'avaucer graduellement vers la ville*. Le sol de Gallao au Pérou s'affaissa par Teffet des tremblements de terre, au commencement du dix-huitième siècle, et dans le sudouest de la ville, on voit encore, à marée basse, les ruines de l'ancien Gallao.

Lors de ces terribles catastrophes, la terre se fend et les excavations ainsi formées ont souvent plusieurs mètres d'ouverture. Bans le tremblement de terre qui désola en 1861 le Cihili et détruisit complètement la ville de Mendoza, en faisant périr plus de 6000 personnes, on vit le sol présenter des fissures de plus d'une lieue. Les crevasses sont tantôt dirigées en droite ligne, tantôt ondulées, tantôt isolées, parfois bifurquées, offrant fréquemment d'autres fissures perpendiculaires à leur direction. Plusieurs sont réunies en rayons divergents autour d'un même centre, à la façon d'une vitre brisée. Quelques-unes de ces crevasses, ouvertes au moment de la secousse, se referment subitement, en broyant entre leurs parois les habitations qu'elles viennent d'engloutir ; d'autres demeurent béantes après la commotion. Ces divers phénomènes ont été surtout observés en 1783, lors des tremblements de terre qui affligèrent la Galabre.

Ces larges fissures, en s'effectuant au loin dans de sol, contribuent aux effondrements. Dans la nuit du 11 au .12 août 1772, au moment de l'éruption d'un des principaux volcans de Java, le sol commença à s'enfoncer et à s'entr'ouvrir ; la plus grande partie du volcan et une bonne portion de la terre environnante, dont la superficie ne s'étendait pas à moins de 24 kilomètres de long sur 9 kilomètres de large, furent englouties dans l'abîme qui venait de se former. Six semaines après, il était encoreimpossible de s'approcher du mont Popandayang, en partie engouffré, à cause de la masse énorme de substances en fusion répandues sur le sol jusqu'à un mètre de profondeur. Quatorze villages furent détruits par cette catastrophe, et 2957 personnes perdirent la ^e. Lors du tremblement de terre de Lisbonne, le mur d'un

\. Voyez H. A. Weddell, Voyage dan4t le nord de la Bolime, p. 205.

quai nouvellement construit s'effondra; des milliers de personnes réfugiées sur le quai pour éviter la chute des édifices furent englouties dans l'anfractuosité qui se forma tout à coup, Tonne retrouva pas un seul des cadavres; ils furent à jamais ensevelis dans ce tombeau soudainement creusé sous les pas des victimes. Des phénomènes du même genre se sont produits à la Jamaïque, en 1692, et au Chili, lors du tremblement de terre du 19 novembre 1822, qui exhaussa la côte aux environs de Yalparaiso, sur une étendue de plus de 160 kilomètres.

Les flots participent, pendant ces commotions, au mouvement imprimé aux rivages. Lors du tremblement de terre de Lisbonne, la mer s'éleva considérablement sur la côte d'Espagne ; à Cadix, elle se dressa en une vague de 20 mètres de haut qui vint noyer le petit-fils de Racine. Dans la capitale du Portugal, 60 000 personnes trouvèrent de même la mort dans les flots. La mer, après s'être retirée, déferla avec fureur et revint, en dépassant de 17 mètres son niveau ordinaire. A Kinsale (Irlande), sur la côte de Tanger, à Funchal, à Madère, l'élévation de la marée fut aussi prodigieuse. Thucydide nous a donné la relation du ressac produit en Eubée, à la suite d'un tremblement de terre qui noya un grand nombre de personnes à Orobies. Lors du tremblement de terre du Chili de 1835, la mer se retira à Talca, au delà de ses limites ordinaires ; les bancs de la rade demeurèrent à découvert ; puis la mer revint et se retira de nouveau ; alors un immense brisant engloutit la ville, tandis que deux éruptions de fumée noire sortaient du sein des eaux, accompagnées de l'exhalation d'un gaz infect. Bien d'autres contrées ont été le théâtre d'aussi funestes ressacs, que l'imagination populaire a généralement transformés en déluges, et dont la légende s'est ensuite emparée.

Les tremblements de terre sont fréquemment précédés par des signes avant-coureurs, des coups de vent violents, auxquels succèdent des calmes plats, de fortes pluies, inaccoutumées dans la région où le phénomène se produit. Le disque du soleil prend une teinte rouge, l'atmosphère s'obscurcit, et cet obscurcissement se continue parfois

pendant plusieurs mois; des effluves électriques, des gaz inflammables, des vapeurs sulfureuses et méphitiques se dégagent du sol; des bruits souterrains, ressemblant au roulement d'un chariot, à des décharges d'artillerie, au grondement du tonnerre dans le lointain, se font entendre; les animaux, en proie à une vive agitation', poussent des cris d'alarme; enfin, l'homme éprouve des vertiges et le sentiment du mal de mer, surtout au moment de la commotion. En certains lieux, les sources sont taries ou coulent troubles et avec une apparence singulière.

Les tremblements de terre, de même que l'éruption des volcans, sont accompagnés ou suivis de dégagement!^ de ^, surtout d'acide carbonique et de gaz sulfureux qui sortent du sol par une multitude de fissures, de vapeurs d'eau et d'écoulements de gaz inflammable, de boue ou de bitume. Plusieurs de ces dégagements demeurent permanents et constituent des volcans d'un genre particulier : solfatares, volcans de boue, geysers. Les solfatares qui donnent naissance, ainsi qu'on l'a constaté à Pouzzoles et dans les fumerolles des Andes, à de l'acide carbonique mêlé d'hydrogène sulfuré, proviennent souvent d'éruptions volcaniques. Tel est le cas pour la solfatare des Ghamps- Phlégéens en Italie qui paraît remonter à l'éruption trachytique. Les montagnes dites soufrières qui existent en différents points des Antilles sont aussi des solfatares. A la Guadeloupe, le soufre provient de jets de fumée ou fumerolles qui s'échappent du flanc et du sommet de la montagne et dont le nombre s'augmente lors des «Tuptions. La température de ces fumerolles est de 95® à 96*. Au pic de TénérifFe, on trouve des fumerolles à 3 700 mètres de hauteur et dont la température est de B4\ Au Nicaragua, dans le mal pais, des jets d'air, de lumée et de vapeur sulfureuse sont désignés sous le nom ^infernales et se montrent à la base de divers volcans. I)ans la Californie septentrionale, non loin de la baie de Monterey, les solfatares présentent un extrême développement et prennent une grande épaisseur. Outre l'acide sulfureux ou sulfhydrique, il sort du sol des vapeurs d'acide

chlorhydrique et d'acide carbonique. D'ordinaire le premier gaz apparaît d'abord ; Tacide carbonique ne se dégage en général qu'en dernier lieu.

Dans Tune des îles Sandwich, aux environs du volcan de Kirauea, d'immenses nuages de vapeurs chaudes sortent par une fente de 160 à 190 mètres de long sur 10 de large. Ces vapeurs se condensent dans Tair et retombent non loin de là, pour former un lac, A Java, dans une solfatare éteinte, nommée Guévo-Upas^ c'est-à-dire Vallée du poison^ le dégagement d'acide carbonique est assez abondant pour asphyxier les animaux; aussi le sol est-il jonché d'ossements. En certains cantons de cette île, les ' vapeurs acides ^'échappent avec une telle abondance que les roches sont peu à peu détériorées.

