Imprimé. Bibliothèque de H. Benard

outre payer une contribation foncière quelconque. » Joseph Le Bon, ne réunissant pas ces conditions, se contenta d'employer toute son influence dans Fintérét d*Âugustin Robespierre, candidat à la députation. « L'an ITI de la Béyolntion, 28 août », il rendit compte à Robespierre aîné de ses efforts et de ses espérances.-

« Courage, mon cher ami, nous sommes au comble de nos vœux. Si tu appuies fortement la pétition des commissaires, quel que doive être le succès de notre corps électoral, ton frère alors sera nommé d'emblée. Sinon, je crains toujours que la rage de nos ennemis ne Féloigne à force de calomnies. Nous nous remuons comme des diables pour déjouer des millions de manœuvres dont il est inutile de ^instruire pour le moment, mais qui te pénétreront d'indignation, lorsque nous pourrons te les apprendre à loisir. La f Assemble nationale actuelle nous taille un ouvrage immense et périlleux. J'ignore comme les choses tourneront. — Bonsoir. — On attend cette lettre. Le porteur, nommé Demuliez, a pro^ jeté des arrangements avec ton frère pour procurer à celui-ci Texécrable marc d'argent. Gonfères-en avec lui et mande nous des nouvelles sur cet article. — Joseph Le Bon.

a P. S. Nous t'embrassons tous les trois d'un seul coup ^ »

Les patriotes d'Arras ignoraient que le décret du 1 1 août (article 3) venait de supprimer les conditions d'éligibilité exigées antérieurement par la loi de 1789, et que tout citoyen admissible dans les assemblées primaires et âgé de vingt-cinq ans pouvait être député à la Convention.

Dès que Le Bon connut ce décret, il résolut de se mettre lui-même au rang des candidats à la représentation nationale.

L'assemblée électorale se réunit, le 2 septembre, en Té-

1. Rapport de Courtois à la Gonveatloo sur les papiers trouvés chez Ro«bespierre, page 274.

glise paroissiale de Calais. Les électeurs des huit districts', 8'ëtaixt rendus dans leurs bureaux, nommèrent chacun . trois commissaires chargés de procéder à la yérîflcation des pottYcirs et de recevoir toutes dénonciations signées contre les fonctionnaires du Pas-de-Calais qui ayaient trahi la con- Hance de leurs concitoyens. Joseph Le Bon, conjointement ayec Ga&oy et Robespierre, fut chargé de ce soin par les citoyens du district d'Arras. Les commissaires réunis le désignèrent ensuite comme rapporteur. Sur ses conclusions, on décida que les sept cent soixante-quinze électeurs présents seraient, sauf deux, admis au TOte ; que Ton imprimerait la liste des députés qui ayaient répondu négativement aux questions décidées à FAssemblée nationale par appel nominal et des administrateurs du département signataires de radresse du 26 juin 1792.

D'autres honneurs étaient réservés à Tancien curé de Neuville. II fat député auprès du Corps législatif avec J.-B. Personne, de Saint-Omer, à Tefiet de solliciter « un décret qui privât de leur traitementles prêtres qui percevraient du casuel, un autre décret qui réglât que les talents et les vertus seraient désormais les seules qualités requises pour être éligible aux places de judicature ^, et enfin la translation à Aire du chef-lieu du Pas-de-Calais.

Pendantque Le Bon remplissait cette mission, Le Bas rendit compte des dénonciations formulées contre les fonctionnaires accusés d'incivisme. Aucun des électeurs n'avait attaqué les membres du directoire ; le rapporteur attribua cette abstention à un. sentiment unanime de réprobation; il fit lecture de Tadresse incriminée et excita contre les auteurs de cette protestation courageuse a Tindignation générale. »

1. Arras, Rapaume, Béthune, Boulogne, Calais, Montreuil, Saint-Omer et Saint-Pol.

2. Le Convention convertit ce vœu en loi, et décida, le 22 septembre 1792, que désormais les juges seraient choisis indisUnctement parmi tous les citoyens.

