DE LA VOCATION A LA VIE SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

Notre but, dans ce chapitre, n'est pas de traiter des différentes vocations, mais seulement de la vocation à la vie solitaire et contemplative : nous ferons cependant quelques réflexions générales.

Dieu est la fin dernière de l'homme ; l'homme ne peut arriver à sa fin dernière qu'en accomplissant la volonté de Dieu ; connaître la volonté de Dieu à notre égard, c'est au fond connaître notre vocation, ce à quoi il nous destine : Notre vocation, voilà donc la grande question pour nous. Le choix d'un état de vie, nous dit Louis de Grenade, est comme le grand ressort, la roue principale de tous les mouvemens de notre vie ; c'est la base et la clé de voûte de tout l'édifice spirituel ; c'est enfin le moyen le plus court et le plus sûr d'arriver à notre patrie céleste. La première condition de salut pour nous, c'est donc de connaître l'état de vie où Dieu veut que nous soyons.

Ne perdons jamais de vue cette vérité : une seule chose est nécessaire, une seule, c'est de sauver notre ame ! Si nous estimions notre âme ce qu'elle vaut, — plus que tout l'univers ; si nous la regardions, comme David regardait la sienne, lorsqu'il l'appelait /son unique ; si nous l'estimions sa juste valeur, que ne ferions-nous pas ppur

la sauver ? C'est alors que nous comprendrions bien ces paroles : périsse plutôt tout l 1 univers que notre âme !

car à quoi nous servirait d'avoir gagné tout l'univers, si nous venions à perdre notre âme, notre unique ? Oui, à quoi nous servirait d'avoir tout gagné dans ce monde si, à l'heure de la mort, nous devions tout perdre dans l'autre ?

Telle est la question importante que chaque Saint s'est posée au début de sa carrière ; et après avoir écouté la voix de Dieu, qui se fait entendre dans le calme et le silence des passions ; et après avoir reçu l'avis d'un directeur, qui parle au nom et par l'inspiration du St-Esprit, chaque Saint a agi, selon sa vocation, foulant aux pieds toutes les considérations humaines, surmontant tous les attraits et toutes les répugnances de la nature corrompue ; et, dans toutes ses actions, il n'a eu qu'une pensée, qu'une volonté, — celle de son salut ! Et son salut, il l'a opér ré à tout prix ; au prix des richesses, des honneurs, des plaisirs, de la santé ; au prix de la vie même. — Oh î que les Saints étaient admirables de logique et de foi ! Après avoir résisté aux promesses, aux séductions du monde et aux ruses du démon, ils ont soumis la chair rebelle à l'esprit, ils ont dompté la concupiscence et l'orgueil; après avoir vaincu tous leurs ennemis, ils se

sont vaincus eux-mêmes : — c'était plus difficile ! — Ah ï lorsqu'il s'agissait de leur salut, de cette unique affaire, c'est en vain que l'on s'efforçait de les retenir dans le monde, au milieu des dangers, sur cette mer orageuse, semée de tant d'écueils, et si féconde en naufrages : aucune considération ne pouvait les empêcher de fuir là où ils espéraient trouver un abri plus sûr pour leur innocence : — et ils allaient se cacher dans les bois, au fond des cavernes, sur les montagnes, partout où la solitude leur offrait un port assuré contre la tempête.

Mais, dira-t-on, n'est-il pas possible de se sauver dans le monde, aussi bien que dans la solitude ; dans l'état du mariage, aussi bien que dans l'état du célibat religieux ou sacerdotal ? — Ce n'est pas là la question importante pour nous : Oui, sans doute on peut se sauver dans tous les états séculiers approuvés par l'église, si l'on y est appelé, et si l'on s'y conduit selon l'esprit que la religion inspire : il y a eu des Saints dans toutes les conditions de la société ; des Saints parmi les avocats, les magistrats, les négociants, les militaires, les marins, les artistes et les ouvriers; des Saints dans l'état du mariage et de la viduité. Encore une fois, ce n'est pas là la question : — fous ces états sont saints, mais ils ne conviennent pas indifféremment £ tous les hommes; chaque homme a son aptitude, son genre de talent et d'attrait, sa vocation ; c'est en suivant leur vocation que tant de Saints, de caractères et d'âges si différents, ont accompli sur la terre leur glorieuse destinée : tel, qui se fût perdu dans le monde, a été un grand Saint dans la solitude; et tel, qui se fût perdu dans la solitude, est devenu un grand Saint I

dans le monde. Notre vocation, voî.

là donc la question, la seule important te question pour nous.

Tous, nous avons le même but; tous, nous voulons être heureux en accom* plissant la volonté de Dieu ; mais tous, nous n'atteignons pas ce but par la même voie et les mêmes travaux : dans un navire, le capitaine, les officiers, l'équipage et les passagers, tous ensemble sont emportés vers le même port ; mais chacun occupe une place différente et remplit sa tâche personnelle; tous sont utiles, mais chacun dans sa spécialité. De même, dans la barque divine de St-Pierre, dans la nacelle agitée de l'Eglise, tous sont utiles, tous sont occupés; mais chacun a sa mission spéciale, chacun suit sa vocation. Dans cette barque impérissable, il faut un Pape, des Evéques, des prêtres ; il faut des Ordres religieux, des congrégations, des états séculiers pour toutes les vocations, pour tous les goûts, pour tous les caractères; et dans le choix de l'état qui lui convient le mieux, chaque homme doit être libre; le contrarier dans ce choix, c'est contrarier Dieu lui-même. Dieu n'impose pas sa volonté à l'homme ; il respecte la liberté, le libre arbitre qu'il lui a donné : comment donc l'homme oseraitril contrarier, violenter l'homme dans l'exercice légitime de sa liberté ?

Or, quel exercice plus légitime de cette liberté que le choix de Vfâat de vie, où il puisse opérer le plus sûrement son salut.

Pour que l'ordre règne dans la socié?

té civile, aussi bien que dans la société religieuse, chacun doit être à sa place, dans sa sphère ; il doit suivre son gén nie, exercer son talent, travailler et servir la société selon les dons qu'il a reçus de Dieu, selon son attrait et sa

APOLOGIE DB LA VIE SOLIDAIRE ET CONTEMPLATIVE.'

vocation. Tout homme qui n'est pas à sa place souffre et fait souffrir ceux qui l'entourent ; et voilà pourquoi, savoir bien gouverner, c'est savoir bien discerner les esprits, les encourager et les appliquer à ce qui leur est propre et facile : de là l'infinie variété qui existe dans l'ordre social, comme dans la nature, et qui produit toute la beauté de cet ordre, en détruisant la monotonie et en empêchant mille conflits, qui amèneraient la plus violente confusion.

Certes, ceci est clair en théorie ; or, comme la véritable théorie ne diffère point de la sage pratique, cette théorie doit être appliquée par nous avec une scrupuleuse fidélité, sous peine de manquer à un de nos devoirs les plus délicats de conscience et de charité à l'égard du prochain, surtout si nous sommes appelés à prononcer sur sa vocation religieuse, ou sur la position qu'il doit prendre dans le monde.

En manquant sa vocation, on est privé des grâces d'état ; grâces spéciales, efficaces, victorieuses ; grâces qui assurent, pour ainsi dire, le salut.

Une âme qui a suivi sa vocation, qui a répondu promptement à l'inspiration du St-Esprit, cette âme est comme l'astre rayonnant qui accomplit harmonieusement son mouvement dans l'orbite que Dieu lui a tracée ; mais l'âme égarée, infidèle à sa vocation, est semblable à un météore errant, qui jette le désordre dans l'espace et l'épouvan-»

te dans les cœurs; qui n'a que des mouvements désordonnés et qu'un éclat sinistre.

Une vérité incontestable est donc celle-ci : en dehors de sa vocation il est très difficile de se sauver ! comment alors concevoir que l'on attache si peu d'importance à sa vocation; et que, malgré les marques les plus indu-

bitables, on se rende coupable d'infidélité ? — Hélas î i la vvfe de ce qui se passe, comment stétonmer qu'il y ait si peu d'élus : — persontie ne veut se sauver ï

Ecoutons le P. Lacbjdaire

"Pour l'homme du mohq^. la vie n'est qu'un espace à franchir le^lus lentement possible par le chemin le plus doux :

mais le chrétien ne le considère point ainsi. Il sait que tout homme est vicaire de Jésus-Christ pour travailler par le sacrifice de soi-même à la rédemption de l'humanité, et que, dans le plan de cette grande œuvre, chacun a une place éternellement marquée, qu'il est libre d'accepter ou de refuser. Il sait que s'il déserte volontairement cette place que la Providence lui offrait dans la milice des créatures utiles, elle sera transportée à un meilleur que lui, et lui, abandonné à su propre direction dans la voie large et courte de l'égoïsme. Ces pensées occupent le chrétien à qui sa prédestination n'est pas encore révélée ; et convaincu que le plus sûr moyen de la connaître est de désirer V accomplir, quelle qu'elle soit, il se tient prêt pour tout ce que Dieu v«m- <Jra." (Vie de St-Domimque, par le P.

Lacordaire, page 23.)

"J'invite vivement, dit Blanc Saint- Bonnet, les hommes bien nés à suivre l'inspiration qui est en eux. Nos bons mouvements nous sont toujours donnés en proportion de notre nature. Beaucoup ignorent combien U sera dur à leur cœuraVêtrerestés au dessous d* eux-mêmes J 9

Après ces réflexions pré liminaires sur V importance de la vocation, nous aborderons franchement notre sujet. "Le propre des êtres libres est de ne point se ressembler. L'empire de la liberté est celui de la variété." U unité n'exclut pas la variété, et la variété ne détruit pas l'unité ; effacer les différences, c'est engendrer la confusion et le désordre : 1 y ordre consiste dans la variété ramenée à Yunité. Le nivellement, l 'uniformité, c'est la destruction de toute hiérarchie, de toute harmonie et de toute beauté. Les dons de Dieu sont diversifiés, et les grâces sont distribuées selon les dons et les vocations.

APOLOGIE DE LA VIE SOLttkitLB ET CONTEMPLATIVE.

"Pour l'ordinaire chacun a un attrait particulier qui se fait sentir, qui indique Tes desseins de Dieu. L'attrait de la grâce porte les uns à la mortification, les autres à l'oraison, les uns aux œuvres extérieures du zèle et de la charité, les autres à la solitude et à la retraite ; chacun a Son attrait particulier, qui lui marque la voie qu'il doit suivre pour êtrb a Dieu et pour aller av ciel :

quand il n'y a pas d'ATTRAiT particulier, il faut s'en tenir aux voies ordinaires de la Providence." (L'Ame Religieuse élevée à la perfection.

Baudrand.)

Les circonstances ne font pas notre vocation, mais nous la révèlent seulement : notre vocation est i/œuvre de Dieu. Nul chrétien ne peut donc embrasser un état quelconque sans y être appelé de Dieu : nullus christianus débet statum aliquem seligere sine divinâ vocatûme, nous dit le théologien Jacob Besombes, ( Moralis christiana, tract, iv. cap. iv. art. i.)