Il existe en Italie des dégagements gazeux du même genre. Aux environs de Vol terra et de Sienne, ils sont connus sous le nom de lagoni. Ces lagoni ou soufflards, disposés par groupes de 10, 20 ou 30,àMonte-Cerboli, Castel- Nuovo, Monte-Rotondo, suivent une ligne à peu près droite, et paraissent dus à une fracture du sol de 30 à 40 kilom. de longueur. L'acide suif hydrique débouche à^la surface du sol par des cheminées naturelles et donne naissance à des sulfates de chaux. Les dégagements d'hydrogène protocarboné se produisent dans des circonstances qui semblent être étrangères à l'action volcanique, quoiqu'ils y soient parfois associés. On les observe dans les terrains ardents du Bolonais, à Pietra Mala, aux bains de Porretta et en divers endroits des Apennins.

Les volcans de boue ou salzes se lient à ces phénomènes mais se produisent à froid. Ils ont vraisemblablement leur cause dans la décomposition du pétrole, matière qui surnage souvent dans J'eau de leur cratère. On rencontre les salzes dans le terrain tertiaire, en Italie, en Sicile, dans les Garpathes, la Grimée, le Caucase, au Pérou. Ils sont nombreux sur le littoral du Mekran (ancienne Gédrosie), où ils forment des tertres variant de 6 mètres à 125 mètres de haut entre Guadur et Ras Kucheri. En Sicile, ils sont connus sous le nom de macaluha^ et se trouvent au nord

de Grirgenti. En Crimée, près deKertch, dans la presqu'île de Taman, on trouve une suite de volcans de boue, voisins d'une source de naphte, et ces volcans boueux occupent une bande d'environ 20 lieues de long, dirigée de l'est à l'ouest. Leur éruption est accompagnée de bruits souterrains, de jets de matières visqueuses qui s'élancent à une assez grande élévation, de tremblements de terre, de dégagements de gaz enflammé, de fumée et de sources abondantes de bitume. Près de Berka (Valachie), les salzes forment de petites éminences coniques, recouvertes de sel pendant l'été et qui n'ont souvent qu'une existence éphémère. On en compte plus de 400 sur un espace de 4 kilom. Le même phénomène se présente au Nouveau monde. Des volcans de boue, dont les jets s'élèvent à une très-grande hauteur, existent dans une large plaine plus basse que le niveau de la mer dite Mud volcanos^ au pied des monts Coyotes, en Californie. Sur la pente occidentale du Caucase, on rencontre des salzes et des dégagements enflammés qui paraissent résulter de la combustion du carbone mélangé d'un peu de vapeur de naphte. Ces feux, dits de Bakou, du nom de la province à laquelle appartient la presqu'île d'Abschéron où ils se produisent, sont mentionnés depuis la plus haute antiquité. A des époques encore récentes, le sol s'est ouvert dans cette contrée, pour vomir des flammes aperçues à la distance de plus de dix lieues.

La chaleur de ces dégagements ignés est souvent assez forte pour calciner le sol et le rendre impropre à la végétation. Aussi l'aspect du terrain suffit-il à faire découvrir l'emplacement de ces feux; car ils brûlent sans détonation, et la clarté du jour éclipse la lueur qui n'est visible •pie la nuit. Une fois allumés, ces feux continuent à brûler jusqu'à ce que de grandes averses, de violents coups de vent les viennent éteindre. Il y en a qui sont en ignition depuis les temps les plus reculés ; tels sont ceux du mont Ciiimère sur les côtes de l'Asie Mineure, cités déjà par les anciens et reconnus de nouveau en 1811 par le capitaine Beaufort. Quelquefois les flammes s'échappent par l'orifice des cavernes, comme auprès de Cumana, en

174 CHAPITRE m.

Amérique. Ces jets d'hydrogène carboné n'ont toutefois d'autre rapport avec les actions volcaniques, que la relation qu'elles ont ainsi qu'eux avec la chaleur centrale du globe.

A la catégorie des dégagements gazeux, il faut rattacher ceux d'acide carbonique, entre lesquels on doit citer celui qui existe au Tibet et qui a valu à la montagne où il se produit le nom de Bourfian Bota^ c'est-à-dire Cuisine de Bouddha, Des dégagements gazeux et bitumineux existent également au Japon, dans l'État de New-York et au Texas. A l'île de la Trinité, le bitume s'écoule aussi et forme, comme au Texas, un lac dit lac de brai.

Les dégagements d'eau chaude qui s'observent en Islande et qu'on nomme geyser (c'est-à-dire, en islandais, fureur)^ sont de véritables volcans d'eau. Ils occupent à peu près le centre d'un vaste dépôt siliceux qui règne au pied des montagnes sur une longueur de 8 kilomètres et une largeur de 2 mètres. Le bassin du plus grand de ces geysers a l'apparence d'un cône surbaissé et présente une cavité cratérilorme, percée au milieu par un canal cylindrique. Il est rempli d'eau chaude dont l'éruption s'annonce par un frémissement du sol accompagné d'un bruit sourd. Les jets se succèdent à des hauteurs très-inégales, et, à la an, on voit se dresser dans les airs une gerbe de plus de 33 mètres qui projette partout au loin la vapeur. L'eau chaude s'échappe du bassin par plusieurs échancrures, et, après chaque ascension du j^eyser, le bassin se vide en entier. A cinquante pas du grand geyser, en existe un autre, le Strockur^ où l'on peut provoquer des jaillissements, en jetant des mottes de gazon ou en tirant des coups de fusil dans le canal. Au nord de l'île sont trois autres geysers, appelés Uxahvery qui occupent de même le fond d'une grande vallée de déchirement. La température des eaux de ces geysers n'est jamais inférieure à 100*^; celle du grand geyser, à la profondeur de 200 mètres, s'élève à 124^ La durée de l'explosion de celui-ci ne dépasse pas cinq minutes. Les eaux de la source de Reykholt jaillissent par intermitten-