On procéda aai élections : le premier nommé fat <c Bo* bespierre aîné, député de FAssemblée nationale constituante de France » ; il obtint quatre cent douze Yoix sur sept cent Tingt-et-un votant9. Aussitôt « rassemblée, convaincue que tous les départements se disputeraient la gloire de rendre hommage aux vertus de ce citoyen incorruptible, lui envoya un courrier pour Tinformer de la justice que venaient de loi rendre ses concitoyens. »

Déjà Robespierre avait été élu à Paris ; il témoigna « son regret de ne pouvoir accepter la qualité de député du Pasde-Calais ». Les suffrages se portèrent successivement sar <c Garnot aine et Ernest Duquesnoy, députés au Corps législatif, Le Bas, homme de loi à Saint-Pol, administrateur dn département, Thomas Payne , célèbre philosophe anglais ' , Personne , avoué à Saint-Omer, Guffroy, procureur syndic du district d'Arras, Enlart, président du district de Montreuil, BoUet, maire de Cuinchy, Maniez, administrateur du district de Bapaume, Daunou, vicaire épiscopal à Paris, et Yarlet, maire d^Hesdin. L'élection des derniers députés avait été vivement contestée : BoUet, Maniez et Yarlet avaient rencontré en Joseph Le Bon un concurrent sérieux et n'avaient été nommés qu'à un second tour de scrutin. Quatre suppléants restaient à choisir : en première ligne cette fois, Le Bon obtint une majorité de quatre cents voix sur sept cent neuf votants. Dubrœucq, juge au tribunal du district de Saint-Omer, Garnier (d'Ardres), administrateur du district de Calais, et Grenier, de Yiolaines, complétèrent la représentation du Pas-de-Calais ^«

1. La Législative venait de décerner à Thomas Payne le .titre de citoyen français (Décret da â6 août), nés r ouverture de la réunion électorale, « un membn avait invité l'assemblée à nomm^ à la Convention nationale le célèbre philosophe anglais Thomas. Payne. C'était le moyen d'intéresser la nation isgiaise h la Révolatloa de l'empire Français et d'unir irrévocable- Boent lei deux nations. >

2. Le procès-verbal de l'Assemblée électorale relate un fait qui démontre

Cependant rassemblée primaire d*Arras était restée en permanence : Goffiroy, accompagné de Le Bon, yint renonyeler devant elle le serment qa'il avait prêté de maintenir la liberté et Tégalité on de monrir en les défendant ; il échangea alors avec son ami quelques paroles significatives. « Je fis le peuple dépositaire de ma vie, dit Gufifroy, et je Tinvitai à me faire donner la mort, si, lors de la discussion de ses droits à la Convention, je faisais une proposition directement ou indirectement contraire à ces mêmes droits. » — Alors Joseph Le Bon se leva et dit : a Je suis ton ami ; eh bien, en ce cas, c*est moi qui te poignarderai, d -^ «c Et moi, lui dis-je, je ne te ménagerai pas, je te le jure ^ »

En attendant que ces protestations d'amitié se changeassent en haine implacable, Joseph Le Bon se vit pousser en avant, dans la carrière ouverte k son ambition, par les chefs de la démocratie artésienne, tout puissants sur la Société populaire et par conséquent sur le corps électoral. A peine la Convention récemment installée avait-elle proclamé la République, qu'on sollicita auprès d'elle le remplacement de toutes les administrations gangrenées, disait-on, de royalisme. Avant que le décret du 22 septembre eût ordoonéi conformément à ces vœux, le renouvellement des corps administratifis et judiciaires, l'assemblée primaire d'Arràs, en proie à une agitation révolutioanaire à laquelle les dangers

• à quelle exaltation et à quel désordre les esprits étaient déjà livrés : une femme du peuple, Séraphine Clément, avait été emprisonnée pour avoir battu de la caisse lors d*un attroupement oeeasionoé par une exportation de grains. Les électeurs, non contents de la faire mettra m liberlé, admirent à leur séance c cette infortunée victime de son patriotisme », Elle parut 4 la tribune au milieu des acclamations. « Le peuple, impatient de partager la joie d'une scène aussi attendrissante, se précipita dans l'église. L^Mère Duchesne de Calais demanda la parole et proposa qae les assistants déposassent sur le bureau leur offrande en faveur de Séraphine Clément. Elle demanda ensuite que l'on exerçât au maniement des' armes les bras des personnes de sonsexe. cLes voûtes delà salle retentirent d'applaudissements. »(Ar.dép.).