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aurait bien fait, comme dit M. Dauban, de se faire l'application à lui-même dans la journée du 9 tliermidor :

<r Les citoyens de service à tous les postes doivent arrêter les hommes ivres lorsqu'ils se permettent des propos indécents tant envers la garde qu'envers les passants : Vhomme qui prend de trop ce que les autres n^ont pas assez, mérite une réprimande de la part de ses concitoyens*, r

Il y eut pourtant dès lors un mouvement de réaction ou du moins un effort pour contenir les violents. Camille Desmoulins, inspiré par Danton, faisait paraître son Vieux Cordelier qui le devait conduire à l'échafaud, parce qu'il se lassait d'y voir monter les autres. Les six premiers numéros en parurent du 5 au 30 décembre*. Il corrigeait le septième, après trois mois d'intervalle, quand il fut arrêté ; le huitième, un simple fragment, fut rédigé par lui dans sa prison. Robespierre avait lui-même encouragé cette publication. Ceux qui venaient de faire la loi du \k frimaire voulaient garder, envers et contre tous, l'empire dont elle les avait investis, et il y avait des révolutionnaires qui ne connaissaient aucun frein :

On dénonça, dit Beauiieu, dans la séance du 17 décembre le Conseil exécutif et ses agents répandus sur toute la surface de la République, opposant leur volonté individuelle à la volonté de la Convention, à celle de ses convnissaircs, et révolutionnant de leur côté de la manière la plus effrayante. Couthon fit décréter que dans vingt-quatre heures, le Conseil exécutif, sous peine d'être renvoyé au Tribunal

\. Ibid., p- 580.

2. Le VI', daté du 10 nivôse (30 décembre) no parut que vers le 15 pluviôse (3 février 1794).

révolutionnaire, rendrait compte des ordres qu'il pouvait avoir adonner aux divers missionnaires qu'il avait envoyés dans toutes les parties de la France. Un instant après, Fabre d'Eglantine demanda que le nommé Vincent, l'un des premiers commis du ministre de la guerre, fût arrêté pour des placards atroces qu'il avait fait afficher dans toutes les rues de Paris. Sa motion fut décrétée.

Vincent était un jeune homme d'environ vingt à vingtdeux ans, d'un caractère atroce, et ses passions, mises en jeu par la Révolution, en avaient fait un.véri table cannibale. J'ai vu pendant quelque temps Vincent dans la prison du Luxembourg; je l'ai vu dévorer de la chair crue exactement comme un tigre '.

Ronsin, commandant de l'armée révolutionnaire, et Maillard «< un des présidents des boucheries de septembre » furent dénoncés comme complices du même complot et arrêtés. Mais GoUot-d'Herbois, l'un des destructeurs de Lyon, contre lequel, du milieu des cendres et des ruines s'était élevé le cri des habitants, le cri des républicains de cette malheureuse ville, avait intérêt à défendre ceux qui étaient poursuivis pour des excès de même nature.

Dès son retour, il vint aux Jacobins où il vanta les mérites de Ronsin, et son attitude rendit cœur aux amis des démagogues mis en prison. Le 22 décembre (2 nivôse), les Jacobins se présentaient à la barre, fai sant l'éloge de Vincent et de Ronsin ; le lendemain les Cordeliers vinrent renouveler le même panégyrique. Le triomphe que GoUot-d'Herbois remportait sur ses dénonciateurs de Lyon ne pouvait que profiter à ses amis. Ge n'était pas au moment où les exécutions de Toulon allaient succéder à celles de Lyon que l'on pouvait détenir longtemps des révolution-

l. Dauban, p. 570.

naires de cette sorte : la réaction était prématurée. Du reste la pensée de sévir à leur égard ne pouvait guère profiter à leurs victimes, au contraire : plus on montrait de rigueur envers eux, plus on se croyait obligé d'en déployer envers les autres. La démarche que les femmes, les fils, les parents des détenus firent, le 20 décembre, à la Convention en faveur des suspects incarcérés, ne servit qu'à provoquer contre eux des mesures plus cruelles :

