De Barante, 1. 1, p

département les pouYoira quMls tenaient du conseil exécutif provisoire et demandèrent que l'administration leur fit connaître « les besoins qu'elle pouvait avoir d'armes ou d'objets

I nécessaires à la défense de la place ^ ». Ils se rendirent ensuite à la commune et formulèrent quelque accusation contre le directeur de la Monnaie. Le Bon était présent : il émit, dans la discussion, une opinion contraire à celle des commissaires. « L'un d'eux prit le ton de l'injonction pour le contredire et lui ordonna de se taire. Le Bon à son tour rappela à Tordre son contradicteur et lui représenta qu'il n'avait

I qualité ni pour délibérer ni pour donner des ordres. Janson et Le Gray se retirèrent^. » Mais le lendemain, sur la réquisition de l'assemblée primaire, ils furent mis en arrestation.

I Aussitôt ils adressèrent leurs plaintes au procureur de la commune, Augustin Bobespierre, et au procureur général du département : ils demandèrent de quel délit on les accu-

! sait, par quelle autorité légale ils avaient été emprisonnés,

! quels étaient les noms de leurs accusateurs. Bobespierre

! conclut à leur élargissement, « motivé sur le danger que pourrait courir la municipalité pour avoir entravé la marche du pouvoir exécutif dont les c(»nmis8aire& tenaient leurs

i pouvoirs ». Le conseil général, présidé par Le B(m, déclara s'en référer à l'assemblée primaire, dont il n*avait fait qu'exécuter les volontés. Sur ces explications, le départe** ment, après avoir demandé l'avis du district, déclara que la réclamation des deux prisonniers n'était pas de sa compétence.

Quelle était cependant l'accusation qui pesait sur Janson et Le Gray ? N'étaient- ils coupables que d'avoir manqué de respect au maire d'Arras? Le Bon a-t-il, à bon droit, prétendu que, « fidèle aux principes, dans un moment où les lois n'étaient guères connues et respectées qu'au sein de la

1. Arch. dép. Registre des délil^rations du département. 3. Arcb. munie. Registre aux délibératipns de la commune.

représentation nationale, dans nn moment ob. le massacre se prêchait tont hant, il s'était exposé trois fois à la mort pour elles et ayait mieux aimé risquer sa tête que de voir couler illégalement une seule gotitte du sang de ses concitoyens '? » Peut-être Le Bon a-t-il exagéré le péril auquel il s'était exposé ; mais un document authentique ne permet pas 4e méconnaître le service qu'il rendit alors à la cause de Tordre :

« Le Conseil général du district, vu la pétition des citoyens Gray et Janson. .. considérant que les motifs exposés dans le procès-yerbal de l'assemblée primaire permanente sont de nature à justifier les mesures de prudence employées par la commune de cette ville pour arrêter les effets d'une doctrine anarchique, déclare qu'il ne peut qu'approuver la conduite du maire et des ofSciers municipaux ^ ».

Ainsi Joseph Le Bon, d'accord avec le conseil général de la commune et se servant habilement du pouvoir souverain de l'assemblée primaire, avait mis obstacle à des prédications anarchiques. Satisfait de ce résultat, il fit sortir de prison les commissaires désorganisateurs, les retint trois jours à leur auberge, prisonniers sur parole, à l'effet de recevoir les dénonciations à leur charge et les fit conduire hors des murs.

Sur ces entrefaites, une nouvelle cause de désordre s'était manifestée : des volontaires fédérés, arrivés à Arras le 24 septembre, avaient voulu forcer les fournisseurs à accepter en payement une sorte de papier monnaie créé par certaines villes sous le nom de billets de confiance. Joseph Le Bon avait à peine apaisé la première agitation en organisant avec le concours des municipaux Le Blond et Lefebvre l'échange de ces billets contre des assignats, que des cris de vengeance se firent entendre ; ils étaient poussés par des volontaires

1. Lettres jostiflcatives de Le Bon à la Convention, n« XII. — BiblioUiëqae de M. Dancoisne, notaire à Hénin-Liétard. 3. Arch. dép. Registre des délib. du district, séance du 25 sept. 1793.

qoi escortaient un officier blessé et nu boulanger qui, disait- ODjVa'fait frappé. Le Bon réclama le silence, et après une discussion tumultueuse il parvint»^ pour la seconde fois, à rétablir le calme. Le lendemain, le conseil général Tenait d'entrer en séance lorsque des fédérés se jetèrent ayec impétuosité et en proférant des menaces dans le sein de rassemblée. « L'air furieux ayec lequel plusieurs d'entre eux accompagnaient des réclamations au sujet du préposé à la manutention fit craindre une insurrection. L'assemblée se détermina alors à une mesure de vigueur qui pût en imposer aux malintentionnés, et arrêta qu'aussitôt l'on battrait la générale et que la force publique serait déployée. »

Cette manifestation énergique et la contenance ferme et vigoureuse des six compagnies de grenadiers suffirent « pour contenir des frères égarés ». — Le conseil général du district, sur le compte-rendu de l'agitation qui avait paru menacer la ville, s'empressa « de marquer au conseil général de la commune combien l'administration était satis- &ite de Fintelligence et du zèle qu'il avait marqués dans cette occasion ^ ».

