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seryice d'argent On rejetait presque en même temps les pétitions de l'ancien prieur de Saint-Vaast, domLe Mercier, qni revendiquait deux paires de chandeliers d'argent confisqués avec les meubles de Tabbaye, et de Fabbé de Saint- Éloy, dom Laignel, qui demandait qu'on lui remit, comme étant sa propriété privée, l'argenterie du quartier abbatial. — Un autre jour. Le Bon exposa en son nom personnel, mais aa profit de sou ancien clerc laïc, qu'il avait acquitté, comme carié de Neuville, les fondations dont étaient chargées treize boistelées de terre afférentes à la cure et vendues nationa* lement le 22 octobre, etdemanda qu'on lui allouât l'intérêt à quatre pour cent du prix de la vente. Le directoire , considérant que Le Bon avait exercé les fonctions curiales à Neuville pendant onze mois et vingt jours, lui délivra conformément à sa requête, un bon de cinquante -trois livres dii-huit sous six deniers.

Joseph Le Bon se fit suppléer au département du 25 octobre au 6 novembre. Dans cet intervalle, il consomma l'abjuration de sa vie sacerdotale : le 25 novembre, il épousa sa cousine germaine, Elisabeth Régniez, dont le père avait exercé le ministère d'huissier, et dont la mère, restée veuve, tenait une auberge à Saint-Pol ^ En se mariant,

1. Au moment de partir pour l'assemblée électorale de Calais, le 2 septembre de Van i" de la République, Joseph Le Bon avait écrit c à la citoyenne Elisabeth Régniez, chez la citoyenne sa mère, aubergiste au fau* bourg d'Hesdin à Saint-Pol », une lettre qui renferme sur les préliminaires de son mariage des détails instructifs :

c Écrasé, ma chère amie, par une besogne diabolique, je saisis à peine an instant pour me satisfaire en t'écrivant. Tu es inquiète, incertaine, embarrassée... De quoi s'agit-il donc? Ne te souvient-il plus de Neuville et de ma droiture? Parle, agis comme tu voudras.... Je trouverai tout bien fait. Seulement prends garde de ne point faire ton malheur ; si je t'aime, c'est pour toi .. il y a longtemps que je te l'ai dit. J'aimerais mieux renoncer à mes projets que de te causer la moindre peine.

«Ha tante est la meilleure personne du monde ; mais.... mais... mais j'ai élé couvert d'un habit de coquin, et elle respecte ceux qui le portent; elle

Le Bon mettait en pratique le système auquel il se conforma pendant sa vie entière : à savoir, qu*il n'y a pour tout citoyen, fùt-il prêtre, d*autre loi que celle que le pouvoir civil a décrétée, et que toute* loi commande obéissance, du moment qu'elle émane des représentants dcTautorité.La Constituante avait imposé à TÉglise une organisation nouvelle et un serment qui renfermait adhésion à cette organisation ; Le Bon avait prêté ce serment. La (Convention reconnut aux prêtres le droit de se marier ; Tancien curé de Neuville se maria. Il fit plus : chaque jour, dans les journaux, dans les pamphlets et dans les discours des clubs, le célibat ecclésiastique était représenté comme la violation de la loi naturelle et la désertion d'un devoir social. Le Bon, joignant la théorie à la pratique, crut devoir exalter une doctrine qui légitimait sa conduite, et se faire pardonner d'avoir été prêtre en insultant avec une véritable haine ceux qui restaient fidèles aux obligations du sacerdoce. Devant la municipalité de Saint- Pol, au moment où il contractait le premier mariage purement civil qui fut célébré dans cette commune ',il prononça cette impudente allocution :

« Magistrats du peuple, je viens vous donner uu exemple

8'imagine qu'aucun d'eux ne peut et ne doit prétendre à Verrait-eUe de

bon œil sa fille.... ah ! ah ! ah ! il faut absolument sonder le terrain»

« Mais j'en reviens toujours au commencement de ma lettre : taille, tranche tout à ton aise , et donne-moi fréquemment des nouvelles du résultat de tes opérations, c Je t'embrasse de tout mon cœur. — Joseph Le Bon. » 1 . L'an mil sept cent quatre-vingt-douze, premier de la République française, le chiq novembre, pardevant moi, Joseph Flament, officier public de la municipalité de Samt-Pol, déparlement du Pas-de-Calais, se sont présentés Guislain-François-Joseph Le Bon, âgé de vingt-sept ans, maire de la commune d'Arras, fils de Nicolas-François Le Bon, sergent vendeur, et de Marie-Madeleine-Joseph-Bemardine Régniez, domiciliés audit Arras ; et Harie^ÉUsabeth- Joseph Régniez, &gée de vingt-deux ans, domiciliée à Saint-Pol, fille de feu Antoine-Joseph Régniez et de Marie-Joseph Vasseur, marchande aubergiste en ladite ville de Saint-Pol, lesquels, après lecture faite par moi de leurs

attendu depuis longtemps par le nombre infiniment petit de prêtres vertueux qui ont consenti autrefois à se confondre parmi les charlatans pour éclairer et affranchir rhamanité -, je viens terrasser le préjugé féroce qui condamnait une classe d'hommes à vivre dans le crime, et ne leur laissait que le choix des forfaits.