ces. En Californie, non loin de la vallée de Napa, existent des geysers analogues à ceux d'Islande, mais qui ne sont pas intermittents. Au milieu de ces sources brûlantes jaillissent des sources d'une eau glacée, phénomène qui se présente en d'autres points de la Californie. Le geyser le plus considérable, le Malstrom d'Agassiz, lance parfois de J'eau bouillante à une hauteur variant de 6 à 10 mètres. La vallée où il se rencontre a été désignée sous le nom de Pluton, Elle est toute couverte de fumerolles de 15 à 60 mètres de hauteur. Ces eaux jaillissant par grandes masses s'observent également dans l'État de Wyoniing, au bassin du Yellowstone, dont le fond est occupé par en grand lac ; elles s'élèvent en certains endroits jusqu'à 30 mètres de haut. En Islande, les geysers contiennent en dissolution du calcaire et de la silice, qui se déposent au fond de leur bassin et finissent par constituer des couches épaisses. Les sources chaudes du val de Furnas, dans l'île de San-Miguel, aux Açores, grâce à leur température élevée, précipitent de même d'immenses quantités de concrétions siliceuses. La pierre nommée travertin, si abon4ante aux environs de Rome, doit son origine à de pareils dépôts apportés par les eaux de i'Anio. On doit encore rapprocher des geysers de l'Islande les sources jaillissantes qui se trouvent dans la province d'Auckland^ Nouvelle-Zélande, aujRo^o Mahana ou Lac chaud. Des jets d'eau bouillante et des vapeurs s'échappent de tous les points de ses rives et de son lit et communiquent à ses ondes une température élevée. Au nord-est est un cratère, sorte de chaudière naturelle où l'eau, douée do propriétés incrustantes, bouillonne sans cesse et atteint une température de 84^ Au pied de ce cratère se voit un véritable geyser; l'eau s'y élève par intermittence à une hauteur de 3 à 3 mètres 50 et arrive à la température de 98*. Un peu plus loin en est un autre d'un volume et d'une chaleur moindres, mais qui se dresse, en revanche, à 10 ou 12 mètres. Tout à l'entour du Roto Mahana^ il suffit de percer le sol pour faire jaillir l'eau chaude. Les dépôts siliceux y ont donné naissance en plusieurs points à d'élé-

gantes terrasses. Au Tibet, non loin du lac Namcho (Tingri-Noor), dans la chaîne du Ninjin-Tangla, sont deux magnifiques geysers, dont les eaux, jaillissant à 20 mètres de haut, se congèlent en retombant et forment des colonnes de glace ayant près de 10 mètres de tour.

C'est donc en partie aux actions volcaniques que sont dues les sources thermales. De là leur abondance dans les contrées telles que TAbyssinie, où ces phénomènes ont en un grand développement jusqu'à une époque très-récente, comme l'attestent les volcans en activité existant dans la Mer rouge. A Tîle de la Dominique, qui est un massif volcanique, il n'y a pour ainsi dire pas de plaine qui n'ait sa source sulfureuse et bouillante. On comprend dès lors pourquoi les eaux chaudes qui s'échappent du sol se rencontrent dans une multitude de pays ; mais, suivant les gaz dont elles sont chargées au sortir des régions profondes de la Terre, suivant les sels minéraux qu'elles tiennent en dissolution et qui se trouvent aussi dans les eaux minérales froides, elles ont des propriétés différentes. Elles tiennent également en suspension des corps simples, tels que le fer, le manganèse, l'iode, le brome, etc. Des sources thermales, les unes renferment des gaz produits par les phénomènes volcaniques, les autres, comme l'observe Daubeny, ne sont que des réservoirs d'eau chauffée par le contact de roches conservant la chaleur que leur a communicpée le voisinage de semblables actions. Cette variété dans la composition des eaux avait déjà frappé les anciens, et Athénée nous a laissé à ce sujet, dans son BanquetjMn chapitre curieux. Ce qui a trait aux sources thermales sera complété au chapitre suivant.

0oiilèvemeiit de» iiioiit«siie«.

C'est à un phénomène analogue à celui qui, se produit dans les tremblements de terre, mais plus étendu, que paraît être due la formation des chaînes de montagnes. Les couches qui s'étaient déposées régulièrement au fond des eaux ont été remuées, soulevées, déchirées en différents

sens. Et déjà, avant que les dernières strates se fussent produites, les précédentes avaient perdu, par suite des agitations du noyau terrestre, leur horizontalité primitive. D e ces agitations résultèrent des montagnes et des vallées. Tandis qu'aux époques subséquentes, celles-ci se recouvrirent de nouveaux sédiments, s'exhaussèrent par suite du dépôt de nouvelles couches, les cimes d'une roche plus ancienne continuèrent à dominer au-dessus d'elles, et sur leurs flancs s'amoncelèrent de nouveaux terrains. Puis, une catastrophe se produisant, les rapports d'élévation des couches subirent des modifications plus ou moins profondes. De là, des systèmes bien différents dans les diverses chaînes de montagnes dont notre globe est hérissé. Chaque chaîne est loin d'affecter la même direction, et elle se décompose souvent en plusieurs chaînes de direction, de configuration comme de composition différentes. Les unes comprennent une série de chaînons sensiblement parallèles, comme le Jura et les Appalaches : les autres, comme les Alpes, offrent un axe principal autour duquel s'étendent suivant diverses orientations des chaînons secondaires. La position relative des couches permet de juger de Tâge relatif auquel les chaînes appartiennent. Si, par exemple, dans une chaîne de montagnes des couches appartenant au dernier étage jurassique ont été relevées tandis que s'étendent à leur pied des couches néocomiennes horizontales, c'est qu'un soulèvement a eu lieu dans l'espace de temps qui a séparé les deux formations. Manque-t-il entre les deux ordres de couches celles qui caractérisent les époques géologiques intermédiaires, l'âge du soulèvement se place entre des limites moins rapprochées. L'ensemble des terrains fournit, au reste, les moyens de les classer chronologiquement par rapport à d'autres. Ainsi, qu'on trouve les schistes des formations devoniennes relevés presque verticalement, puis que sur eux s'étendent, sous une inclinaison d'environ 20°, des couches du trias recouvertes horizontalement par la craie, on devra admettre deux soulèvements, dont l'un a précédé et l'autre suivi le dépôt triasique. Mais ces couches sédimentaires,

LA. TRRRB ET L*HOMMR. 12

dont la disposition relative accuse Tordre de succession, sont souvent traversées par des roches éruptives et cristallines. Des fisrsures se sont opérées à travers les strates relevées en diverses directions, par lesquelles ces roches se sont épanchées, venant parfois recouvrir la surface des couches placées à la partie supérieure.

Les beaux travaux d'Élie de Beaumont ont démontré que dans une même chaîne Tinclinaison des lignes moyennes suivant lesquelles les déchirures se sont opérées, demeure sensiblement la même. D'où Ton a conclu que les chaînes chez lesquelles ces lignes présentent une orientation pareille datent de la même époque, reconnaissent une même origine. On a donc pu classer les différentes chaînes en un certain nombre de systèmes, correspondant chacun à une direction déterminée de fractures ou dislocations. On distingue aujourd'hui vingt systèmes environ, répondant à autant de lignes d'orientation différentes, depuis le système de la Vendée, le plus ancien, qui embrasse des masses de granité et de micaschiste, placés sous la direction N. 14° 32' 0., jusqu'au plus moderne, celui duTénare auquel se rattachent l'Etna et le Vésuve, et qui répond à la direction N. 15° 46' E.

Chat«0 de nioiit«||fiies ; effondrements § avalanehes ;

enverne*.