Ces épreuves firent sentir au nouveau maire d'Arras la nécessité de combattre par quelque moyen l'esprit de désordre qui surexcitait les classes populaires. « Afin de répandre la lumière et les bons principes dans un pays qui avait le plus grand besoin d'instruction », il demanda à Boland des écrits patriotiques. — Le ministre satisfit à ce vœu, mais reconnut bientôt l'impuissance de ses petites

1. « Conseil général de la commune» la tranq[ailUtô de cette ville paraissait menacée: secondes par les citoyens armés, vous avez conservé le calme; vous avez maintenu le règne sacré des lois. Vos premiers pas dans la carrière que vous parcourez sont marqués par des événements difficiles et par une grande fermeté. Nous vous félicitons sur Theureux augure que présenta le commencement de votre administration. »

— CG — brochures : lorsqu'il en fit à Arras on deuxième enToi, Joseph Le Bon n'était plus maire ; la municipalité, mécontente de ce qu'on ne lui envoyait aucun écrit de Robespierre, répondit à Roland par des injures ^

La modération relative de Joseph Le Bon se manifesta également en dehors de ses actes comme fonctionnaire. Dès la troisième séance de la Convention, une guerre qui ne devait finir que par Textermination de Tun des deux camps avait éclaté entre les Montagnards, accusés de vouloir la dictature, et les Girondins, suspectés de fédéralisme. Danton, conciliateur, avait fait voter la peine de mort contre quiconque se déclarerait pour la dictature ou chercherait à fonder une République qui ne serait pas une et indivisible. La lutte se renouvela à propos de la garde que les Girondins proposaient d'appeler de tous les départements pour défendre la représentation nationale. Robespierre combattit ce projet. On fit arriver de tous côtés des adresses qui proclamaient Tindivisibilité de la République et s'opposaient à la création de la garde départementale. Guffroy, qui siégeait à la Convention au sommet de la Montagne, sollicita dans ce sens une manifestation de la Société populaire d' Arras. Joseph Le Bon, empruntant le langage des clubs pour déguiser son opposition à ces désirs, lui répondit le 26 octobre 1792:

« Au premier moment, la Convention recevra notre adhésion au décret qui abolit la royauté.

a Je me suis opposé à ce qu'on adhérât sans examen au décret sur l'unité et l'indivisibilité de la République.

« Je ne sais pas bien encore ce que je proposerai quant au projet d'une garde des quatre-vingt-trois départements.

1. cNous nous félicitions de voir que vous oubliiez de nous envoyer vos pamphlets. Nous nous disions : Roland désespère de nous tromper et il cesse

avec nous tous envois Nous ne voulons pas votre estime, nous serioni

bonteux de Tobtenir. »

Car, en Térité, les hommes sont de vilains b , et je ne

sais pins à qui me fier; j'ai besoin de discuter avec toute l'impartialité la plus sévère et la plus grande réflexion ; eDcore n'en trouvé-jepas le temps. O Dictateurs ! ô Fayetlistes! ô Brissotins ! comme vous me f Tàme à la renverse ! S mille triple gueux I comme je suis en colère * »•

Joseph Le Bon, tout en restant maire d^Arras, fut bientôt chargé de fonctions plus élevées : un décret du 7 octobre 1792 contresigné Danton avait envoyé dans le Nord et le Pas^e-Galais six membres de la Convention « avec des pou- Toirs illimités pour y assurer le bon ordre w.Le 19 octobre, trois de ces députés, Jean-Marie d'Aoust (du Nord), Gustave Doulcet (du Calvados) et Ernest Duquesnoy, se présentèrent au conseil général de la commune. « Un des commissaires eiposa au peuple présent à la séance ce ce qu'il avait le droit d'attendre de ceux qu'il avait choisis pour ses administrateurs et pour ses juges, et l'invita à dénoncer les coupables. Un membre des galeries demanda la parole, et accusa le directoire du département. Divers faits ayant été exposés à l'appui de cette dénonciation et la volonté do peuple étant dn teste constatée par le procès-verbal de l'assemblée électorale, les commissaires annoncèrent au conseil général et aa peuple qu'ils allaient consulter le procès-verbal déposé aux archives du département et faire ensuite tout ce qu'ils trouveraient utile au bien général. »

Le sort des administrateurs dénoncés ne pouvait être douteux : D'Aoust, Doulcet et Duquesnoy déclarèrent au conseil général du département qu'ils étaient chargés de « recueillir les plaintes du peuple qui était tout depuis que la Convention avait déclaré la République », et se firent représenter le procès-verbal de l'assemblée électorale, les arrêtés incriminés et la liste des émigrés. Dans la soirée, ils