Mais quelles sont les âmes qui sont appelées à une vie solitaire, à une vie plus ou moins retirée et contemplative ?

Ici nous devons d'abord nous rappeler ce qui a été dit dans le second et dans le septième chapitre.

Pour les personnes, dont Vétat de vie n'est pas encore fixé, et qui par conséquent sont libres encore, parmi les motifs qui peuvent les conduire ou les pousser dans la solitude, il y a des motifs aV amour, des motifs de crainte, et des motifs de nécessité : lo des motifs d'amour, tels sont ceux d'une âme innocente et expansive qui sent le besoin de s'éloigner des hommes pour être tout entière à son Créateur, à son Epoux divin ; 2o des motifs de crainte, tels sont ceux d'une âme qui a l'expérience de sa faiblesse, qui par cette expérience est devenue craintive et prudente, et qui alarmée veut se mettre à l'abri des dangers pour mieux assurer son salut ; 3o des motifs de nécessité,

tels sont ceux d'une âme qui a eu le malheur de tomber et de récidiver souvent, qui se voit toujours dans une occasion prochaine de péché, qui comprend que le monde est pour elle un trop puissant séducteur, un ennemi trop terrible, et que pour le vaincre, il faut le fuir et le combattre è distance.

Ces différents motifs de retraite sont assez bien exprimés dans les beaux vers suivants :

To fly from, need not be to hâte, mankind ;

AU are not fit with them to stir and toil,

Nor is it discontent to keep the mind

Deep in its fountain, lest it overboil

In the hot throng, where we become the spoil

Of ont infection, till too late and long

We may déplore and struggle with the coil,

In wretched interchange of wrong for wrong

Midst a contentious world, striving where none

lare strong.

Thère, in a moment, we may plunge our years In fatal pénitence, and in the blight Of our own soûl, turn ail our blood to tears, And colour things to corne with hues of Night. é <■

Is it not better, then, to be alone,...

T/han join the crushing crowd, doom'd to inflict

[or bear?

(Byron. Childe Haroldïi pUgrimage.)

How happy he,

Who quits a world where strong temptations try, And, since 'tis hard to combat, learns to fly !

(Goldsmith.)

For safety cautions fligkt alone remained.

(Mrs Tighe.)

Outre ces motifs décisifs, il en est d'autres qui ne le sont pas moins, ce sont les heureuses disgrâces, les salutaires afflictions, les malheurs providentiels, que la divine miséricorde nous ménage, et qui en tous temps ont jeté tant d'âmes désabusées du monde, dans le port tranquille de la solitude et du salut.

Mais, outre ces derniers motifs en--

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIRE Et CONTEMPLATIVE.

core, il en est d'autres, qui n'ont pas moins contribué à déterminer un très grand nombre d'âmes à fuir le monde et à chercher un lieu de repos et de consolation sur les montagnes et dans les déserts sauvages; et ces motifs puissants, ces occasions et ces prétextes, (car la cause première est toujours une impulsion du Saint-Esprit) c'est l'envie, la calomnie, l'injustice, le dégoût, l'indignation ; c'est la crainte du succès, des applaudissements, de la réputation et des marques d'estime ; ce sont enfin les persécutions de tout genre que la malice nous suscite, et que Dieu permet pour nous désenchanter du monde et nous détacher de la terre.

Enfin le tempéramment nerveux, devenu aujourd'hui si commun, rend la vie au milieu du monde plus difficile et plus dangereuse qu'autrefois ; et par conséquent la solitude plus attrayante et plus nécessaire.

"Ce tempéramment, (nous dit Débreyne, dans son Précis de Physiologie humaine) qui est moins une constitution naturelle de l'organisme qu'un état factice et adventice, étend aujourd'hui immensément son empire, et s'enracine profondément dans l'espèce humaine, surtout depuis près d'un siècle, c'est-àdire, depuis que tant de perturbations sociales et tant de bouleversemens politiques ont ébranlé et secoué violemment l'Europe, ou plutôt le monde entier. A cela ont peut ajouter une autre cause également puissante, l'extension démesurée d'un luxe effréné et d'une civilisation excessive qui jette l'homme le plus loin possible des sages lois de la nature."

"La surexcitation du système nerveux, si générale depuis quelques années, doit en partie être attribuée aux émotions violentes que les femmes et les enfants vont chercher au théâtre. Ces émotions, qui deviennent de véritables besoins, contribuent, plus qu'on ne le croit, à affaiblir ' les constitutions, en même temps qu'elles favorisent le développement des passions, développement déjà si précoce par suite de Virritabilité morbide qui tourmente notre société... La lecture des romans n'exerce pas une influence moins

triste sur le développement des passions... Pour une centaine de romans véritablement moraux, qu'on trouverait à grand'peine dans toute notre littérature, il en est des milliers qui ne peuvent que fausser V esprit et pervertir le cœur" {La Médecine des Passions, par

Descuret, p. 68.)

"Il se trouve, nous dit l'abbé Forichon, des constitutions caractérises par unie sensibilité excessive de V appareil nerveux, qui devient, pour ceux qui en sont affligées, la source d'une susceptibilité ex-* trême ; toutes les impressions les troublent et les mettent hors d'eux-mêmes ; la plus légère contrariété les agace et les fait souffrir...

"On peut leur opposer les hommes à constitution réfrac taire, qui se jouent avec les excès et ne sont accessibles à aucune impression ; elles passent sur eux comme un trait sur le roc. Quoiqu'il arrive à ces hommes, leur cœur, comme le balancier d'une pendule, bat toujours la même mesure, et leur estomac n'interrompt jamais sa digestion ; c'est la constitution des indifférents et des égoïstes par excellence. Cependant, si de tels hommes ont des talents et de la moralité, ils peuvent devenir très utiles dans le» calamités publiques, ils y conservent toujours leur sang-froid, comme leur santé ; mais, quelle que soit leur intelligence, ils ne seront jamais orateurs touchants ; les douces émotions du sentiment n'échaufferont pas leur langage.

Le besoin ineffable des affections n'a point de part dans leurs projets, dans leur plan de vie, et ce n'est jamais dans leur sein qu'un ami peut déposer seslarmes et soulager son cœur." (Le Matérialisme et la Phrénologie,

page 344.)

"C'est dans les climats chauds qulf faut voir jusqu'où peut aller l'exquise sensibilité des organes, et par suite les désordres de l'innervation.

"C'est quelquefois chez les êtres les plus faibles et les plus débiles en apparence, que le feu de la vie se montre avec le plus d'éclat : une sorte de fièvre intellectuelle semble les dévorer."

(Dubois d'Amiens.)

"Peu aptes aux travaux qui exigent) une certaine dépense de force musculaire^ ils éprouvent une fatigue excessive au moindre exercice ; mais, par compensation, le développement et l'activité de leur système nerveux coïncident avec beaucoup d'intelligence et une exquise

neîfsibilitè : on les voit réussir dans les Deaux-arts et dans presque toutes les branchés de la littérature."

{Là Médecine des Passions, par Descurbt, p. 41.)

"On* remrirÇue Chez les personnes nerveuses, une vivacité extraordinaire dans les sensations, une imagination brillante et féconde j un esprit vif et pénétrant, qui saisie prompte ment les vérités métaphysiques èi abstraites. Leur grande activité intellectuelle s'essaie sur tous les sujets, s'exerce dans tous les genres de Composition, et souvent avec succès; leur hatlte intelligence produit souvent des morceaux Sublimes, et quelquefois même elle enfante Ses chefs-d'œuvre.

Ce tempférammënt est le plus propre à la culture des hautes sciences philosophiques, aux spéculations et aux méditations métaphysiques, aux mathématiques transcendantes, etc.. On trouve chez les sujets nerveux la sensibilité, l'impressionabilite et la susceptibilité au

1)1 us haut degré d'exaltation, et tout cela e plus souvent s'allie aune grande, une excessive mobilité."

(Debreyne, Précis de Physiologie humaine.)

Les personnes privilégiées, que la nature a douées de ce tempérament, sont plus incompréhensibles, -plus mystérieuses; elles paraissent plus extravagantes, et sont plus souvent et plus profondément blessées dans leur délicatesse et leur sensitivité ; mais aussi c'est surtout chez elles que se manifestent tous les phénomènes d'intuition, qui déconcertent les orgueilleuses prétentions de l'esprit, les profondes et patientes élucubrations de là scierice, et les tardives conclusions d'un raisonnement qui parcourt toute la longue chaîne des syllogismes scolâstiques, sans en supprimer un seul.

"Non, les grandes pensées ne s'ont point filles du raisonnement. Presque toutes les découvertes heureuses, les plus sublimes, comme les plus précieuses conquêtes de l'esprit humain* sont dues à l'inspiration ; lumière spontanée, mystérieuse, qui, tout à coup, illumine l'intelligence de l'homme, sans qu'il sache lui-même d'où elle vient. Je dis inspù j

ration, aucun autre mot ne m 'ayant semblé rendre d'une manière exacte cet admirable phénomène."

(L'Art d'arriver au vrai, par

Balmes, p. 129.)

"L'intuition est lu faculté de voir sans efforts ce que d'autres ne découvrent que par un travail pénible et soutenu. * Il est encore nuit pour le vulgaire, et le soleif est déjà levé pour celui qui est doué de V intuition. Une idée, un fait insignifiant en apparence, lui révèle mille relations* mille circonstances inconnues."

(VArt <P arriver au vrai, p. 133.)

Le cœur a ses lumières, — lumières intuitives et Certaines, auprès desquelles toutes les lumières de l'esprit ne sont souvent que de vagues et douteuses clartés : la science du cœur c'est, en quelque sorte, la science infuse; le cœur seul peut comprendre le cœur.

"Suivant St-Thomas, raisonner est une marque de la faiblesse de notre esprit. La faculté de développer nos idées nous a été donnée pour suppléer à cette faiblesse.

Les anges comprennent mais ne raisonnent pas. Plus une intelligence est élevée, plus le nombre de ses idées décroit, parce qu'elle enferme, dans un petit nom" bre d& ces types des choses, ce que les intelligences d'un degré inférieur distribuent en un nombre plus grand.

"Ainsi* les anges du plus haut degré embrassent, à l'aide de quelques idées seulement, un cercle immense de connaissances. Le nombre des idées va se réduisant toujours dans les intelligences créées, à mesure que ces intelligences se rapprochent du Créateur; et Lui, l'Idée par excellence, l'Etre infini, l'Intelligence infinie, voit tout dans une seule idée ; idée simple, unique,' immense ; idée qui n'est autre que son essence même.

"En effet, les esprits d'élite ne Se distinguent point par la quantité de leurs idées : ils n'en possèdent qu'un petit nombre, dans lesquelles ils embrassent le monde... II y a dans toutes les questions un point de vue culminant, où se place le génie. De ce faîte, son regard domine l'ensemble des choses."