Les tremblements de terre ont produit non-seulement des soulèvements, mais encore de vastes affaissements et ce que les géologues appellent des cratères d'effondrement. La dépression du bassin des mers Caspienne et d'Aral, dont il a été question plus haut, paraît devoir son origine à un affaissement du sol, en relation avec le soulèvement des hautes cimes volcaniques du centre de l'Asie, Le phénomène qui s'e^t passé dut être analogue à celui qui se produisit, l'an 886 avant notre ère, à l'île Nippon, La formation du grand lac Mistou-rOumi accompagna l'ap'-» pari tion par soulèvement du Feusi-no-Yama, la plus haute montagne du Japon, La Mer morte, ou Lac Aspbaltite,

qui est tout entourée de montagnes de sel et de mamelons trachytiques, doit vraisemblablement son origine à un phénomène volcanique du même ordre, dont la Bible nous a conservé le souvenir. Cette mer constitue en effet avec le lac de Tibériade une vaste dépression. Le premier réservoir est à plus de 400 mètres au-dessous du niveau de rOcéan et le second à plus de 100 mètres, tandis que la contrée située entre la Mer rouge et le Lac Âsphaltite est élevée de plus de 250 mètres au-dessus de l'Océan. Cette circonstance, soit dit en passant, prouve que le Jourdain n'a pu, comme on le croyait, passer jadis par la plaine de Siddim et de Wadi-Arabah. A son extrémité méridionale, au marais à'El-Ghor^ le sol se relève et n'est plus qu'à quelques mètres au-dessous du niveau de TOcéan. Il est possible que le grand lac salé du territoire d'Utah, tout entouré de sources sulfureuses et situé au voisinage d'un ancien cratère, ait une pareille origine.

On peut encore rapporter à des effondrements la formation de certains lacs profonds en forme d'entonnoir, n'offrant pas les caractères des cratères de soulèvement, mais affectant plutôt ceux des fontis observés au milieu des terrains placés au-dessus de quelque excavation; tels î^ont : le lac Paven, situé au pied des masses trachytiques du mont Dore, plusieurs lacs des Vosges, qui se trouvent au milieu des granités et des porphyres. L'excavation qui constitue le Val del Bove^ au pied de l'Etna, est due à une même cause.

Les changements déterminés à la surface du sol par les éruptions volcaniques et les tremblements de terre ne sont pas les seuls qui amènent des commotions et des effondrements. L'atmosphère exerce également une action puissante sur les pierres et les rochers. L'eau qui tombe creuse avec le temps des cavités, surtout dans les roches d'une nature tendre, tels que les grès. En général, les matières qui affectent une structure granulaire se désagrègent rapidement. La gelée, quand elle atteint l'eau dont un corps est pénétré, est aussi un agent puissant de destruction ; car la dilatation qui en résulte produit une multitude de fissuras.

Tant que le froid continue, les fragments restent unis par la glace qui les cimente ; mais, au dégel, tout tombe en écailles, en grains ou en poussière. Aussi les montagnes portent-elles, dans leurs escarpements et leurs dentelures, des traces de cette action destructive. Sur les hautes cimes, formées souvent de couches inclinées, les dégradations sont plus prononcées ; il se fait parfois, au moment du dégel, des chutes abondantes de pierres qui roulent sur les pentes et entraînent à leur tour tout ce qu'elles rencontrent. Ailleurs, ce sont des fragments entiers de roches, et même des parties de montagne qui se détachent. Une catastrophe de ce genre arriva au siècle dernier, sur la frontière du Valais et du pays de Vaud, dans les montagnes appelées les Diablerets ( Teufelshœmer] . A deux reprises .différentes, il s'y produisit un effroyable effondrement. Les Diablerets présentaient, dans le principe, quatre aiguilles contre lesquelles s'appuyaient de vastes glaciers ; Tune d'elles s'écroula avec un épouvantable fracas. De tels faits ne sont pas dus seulement à l'action de la glace, ils résultent encore du travail des sources souterraines, qui dissolvent l'argile, à l'aide de laquelle les roches sont souvent cimentées.

Moins terribles dans leurs effets, mais très-fatales aussi sont les avalanches, c'est-à-dire les chutes de neige des montagnes. On en distingue de plusieurs espèces: tantôt la neige se précipite des hauteurs par l'effet seul du vent, c'est ce qu'on nomme les lavanges ; tantôt une masse de glaciers tout entière se détache, et, par sa chute, détermine souvent des effondrements analogues à ceux dont il vient d'être parlé. La puissance de la force expansive des glaciers est en effet immense, et l'on a vu, par exemple, le glacier du Trient détruire une portion de forêt, en s'insinuant entre le roc vif et la -terre, de façon à renverser sur lui-même le terrain où les arbres étaient enracinés.

Toutes ces catastrophes expliquent comment le sol de notre globe est, en plusieurs points, couvert de gouffres, de fissures, d'anfractuosités d'une origine plus ou moins ancienne. Plusieurs de ces ouvertures souterraines, comme

la caverne de Vôslau près Vienne (Autriche), se sont formées par la dissolution du calcaire qu'opère Tacide carbonique de Tair contenu dans Teau pluviale qui s'infiltre dans le sol. En un grand nombre de cavernes, on voit des cristallisations calcaires dites stalactites et stalagmites ; tel est le cas à la célèbre grotte d'Antiparos, à celles d'Auxelles (Haut-Rhin), d'Arcy-sur-Gure (Yonne), de la Baume-des-Demoiselles (Hérault), de Pool's-Hole (Derbyfihire), d'Abercrombie près Loombing (Nouvelle-Galles du Sud).

Ces cavernes résultent tantôt du brisement des couches, tantôt de fractures souvent élargies par des émanations gazeuses. La plus remarquable se trouve dans le calcaire ancien du Kentucky, au bassin du Green-River [Moiïnmoth Cavé)^ un des affluents de TOhio. Elle a trois lieues et demie de long ; une de ses nombreuses salles, à plus d'une lieue de l'entrée, occupe une superficie de 30 mètres carrés et s'élève à une hauteur de 40 mètres, bien que la voûte ne soit soutenue par aucun pilier ! Des embranchements latéraux augmentent notablement la superficie totale de cette immense cavité naturelle. La grotte d'Antiparos, dans l'archipel grec, celle d'Adelsberg, en Garniole, celle d'Arcysur-Cure, plusieurs cavernes de la Thuringe, du Northumberland, du Derbyshire, et beaucoup d'autres, exigent plusieurs heures pour être parcoirrues. L'élévation de quelquesunes de leurs salles, toujours interrompues par les gorges les plus étroites, est proportionnelle à leur étendue. Les célèbres grottes du Dahra, en Algérie, sont assez vastes pour avoir servi de retraite à la tribu des Ouled-Riah et à leurs troupeaux. Parfois les eaux s'engouffrent dans ces grandes anfractuosités naturelles, phénomène que nous présentent en Grèce les catavothrons et qui se produit pour les eaux de la mer à Géphalonie, près du port d'Argostoli ; là, poussées par un courant assez rapide pour faire tourner des moulins, les eaux marines vont se perdre dans de profondes cavités au milieu des rochers du rivage.

OoarA d^aa. — l^acs.