Rouland, qui présidait, fit une réponse sévère à ces infortunées. Robespierre attribua leur pétition à l'influence deParistocratie; il craignit cependant de les renvoyer sans réponse, et fit décréter que les Comités de salut public et de sûreté générale nommeraient des commissaires pour rechercher les moyens de remettre en liberté les patriotes qui auraient pu être incarcérés, mais sans diminuer l'énergie des mesures révolutionnaires. Ces commissions furent un nouveau moyen de proscription et de prolonger les assassinats, comme d'en mifltiplier le nombre '. »

Peu de jours après en effet, un choix de victimes était envoyé au tribunal. Le 25 décembre, Robespierre lisait à la Convention son fameux rapport sur les principes du gouvernement révolutionnaire^ rapport où la Terreur était érigée, je ne dis pas seulement en principe, mais en dogme, dans des termes qui faisaient oublier le rapport même de Saint- Just ; et pour conclusion il proposait un décref portant :

Art. 1. L'accusateur public du tribunal révolutionnaire fera juger incessamment Dietrich (maire de Strasbourg),

1. Diurnal à la date du 21. Voir le discours de Robespierre au compte rendu de la séance, Moniteur du 1" nivôse (21 décembre).

Qastine, fils du général, Biron, deBruUi, Barthelmieitous les généraux e^ officiers prévenus de complicité avec Dumouriez, Gustine, LamarlièrCj Houchard; il fera juger .pareillement les étrangers, banquiers et autres individus 'prévenus de trahison et de connivence avec les rois ligués 'contre la République française.

., Art. 2. Le Comité de salut public fera, dans le plus court délai son rapport sur les moyens de perfectionner l'organisation du tribunal révolutionnaire*.

Et sans qu'il fût besoin de le perfectionner davanvantage, le tribunal condamnait à la mort, le 29 décembre, Dietrich; le 31 décembre, Biron.

Nous verrons les autres plus tard ; et en raison de ce qui va succéder, c'est à peine si l'on peut dire que la Terreur commence. Aussi Beaulieu termine-t-il le livre dont nous avons suivi le cadre par ces réflexions :

Après avoir parcouru cette année de délire et de fureur, on croit sans doute être arrivé au dernier terme de l'extravagance et de la barbarie des hommes. Lorsqu 'on aura vu le développement des machinations, des combinaisons infernales, des faits horribles dont l'année suivante va présenter le tableau, on sera obligé de convenir qu'en 1793 nos modernes tyrans n'avaient fait que préluder au système d'extermination générale auquel ils se livrèrent tout entiers l'année suivante. Mais ce qui paraîtraplusincroyable à ceux qui, éloignés des événements, voudront un jour s'en retracer la mémoire, c'est qu'au moment actuel, où la raison et l'humanité semblent être rentrées dans leurs droits (1 797), on ose soutenir que les fabricateurs de tant de forfaits étaient des patriotes, des amis de la liberté et de la justice, les véritables fondateurs de la République et de la gloire des Français. Quelle république, Bon Dieu ! que celle qui, as-

[. Voyez le Moniteur du 7 nivose (27 décembre 1793).

sise sur des cadavres, des tombeaux et des débris, ne devait avoir pour chefs et pour sujets que des atliées, des voleurs et des assassins !

Heu fuge crudeles terras, fuge littus avarum * 1

Quant à Fouquier-Tinville, il terminait joyeusement cette année. Voici un billet qu'il recevait, ce jour même, de Lecointre et auquel on peut croire, avec M. Dauban, qu'il fit honneur.

Au citoyen Fouquet Stainville, accusateur publicque près le tribunal révolutionnaire.

Paris, ce 11 nivôse, Tan II de la Républicque françaisse une et indivisible.

Citoyen,

Je te rafraîchy la mémoire que tu ma fait lamitie de me promettre de venire dîner aujourd'huy chez moy, avec Coffinal, ton coUecque; je suis dans Tattenle de ce plaisir. Salue fraternité;

Lecointre l'aîné Republicquain français Quai des Célestin, n" 6'.

Parmi les documents historiques dont M. Dauban a enrichi son commentaire du livre de Beaulieu, il faut signaler quelques gravures du temps reproduites avec une grande fidélité. Citons en particulier la double image du Mariage et du Divorce : le Mariage, célébré dans un temple païen par un pontife en robe de chambre, devant la statue de ï'Hyménée, qui tient de chaque main une couronne; le Divorce accompli aux pieds de ({uelque divinité