(L'Art d'arriver au vrai, 137* 138.)

"Les grandes jouissances intellectuelles, bien loin d'abréger Vexistence, comme le font les jouissances animales, servent au contraire à prolonger la vie. L'étude ki>

i LA VIE SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE.

QUAND ELLE EST HEUKEU- SÎologVjW

se" (c'est-à-dire en harmonie avec nos aptitudes naturelles et noire attrait surnaturel.) Aussi, la plupart des penseurs féconds oot fourni une longue carrière.

sans parler de la longévité, bien connue et souvent si mal expliquée, des plus sages penseurs, — des moines contemplatif s

itile

seulement de pain, mais que pour placer dans son état vraiment primitif et normal, il doit, tout en demandant à la terre sa nourriture animale, chercher avec plus d'ardeur encore, dans les régions de la vérité, i'aiimenl de son intelligence! Le matérialisme, qui ne s'occupe que du bien-être de notre corps, eu est le plut grand ennemi. Si cet homicide système venait à prévaloir, c'en serait l'ail de l'espèce humaine, car le corps n'a de vie que par l'âme, et l'âme ne vît que de la vérité...» Un des premiers effets de celte grande préoccupation de l'âme, ou plutôt de son étroite union avec la vérité, est moins de la dégager du corps que de lui assujettir celui-ci, de sorte qu'il ne semble plue tenir a la terre. Et observez que les abstinences dont le corps est alors capable ne peuvent s'expliquer,

une diminution de l'activité organique ; car jamais peut-être la vitalité n'est plus grande, surtout dans le cerveau. L'absence de besoin prouve donc la non-déperdition, et la nonrdéperdition ne peut être que l'effet de l'empire extraordinaire que Came acquiert sur ses organes et sur toutes les molécules qui en composent le

"Mais si la science humaine, si la vérité, perçue si loin de son vrai centre, agit si admirablement sur tout notre être, doiton s'étonner que la contemplation de la vérité dans sa source la plus haute opère des effets bien plus surprena.ua." (De la Perfectibilité humaine, par A. M. p. 39,)

"L'homme étant esprit et matière, pour qu'il y ait dans sa nature l'unité nécessaire à sa perfection, il faut absolument, ou que l'esprit s'harmonise avec , le corps en se matérialisant, ou que le corps s'harmonise avec l'esprit en se spiritualisant. Tant que le corps ne suivra pas la pensée, ou que la pensée ne suivra pas le corps, il y aura antipathie, division, schisme, et par conséquent malaise et souffrance dans ce singulier composé." (Le même, p. 15.)

Après ce rapide aperçu psycko-phy-

le

ques observations :

ercent le climat e habitons sur notre positions morales

tempérament nercroyons devoir faire quel-

l'influence qu'ex . le pays que nous corps, sur nos diset intellectuelles ; • la nécessité de ne pas contrarier les aptitudes naturelles, de laisser au génie un libre essor, enfin de ne pas vouloir changer ou détruire la nature en ce qu'elle a de bon, mais d'en profiter avec intelligence, en imitant la GRACE.

Et d'abord, il faut dire quelques mots du climat :

"L'amélioration du climat n'est que l'amélioration de l'atmosphère; et l'amélioration de l'atmosphère dépend de deux choses : l'élévation de la température, et l'oxigénation de l'air. L'élévation de la température fait disparaître l'humidité, elle rend l'air plus sec ; l'ozigènatiou combat les gaz carboniques et ammoniacaux, elle rend l'air plus pur. L'air plus sec contient plus d'électricité, l'air plus pur contient plus d'oxigène ; et tel est l'air qui convient éminemment à l'homme, car Voxigtne enrichit son sang, et l'électricité son fluide nerveux. Au contraire, l'insalubrité, en privant l'air de son oxigène, affaiblit le sang; et l'humidité, en privant l'air d'électricité, affaiblit les nerfs. Et ces deux effets réunis exposent l'homme aux maladies épidémiques, aux fièvres de toutes sortes, enfin à la peste qui en est le dernier degré.

"Quant à VhumidUê, c'est le st/stème nerveux qu'elle attaque. Il est bien reconnu que les brouillards et des humidités constantes sont une source A conde de maladies et de dégénérescence

Eour la population. Mais je n'ai pas vu i physiologie, tout en constatant ces faits, s'expliquer clairement sur leur cause, que voici : V effet de Fkumidité, comme celui de l'eau, est de s'approprier rapideit le fluide électrique, et de l'enlever partie à tous les corps qui en sont plus particulièrement pourvus. Or, si le fluide électrique est l'agent vital de notre orga- -'--i, s'il est surtout le principe consdu fluide nerveux, ta base radicale de la vie, n'en résulte-t-il pas que c'est < enlevant ce principe de vie, que l'humidité nous est mortelie, ou devient

physiologique. En un mot, l'humidité épuise les nerfs tout aussi directement que la débauche. Aussi les pays secs, bien exposés à la lumière, et dont l'air est suffisamment électrique, offrent-ils des hommes non seulement plus vigoureux, mais plus spirituels. De sorte que les dessèchements favorisent le développement de l'électricité au milieu de l'atmosphère ; et l'homme, s'imprégnant avec plus d'abondance de ce fluide en quel' que sorte cérébral, voit se développer en lui ce système encéphalique qui le place à la tête de l'échelle organique des êtres." {De V Unité spirituelle, par Blanc St-Bonnet, p. 1003, 1017, 1018.)

"L'influence du climat sur le caractère et les passions est un fait qu'on ne peut révoquer en doute, et dont l'observation remonte à la plus haute antiquité.

Hippocrate, Platon, Aristote, Cicéron, etc., ont reconnu et proclamé que le climat contribue puissamment à déterminer la constitution physique et morale

des différents peuples Toutefois, cet'

te influence du climat n'est pas tellement puissante qu'on ne parvienne à la corriger par les autres modificateurs de l'organisme, notamment par l'éducation."

(Descuret, La Médecine des passions,

"L'intime harmonie entre l'homme et le pays qu'il habite est un fait constant et universel. L'esprit et le cœur, surtout chez les hommes d'un tempérament délicat ou d'une constitution nerveuse, se trouvent sous V influence immédiate des impressions du dehors."

(PûUJOULAT.)

"Qui ne sait l'influence qu'exercent sur nous les lieux où s'est éveillée notre jeunesse, les premiers tableaux qui ont frappé nos regards, les premières impressions qui ont saisi notre esprit? Il y a des siècles que l'on a comparé, dans une image pleine de grâce, l'âme de l'homme à un vase qui conserve la saveur des parfums dont il a été imprè-

gne

"A chaque pas» que l'on fait dans l'étude de la nature humaine, on est saisi du rapport constant qui existe entre le monde moral et le monde physique.

"En thèse générale, deux sphères d'action exercent surtout uu puissant empire sur notre caractère et nos goûts :

la vie du monde et la solitude. Voici un homme qui, tout jeune encore, vous étonne par la souplesse de sa parole, par son genre d'esprit vif, léger, prompt à la repartie, et disposé au sarcasme plutôt

qu'à V admiration. Voyez s'il n'a pas vécu de bonne heure au milieu d'un monde qui l'a façonné à ses mobiles allures; qui, en éveillant son attention sur les idées courantes, l'a habitué à glisser ingénieusement à la surface des choses et l'a détourné des conceptions sérieuses, dont l'étude gênerait la liberté de ses mouvements, en absorbant une partie de ses facultés.

"En voici un autre, au contraire, qui est grave et rêveur; qui, dans les gazouillements variés d'un salon, n'échappe qu'avec peine à la préoccupation d'une pensée secrète; qui n accorde qu'un sourire de complaisance à mainte saillie soudaine dont tout le monde s'égaie autour de lui, ruais qui conserve sous de froides apparences une constante ardeur et de nombreuses admirations. Remontez le cours de sa vie, et voyez si son enfance ne s'est pas écoulée dans le silence de la retraite, dans la contemplation de la nature, qui conduit l'imagination à la rêverie et porte le cœur à V enthousiasme.

"Nulle part l'influence de la nature ne se fait plus vivement sentir que dans les contrées, où l'homme vit solitairement sur les rives d'un lac, aux bords d'une forêt." (X. Marmier.)

Qu'on s'imagine alors l'influence que doit produire sur ses enfants cette grande et sauvage nature américaine ; cette nature primitive, inculte, exubérante ; ici, gracieuse et variée ; là, magnifique et monotone ; et partout, austèrement belle et pleine d'un charme indéfinissable de vague harmonie; cette nature mélancolique qui exerce sur rame une si douce et mystérieuse attraction.

Ecoutons maintenant le témoignage d'un médecin sur les funestes effets de la contrainte du génie, ou d'une fausse application de notre talent naturel.

"L'Etude de l'homme nous apprend qu'il naît avec des dispositions morales, dépendantes de l'influence du climat, du tempérament, de la prédominance de certains systèmes d'organes sur les autres, et du mode particulier de l'organisation du cerveau. Ces dispositions ne se développent ordinairement qu'avec l'âge ; et quoiqu'elles restent plus ou moins longtemps dans une 6orte d'état

d'incubation, elles se manifestent cependant à certaines époques de la vie, et beaucoup plus tôt chez certains individus que chez d'autres. De ces dispositions innées, les unes, comme les penchans naturels, les passions violentes et certaines déterminations instinctives, peuvent être modifiées ou réprimées par une éducation bien dirigée, et surfr'Ut par la volonté ferme et bien prononcée d'asservir ces dispositions morales aux lois du jugement et de la saine raison. Les autres, comme V aptitude naturelle aux sciences et aux arts, et ce goût prédominant, cette impulsion aveugle qui porte l'homme à cultiver de préférence plutôt telle partie que telle autre, ne peuvent pas de même être changées à volonté par les effets de l'éducation, ou par l'exercice et l'habitude. Et si on insiste à vouloir le faire, il en résulte presque toujours pour celui que Von soumet à cette épreuve, une altération sensible de la santé, et quelquefois des opérations de V entendement, sans aucune espèce d'avantage dans l'objet qu'on se propose.

"D'après cela, une des choses les plus essentielles auxquelles on doive s'attacher lorsqu'on veut étudier les sciences avec succès, sans s'exposer à ces efforts laborieux de Vesprit qui altèrent si profondément la santé, est donc de suivre l'impulsion naturelle qui conduit vers une partie quelconque ; \le laisser prendre un libre essor à son génie, et de ne jamais le contraindre par un genre d'étude qui rebute, inspire du dégoût, dès la première jeunesse, et pour lequel on ne se sent nullement propre. De la stricte observation de ces différentes règles, dépend essentiellement le progrès que l'ou peut faire dans les sciences ou dans les lettres. L'instinct naturel doit exclusivement guider l'homme dans le choix des travaux destinés à remplir le plus utilement tous les momens de la vie, et il doit préférer le langage de cette impulsion secrète, de ce penchant qui l'entraîne vers l'étude d'une partie, à des goûts équivoques et passagers qui s'effacent aussitôt qu'ils ont pris naissance, et à toute considération étrangère opposée aux appels particuliers de son aptitude naturelle.

