IX. Page 531. — Rapport sur l'esprit public à Rouen

AFFAiRKs sk4:rktks Rouou, le ÎK) nivôse, l'an 4*" (20 janvier i79H).

Le Receveur des impositions du dépaiiement de la Seine-Inférieure au ministre de la police générale de la République française.

Citoyen niini.^^tre.

N'ayant aujourd'hui rien de pailiculier à vous -mander sur l'objet principal dont vous m'avez chargé, je vais avoir l'honneur de vous entretenir de celui qui, depuis mon arrivée dans cette comnmne, a fixé mon attention. Je vous dois, je dois à ma Patrie le tribut des lumières que j'ay acquises. Je paye ma dette.

Il s'en faut de beaucoup qu'en général l'esprit public soit passé, parmi leshaljitiuis de cette connnune, au degré de perfectibilité néces.saire pour raiïermis.sement de la République. Mais il n'en faut accuser que régoisme, et surtout les propos qu'une foule d'ennemis de la Patrie répandent dans la société.

Les conuneivants (pii fornu'nl la «'lasse Ih pins iniportnnie de celle cité maritime.

aiment beaucoup l'argent, les aisances; ils n'aspirent qu'à jouir d'une grande fortune qui puisse leur donner de la considération. Ils veulent paraître honnêtes gens et cependant ils n'ont de probité qu'autant qu'elle |>eut leur étrt» utile, et, tromper son concitoyen, lui enlever quelques airaires, leur semble un acte méritoire, s'ils paniennent à lui arracher quelques plumes tle son aile. Sans liaisons intimes, sans aniilié les uns pour les autres, ils vivraient isolés, si l'inténH ne les réunissait quelquefois.

Dans le commencement de la Révolution, le commerce a été écrasé par les vandales qui gouvernaient la France; il s'est élevé sur les ruines des anciennes maisons de commerce une foule d'intrigants qui ont porté partout le désespoir et le découragement, et ont tiré un grand parti de la terreur qu'ils avaient su rt^pandre. Ces hommes sont devenus aujourd'hui les plus grands ennenns du gouvernement; ils proclament hautement leurs opinions inciviques, travaillent à saper les fondements de la Constitution ; s'appliquent à lui faire de nouveaux ennemis, à fermenter l'anarchie, à exciter la haine contre le gouvernement. Ces hommes dangereux se réunissent à la plupart des agents du gouvernement, chargés de quelques parties de l'administration qui ne semblent régies que pour leur compte particulier, et qui, enrichis aux dépens delà fortune publique, étalent un luxe insolent, osent dans leurs orgies préparer les coups qu'ils voudraient faire porter à la cho.se publique et ne négligent aucun des moyens qui semblent être en leur pouvoir. J'y ajouterai encore que ce.s gens sont admirablement bien secondés par les membres des autorités constituées, dont bien peu m'ont paru d'excellents patriotes.

Heureusement pour la chose publique, il existe parmi eux une crainte salutain\ Ils craignent de devenir de nouveau les victimes de la Terreur, et comme, dans leur cœur, ils sont éloignés de coopérer aux mesures qu'ils indiquent comme étant propres à renverser l'édifice d'un bon gouvernement, ils voudraient profiter de la trahison sans être soupçonnés d'en être les auteurs; c'est pour cela que leur surveillance est moins à craindre, et n'ayant réellement aucun chef de parti, les moyens qu'ils emploient viendront toujours échouer contre une mesure rigoureuse du Gouvernement.

La chei-té des comestibles, la difficulté de s'en precurer, la scélératesse des cultivateurs, l'emprunt forcé, et jusqu'à une malheureuse maladie épidéniique. arrivée à une petite connnune voisine, mais qui n'a heureusement auctm caractère alarmant, ont été les prétextes dont ils se sont sen'is pour allécher l'espoir des nombreux ouvriers des nianufactures et provoquer leur mécontentement. Le Gouvernement, selon eux, veut proposer la guerre, affamer le peuple, s'emparer des trésors de la Nation, il a accumulé sur nos têtes les trois grands fléaux de l'humanité : la guerre, la peste et la famine.

Mais ces honnêtes citoyens ont vu le pain et la viande diminuer de prix, se k procurer abondamment, l'épidémie ne point les atteindre, et les vœux du Directoire portés constamment vers la paix, au moyen de quoi ils sont retournés tranquiHemenl dans leurs ateliers. Tout cela n'a pas été le fruit d'une grande éloquence, ni de l'emploi de grands moyens; une persuasion douce, l'instruction donnée à ceux qui parmi eux jouis.sent de quelque considération, ont opéré le cahne et la tranquillit'* qui régne dans ce moment-cy dans cette immense conmmne.

Mais, citoyen ministre, je dois vous dire que cette tranquillité ne sera qu'éplu'mére tant (puî fies jeunes gens, lâches <lésertem*s des drapeaux de la |»nlri»\

emploieront tous leurs moyens pour propager les principes les plus scandaleux. Les promenades, les spectacles, les cafés, les billards sont pleins de ces jeunes incendiaires, on les voit partout, excepté aux champs de la gloire. La nuit, ils se retirent à la campagne.

