Arrêté du 17 ventôse. Archives départegientales

à la guillotine en mourant dans les bras d*un geôlier; il faut que Tinnocence ne souffre pas de Tair infect d'une prison : tels sont les motifs de l'arrêté ci-joint ^ »

Les soins donnés à la chose publique ne faisaient pas oit* blier à Le Bon ses vengeances personnelles. Sous prétexte de rassemblements de gros fermiers tenus à Neuville, il résolut de se saisir d'un seul coup de toute la famille Payen. Il commença par envoyer au district l'ordre qui suit : « Faire arrêter Merlin, notaire à Arras (beau-frère de Jean Payen), et ses adhérents, quelque part qu'ils se trouvent, même dans d'autres districts, ainsi que leurs papiers ; la femme Merlin (Henriette Payen) sera arrêtée avec lui ». Lorsque les commissaires de Le Bon se présentèrent chez M™* Merlin, elle leur déclara que son mari était parti pour Neuville. On l'arrêta, ainsi que sa servante et un enfant de huit mois; une petite fille de trois ans (Sophie Payen, nièce de W^ Merlin), dangereusement malade, fut jugée hors d'état d'être transportée. Joseph Le Bon, parti pour Neuville en compagnie de Garlier, de Galand, et de quelques autres patriotes, avait rencontré Merlin dans la maison de son beau-frère; il le fit fouiller et arrêter. Il s'empara aussi de la femme et du frère de Jean-François Payen , Thérèse Payen et; Louis Payen , avocat au Parlement de Flandre. Avant dc| ramener son butin à Arras, il rassembla les patriotes dans! l'église du village, et faisant allusion, du haut de la chaire, à la fortune de Payen : « C'est pour vous, leur dit-il , ces beaux chevaux gris, ces belles vaches, ces quatre cents mesures de, terre * ». Au moment de son départ, il laissa à la municipalité la réquisition suivante : ce Joseph Le Bon charge les officiers municipaux de Neuville -la -Liberté de faire arrêter et conduire à Arras, au département, tous ceux,

1. Lettre du n ventôse. Archives de l'Empire. 3. Procès de Le Bon, t. I, Pt 96.

mâles et femelles, qui, en 92 et 93, n^ont pas assisté aux messes des prêtres eonstitationnels, sottise nécessaire de ce temps-là ^ ».

Joseph Le Bon revenait à Arras, content de sa journée^' lorsqu'au sortir du village il aperçut Alexandre Payen, ter* mier à Montenescourt, qui venait coucher chez M"* Jean Payen sa fille. On lui demande : « Où vas-tu? » — « A Neu- Yille. » — ce Descends. » — Je descends de mon cheval. — « Ton portefeuille ?» — « Le voilà. » — « Tes poches ?» — J'ôte mon habit -, ils le prennent. — « Marche, à présent. » — Galand monte sur mon cheval, et je suis à pieds, sans habit. On rencontre un autre fermier : « Oh! oh ! voilà encore un de ces fermiers à grosses bottes ; à bas ». On lui fait la même cérémonie, et on Tavait faite^ avant moi, à un troisième. Nous arrivons aux portes d*Arras : je vois un garçon ({ne je connaissais, je lui dis : « Tu auras soin de m'apporter à manger, car je vais être dedans ». Le Bon Taperçoit; il entre en fureur , menace de me brûler la cervelle et fait arrêter celui à qui je venais de parler. Plus loin (rue Saint-Jean-en-Ronville) , il aperçoit la citoyenne Gamonet ; (femme de Tancien receveur général) à la porte du citoyen Izambart. Il la fait arrêter et marcher avec nous. On nous conduit au département avec chacun cinq à six fusiliers pour nous garder ; on nous fouille, et je me suis aperçu qu'on a poussé Tindécencejusqu'à faire ôter la chemise à la citoyenne Gamonet * ». Un membre du comité de surveillance la couvrit de son manteau. Tous les prisonniers furent écroués aux Baudets. — Le 7 ventôse, Le Bon compléta son œuvre eu