JtMeph Le Bon dws sa vie privée, p. 361 et
le district d*Arras débarrassait les détenas dé leurs, provi- Yions; saisissait au Yivier dix cordes de bois et trois centâ soixante fagots ; aux Capucins trois cordes et demie de bôiH et cinquante fagots, et faisait chauffer ayec de la tourbe les prêtres infirmes et sexagénaires.
Les prisons d'Arras continuaient d'être Fobjet de la sollL
citude des patriotes. Malgré les envois faits à Donllens,
rAbbatialC) les Baudets et la Maison des Orphelines étaient
encombrés. Le 23 brumaire (13 novembre), un administra^
tear du département avait fait conduire à Arras quatre
jeunes filles de Lille comprises dans Tarrété du département
du Nord qui obligeait les suspects à s'éloigner de vingt lieues
des frontières, et auxquelles le maire d'Auxi-la-Kéunioa
avait donné asile : le conseil général constata que, m les mai
sons d arrêt étant pleines, il était impossible de les y placer p,
et ordonna de les conduire à la citadelle d'Amiens. — Le
20 brumaire, la Société républicaine, sous la présidence de
fieugniet, avait préparé, d'après les instructions de Le Bon,
un règlement en vingt-sept articles pour les maisons de dé-*
tention. A l'exception des maris et femmes, pères, mères et
enfants, les sexes devaient être séparés. Chaque chambre
devait contenir quatre ou cinq lits et recevoir des riches et
des indigents. La nourriture était commune et phjée par
les détenus. Chaque chambrée était isolée, enfermée, et
prenait l'air dans la cour commune, à tour de rôle, une ou
deux fois par jour. La correspondance était soumise au
comité de surveillance ; les employés de la prison, direc*
teur, sous-directeur, préposés et portier, comme aussi les
médecins, chirurgiens, infirmiers et barbiers recevaient des
détenus leur traitement; ils étaient présentés par la Société
populaire et nommés par le département*
Joseph Le Bon, suivant arrêtés des 26 et 29 brumaire (16 et 19 novembre), approuva ce règlement et le rendit exécutoire pour toutes les maisons de détention du Pas-dc*
Calais, Le département eonfia ]a surveillance des prisons à quatre commissaires choisis par le eonseil d'administration, le district, le conseil général de )a commune, le eomilé de sorveillance, et nommés par leurs corps respectifs. .
Ouvrir des prisons, fermer des églises, tel était à ArrsiS le mode de réformation sociale employé, en attendant mieux, par les novateurs.
Le 24 brumaire (14 novembre), un arrêté du département avait ramené, les cérémonies religieuses à la simplicité rdes temps primitif. Tons les vases d'or et d'argent et autres objets de même nature servant au culte avaient été mis à la disposition du Trésor et remplacés par des vases de terre, de verre ou de bois. Ce n'était là qu'un moyen terme : « A quoi bon un culte ? » se demandent les membres de la Société populaire. Pour délibérer sur eeUe question, ils convoquent en l'église Saint-Yaast, avec l'autorisation de la municipalité, les six sections de la ville. Hacot est nommé président de l'assemblée , Caubrière secrétaire. « Un citoyen monte en chaire ; il expose que, pour la pre* mière fois, cette tribune allait servir à dire la vérité. U déclare que la seule religion que Ton doive professer étant .celle de la bienveillance et de l'amour de ses semblables, il demande en conséquence que les églises de cette commujEie soient fermées ; que les scellés soient apposés sur les portes et sur ce que l'on appelait tabernacles. » -^ « Un antre propose que l'édifice dans lequel on est assemblé serve, dans la suite, de salle de séances k la Société républioiiine. »
L'assemblée, à l'unanimité, adopte ces pro>positions et change six commissaires, parmi lesquels Beugniet et Gille, de les transmettre, aux corps administratif et aux représentants Laurent et Isoré , qui se trouvent en ce moment à J^pra^* Pe tous côtés arrivent des approbations. Au son de ia musique et de la cloche Joyeuse^ le peuple des clubs as
met en niarche ; Hacot, maire d'Arras, est à la tête. On se rend à la porte des quatre églises conseryées comme paroisses, a afin de les purifier » ; déjà, par ordre du district, Duponçheli Beugoiet, Gaubrière etDaillet, commissaires de la municipalité, y avaient apposé les scellés. On célèbre par des discours et des chants patriotiques le triomphe de la liberté et de la Raison. Une « adresse du peuple d'Arras )» raconte ces merveilles « à tous les peuples de l'univers » :
« Le jpor de la philosophie est arrivé, etc., etc Nous
brisefons toutes ces armes meurtrières devenues inutiles ^ le fer ne servira plus qu'à la charrue ,• Texpbsiou du salpêtre ne se fera plus entendre que pour célébrer les fêtes de la liberté ; les instruments du supplice seront oubliés et le crime sera 'aussi rare dans la régénération de l'univers que les bons rois, les noblejs vertueu?^ et les prêtres de bonne foi le furent dans les jours de sa corruption ^ »
Gai, le jour de la philosophie était arrivé ; et à ces rêves de Tàge d'or, illusions et mensonges, les apôtres de la Saison allaient de concert substituer les conséquences véritables d'une religion qui proscrivait Dieu.