"La fatigue, V ennui, l'espèce de malaise qu'on éprouve lorsqu'on s'occupe d'une science quelconque, est une marque certaine, une preuve irrécusable qu'elle ne convient point à l'esprit, et que celui-ci n'y est nullement propre; il faut alors l'abandonner : on persisterait vainement à s'y livrer x on n'y obtiendrait que peu ou point

de succès, quelqu' assiduité qu'on y mît ; et quelque grands que fussent les efforts qu'on ferait pour y parvenir ; car il n'est nullement au pouvoir de l'homme de maîtriser, ni de changer entièrement les dispositions naturelles de son esprit :

aussi est-ce l'état particulier des facultés de l'intelligence qui, en donnant à notre goût une direction juste et appropriée à l'état de nos dispositions, décide du choix que nous faisons des objets de notre ttude et de nos méditations.

"Souvent l'erreur qui porte à cultiver une partie à laquelle on n'est pas propre, ne dépend que des pères ; et l'expérience a prouvé depuis long-temps, que la plupart d'entre eux se trompent presque toujours sur le genre d'instruction qui convient le mieux à l'esprit et au goût de leurs enfans. L'amour-propre, l'ambition, ou une prévention aveugle les égarent, et les empêchent ordinairement de découvrir le vrai caractère des dispositions innées de leurs enfants, et c'est en vain qu'ils tentent de les faire devenir ce que la nature ne permet pas qu'ils soient ; celle-ci, plus puissante qu'ils ne l'imaginent, triomphe toujours de leur erreur ou de leur obstination ridicule, en ramenant tôt ou tard ces enfans vers l'objet de leur aptitude, et en les dirigeant constamment vers la première impulsion qu'ils ont reçue d'elle.

Boerhaave dit avoir vu, pour ainsi dire, revivre des personnes qu'on avait forcées à s'adonner à des études qui leur déplaisaient, aussitôt qu'elles pouvaient les laisser pour en cultiver d'autres qui étaient de leur goût. Zimmermann remarque très judicieusement que rien ne fatigue autant le cerveau qu'un travail d'esprit fait avec dégoût; il dit l'avoir éprouvé lui-même quand on voulut lui faire embrasser le barreau, et qu'une sueur froide lui coulait ALORS PAR TOUS LES MEMBRES. Un

homme qui éprouve de l'ennui en écrivant ou en composant malgré lui, ajoute-Uil, s'en acquitte assez bien d'abord ; mais son esprit ne tarde pas à sentir de la gêne ; la tête s'appesantit ensuite; il baille, se frotte le front, ronge ses ongles, et ne tire bientôt de son cerveau rien que de rebutant. Il est facile de sentir eu effet que, lorsqu'on cultive une science qui déplaît à l'esprit, et pour laquelle on n'a ni goût ni aptitude, il faut redoubler d'efforts et d'attention pour en bien saisir les principes et les détails, et se les graver dans la mémoire ; qu'il faut enfin pour que ses travaux puissent devenir utiles et fructueux, les prolonger beaucoup plus

long-temps que si on y était naturellement propre. Cette application, qui doit être nécessairement alors plus forte et plus durable, augmente excessivement la tension et la fatigue de V organe cérébral, rend ces travaux pénibles, accablons, et beaucoup plus pernicieux à la santé que lorsqu'on se livre à des études ou à des méditations soutenues sur des objets qui conviennent et plaisent à V esprit, et qui par cela même exigent de sa part des efforts moins longs et moins violents. Le vrai moyen de ne pas réussir dans une partie quelconque, et en même temps d'altérer sa santé, c'est de persister à s'y livrer lorsqu'elle inspire ce dégoût, cette répugnance invincible, qui doit faire supposer que l'esprit n'y est nullement propre.

"De tout ce qui vient d'être dit, concluons en disant que, par analogie, l'esprit, chez la plupart des hommes, éprouve autant de dégoût à recevoir les éléments de certaines connaissances, et à être astreint à certaines études, que l'estomac de répugnance à recevoir et à digérer certains aliments ; que le premier n'est guère plus propre à la culture des unes que le second à la digestion des autres ; et qu'ils rejettent également loin d'eux ce qui ne convient pas à leur mode particulier d'organisation et à leurs dispositions primitives, malgré tous les efforts que l'on peut faire pour vaincre la répugnance qu'ils éprouvent l'un et l'autre. L'on peut naturellement en inférer encore que si l'étude, les méditations prolongées, et le travail de la composition nuisent presque toujours à l'intégrité de la santé, et souvent à celle des fonctions de l'entendement, quoique le

frenre de travaux d'esprit auquel on se ivre convienne à l'état des dispositions mentales, le désordre doit être bien plus grand à la suite des efforts soutenus de Pesprit, lorsqu'on s'occupe de choses qui le dégoûtent, le fatiguent, et pour lesquelles il n'éprouve qu'une antipathie invincible" (E. Brunaud, De V Hygiène des gens de lettres, ch. 3, p.

\Z2etsuiv.) "L'une des plus pénibles situations que l'on puisse imaginer dans ce monde est celle qui condamne un homme à vivre dans une sphère qui n'est pas la sienne, à remplir chaque jour des obligations factices pour lesquelles il ne ressent qu'un insurmontable mépris, à se voir enfin surpris, dans sa force et son ardeur, comme Gulliver, du réseau des Lilliputiens. En d'autres termes, là où il n'y a pas pour les hommes d'un esprit distingué, sym-

pathie de cœur, libre élan de la pensée, attraction et confiance, il y a froissement; et si ce froissement se renouvelle chaque jour, à chaque heure, il est facile d'en comprendre les désastreuses conséquences

"Ah ! combien d'hommes dont le nom est cité avec honneur, dont le sort semble paisible et assuré, dont on envie peut-être la position calme et attrayante en apparence, et qui succombent intérieurement dans ce rude conflit d'un rêve idéal et d'une impérieuse réalité ! Un jour arrive pourtant où le regard le moins clairvoyant remarque qu'ils languissent, qu'ils s'affaissent ; on se demande alors d'où leur vient ce subit abattement, et Ton ne sait pas que celui dont le visage pâle, l'œil éteint révêlent à tout le monde une si profonde souffrance, a épuisé ses forces dans cette lutte incessante contre deux puissances fatales qui le dominaient de côté et d'autre et ne lui laissaient ni trêve ni repos."

(X. Marmibr.)

Les petits esprits et les cœurs égoïstes sont toujours prêts, dans leur aveugle activité, à tout confondre, et à tout jeter dans le même moule : ce sont les plus impitoyables niveleurs.

Les esprits supérieurs, au contraire, les grandes âmes respectent et favorisent le développement et l'action libre des forces multiples, distinctes et combinées de la nature et de la grâce ; de la nature confirmée et perfectionnée par la grâce.

Le tempérament venant de la nature, et la vocation venant de la grâce, et la grâce ne détruisant pas la nature, le tempérament et la vocation doivent donc se trouver en harmonie ; et c'est de cette harmonie que résulte une ac- - tion tranquille et puissante.

Plus le corps de l'homme est spiritualisi par la prière, le jeûne, la mortification, par une vie intérieure et mystique, moins grande est la dissonnance qui existe entre lui et l'esprit, c'est-à-dire, plus il est à Y unisson de l'esprit : et voilà pourquoi c'est par-

APOLOGIE DE LA VIE SOLITAIRE El CONTEMPLATIVE.

mi les personnes pieuses chez qui pré- | reusement : — caractères graves, rê

domine le système nerveux que se trouve cet accord parfait, cette intime et harmonieuse relation entre l'âme et les organes ; entre les organes et la matière subtile et éthérée, — les fluides, les essences, les effluves et les émanations invisibles, qui flottent ou circulent dans l'atmosphère.

Notre siècle est caractérisé par l'application des agents les plus subtils, — agents puissants et formidables : tels sont la vapeur et tous les fluides impondérables, c'est-à-dire, la matière à son plus haut degré d'élévation, de subtilité ; la matière comme spiritualisée. L'homme a créé des machines presque animées ; par la vapeur le monde est ébranlé jusqu'à son centre ; avec l'éclair électrique la pensée sillonne l'espace ; les deux pôles se touchent magnétiquement : l'homme a vu tout cela, il s'est complu en luimême, et son orgueil a fait explosion, comme la mature fulminante !

Il y a des personnes chez qui toutes les sensations 2 et par conséquent tous les sentiments et toutes les pensées, ne sont que comme des notes brèves et fugaces, que comme des sons qui meurent en naissant ; tout ce qui les frappe ne fait que les effleurer ou les agiter un moment ; et puis, tout s'apaise, s'efface, et tout est oublié : — caractères légers, superficiels, inconstants, frivoles et mondains. Il y a d'autres personnes dont les sensations, et par conséquent les sentiments et les pensées, sont comme des notes langoureuses et gémissantes, prolongées indéfiniment, ou comme ces échos merveilleux qui répètent sans fin la voix qui les a réveillés ; tout en elle s'imprime d'une manière ineffaçable, tout s'y concentre, tout y vibre et retentit doulou-

veurs, contemplatifs, profonds, silencieux et solitaires. Les unes semblent nées pour rire et s'amuser ; les autres, pour souffrir et pleurer. Le bruit , l 'é clat et le mouvement plaisent aux unes ; les autres se complaisent dans le silence, l'obscurité et le repos.

Where glow exalted sensé and taste refin'd, There keener anguish ranidés in the mind ; There feeling is diffus* d tkrough ev^ry part, Tkrills in eack nerve, and lives in ail the heart; And those whose generous soûls each tear

[would keep From others' eyes, are born themselves to weep.

(H. Moore.) The feeling hearts — touch them but lightly, —

[pour A thousand mélodies unheard before.

(Rogers.)

Il y a une troisième classe d'hommes dont l'organisation est tellement grossière ou émoussée, qu'elle paraît insensible ; rien ne l'émeut, ne l'attendrit ; tout glisse sur elle comme sur de la glace : — caractères froids, égoïstes, indifférents, et souvent cruels.

There are'tis true plebeian soûls array'd In one thiclc crust ofapathy and shade, Whose dull sensorium feels not once an âge A spirit brigkten.

(Cawthobn.)

Nous ne parlerons ici que des personnes qui sont douées de cette organisation sensible et délicate, que le monde appelle maladives, parce qu'elles ne jouissent pas d'une force athlétique et d'une santé imperturbable, et qu'elles repoussent avec dégoût les sensualités de la table qui délectent Y homme animal ; parce qu'elles ont besoin de peu d'aliments, et qu'elles s'accommodent mieux d'une nourriture végétale et légère, — comme le pain, le riz, lé maïs, etc. ; et de breuvages simples et purifiants, — comme l'eau douce et le café amer, ces virginales et spiritualisarUes boissons, ces véhicules

puissants de la pensée, ces deux ailes de l'âme.