Il existe aux environs de Rouen une très grande quantité de petites maisons de récréation, où, autrefois, le négociant tranquille allait passer le dimanche avec sa famille. Ces asiles étaient consacrés à l'amitié, aux plaisirs domestiques. Aujourd'hui, ils sont le repaire des contre-révolutionnaires ; ils sont tellement multipliés que tout le monde veut en avoir un. Le voisinage, la facilité de se réunir sans être aperçu, tout concourt à les faire rechercher, et c'est là que les fils des marchands passent la nuit pour se soustraire à la réquisition.

Ceux employés dans les charrois, dans les vivres, aux subsistances et dans les administrations qui se sont multipliées dans cette commune au-delà de toute nécessité, sont encore ceux qui propagent avec plus d'ardeur la désobéissance aux lois, et leurs places, qui les mettent à l'abri de toute recherche, payant très souvent le chef qui les protège, semble leur donner une hardiesse, une insolence que les autres, timides par caractère, n'osent point développer encore, et qui, n'étant braves qu'avec leurs camarades, ou les femmes avec lesquelles ils vivent, leur jactance s'évanouit devant un habit bleu.

De pareils hommes ne sont guère dangereux ; mais je pense qu'il serait utile de leur ôter les moyens de huire et d'enlever à la malveillance cet appui, tout faible qu'il est.

C'est pourquoi il me paraîtrait convenable de faire ordonner de nouveau, par le Directoire exécutif, à tous chefs d'administration, de donner la liste des jeunes gens de la première réquisition, de les présenter à l'agent militaire du gouvernement (qui aurait ' des ordres secrets de les faire partir) sous une responsabilité terrible contre chaque chef, telle, par exemple, de la perte de leur employ et d'être punis comme fauteurs de la désertion ; de faire proclamer la loi contre ceux qui recèlent un défenseur de la Patrie ; charger spécialement les autorités constituées de rechercher les déserteurs, et faute par eux de les faire rejoindre, ou d'avoir éludé l'exécution de la loi, les faire juger comme réfractaires ; ordonner que tous ceux qui auraient obtenu des congés à quelque titre que ce.soit, même pour cause de blessures ou d'infirmités, soient tenus d'en faire valider le motif par une nouvelle vérification ; enfin, donner par des affiches multipliées la plus grande publicité à cette mesure, et annoncer la volonté déterminée de la faire exécuter.

Il en est une autre qui doit coïncider avec celle-là, c'est de faire connaître que tous les jeunes gens qui ne sont pas dans l'âge de la réquisition, et qui auront atteint 21 ans, se feront inscrire dans les 24 heures sur le registre civique de leur canton, que tous ceux qui, soit dans les promenades, les spectacles, les cafés, soit dans tous les lieux publics et particuliers qui auront manifesté par des propos ou des écrits, des sentiments contraires à l'aflermissement de la République ou contre les mesures du gouvernement, seront punis suivant la rigueur des lois.

D'une part, on criera à la désorganisation, de l'autre, qu'on veut ramener le règne de la Terreur. Il faut laisser clabauder ; les charrois se feront aussi bien, les subsistances parviendront de même et la Terreur ne sera que pour les malveillants. Il faut que le gouvernement marche d'un pas ferme et il serait à chaque instant exposé à des

entraves s'il n'écartait des grandes communes des hommes qui ne vivent qu'aux dépens de la République et qui, par ton ou par incivisme, sont ses plus grands détracteurs.

Je vous promets, citoyen Ministre, qu'après cela Rouen ne présentera plus le spectacle odieux d'une commune qui semble être à chaque instant le théâtre et le foyer de la contre-révolution. L'esprit de la malveillance sera exécuté pour jamais, et s'il arrivait quelque crise malheureuse, les fils de l'intrigue étant rompus, les instrumente brisés, on aurait bien de la peine à remonter la machine.

En attendant, je croirais nécessaire de faire surveiller les petites maisons, où, malgré l'hyver, on se rend tous les jours, ainsi que les maisons de campagne dans le rayon de deux lieues. Un homme intelligent qui aurait deux chevaux de selle à sa disposition, avec un cabriolet propre, parcequ'il est difficile d'en trouver à louer dans cette commune, pourrait, en se promenant, trouver les moyens de s'introduire dans ces maisons sans être soupçonné et y faire même des connaissances utiles.

A l'exception du Moniteur et de Perlet, on ne voit aucun journal patriote; ceux-ci

même sont insignifiants, le dernier quelquefois dangereux ; le gouvernement en paye

quelques-uns qu'il serait bon de faire connaître et je ne serais pas fâché qu'il m'en fit

parvenir, soit en m'abonnant, soit en me les envoyant directement avec d'autres

ouvrages propres à inspirer des sentiments républicains ; cela servirait, en les faisant

connaître, à contrebalancer les horreurs que les mauvais journaux débitent tous les

jours.

[ Au dos : ] Pour le niinistre seul.

(Lettre autographe de Leclerc-Saint-Aubin, non signée ; 7 pages petit in-4^. — At-ch. na/. F. 7, 3689 2.)