Joseph Le Bon s'était dirigé de Calais vers Hesdin , par Saint-Omer et Saint-Pol. En traversant Saint-Omer, il annonça au district sa récente découverte de « cinquante mille lettres venant de l'étranger et de quarante-huit poignards à deux tranchants. » Six des lettres saisies étaient timbrées de Saint-Omer : il en donna lecture et, avec Taide du co<mité de surveillance, il en rechercha les auteurs. On soupçonna le citoyen Le Sergent d'avoir écrit la lettre n*> 1 : M. Le Sergent fut arrêté avec toute sa famille. Les lettres 2 et 3 étaient signées de Lauretan : M. de Lauretan était émigré ; on arrêta sa femme. On imputa au citoyen Taffin
1. Procès-verbal de la séance des six sections réunies le 37 brumaire (17 novembre). Bibliothèque de M. Benard
d'être Taoteur de la lettre n® 3 ; on emprisonna M. et M"»* de TafiBn. Les lettres 5 et 6 portaient les signatures Helmans et Thomas Hermant ; quoiqu'elles n'eussent rien de compromettant, on mit, par mesure de sûreté, MM. Helmans et Hermant en arrestation.
Ayant de quitter Saint-Omer Joseph Le Bon transmit ses impressions « à ses frères du département du Pas-de- Calais » :
« Qu'ils tremblent les conspirateurs et les traitres,les agents des émigrés , les fonctionnaires qui ont vendu des certificats de résidence et des passeports pour rentrer dans la République I J'ai la preuve de leurs manœuvres et de ' leurs perfidies écrite de leurs propres mains ou de celles de leurs complices.
« Dites aussi aux incrédules et aux modérés de bonne foi, s'il peut en exister, que les chevaliers du poignard n'étaient pas des êtres imaginaires ; que parmi les malles et baisses non réclamées à la douane de Calais, j'en ai saisi une qui contenait quatre douzaines de poignards tout préparés au crime et que Pitt espérait introduire frauduleusement parmi nous.
<( Ce sont ces découvertes qui m'obligent de descendre à Saint-Omer, Saint-Pol et Montreuil, et le voyage n'est déjà pas vain dans la première commune. On a dû arrêter cette nuit, sur ma réquisition, des individus désignés imparfaitement dans la fameuse lettre anglaise y mais sur lesquels il n'y a plus de doute aujourd'hui. '^
(( Je vous écris à la hâte ce peu de lignes, et je pars — Joseph Le Bon ^ »
Cependant Le Bon avait chargé «Demuliez, Duponcbeb Carlier, Lefetz et Daillet de lui présenter vingt- quatre citoyens propres à former un comité de surveillance perma-
1. Lettre du 36 bramaire (16 novembre). Autographes de M. Godin.
nent. Il reçut à Saint-Pol la liste demandée, y donna son approbation, déclara Tancien comité dissous et ordonna aa district dlnstaller le nouyeau ' . Etendant sa sollicitude à tons les comités du département, il leur envoya des instructions qui devaient rendre efficace leur principale mission :
« Les comités de surveillance du Pas-de-Calais sont requis de faire apposer les scellés sur les papiers de tous individus mis en état d'arrestation et de prendre les précautions nécessaires pour que ces individus ne puissent en aucun cas nier que ces papiers aient été trouvés dans leurs domiciles ^. »
Joseph Le Bon avait recommandé au juge de paix de Calais de continuer ses recherches à la douane : quelle fut sa joie d'apprendre que Ton avait découvert une nouvelle caisse de poignards auprès de laquelle celle qu'il avait trouvée lui-même n'était qu'un échantillon ! Sous l'empire de ses premières émotions, il informa de cette grande nou- Telle non-seulement le Comité de salut public, mais le district de Saint-Omer.
«... Vous frémissez d'horreur, écrivit-il au Comité ; j'attends vos ordres; si vous voulez que j'agisse par moi-même (ce dont je ne me soucie guère), lâchez- moi la bride. Songez aux cinquante mille lettres, aux prisons qui regorgent et ({ue je voudrais £aire évacuer par le tribunal criminel ^. »
1. La confiance de Le Bon ne pouvait être mieux placée que dans cette administration. « Frapper les aristocrates impitoyablement et sans distinction de personne, — les feuiUants et les modérés à qui les mesures révolutionnaires ne font point plaisir, — les suppôts de la feue royauté ; — achever d'écraser le fanatisme et les fanatiques, surtout les prêtres, ces ministres du mensonge qui, vu le coup de mort porté à leurs mômeries et vu aussi leur esprit remuant, ne pourront s'empêcber de secouer les torches du hideux fanatisme et de la discorde » ; telles furent les recommandations que le district chargea son procureur-syndic d'adresser au comité de surveillance.