Les cours d'eau constituent pour le sol, après les mon> tagnes, les divisions les plus naturelles ; de même que les chaînes, ils forment de grandes lignes de partage, ayant chacune sa constitution individuelle. Ils prennent naissance soit dans les ruisseaux formés par des sources situées au pied, sur la pente ou au sommet de coteaux, de montagnes, de plateaux de diverses altitudes, comme c'est le cas pour la Seine, la Loire, le Danube, etc., soit dans les ruisseaux qui s'échappent du sol constamment imbibé de certaines forêts, soit dans ceux qu'alimente la fusion incessante des glaciers, comme on l'observe au Bernardin pour le Rhin, qui sort du glacier de Zapport. Ces derniers ruisseaux peuvent se mêler aux eaux qui sourdent du sol aux mêmes altitudes, ainsi que cela se produit à la Furka pour le Rhône. Enfin les fleuves prennent naissance parfois dans des marais élevés, étendus, comme ceux de Pinsk (Russie), d'où sortent le Niémen, le Dnieper et leBoug, et ceux situés au nord-est de la Russie à la tco-minaison des monts Valdaï, d'où s'écoule TOnéga vers la Mer blanche et d'où proviennent certains affluents du Volga. Généralement, la direction des couches du terrain coïncide avec celle du lit du fleuve; c'est ce que l'on observe souvent dans les Alpes, et ce dont, notamment, le lit du Rhône, dans le Valais, de l'Inn, dans TEngadine, du Salzbach, dans lePinzgau,nous fournissent des exemples. Les sinuosités que fait le Rhin, au-dessous de Mayence, montrent avec évidence qu'il suit la direction des strates de la montagne située près de Bingen. Quelquefois, comme on l'observe au Brésil pour les rivières dites sumidouroSy les eaux plongent avec les strates et reparaissent à quelque distance, après avoir disparu sous le sol. Souvent, le lit d'un fleuve se creuse à la ligne de partage de deux chaînes de montagnes, ainsi que cela arrive pour le Weser, en plusieurs points de son cours. Mais il n'est pas rare que le lit du fleuve coupe une chaîne t soit perpendiculaire aux couches; c'est ce qui a lieu

pour le Rhin, dans sa partie supérieure* Et cette trouée que fait tout à coup un cours d'eau au travers d'une contrée montagneuse qu'il coupe dans le vif, donne naissance aux effets les plus pittoresques, ainsi qu'on peut l'observer notamment pour les canons ou gorges profondes à travers lesquelles coule en certains points le Colorado de l'Amérique du Nord* L'opposition entre la direction du lit et celle du terrain est surtout ' sensible^ quand deux rivières viennent à confondre leurs eaux, car alors Tune des deux directions est nécessairement abandonnée, et l'autre prévaut seule ; mais ce n'est pas toujours celle du cours d'eau le plus considérable. Quand le Missouri vient s'unir au Mississipi, il ne lui est pas sensiblement infé-rieur pour la masse d'eau, et cependant c'est la direction du dernier fleuve qui l'emporte ; aussi celui-ci impose-t-il son nom à l'ensemble des deux. cours d'eau réunis. Un fait semblable a lieu pour l'Orénoque, qui reçoit, à Cabruta, le Rio Apure, plus considérable que lui.

Tantôt le lit du fleuve présente une grande uniformité, tantôt il est tout à fait différent dans sa partie supérieure et dans sa partie inférieure. En général, le cours se décompose en trois parties, que l'on désigne sous les noms de supéiieurOy moyenne et inférieure, ayant chacune des caractères propres. Dans la partie supérieure, pente notable du fond, hauteur et escarpement des rives, peu de largeur et grande force du courant. Quand le cours d'eau s'échappe de montagnes élevées, c'est alors, à proprement parler, un torrent. Il tombe avec impétuosité, en formant des chutes et des cascades, se fraye un passage à travers d'étroits défilés, puis s'étend dans des vallées plus larges. Telle est parfois la profondeur où se trouvent ces torrents, que dans les Andes, Humboldt en a vu dont le lit n'était qu'à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, quand les cimes entre lesquelles ils coulaient s'élevaient à 2 et 3,000 mètres. Les lits de ces torrents ne sont donc que de profondes anfractuosités ; de là le nom de quebrada^ que leb Espagnols leur ont imposé, mais qui a été donné aussi à des échancrures n'offrant pas ce caractère* Les Alpes présentent, avec

de moindres proportions, le même spectacle, sur le versant méridional de la grande chaîne, dans les vallées d'Anzasca, de Vedro et d'Aoste. Tout à coup aux pentes escarpées succède une vallée plus unie, où le fleuve prend un cours plus tranquille. La Sésia, la Doire, ont, au plus haut degré, ce caractère de torrent; elles roulent leurs eaux impétueuses à des profondeurs de 30 ou 40 mètres. Aux Pyrénées, on appelle ces torrents des gaves ] dans leur cours moyen et inférieur, ils se transforment en rivières, mais gardent toujours cependant plus ou moins le caractère torrentiel.

Les torrents, dans les contrées exposées à des pluies trèsabondantes, prennent une force de transport considérable, aussi sont-ils des agents des plus actifs pour l'établissement du relief du sol. Un des exemples les plus frappants nous en est fourni par ce qui se passe dans l'Assam. Là où les torrents annuellement grossis par des pluies diluviennes se sont creusé des lits profonds dans des gorges étroites, ils roulent d'énormes blocs de rocher, se frayant un pas sage en des endroits qui sembleraient de prime abord leur opposer un obstacle infranchissable; ils dénudent le sol partout où passent leurs flots, creusant la terre à de grandes profondeurs et précipitant dans les ravins les fragments arrachés des lieux les plus élevés. Les mêmes phénomènes se produisent en d'autfes pays de montagnes. De là, dans les régions où la quantité d'eau qui tombe pendant deux jours égale celle qui tombe annuellement chez nous, des révolutions géologiques contemporaines du même ordre que celles dont les anciennes époques du globe ont été le théâtre.

Ce sont des torrents d'un volume d'eau plus ou moins considérable qui donnent naissance aux cascades, si fréquentes dans les pays de montagnes et particulièrement abondantes dans les Alpes, les Pyrénées, les Dovre-Fields, l'Himalaya, les Andes. Dans la première de ces chaînes, leur hauteur varie de 300 à 30 mètres. On y peut citer : le Staubbach, magnifique cascade que fait, dans la vallée de Lauterbrunnen, le Pletschbach, la plus élevée de toutes les

chutes d*eau de la Suisse, le Nant d'Arpenas dans la vallée de Chamounix, la chute de la Tosa dans celle de Formazza, la cascade de Pissevache dans le bas Valais, le Reichenbach dans rOberland bernois, la chute de la Linth au Pantenbrûcke dans le canton de Glaris, la cascade de TAar à la Handeck, la chute de la Reuss au Pont-du-Diablcj enfin la chute du Rhin à Schaffôuse. Dans les Pyrénées, la chute de Gravarnie ou de Marboré, la cascade de Séculejo au voisinage de Bagnères-de-Luchon, sans égaler les chutes d'eau des Alpes, attirent cependant Tattention. En Allemagne, la chute de TAchen dans la vallée de Salzbourg, est une des plus remarquables. En Russie, le Dnieper ne forme pas moins de treize cataractes ou porogg. En Norvège, le Rjukanfos, situé dans la province de Tellemark, et le Peiumfos, qui se trouve près de Lister, égalent presque les cascades les plus élevées de la Suisse, auxquelles on peut également comparer dans le même pays, lachute du Glommen, les cascades de Vàtàhànnâ Jock et de Pursoronka, qui tombent Tune et l'autre dans TAlten, et en Suède, les chutes de Nolstrôm et de Gullo , formées par le Gotha, dans la Westrogothie, la grande chute d'Elfkarleby dans TUpland. L'Amérique est la partie du monde où les cataractes sont les plus nombreuses. Au premier rang se place la chute de TYosémite, produite par la rivière Merced dans la Sierra-Nevada en Californie ; elle a 685 mètres de haut; puis vient le célèbre saut du Niagara, fait par le fleuve Saint-Laurent, au sortir du lac Ontario, avant entrer dans le lac Erié. Cette cataracte se divisait, avant un récent écroulement, en deux chutes, l'une large de 548 mètres et haute de 43, l'autre, située plus au sud, haute de 49 mètres et large de 355. Elle verse par heure environ 5 millions de mètres cubes d'eau. La vapeur qui 8'en élève apparaît comme un nuage blanc, à 25 lieues de distance. Dans le même continent, les Silver Falls de la rivière Winnipeg, affluent du lac du même nom, et la grande chute du petit Dog river ^ prennent Je premier rang après le saut du Niagara. En général partout où le lit des grandes rivières de l'Amérique est interrompu par des ro-