« Puisse ma démarche solennelle leur ôter toute excuse ! Puissent-ils se déterminer enfin à respecter à la fois la nature et la société : la nature, en suivant les lois de son Auteur, en n'étouffant pas dans leur germe des êtres qu'il appelle à la lumière ; la société, en ne se servant plus de leur ministère pour abuser de la femme et de la fille d'autrui *. »

Cependant les électeurs du département avaient été convoqués à se réunir à Saint-Omer, le 4 novembre, afin de procéder au renouvellement des corps administratifs et judiciaires. « Le républicain Demuliez fut élu président de TAssemblée. Les représentants Doulcet, Duhem et Duquesnoy recommandèrent aux électeurs de remplacer par des citoyens zélés pour la république et réunissant les talents au civisme le plus pur les membres du Directoire frappés de destitution. » Le 19 octobre, Joseph Le Bon

extraits de naissance et des certificats des bans publiés le 28 octobre dernier dans leurs domiciles respectifs sans qu'il se soit élevé aucune opposition, ont déclaré, ledit Guislain-François-Joseph Le Bon prendre en mariage ladite Uarie-Ëlisabeth-Joseph Régniez, et ladite Marie-Élisabelh-Josepb Régniez prendre en mariage ledit Guisiain François-Joseph Le Bon. Ensuite de ladite déclaration, je, susdit officier public, ai prononcé, aux termes delà loi, qu'ils étaient unis en mariage, en présence des citoyens Lanne maire, Miennée, Lanne fils, Darthé, Toursel, François Delecour, Demoncbeaux» Ferdinand Caron, Joseph Duez, Charles Debret, de la mère de la mariante, des père et mère du mariant, de Géry Régniez, de Joseph Helle, oncles des conjoints, de Louis Yasseur et Lamoral Vasseur, oncles de la mariante, de Jean-Baptiste Régniez, cousin des conjoints, de Léandre Berthe, parent de la mariante, ^ ont signé avec nous et les contractants. (Greffe de Saint-Pol).

1. Extrait des notes de M. Devienne, ancien magistrat d'Arras ; bibliothèque de M. Godiu, archiviste.

obtint à ce titre deux cent qnarante-trois Toix sur trois cent soixante-quatre votants ^ L'ancienne administration départementale fut presque entièrement renouyelce : sur vingt-huit membres qui la composaient, quatre seulement avaient figuré dans le conseil de 1 792 ; quatre autres avaient été appelés au directoire par les commissaires de la Gonvention ; vingt étaient des hommes nouveaux. L'un d'eux, Darthé, de Saint-Pol, élu membre du directoire, devait être un des plus terribles agents delà Terreur à Arras ; un autre, Lefebvre, de St-Omer, était destiné à mourir sur Féchafaud révolutionnaire !

Le Bon n'avait pas recherché les fonctions de membre du directoire, qui lui donnaient à la vérité une position plus élevée que celle de maire, mais le mettaient moins en relief. D'un autre côté, les plus ardents parmi les patriotes manifestaient à son égard quelque mécontentement : ils lui reprochaient , entre autres griefs , d'avoir quitté la Société populaire parce qu'on avait voulu le soumettre àrobllgation de montrer sa carte en y entrant. « Le Bon est comme les femmes, écrivait Lefetz à Guffroy,- il a des caprices. J'ai d'abord applaudi à sa démission : j'étais à Saint-Omer; mais depuis, je sens combien elle était funeste au bien public. Le diable ne peut lui faire entendre raison. Je le crois susceptible d'amour-propre. 11 devrait toujours avoir h l'esprit le bien de la pauvre humanité. La République lui enjoint de fréquenter les sociétés populaires et il y renonce. Je ne le connais plus ! Écris-lui, cher ami , et porte-le, au nom de la Patrie, à ae rendre à la Société et à continuer à en être du nombre. Je ne pense pas qu'il ait à se plaindre des habitants d'Arras ; ceux-ci auraient, à juste titre, droit de lui reprocher ses bouderies déplacées et inconséquentes '. »