Si, comme il est prouvé, l'homme se nourrit par les poumons et les pores aussi bien que par l'estomac, (l'air étant un aliment subtil,) on conçoit qu'un air pur et chargé d'électricité et d'effluves balsamiques, devienne une nourriture assez substantielle, et qu'elle suffise, avec peu d'aliment végétal, à certaines personnes douées d'une organisation d'élite, perfectionnée par une vie toute spirituelle. Ces personnes paraissent en tout exagérées et excentriques : Telle nourriture, qui est appétissante pour les autres, leur est nauséabonde ; tel fruit, qui semble insipide à d'autres, est très savoureux pour elles ; ce qui est inodore pour d'autres, exhale pour elles la plus suave ou la plus insupportable odeur ; tel bruit enfin, qui effleure à peine l'organe des autres, est pour elles comme un choc électrique, comme un coup de tonnerre. Oh! quelles nuances infinies dans leurs sensations : — elles éprouvent mille impressions délicates, là où les autres restent insensibles : formes, couleurs, parfums, accords, prismes lumineux, tout se reflète et se répercute en elles avec une électrique rapidité.

Elles ont une merveilleuse aptitude à se mettre en rapport avec la nature, et à être initiées à ses mystères harmonieux, à sa poésie et à ses charmes les plus doux, parce qu'ils sont les plus cachés ; elles entrent dans le temple fermé aux profanes ; elles pénètrent jusqu'au sanctuaire, et soulèvent le voile sacré qui couvre le visage ravissant de la chaste prêtresse, de la muse vierge, qui les accueille et les consacre, en leur donnant une lyre divine. — O St-François d'Assise ! O Ste-Thérèse ! O St-Jean de la Croix ! Vous nous

comprenez, vous qui avez compris, aimé la poésie ; vous qui avez sympathisé avec toute la nature ï

Mais puisque notre sujet nous a entraîné jusque-là, nous dirons quelques mots de la poésie :

"Le Très-Haut ayant profondément imprimé dans tout son ouvrage une beauté parfaite, et au milieu d'une variété incroyable un ordre merveilleux, un concours de toutes les parties vers un même but, qu'on pent appeler justement harmonie; ayant ainsi reproduit comme eu un miroir, une ombre, une image de sa perfection, ne voulut pas que la race humaine entière restât le témoin stupide et oisif d'un si admirable spectacle. Il doua donc certains esprits de la faculté et du pouvoir de le sentir et d'y correspondre par un mouvement et une affection particulière de leur âme.

L'homme qui, par le secours de l'imagination, sut donner la vie et l'action à cet assentiment, à cet accord (s'il est permis de parler ainsi) de l'âme avec les œuvres de Dieu, et qui l'exprima dans un langage animé, nombreux et réglé sur les lois de l'harmonie, reçut le nom de poète, c'est-à-dire, d'imitateur de la divinité et de créateur."

(De Vexcellence et de la perfection du talent poétique : discours par M. Rau.)

"CVst un préjugé commun de croire l'imagination opposée à la raison et à la vérité. De petits esprits se croient dispensés de toute discussion et avoir tout dit, quand ils ont parlé de ce qu'ils appellent un homme d 'imagination. Mais ce préjugé est récent" (Recherche de la vérité par les faits,

par M. Valéry, p. 44.)

"Les savants, ne considérant jamais qu'un côté a la fois, n'ont jamais ete et ne pourront jamais être d'nccord avec le peuple. Le peuple ue s'accorde bien qu'avec les grands poètes, parce que ceux-ci voient avec le coup-d'œil de l'ensemble, à la manière des masses ; seulement, ils expriment les choses avec plus d'enthousiasme, parce que, comme artistes, ilsdégagent plus énergiquement la pensée de l'infini, en lui donnant une

FORME INSPIRÉE. (BLANC SaINT-BûNNET,

De V Unité spirituelle, vol. 2, p. 398.) "La prédication ne sort pas de la prose, et la prose, si éloquente qu'elle devienne, n'est après tout que le langage de la raison. Quand la raison a produit la vérité, qu'elle conçoit, sous une forme

exacte et lumineuse, elle demeure satis- j faite. Mais l'amour ne se contente pas si facilement : il faut qu'il reproduise les beautés dont il est touché dans un langage qui émeuve et qui ravisse.

L'amour est inquiet : rien ne le satisfait ; mais aussi rien ne lui coûte. Il ajoute à la parole, il lui donne l'essor poétique, il lui prête le rhythrae et le chant comme deux allés.

"Quand la poésie s'est emparée d'une &me qui lui convient, elle ne lui laisse pas de relâche qu'elle n'en ait tiré des chants." (Ozanam.)

Laissons Scaramelli, l'un des plus

grands théologiens mystiques, décrire

un des effets de la sainte ivresse et de

la poétique irradiation que produit

quelquefois l'amour divin dans les

âmes contemplatives :

"Nec silentio prœteribo alium sanclœ hujus ebrietalis effectum, quem non solum Harpius annotât, sed & sancta Theresia refert, in eo situm, quod persona nec poèseos, nec metri, quo versus ordinari soient) perita quandoque tamen divini amoris œstro abrepta gratiosas cantiunculas componat. Et reapse credimus, in hâc amoris ebrietate ab ea fuisse compositara cantilenam amore plenam, in quà identidem repetit dulce illud intercalare : morior quia non morior. — Nec id mi ru m habeat lectorem, cum S. Athanasius, S. Joannes Chrysostomus, et sacri codicis interprètes coinmuni consensu Spiritum Sanctum poëseos sacrae amicum asseverent :

quia sicut Deus nihil operatur nisi in numéro, pondère, et mensurâ, sic & afficitur erga pia animi sensa certo vocum numéro, et regulari métro exprepsa. Et sane sanctus David divino afflatus spiritu pientissima animi sui sensa describit métro poëtico, prout & mater Ecclesia in Hymnis assolet." (Directorium mysticum, Tr. ni, cap. vu.

p. 569, 570, Auctore, P. Joan. Bapt. Scaramello.)

"Poème veut dire littéralement création ; poète, créateur. En ce sens, Dieu est le vrai Poète ; la création, le poème de Dieu. Le but de ce poème est la glorification de Dieu dans les créatures ; sa durée est le temps ; l'univers en est le lieu ; l'action marche d'une éternité à l'autre Qui connaît bien Dieu, entend facilement le poème de Dieu ; qui le connaît mal, l'entend mal ; qui ne le

connaît pas du tout, ne l'entend pas du tout et se perd dans un fragment. Qui le connaîtrait et l'aimerait jusqu'à s'idendifier en quelque sorte avec lui, jusqu'à le contempler déjà, pour ainsi dire, dans son essence, celui-là comprendrait parfaitement tout le poème; il en comprendrait non seulement l'ensemble, mais encore les détails ; il verrait que tout, jusqu'à un instant et un point, y est esprit et vie. La création entière lui serait une poésie, une musique où chaque mot, où chaque note est vivante et parlante. Ravi au dessus de lui-même, il verrait, un Saint nous Ta dit (St-Jean de la Croix) comment toutes les créatures ont en Dieu la vie, !e mouvement et l'être. Il verrait comment, dans le Christ, si diverses qu'elles soient, si dissonnantes qu'elles paraissent, elles forment une harmonie ineffable. La vue d'un oiseau, d'un brin d'herbe, suffirait pour éveiller eu lui, comme en St-François d'Assise, le sentiment de ce divin concert. Son âme en extase, comme il est arrivé à Ste- Thérèse, s'exhalerait spontanément en stances poétiques.

"Ah ! quand est-ce que nous verrons des poètes répondre à leur sublime vocation ? Quand s'élèveront-ils, par la vivacité de leur foi et de leur amour, jusque dans le sein du Poète éternel ? Quand se disposeront-ils, par la pureté de leur cœur, au souffle divin de 1 Esprit vivant qui anima les prophètes? Ils se plaignent qu'il ne leur reste plus rien à chanter, et les plus célèbres jusqu'ici n'ont fait que bégayer quelques vers du poème infini de Dieu."

(Hist. Univ. de V Eglise, par

ROHRBACHER, Vol. 3, p. 311.)

Disons maintenant quelques mots

de la musique, ce vague écho du ciel,

cette langue de I'infini et de I'idéal :

"L'on s'étonnera qu'un prophète (Elisée) recoure à la musique pour se disposer à l'inspiration divine. Il en est qui disent qu il voulait se remettre de l'émotion qu'il avait éprouvée en parlant au roi d'Israël ; mais cette émotion venant du zèle de Dieu, ne semble point un obstacle à la communication de Dieu. Il est plus vrai de dire que Dieu ne se communique pas toujours à ses prophètes, mais quand il lui plaît et comme il lui plaît. Elisée voulait se préparer au souffle divin, comme un instrument bien d'accord. Mais quel rapport entre le son d'une harpe et le concert d'une âme avec Dieu ? — Un rapport intime. D'à»

APOLOOIB DE LA VIE SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE

près les Sages de l'antiquité et les Pères de l'Eglise, en particulier St-Augustin, la musique que Dieu a donnée aux hommes est une image, un écho de celle qu'il exécute lui-même dans son immense éternité. L'univers entier est une magnifique harmonie où la divine sagesse, atteignant d'une extrémité à l'autre, dispose tout avec douceur, nombre et mesure. C'est elle qui produit dans un nombre musical l'armée des cieux :

ainsi entend l'évêque d'Hippone une

Îmrole d'Isaïe (40, 26). Pour ramener 'homme dans cette céleste harmonie, l'éternelle sagesse unit dans sa personne la nature divine et la nature humaine ; ce qu'elle demande, c'est que nous soyons à l'unisson avec elle. Aussi, un St-évêque et martyr, Ignace d'Antioche, compare le corps mystique de la sagesse incarnée, l'Eglise catholique, à une har-

Êe mélodieuse qui rend la louange à >ieu par le Christ. Jean n'a-t-il pas vu les élus dans le ciel, tenant des harpes de Dieu et chantant le cantique de l'Agneau?

Enfin, chaque fidèle est une lyre composée de deux pièces, le corps et l'âme, qui agissent l'un sur l'autre, comme les cordes sur la lyre et la lyre sur les cordes.

Augustin, en même temps que les cantiques de l'Eglise charmaient ses oreilles, sentait la vérité divine couler dans son cœur, y allumer la dévotion, y produire des fontaines de larmes. Il ne faut donc plus s'étonner que le disciple d'Elie, par une harmonie sainte, voulût disposer son âme à une communication prophétique avec Dieu."

(Hist. Univ. de V Eglise,

vol. 2. p. 274.)

On se demande peut-être, comment, à propos de vie solitaire et contemplative, nous avons parlé de poésie et de musique : Ah ! ne sait-on pas que tout se tient dans l'ordre de la grâce et de la nature ; que toutes les sphères se répondent, s'harmonisent; et que tout enfin se résout en V unité de I'archétype î

Mais revenons aux personnes qui sont organisées avec cette subtile délicatesse dont nous avons essayé de dire quelque chose.