186 CHAPITRE m.

cherB et où le portage devient nécessaire, il se produit des dalles quand ce lit est étroitement encaissé entre deux roches, des rapides quand le courant s'accélère, enfin des cascades quand il y a une véritable chute d'eau. Le Rio- San-Francisco, au Brésil, est déjà navigable, depuis une longueur de 340 lieues, lorsqu'il reprend un aspect torrentiel. Une suite de cataractes se terminant par la Cochoeira-Grande, rendent pendant 26 lieues le fleuve inaccessible aux grandes embarcations. Citons encore, dans le Nouveau monde, la magnifique cataracte de Tequendama, située non loin de Santa-Fé de Bogota, celle de la rivière des Amazones, à Punto de Manseriche, dans la chaîne des Andes, celle que forme le Gonnecticut à environ 100 lieues de son embouchure, entre deux énormes rochers. En Asie on doit signaler la chute de Garispe dans les Ghâ* tes occidentales, celles qui existent dans les monts Khassia*. A la Nouvelle-Zélande, la chute de la rivière Waïtangi est fort remarquable. Enfin dans l'Afrique il faut signaler les Murchison Falls de la rivière Somerset, affluent oriental du lac Albert'Nyanza, et surtout la cataracte du Zambesi (Vittoria falls) haute de 120" et large de 90. Le phénomène des cataractes ne se produit ordinairement que dans la partie supérieure des fleuves ou aux confins de leur cours supérieur et de leur cour moyen. Quelques rivières en présentent pourtant à l'extrémité même de leur cours ; c'est ce qui arrive pour le Wyg. Près de son embouchure dans la Mer blanche, il donne encore naissance à deux cataractes. Les rapides et les chutes peuvent au reste se produire dans les lacs aussi bien que dans les fleuves. On en a la preuve par le lac Onega, qui en présente quatre*.

C'est au sortir des régions montagneuses que commence le cours moyen des fleuves ; la pente s'adoucit alors, et au

1. Ces cataractes, qui comptent, au dire de M. J. D. Hooker, parmi les plus belles du globe, se voient dans la vallée de Mousmai et dans celle de Mamlou. Voy. Himalayan.Joumals, 1. 1, p. 270, 278.

2. Voy. l'ouvrage de J. Gh. Stuckenberg, intitulé : Hydrographie de Vempirè russcj t. II.

lieu de se précipiter à travers des obstacles de toutes sortes, les eaux arrosent majestueusement la contrée. Parfois le cours torrentiel venant à se ralentir et les eaux entrant, soit dans un bassin profond, soit dans une région plate, forment des lacs, comme le Rhône le fait pour le Léman et le Rhin pour le lac de Constance. Après les saisons pluvieuses naissent souvent des lacs passagers ; le Drugeon dans Test de la France en fournit un exemple. Les plus curieux de ces lacs sont les Olboutes de la Sibérie. Au sortir de l'hiver, ils se déchargent dans les fleuves parles crevasses dont le sol est sillonné, et Tété, ils se dessèchent et se transforment en pâturages. Les lacs sont habituellement encore alimentés par une foule de sources, de rivières, sans lesquelles ils diminueraient rapidement, Tévaporation enlevant incessamment une quantité d'eau considérable aux fleuves, aux lacs et aux mers ; c'est ce qui explique le niveau constant de la Méditerranée, lequel subsiste malgré les deux courants que cette mer reçoit de l'Océan et de la Mer noire. On a calculé que dans la partie inférieure du cours de la Seine, en aval de la chute de l'Oise, l'évaporation suffirait pour épuiser complètement toute l'eau qui passe sous les ponts de Paris, sans les nombreux affluents qui s'y versent. Au reste l'évaporation rend aux sources des fleuves ce qu'elle enlève à leurs cours moyen et inférieur. L'air saturé d'humidité est porté par les vents sur les hautes montagnes où ils la décomposent sous forme de pluie ou de neige destinée à alimenter les torrents. Ainsi le vent du sud-ouest apporte sur les montagnes de l'Espagne et de la France tout ce que l'évaporation a pris à l'Atlantique ; de là les sources de la Guadiana, du Tage, du Douro, de la Garonne, de la Loire et de la Seine. C'est dans leur cours moyen que les eaux des rivières corrodent les rivages. Si ces rivières coulaient dans des canaux en ligne droite, sur un fond nivelé et entre deux rives parallèles formées d'un terrain bien homogène , il n'y aurait aucune raison pour qu'elles changeassent de direction. Mais en roulant leurs eaux suivant des lignes courbes, sur un fond diversement incliné, elles éprouvent, le long des

rivières, des résistances d'autant plus inégales que les matières qui' composent les berges sont plus hétérogènes. Ainsi Teau d'une rivière, après avoir attaqué la rive droite où elle trouvait un terrain meuble et friable, change de direction, dès que la veine du terrain devient résistante, et se porte sur la rive opposée. De là ces changements de cours si frappants dans certains fleuves, notamment dans la Loire et le Méandre.

Tous les fleuves sont soumis à des inégalités dans leur masse liquide; ils ont une ou plusieurs époques de hautes eaux à la suite des pluies, de la fonte des neiges et des glaces. Les grandes crues de la Loire et de la Seine s'élèvent de 6 à 7 mètres vers le milieu de leurs cours; le Rhin au contraire monte beaucoup moins. Ces différences tiennent à ce que le moment des crues des affluents ne correspond pas toujours aux crues du fleuve principal, ou à ce que celles-ci trouvent ailleurs des déversoirs.

