La terreur; études critiques sur l'histoire de la révolution française

Le livre que je publie a été commencé à propos de Y Histoire de la Terreur de M. Mortimer- Ternaux. Mais je ne pouvais faire un examen critique de cet ouvrage sans le comparer à d'autres qui traitaient de la même matière. De là une série d'études qui, à des points de vue divers, tout en suivant la marche des événements, embrassent le sujet tout entier. Elles étaient achevées dès la fin de 1 869 et ont commencé à paraître dans le Correspondant en mars et avril 1870. La guerre qui a suivi et les tristes conséquences qu'elle a entraînées ont retardé la publication du reste et lui ont donné une opportunité que je n'avais point prévue.

n AVERTISSEMENT.

Les faits nous ont appris que la Terreur, dont on croyait l'empire à jamais relégué dans le domaine de Fhistoire, ne demandait qu'un moment propice pour reparaître. La Commune de Paris en 1871 avait le tempérament de lancienne Commune de 1793. Elle aussi a eu ses suspects, ses emprisonnements et ses exécutions à titre de suspects. Elle a eu ses ruines, avec une surexcitation de rage dans la destruction et une immensité dans le désastre, que le vandalisme de la Terreur, dans ses plus mauvais jours, n avait pas connues. Les personnages sinistres de l'époque de la Terreur ne sont donc pas des fantômes du passé. Ils ont vécu en 1 871 ; les noms de plusieurs sont dans toutes les bouches. Ils revivraient sous d'autres noms, si cette union de tous les honnêtes gens qui a fait défaut en 1793, qui n'a pu se faire en 1871 dans Paris, venait encore à nous manquer.

Je fais appel à cette union en offrant au public ce tableau d'un passé toujours si menaçant pour l'avenir. Si ce n'est pas la pensée qui a inspiré ces études, c'est celle qui me porte à les rassembler sous cette forme nouvelle. Cette publication n'est point d'ailleurs une simple reproduction de ce qui a paru. En donnant à mou travail les proportions d'un li-