Malheureuses au milieu du monde, qui ne les comprend pas, ces personnes éprouvent un malaise intolérable

au contact glacial des hommes positifs; elles s'affectent vivement et s'affligent profondément ; elles sont sensibles et sympathiques au point d'absorber une grande partie de la souffrance des autres ; elles sont passives ou passionnées ; elles subissent l'action des autres, et réagissent puissamment sur ceux qui les entourent ; elles ne sont jamais indifférentes ; on les voit souvent ©rageusement emportées par les sens, ou angéliquement élevées par l'esprit ; elles sont tour à tour exaltées ou abattues. Tout, dans leur conduite, a un caractère de spontanéité et d'inspiration ; leur manière d'être tient plutôt de l'intuition que du raisonnement et de la réflexion. Elles sont plus dégagées de la matière infime, et communiquent plus facilement avec le monde invisible des esprits.

Il n'est pas juste et selon la charité que ces frêles et fébriles constitutions soient livrées, comme de fragiles hochets, aux chocs violents et répétés des tempéraments de fer ; qu'elles soient heurtées chaque jour par ces lourdes charpentes humaines. Il n'est pas juste et selon la charité qu'elles soient molestées par une aveugle et impitoyable force physique, par une robuste et antipathique santé matérielle. — Et d'ailleurs, de quel côté est la santé véritable, la santé selon le Médecin divin ? Est-ce du côté de la chair animalisée, matérialisée; ou est-ce du côté de la chair spiritualisée, et pour parler le langage de Tertullien, caro angelifieata ? S'il y a un corps animal et grossier, nous dit l'Apôtre, il y a aussi un corps spirituel : — De quel côté est donc Yétat normal, Vétat de santé désirable ? Répondez pour nous, ô saints et saintes, qui n'avez pas joui d'une santé grossière et invariable .'

En supposant que tout soit dans l'ordre de la Providence, chacun a une santé relative et proportionnée à son état : la santé d'un moine contemplatif n'est pas la santé d'un missionnaire, d'un homme d'action. A celui qui est appelé à mener une vie tranquille et inactive, une vie de prière et d'étude, Dieu donne une santé en rapport et en harmonie avec cette vie angélique ; — et à celui qui est destiné à une vie active et fatigante, Dieu accorde des forces plus grandes, une santé plus robuste et capable de supporter les fatigues :

mais il ne faut pas conclure de là, que le premier est malade, et que le second se porte bien. — Et puis, qu'on se souvienne que d'après la loi de la solidarité et de la réversibilité, c'est souvent à la maladie de l'un qu'est due la santé de l'autre, que V innocent expie souvent pour le coupable, et que le saint souffre pour le pécheur. Mais admettons que toutes les personnes très nerveuses soient continuellement sous l'influence d'une sorte de fièvre névralgique, le remède est-il au milieu du monde, parmi les objets surecccitants, dans le tourbillon des plaisirs ou la tourmente d'une vie publique ?

Ecoutons ce que dit un célèbre médecin allemand :

"It would, indeed, be the height op absurdity to recommend to a person suffering under a dérangement of the nervous system, the diversions and dissipations op public life, when it is known, by s ad expérience, as well as by daily observation, that the least hurrt disorders their frame, and the gentlest intercourse palpitâtes their hearts. The healthy and robust can hâve no idea how violent the slightest touch vibrâtes through the trembling nerves. The gay and healthy, therefore, seldom sympathize with the sorrowful and the sick.

(ZlMMERMAN.)

En retenant ces personnes dans le monde, loin d'améliorer leur état, on

l'aggrave d'une manière dangereuse* et pour leur bien-être et pour lenr salut.

Mais le monde dit, que la solitude est mauvaise, qu'elle exalte l'imagination et nourrit la mélancolie, et qu'il faut les distractions mondaines. Quoi!

les plaisirs, le luxe, le bal, le spectacle, les fêtes prolongées dans la nuit, la lecture des romans, les émotions et les ivresses des sens, la fièvre des passions n'exaltent pas, n'agitent pas, mais calment et guérissent? O aveuglement du monde ! O concupiscence de la chair !

"Je hais les villes, dit Lamartine, de toute la puissance de mes sensations rurales. Je hais les villes, comme les plantes du Midi haïssent V ombre humide d'une cour de prison. Mes joies n'y sont jamais complètes, mes peines y sont centuplées par la concentration de mes yeux, de mes pas, de mon âme, dans ces foyers de regards, de voix, de bruit et de boue. J'analyserais et je justifierais en mille pages cette impression des villes, ces réceptacles d'ombre, d'humidité et <Pégoisme, que le poète Cowper a défini si complètement pour moi, en un seul vers:

C'est Dieu qui fit les champs, l'homme qui fit les

[villes.

{Nouvelles Confidences.)

Les personnes nerveuses sont cornme étrangères dans le monde ; elles sentent ce que les autres n'ont jamais senti, et ne peuvent comprendre ; elles passent pour extravagantes et folles ; on les regarde comme d'inexplicables anomalies : Et voilà pourquoi, incomprises de tous, elles fuient une société, qui les blesse et les condamne avec une froide et cruelle injustice. Heureuses d'échapper à cette société insensible et dure, elles se jettent, avec un filial abandon, dans les bras maternels de la solitude ; elles demandent à la nature, avec des cris plaintifs, avec des accents douloureux de prière et d'amour, elles demandent le silence et le repos, et cet esprit de calme et de vie qui circule

eir elle, qui nous pénètre doucement, et qui apaise bientôt les turbulentes pensées, les fiévreuses émotions du cœur ; et ce rhythme harmonieux, qui se communique au système nerveux et lui imprime ses mouvements réglés, le ramenant peu à peu à ses lois divines, jusqu'à ce que toutes les cordes vibrantes de ce subtil instrument frémissent à l'unisson de la lyre universelle et ravissante.

C'est donc parmi elles que se trouvent les plus irrésistibles vocations à la vie solitaire et contemplative ; elles tendent à s'isoler autant par instinct de conservation que par amour surnaturel de la solitude, du silence et de la contemplation ; le séjour des villes leur est insupportable et funeste ; tout y est discordant ou dangereux pour elles, — les bruits, les discours, les mœurs, les désordres privés et publics : oui, il leur faut le calme, l'ordre, l'harmonie, le rhythme et le concert divin de la nature, qui est comme son Auteur, toujours ancienne et toujours nouvelle. L'organisation de ces personnes est un instrument si bien accordé, si juste et si vibratile, qu'elle frémit et résonne à l'unisson de toutes les plus faibles harmonies ; mais aussi elle est comme brisée par les moindres discordances.

"Plus une nature est élevée, nous dit Blanc St-Bonnet, plus est en elle le sentiment de Y infini, et plus elle souffre de la vie. Moins une âme contient de ce sentiment divin, moins elle se trouve en disparate avec ce mond<e."

Les* artistes en général, les poètes, les orateurs, beaucoup d'hommes de génie, et, dans un autre ordre, beaucoup de Saints, et surtout de Saintes, reçoivent de Dieu cette organisation supérieure ou l'acquièrent et la développent par la souffrance, par un régime austère, et surtout par les états surnaturels et sublimes où ils sont élevés

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par l'amour divin. St- Arsène, qui ne pouvait supporter le bruit des roseaux qui avoisinaient sa cellule, avait uue organisation de ce genre. C'était aussi celle de St-Pascal Baylon : "Le " commerce du monde, nous dit Villefore, lui devint insupportable par une délicatesse de conscience qui ne lui permettait pas de rien souffrir dans la conduite d'autrui qui pût " donner atteinte à la loi divine. Tout " révoltait sa sensibilité ; et il se for- " ma dans son cœur un si grand dé- " goût pour le monde, qu'il résolut " de l'abandonner et d'aller chercher " dans quelque solitude un asile à son " innocence." (Vies des Solitaires d'Orient, vol. iv, p. 333.)

Ste-Liduvine, Ste-Catherine de Sienne, Ste-Thérèse, Ste-Magdeleine de Pazzi, Ste-Rose de Lima, etc., avaient cette même organisation nerveuse, impressionnable, souffrante et crucifiée ; mais, est-ce là une organisation maladive et malheureuse , comme l'entend le vulgaire ? Oh ! non, répond l'amour : ou souffrir, ou mourir !

On voit, d'après tout ce que nous venons de dire, que la vie de communauté, telle qu'elle existe aujourd'hui dans la plupart des maisons religieuses, serait presque impossible aux personnes très nerveuses. Chez elles la sensibilité est trop exaltée pour qu'elles puissent observer rigoureusement la règle commune, sans se faire une violence qui, répétée souvent, amènerait les plus grands désordres. Elles ne sont donc pas faites pour la vie religieuse proprement dite, la vie de communauté ordinaire ; il leur faut au moins une certaine liberté, qui est dans Y ordre divin, quoiqu'elle ne soit pas la liberté contrainte et invariablement réglée en tout : telle a été la liber-

té de tous les anachorètes. Il leur faut une sorte de solitude et de mystère, une vie à part, telle que celle des religieux qui ont des cellules séparées, et qui ne se réunissent qu'à des heures fixes, comme les Chartreux, les Camaldules et les Carmes ; ou mieux encore, comme les Solitaires de l'Orient, qui habitaient le même désert et qui vivaient sous la direction d'un Ancien, d'un chef commun; ils ne s'assemblaient qu'à des jours déterminés, pour entendre la messe ou avoir des conférences ; et chacun se retirait ensuite dans sa cellule, plus ou moins écartée. Voilà ce qui a existé en Orient. — Et pourquoi n'y aurait-il pas aujourd'hui, comme autrefois, des Anachorètes, des Solitaires ? Pourquoi n'y en aurait-il pas en Amérique, comme en Afrique et en Europe ? Pourquoi une vie, qui était autrefois regardée, louée et embrassée par les Sts-Pères, comme la plus excellente et la plus angélique, serait-elle devenue aujourd'hui extravagante et impraticable ?

Pourquoi, pourquoi, nous le demandons? — Qu'on nous le dise, quelle contrée plus favorable à ce genre de vie que l'Amérique, cette immense et sauvage THÉBAIDE DE L'OCCI- DENT? Où trouverait-on plus de grottes et de cavernes profondes, plus de sommets inaccessibles, plus de sites pittoresques, plus de forêts et de savanes inhabitées? Où trouverait-on une plus grande abondance de ressources naturelles ? — Ah ! si quelque chose manque, ce n'est pas du côté de la nature, mais du côté de Y homme ; ce n'est pas du côté de la grâce, mais du côté de la volonté ; ce n'est pas du

côté de Dieu, mais du côté du chrétien, devenu lâche et sans amour, égoïste et incapable d'héroïques sacrifices !

Parmi les Carmes, les uns vivent

plus retirés que les autres ; il en est même qui vivent dans une entière solitude : on les appelle reclus.