Les crues de nos fleuves d'Europe sont peu de chose comparées à celles du Nil et des grands fleuves de l'Asie et de l'Amérique. Le Nil, qui dans son haut cours draine les districts équatoriaux, situés environ par 3° lat. S., et traverse les deux grands lacs jumeaux, Victoria Nyanza et Albert Nyanza, alimentés par des pluies d'une durée moyenne de six mois, reçoit dans son cours moyen les eaux du Nil bleu et de TAtbara. Ces deux rivières se grossissent périodiquement par les chutes d'eau diluviennes qui se produisent en Abyssinie, du mois de juin au milieu de septembre. Le Nil éprouve donc par suite de l'arrivée de ces affluents une crue soudaine, et ses eaux apportent dans l'Egypte un limon fertilisant, dont les dépôts ont créé le Delta. Dans son inondation annuelle, ce fleuve, dont on a cherché jusqu'à nos jours les sources mystérieuses, s'élève en moyenne à une hauteur d'environ 7 mètres au-dessus de l'étiage. Le phénomène des crues que nous offre le Nil se reproduit pour d'autres fleuves de l'Afrique, mais avec des modifications résultant des différences de latitude, des époques pluviales et de la topographie du parcours. Ainsi le Niger, au lieu d'atteindre comme le Nil et le

Bénoué, grand affluent oriental du Kouara (Niger inférieur), sa plus grande élévation en août et septembre, ne cesse, dans son cours moyen, de croître jusqu'en février, tandis que le Kouara atteint son niveau le plus élevé en août et au commencement de septembre. L'Ogowaï, l'un des grands fleuves du Congo, placé sous Téqualteur, a deux crues correspondant exactement avec l'hivernage tropical du nord et celui du sud, car TOgowaï est formé de la réunion de rOkanda, qui vient du nord-est, et du N'gounyaï, qui vient du sud. Le premier de ces affluents donne lieu à la crue qui a lieu de mars à juin, et le second à la crue de septembre et octobre. On peut comparer pour la puissance de ses inondations, le Brahmapoutre au Nil. Ce fleuve, qui descend des hauteurs neigeuses de l'Himalaya et s'en échappe par le côté opposé à celui d'où sort l'Indus, a un volume d'eau presque aussi considérable que le Gange, descendu des mêmes montagnes; il se grossit de nombreux affluents, et quoique d'un cours moins long d'environ 500 milles, il décharge pendant la saison sèche' plus d'un tiers en sus d'eau. Ses inondations périodiques sont prodigieuses. Du 15 juin au 15 septembre environ, le haut Assam est littéralement enseveli sous les eaux. Dans le Bengale, ses ondes venant se confondre avec celles du Gange, les deux fleuves envahissent, par les innombrables canaux qui vont de l'un à l'autre, toute la contrée basse. Des canaux creusés de mains d'hommes mettent, comme les Jhils *, en communication les deux fleuves dans la partie basse de leur cours où la marée remonte jusqu'à une distance de 400 milles. Les inondations du Hoang-Ho et du Yang- Tsé-Riang, en Chine, doivent être aussi citées comme très-considérables. Les fleuves d'Amérique, surtout ceux de l'Amérique du Sud, produisent des inondations périodiques qui prennent pareillement quelquefois les proportions de véritables déluges. Au Canada, le Red river a donné, par ses vastes débordements, naissance à d'énormes

1. On appelle Jhils les canaux naturels qui réunissent les deltas du Brahmapoutre et du Gange.

alluvions. Le Paraguay est, ainsi que le Parana, sujet à des débordements épouvantables. £n 1812, l'abondance des animaux qui y trouvèrent la mort fut telle que Taccumulation de leurs débris causa une épidémie terrible. L'Orénoque est également exposé à de puissants débordements que précèdent ceux de ses nombreux affluents.

Ces inondations déterminent des atterrissements qui bouchent parfois entièrement les bras des fleuves ; les canaux étroits qui lient les rivières voisines changent les points de partage et amènent une distribution nouvelle des eaux. On voit des canaux naturels de communication se diviser peu à peu en deux affluents, et, par Teffet d'un exhaussement transversal, ils acquièrent deux pentes opposées ; une parlie de leurs eaux est refoulée vers le récipient principal, et il s'élève entre deux bassins parallèles un contre-fort qui fait disparaître jusqu'aux traces de l'ancienne communication. Dès lors les bifurcations ne lient plus diff'érents systèmes de rivières ; là où elles continuent d'avoir lieu à l'époque des grandes inondations, les eaux ne s'éloignent du récipient principal que pour y rentrer après des détours plus ou moins longs. Des limites, d'abord vagues, commencent à se fixer; et, avec les siècles, par l'action de tout ce qui est mobile à la surface du globe, par celle des oaux, des atterrissements, des sables, les bassins des Ueuves se séparent, comme les grands lacs se subdivisent ot comme les mers intérieures perdent leurs anciennes communications '.

C'est une bifurcation du genre de celles dont il est ici ([uestion, qui met en communication l'Orénoque avec le lieuve des Amazones par le Guainia ou Rio-Negr^. Fait hydrographique très-remarquable, on peut passer, comme l'a reconnu Humboldt, sans quitter la barque, de l'un à l'autre fleuve. Le Cassiquiare sert de jonction entre eux, au voisinage de San-Garlos.

On observe en Afrique des phénomènes du même genre

1. Al. de Humboldt, Voyages aux région^ équinoxiale$j liv. VHIj chap. xxiu.

le Sénégal et plusieurs de se$ affluents, tels que laFalémé, donnent naissance à ce que l'on appelle des ma/rigots. Ce sont des canaux naturels, véritables dégorgeoirs qui se remplissent et se vident, chaque année, et dont Tétendue est souvent considérable. En temps ordinaire, ces marigots versent leurs eaux dans la rivière ; mais quand Tabondance des pluies fait grossir le fleuve, elles remontent dans ces déversoirs et alors la direction du courant change.

Vers leur embouchure, les fleuves prennent des largeurs proportionnelles au volume d'eau qu^ils versent dans la mer; ils forment ce que l'on appelle des estiuzireSy sortes de baies où les eaux douces et les eaux salées se succèdent sur le fond d'un même lit. Ces estuaires peuvent exister^ du reste, sans la présence d'une embouchure. Des lagunes que de faibles cordons littoraux séparent de la mer, ont tour à tour été remplies par les eaux de l'Océan ou par des eaux douces. Ce phénomène s'est présenté sur une grande échelle au Liim-Fiord, dans le Jutland, qui a été, pendant un cours de mille ans, par suite des destructions et des déformations quatre fois répétées d'une barre de sable placée entre lui et l'Océan, rempli quatre fois d'eau douce ei quatre fois d'eau salée. On l'observe aussi sur la côte est de Madagascar, où une zone de dunes, large de 30 à 40 kilomètres, sépare la région montagneuse de la mer ; un cordon littoral barre tous les cours d'eau venus de l'intérieur et encaisse une suite de lagunes qui s'étendent sur une longueur de 330 kilomètres. Pendant la saison des pluies, le trop-plein se déverse par les dépressions de ce cordon et ouvre aux rivières des embouchures nouvelles, que la mer ne tarde pas à refermer.

Dans la Russie méridionale, on nomme liman d'assez grands bassins d'eau salée, formés à l'embouchure des rivières que barrent les sables et les galets. Ces limans sont plus ou moins fermés. Le liman du Dnieper, qui se joint à celui du Boug, est un estuaire long de 60 verstes et large de 2 i 10, dont la barre s'avance sans cesse et dont le ri* vage gagne constamment sur la mer. De là. de grands re* maniements opérés dan» pette partie du littoral depuis plu-

sieurs siècles. Les plaines ne cessent de s'étendre de ce point jusqu'à la côte d'Azow.