Dans tous les monastères, il se trouve souvent des âmes solitaires en faveur de qui Y équitable charité des Supérieurs fait fléchir la Règle, quelque rigoureuse qu'elle soit :

"Gerson, l'auteur supposé de l'Imitation de J.-C, assure que les plus solides fondemens d'un ordre religieux sont la prudence et la charité des Supérieurs, qui sont eux-mêmes la loi vivante, et les interprètes des lois mortes et sans voix :

De-là vient qu'un ordre religieux a beau être un dans ses lois et ses constitutions, il ne doit pas néanmoins être toujours le même dans la pratique et dans V exécution...

Que les Supérieurs observent donc exactement la portée de chacun de leurs Religieux, afin de modérer l'exécution de la règle générale, selon la complexion et le génie des particuliers qui composent la communauté... Les lois veulent être interprétées selon les règles d'une judicieuse équité. Les pasteurs doivent avoir un zèle plein de discrétion, et conduit par une sagesse équitable."

(Maximes de la vie spirituelle, p. 283.

Dom Barthélémy des Martyrs.)

"Heureux l'Ordre religieux, dans lequel ceux qui ont reçu la grâce de la contemplation, ont la liberté de s'entretenir dans ce doux repos sans avoir Vembarras à" 1 aucune affaire extérieure, et sans être assujettis aux règles et aux devoirs publics de la communauté ! Ce sont ces âmes favorisées de Dieu que les Supérieurs doivent ménager et chérir, comme des rieurs exquises, comme des Benjamin élevés à la sublimité des plus hautes pensées du ciel."

(Dom Barthélémy des Martyrs, Abrégé des Maximes etc, p. 281.)

Parmi les Ordres contemplatifs existants, un de ceux, il nous semble, qui répondrait le mieux, dans les Etats- Unis, à la vocation d'un certain nombre d'âmes; qui réaliserait le plus parfaitement le besoin et le désir des natUires d'élite qui nous ont le plus spécialement préoccupé dans la composition de cet ouvrage, c'est Y Ordre des Carmes, réformé par Ste-Thérèse et St-

Jean de la Croix. Il existe déjà des Carmélites, à Baltimore ; ne serait-il pas à souhaiter qu'il y eût aussi des Carmes, ou quelque Ordre nouveau, dans le même esprit, mais mieux adapté aux circonstances de temps, de lieux et de personnes ?

"Lorsque Ste-Thérèse entreprit la réforme des Religieux de son Ordre, elle eut principalement en vue d'en faire des sociétés de personnes entièrement séparées du monde, et uniquement occupées à la contemplation des choses célestes ; mais elle ne prétendit pas en faire toutà-fait des hommes inutiles au prochain.

Ainsi, les premiers Solitaires de cet Ordre, aussi bien que ceux d'à présent, crurent se devoir conformer aux anciens Prophètes qu'ils regardèrent comme leurs modèles, et dont la vie se passa presque entière dans la solitude, à la réserve des temps que par ordre de Dieu ils descendaient de leurs montagnes pour exercer divers offices de charité dans les occasions où la Providence divine les appliquait aux besoins des peuples.

"Nous considérons donc aujourd'hui les Carmes Déchaussés comme des Solitaires par état, et qui par accident travaillent au salut des âmes pour concourir avec les autres Religieux à l'œuvre de Dieu, lorsque l'Eglise a besoin de leur ministère."

( Vies des Solitaires, par

Villefore, vol» 4, p. 375.)

"II n'y a point de règle certaine pour le lieu de la retraite. Il y en a qui se plaisent dans les forêts, d'autres dans les campagnes. Les uns se trouvent fort bien dans l'église pour méditer, d'autres aiment à ne point sortir de leur cellule.

Choisissez donc le lieu où vous croyez oue la grâce de Dieu vous favorisera davantage, et sur toutes choses, tâchez, soit en public, soit en solitude, de ne perdre jamais le recueillement intérieur."

(Abrégé des Maximes de la vie .

spirituelle, par Do m Barthélémy des Martyrs, p. 186.)

On semble aujourd'hui ne plus vouloir comprendre que s' il est des personnes faites pour prier en public, et au grand jour, il est aussi d'autres personnes, d'une nature plus tendre et timide, qui ne peuvent bien prier qu'en

particulier et en secret : il leur faut une lumière adoucie par les vitraux colorés, par les ombres du cloître ou de la forêt ; il leur faut une sorte de sanctuaire mystérieux et impénétrable; elles ont une certaine pudeur mystique qui s'effraie de la présence et de la vue des hommes. Les architectes des églises gothiques, ces artistes inspirés, avaient compris ces natures contemplatives, ces colombes chastement timides ; et ils leur avaient ménagé dans leurs vastes églises, — unes et multiples à la fois, — des trous dans la pierre, des enfoncements obscurs, des niches solitaires, en un mot, les cellules du triforium, où elles pouvaient se dérober aux regards curieux, et exprimer sans crainte, par leur attitude et leurs gestes naifs, les ardeurs séraphiques de leur âme. Si ces âmes sentent le besoin d'être seules, ai elles s'esolent ainsi, si elles souffrent d'être vues et observées, ce n'est pas par amour déréglé d'une liberté mauvaise, d'une indépendance répréhensible ; mais c'est parce que Dieu les tire à V écart, où il veut leur parler avec une douce familiarité : telle était la nature de Ste-Marianne, la vierge américaine ; "elle voulut être parfaitement libre, et que qui que ce fut au monde ne put observer ses actions."

O chaste et timide colombe, d'où vient que tu restes dans les villes, toi qui as reçu des ailes pour t' envoler au désert ?

O humble et languissante sensitive, as- tu été faite pour croître au bord des grands chemins, et pour être foulée aux pieds, et flétrie par une aride poussière?

O harpe êolienne et mystique, est-ce

aux parois des maisons habitées ou aux branches de l'arbre du désert, que tu dois être suspendue, pour faire entendre tes harmonies célestes ?

O âme de poète, est-ce au milieu de la foule profane et tumultueuse, ou dans la solitude tranquille et sacrée, que tu trouveras l'esprit divin, qui seul inspire des chants sublimes ?

Pars, pars, ô doux cygne ; sors vite de la cité, où la fange et la poussière souilleraient la blancheur de tes aï les ; vole loin de l'éclat et du bruit de ce monde ; vole au désert inaccessible, pour y chercher un lieu de repos et de sûreté, pour y parler seul à seul avec Dieu, et y vivre en frère avec l'ange familier ; pars, et laisse là toutes les vanités et toutes les créatures : Dieu seul est aimable, Dieu seul peut te satisfaire ; et c'est dans la solitude que tu le posséderas î

"Seigneur, dans le troupeau des robustes humains

Il est de beaux enfans, frêles et blanches mains,

Trop faibles pour lutter durant la vie entière,

Et se voir obéir par la lourde matière;

Ils ne savent pas faire avec les socs tranchants

Jaillir les blonds épis des veines de vos champs,

Aider les nations à construire leurs tentes,

Tisser de pourpre et d'or les robes éclatantes,

Et charger les vaisseaux, sous un ciel reculé,

Des tapis d'Ecbatane et du fer de Thulé,

Est-ce donc, ô mon Dieu, que leur grâce inféconde

Est livrée en opprobre aux puissants de ce monde,

Et qu'à votre soleil chacun leur peut bter

L'humble coin qu'il leur faut pour prier

[et chanter?

Est-ce qu'au jour marqué pour la grande justice,

Afin qu'aux yeux de tous votre enfer accomplisse

L'anathème porté sur les rameaux oisifs,

Vous frapperez ces fronts amoureux et pensifs !

Préférez-vous au lac les grands flots des rivières, Et la roche inflexible aux tremblantes bruyères ? lues fleurs et les oiseaux vous sont-ils odieux ? Mais le cèdre est chargé de nids mélodieux, L'hysope entre ses pieds pousse une humble racine, Et le Liban les berce en sa large poitrine ?

Les auriez-vous mêlés dans la création Pour bannir les plus doux de votre affection? Oh ! vous aimez, Seigneur, la forme pure et belle, Car c'est l'achèvement de l'idée éternelle, La splendeur de l'esprit visible à l'œil mortel. Chacun de son côté travaille pour V autel ; Si les fort s ouvriers en sculptent les colonnes, Les enfans les plus beaux tresseront des couronnes. Ne faut-il pas des voix pour prier, pour chanter ?

Ce n'est pas être oisif que de vous ecou- De recevoir de vous chaque soir l'huile sainte, [ter, Lampe qui luit dans F ombre et n'est jamais éteinte.

Oh! quand les lourds marteaux se reposent, le soir,

Les hommes ont besoin de lyre et $ encensoir ;

C'est l'immense désir de toute créature

De chercher vos rayons épars dans la nature,

Et c'est une vertu de lire avec clarté

Un peu de votre nom écrit dans la beauté ;

D'avoir le front marqué de votre sceau de flamme,

Et, mêlant des parfums aux musiques de Vâme,

D'être Y urne de baume ou le luth frémissant

Qui parfume la terre et chante en se brisant !

(Les Parfums de la Madeleine, par Victor de Laprade.)

Quelques uns de nos lecteurs regretteront peut-être que nous ayons cité l'autorité des poètes dans un ouvrage aussi sérieux ; ils penseront qu'il eût bien mieux valu pour notre livre de l'exclure entièrement ; nous ne partageons pas ce prosaïque préjugé des temps modernes ; nous croyons, au contraire, l'autorité des poètes très utile et d'un très grand poids. Dieu étant le premier et le plus grand Poète, la Création étant le poème de Dieu, le plus beau livre de poésie que possède l'homme, et Dieu ayant inspiré à des auteurs sacrés de parler cette langue harmonieuse, nous n'avons pas hésité à suivre l'exemple de ces auteurs, l'exemple de St-Grégoire de Nazianze, de Synésius, d'Apollinaire, de St-Rémi de Reims, de St-François d'Assise, de Ste-Thérèse, de St-Jean de la Croix, et de tant d'autres Saints qu'il est inutile de nommer après ceux-là. Noos ne voulons pas être de ceux qui se laissent dominer et entraîner par l'esprit infécond du protestantisme, par l'esprit mercantile de notre siècle de fer et d'argent ; nous ne voulons pas ceder, comme tant d'autres, à son goût exclusif pour le raisonnement sec et froid, pour la lettre qui tue, et le chiffre qui glace ; enfin, pour tout ce qu'il appelle, dans son orgueil idolâ trique,

THE MATTER OF FACT, — le POSITIVISME.

TSi nous étions plus poètes, nous serions un peu plus mystiques et moins attachés à la terre.