Les embouchures des fleuves sont parfois d'une trèsvaste étendue, telle est par exemple celle de la rivière des Amazones. M. Alfred Wallace n'estime pas sa largeur, entre Barra et le Rio Branco jusqu'à Sainte-Isabelle, à moins de 10 lieues. Du reste, il résulte de ce qui a été dit à propos des deltas, que presque aucun grand fleuve ne se jette dans la mer par une seule embouchure ; tous ont un certain nombre de bras ; souvent aussi plusieurs rivières donnent naissance, après leur réunion, à un véritable golfe distinct des rivières dont il est formé; les deltas alors n'existent plus; c'est ce dont nous trouvons un exemple, en France, dans la Gironde, formée de la réunion de Ja Garonne et de la Dordogne, en Amérique, au Rio de la Plata, véritable golfe large de 50 lieues environ, où viennent déboucher le Parana et l'Uruguay.

D'autres fois, surtout dans les contrées plates, les rivières vont se perdre en de vastes lagunes, comme cela a lieu en Asie pour l'Hilmend qui se jette dans le Hamoun, immense réservoir situé dans le Seïstan :. son nom, qui signifie proprement expansion^ rappelle ce caractère. Le même fait se produit pour le Bulungirgôl, qui se jette dans le Kara noor et l'Erguo gôl que reçoit le Lob noor, pour rili, qui va se perdre dans le lac Balkach. Tout le centre de l'Asie est en général, rempli de ces vastes lagunes ou marécages qui tiennent lieu d'embouchure aux rivières. La mer d'Aral, qui reçoit l'Amou-Daria et le Syr-Daria, n'est qu'une vaste lagune du même genre. L'Afrique a un grand nombre de réservoirs analogues. Au nord du Sahara, les schott, les sebkhah appartiennent à cette catégorie. Les lacs Albert Nyanza ( Louta-Nzigé ) et Vittoria Nyanza (Ukéréwé), les deux grands réservoirs équatpriaux du Nil, qui reçoivent tous les cours d'eau venus de la partie australe, les lacs Tangannyika, Nyassa, Ngami, situés plus au sud, offrent un phénomène du même ordre. La plupart de ces lacs, qui sont comme d'immenses flaques d'eau persistant après l'inondation amenée par les pluies annuelles,

varient suivant les saisons d'étendue et de forme. La mer d'Aral a changé notablement de configuration par le passé. Le lac Tchad, situé au centre de TAfrique, a subi de grands déplacements. Il s'étendait naguère plus à l'E. etauN.-E. ; il s'avance aujourd'hui vers l'O., et du grand réservoir du Charri qu'il était autrefois, il n'est plus à cette heure qu'une suite de marais. La haute température détermine à la surface de tels lacs une abondante évaporation, et c'est ce qui explique comment bon nombre d'entre eux reçoivent ^an s cesse de nouvelles eaux, sans s'accroître sensiblement. L'intérieur de l'Australie offre également de pareils réservoirs qui existent en grand nombre entre le 25" et le 35° lat. S. Plusieurs sont, après les pluies, sujets à de vastes débordements; mais ils ne reçoivent qu'un petit nombre de rivières d'un faible volume, et les plus étendus, les lacs Torrens et Eyre, n'ont point de tributaires comparables aux grandes rivières de l'Ancien monde.

L'Amérique compte un moindre nombre de lagunes servant de réceptacles aux cours d'eaux. Toutefois, au nord, dans le Canada, existent plusieurs de ces réservoirs. Le lac Winnipeg, qui reçoit le Saskatchewati et un ensemble de rivières arrosant une superficie de 400 000 milles carrés, se pkce en première ligne. Dans l'Amérique méridionale, le lac de Los Porongos, où va se perdre le Rio Dulce, dans la république Argentine, est un des plus importants des nombreux lacs de même disposition dont cette contrée et les pays limitrophes sont remplis. Les lacs communiquent souvent les uns avec les autres par des rivières qui ne sont plus alors que de véritables déversoirs, que des canaux ; ce qui leur a valu, chez les Espagnols, le nom de desagtiadero . Un de ces desaguaderos existe en Bolivie, entre le lac Titicaca et un lac voisin d'IWlagas, ainsi qu'entre différents lacs du sud-ouest de la république Argentine. Dans l'Amérique du Nord, surtout dans la Nouvelle Grande-Bretagne, la région des lacs par excellence, puisqu'on en rencontre plus de cent vingt, de pareilles communications sont nombreuses ; on en observe par exemple Là terre et l*homme. 13

194 CHAPITRE IIL

entre le kc Nipissing, le lac Iroquois, qui n'est qu'un golfe du lac Huron, le lac Temmiscaming et plusiciu^s autres lacs voisins; entre le Great Dog lake, qmle Kaïninistiquia unit au lac Supérieur et à divers autres, beaucoup moins étendus. Les Jacs Winnipeg, Saint-Martin, Manitobah, Winnipegoos, Gedar, communiquent par dea rivières; et le premier de ces lacs est uni en même temps à celui des Boie que lie le Rainy-^ver à celui de la Pluie. Au nord de rÉurope, dans la Russie et la Suède, et même en Suisse, on observe un pareil phénomène hydrographique; les lacs Ladoga, Onega, Saïma, Biélo-Ozéro, Wodio, Ilmen, sont en communication par des rivières les uns avec les autres.

Les lacs où se déchargent les rivières ne doivent pas être confondus avec ceux qu'on peut appeler orographiqueSf qui se trouvent dans les montagnes et dont ladispo-» sition est étroitement liée à la leur. Ce sont des fentes ou des déchirures qui les produisirent, lors du soulèvement des montagnes, et que Teau a ensuite remplies. Au contraire, c'est l'eau qui a creusé le bassin des lacs situés en plaine et sur la lisière des chaînes montagneuses. Certains lacs Comme ceux de Bienne et de Neuchâtel, en Suisse, participent de ce double caractère. Les lacs dus à l'action des eaux sont loin d'offrir les aspects pittoresques ou grandioses des lacs orographiques ; ils ont des rives plus plates ou sont seulement environnés de collines comme le lac de Zurich. Ainsi que l'a noté M. Desor, ce sont les lacs orographiques dont le bassin est formé par des cluses ou déchirures coupant transversalement les crêtes, qui donnent lieu aux plus beaux effets de paysage ; cela est manifeste pour les lacs de la Suisse, qui appartiennent en grande majorité à cette catégorie, et en particulier pour celui des Quatre cantons dont le bassin est constitué à la fois par une cluse et par une dépression cratériforme, pour le lac de Lugano, dont le bassin résulte simultanément d'une cluse et d'une combe ou déchirure dans le sens de la crête montagneuse. Les lacs de l'Italie offrent le caractère de cluses, mais au lieu d'être formés par une seule excavation de ce

genre, leur bassin comprend une suite de cluses liées entre elles par des coupures. Les lacs qui remplissent d'anciens cratères de soulèvement, comme ceux de Bolsena et d'Aï* bano, les lacs-cratères de FEifel, et notamment le lac do Laach, le Gemunder Maar, appartiennent à la catégorie des lacs orographiques.