Voulez-vous savoir où nous a conduits l'esprit de raisonnement, de rationalisme et d'analyse, substitué à l'esprit de foi et de synthèse, d'amour et d'enthousiasme? Ecoutez ce que dit un philosophe du 18e siècle, qui fut cependant un des plus chauds partisans de cette froide et dissolvante philosophie rationnelle :

"Religion too (dit Grimra,) considered as a source of enjoyment or consolation, has suffered from the progress of philosophy, exactly as the fine arts and affections hâve done. It has no doubt become infinitely more rational; but theu it has also become rnuch less enchanting and ecstatic ; — much less prolific of sublime raptures. béatifie visions, and lofly enthusiasm. It has suffered, in short, in the commou désenchantaient ; and the same cola spirit which has chased so many lovely illusions from the earth, has dispeopkd heaven of half Us marvels and ils splendours."

C'est là le témoignage d'un philosophe, et c'est Lord Jeffrey, autre philosophe, qui le cite dans un de ses ouvrages.

Ecoutons maintenant ce que dit Brownson, ce célèbre et courageux écrivain catholique, aussi brillant qu'élevé et profond :

"The poet is an artist, and the aim pf the artist is to realize or embody the beautiful ; but the. beautiful is never separable from the true and the good.

Truth, goodness, beauty, are only the three phases of one and the same thing.

God is the True, the Good, the Fair. As the object ofthe intellect, he isthe true; as the object ofthe will, the good ; as the object of the imagination, the passions, and émotions, the beautiful; but under whichever phase or aspect we may contemplate him, he is always one and the same infinité, eternal God, indivisible and indistinguisbable. In his works it is always the same. In theni, no more than in him, is the beautiful detached or

separable from the true and the good ; it is never auy thing but one phase of what under another aspect is good, and under still another true. The artist must imitate nature, and he fails just in proportion as he fails to realize the true and the çood in his productions. His productions must be fitted to satisfy man in his integrity. We hnve reason and will, as well as imagination ; and when we contemplate a work of art, we do it as reasonable and moral as well as imaginative beings, and we are dissatisfied with it, if it fail to satisfy us under the relation of reason or will, as much as if it fail to satisfy us under that ofimagina~ lion." (Brownson's Quarterly Review,

April, 1847.)

Il est facile de comprendre, d'après cette lumineuse définition de Brownson, qu'une œuvre qui ne satisfait pas r imagination, aussi bien que l'intelligence et le cœur, ou la volonté, est une œuvre incomplète.

L'Eglise, dans toutes ses œuvres, a compris et satisfait l'homme tout entier ; elle a immensément accordé à l'imagination, à la poésie, aux beauxarts ; ses temples, son culte et ses offices sont magnifiques et ravissants de poésie. Rome, le centre du catholicisme, est encore, et sera toujours, le refuge et l'arche du génie poétique et des beaux-arts.

Laissons parler un savant orientaliste, le fondateur et le principal rédacteur des Annales de philosophie chrétienne, Augustin Bonnetty :

"Jadis Platon, au nom de la philosophie païenne, et au nom de la Chose-Publique, chassait les poètes de la cité, après les avoir couronnés de fleurs, comme des victimes qu'il dévouait à cette divinité cruelle, sauvage, égoïste, toujours sanguinaire, sous la protection de laquelle était placée la cité ou l'église païenne. Mais il ne saurait en être ainsi de l'Eglise chrétienne, fille et épouse d'un Dieu-Homme, mère tendre, charitable, compatissante, dévouée, de tous les hommes.

"Au contraire, on croirait que dans cette vallée de larmes, tandis que l'hom-

me pleure courbé sous le joug d'Adam, l'Eglise, pour le consoler, et pour alléger ou déguiser sa peine, a retenu les chants de tous les âges pour les chanter tous les jours à sesenfans. Aussi, estelle pardessus toutes les autres sociétés la reine des chants et des cantiques.

Elle chante dans ses joies et dans ses douleurs, dans ses prières et dans ses actions de grâces. Elle chante sur l'homme vivant, et puis elle chante encore sur l'homme mort. Toujours elle chante, sa voix n'est qu'un perpétue) cantique.

"Voici un fait : maintenant, non seulement l'Eglise chrétienne, mais tous les peuples, tout l'univers parle à Dieu, avec harmonie, rhythme et mesure. Avant, plus nous remontons à travers les âges, plus nous nous rapprochons de Dieu, plus nous trouvons de chants et de poésie dans la bouche des hommes. Car, entendez : à mesure que vous vous rapprochez davantage du commencement, votre oreille est frappée davantage de l'universalité des chants : les premiers monument de l'histoire des peuples sont des chants ; les peuples ont d'abord chanté, ils ont écrit ensuite, a dit Chateaubriand. Après la vie, au-delà des siècles, ce que nous en savons, c'est que les chants y seront continués ; Yhosanna, Yalleluia, le trisagion, seront éternels.

Réfléchissons, encore un coup; il y a ici sacrement et mystère. Qui sait ? La poésie est peut-être la voix primitive de l'humanité, cette voix que Dieu avait donnée à l'homme. Dans notre état primitif, nos paroles étaient de la poésie, et nos discours des hymnes. Et en effet, si l'harmonie, la mesure, si une ravissante douceur et une divine et irrésistible puissance, constituent la poésie, quel torrent de poésie que ces paroles par lesquelles Dieu se communiqua à sa créature, lorsqu'il lui montra la beauté de ses œuvres. Quelle poésie dans cette voix des anges qui venaient converser avec les hommes ! Qui sait ? Nous venons de trouver l'explication de cette parole, qui retentit encore daus tout le monde, que la poésie est le langage des Dieux, et que le poète est un prophète, un voyant, un inspiré d'en haut

"Aussi, de loin en loin, sans qu'on sache pourquoi, il se trouve quelqu'un de nos frères, qui se sent intérieurement saisi, dominé, rempli de l'esprit poétique.

Ne lui demandez pas à lui-même, pourquoi? Il ne sait, il ne se connaît pas; seulement, il se frappera le front, et vous dira : "J'ai quelque chose là; il faut

que je chante." Il chante donc."

(Annales de philosophie chréliennef 2d. vol. p. 365 et 366. A Bonnetty.)

Ainsi, qu'on ne soit pas surpris que nous ayons parlé\ de poésie, dans un chapitre sur la vocation à la vie solitaire et contemplative : — entre la solitude, la vie contemplative et la poésie, il y a une relation intime ; le poète véritable est un contemplatif de Tordre le plus élevé : — tel était St-Jean de la Croix, cette âme si mystiquement élégiaque. Qu'on ne soit pas surpris, non plus, que nous ayons parlé de la nature et de son influence : la nature, cepoème, cette harmonie, cette image matérielle et ravissante de Dieu, la nature agit d'une manière merveilleuse sur une organisation nerveuse, sur une âme mélancolique et contemplative ; elle l'attire, s'empare d'elle, et la domine, en rétablissant en elle l'ordre, l'équilibre, le calme universel; elle la dispose à l'étude, à la prière et à l'amour divin ; et l'âme, ainsi élevée et ravie, trouve tout en elle, — solitude, musique, poésie, livre et miroir des plus hautes instructions ascétiques.

Mais après cette longue et apparente digression, reprenons notre sujet principal, et procédons par des autorités, qui sont irrécusables parce qu'elles ne sont pas poétiques :

"Le P. Rossignolî nous dit, dans son excellent ouvrage, Du Choix d'un Etat de vie : la grâce s'adapte a la nature; ceux qui sont d'un tempérament mélan," colique, et qui aiment le repos et la retraite, se sentent attirés vers la solitude et le désert?

"Pour ce qui est du penchant naturel, on demeure d'accord, à la vérité, qu'il est en quelque manière nécessaire pour se déterminer à vivre dans la retraite ; car il est très rare qu'on se porte aux choses pour lesquelles on n'a pas d'inclination : mais on soutient qu'il ne suffit pas seul pour rendre la solitude chrétienne; il faut y joindre des motifs spirituels,"

(GlRAHD DE VlLLE-TniERRÏ.

La Vie des Religieux, p. 148.) "L'âme, dans In plupart de ses fonctions, suit les impretsioms du tempérament. Il y « des génies si actifs et si impétueux, qu'un moment de méditation Wr serait un long supplice; tandis que d'autres, d'une trempe plus douce, n'y trouvent rien que d'accommodant et de

(Don Barthélémy des Martyrs, Abrégé des maximes de la roi spirituelle,

p. 149.) "Il y a des personnes d'une complexion

TIVE LEUR SERAIT UN FARDEAU TRÈS IN- SUPPORTABLE, au lieu que ta contetiipls-

de progièe et y auront plut un jour que beaucoup c" mois." (Le même ou,

"Pour peu qu'on se sente de disposition pour la vie contemplative, on est oblinl. de s'y appliquer, si l'on veut être utile à ses frères, couve on le doit."

"Si donc l'Esprit de Dieu, par quelque fort instinct, vous poussait ilnns la solitude, vous ne feret point mal, que

dis-je 7 VOUS MÉRITEREZ BEAUCOUP d'abanoonner les soins DE LA VIE ACTIVE,

Four ne suivre que les voies de la vie de esprit." (Page 188.)

quu

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mployer continuellement k l'étude, ou à la contemplation. Les Saints ont ainsi vicu, un St-Benoh, un St- Aleiis, un St-Siméon Stylile, et la plupart des anciens Anachorètes."

"Nous ne nous retirons pas dans la solitude, dit St-Jean-Climaque, (grad. 3.

num. 82.) par aucune aversion que nous ayons de nos parents ou des lieux que nous quittons, Dieu nous en garde ; maïs pour éviter les pertes que nous pourraient causer leur présence et leur compagnie."

"C'est le désir immense et ardent que les Sainte ont eu de s'unir incessamment et indissolublement à Dieu, qui les a conduits dans ta solitude, où ils avaient

(K6. de moribus Eccl. ch, 30) qi/ils ai massent moins les hommes pour cela, puis

qu'ils aimaient incomparablement mieux leur Dieu, pour l'amour de qui ils se privaient de In fréquentation des hommes."

"St-Grégoire-le-Grand pense qu'il est des âmes si susceptibles de mauvaises impressions, qu'elles o'ont, pour se sauver, d'autre voie que celle de la solitude.

Celte vérité doit fournir une ample matière de réflexions à tous ceux qu'une triste expérience a convaincus de leur faiblesse, et qui ne se sentent point assez forts pour vaincre les charmes de ce monde corrupteur."

"La solitude est non-seulement un besoin, mais un devoir pour les hommes d'une sensibilité trop délicate, d'une imagination trop ardente." (Zimmermam.)

"Quelques âmes ont une vocation spéciale pour aller servir Dieu dans une entière solitude. Cette vocation se reconnaît aux motifs qui déterminent : lo Un chrétien, convaincu par l'expérience de sa faiblesse, a tout lieu de présumer que son innocence ne se soutiendra point au milieu'de cette multitude de piégea que le monde lui tend de toutes parts; alors, il peut, quelquefois même il doit se séquestrer du commerce des hommes.

Dans ce cas, il y aurait de la témérité a dire qu'il évite de servir Dieu et le prochain. Il n'évite que le péché et les occasions qui l'y feraient tomber...

"2o Une autre marque de vocation à la vie solitaire, est la connaissance des qualités qui rendent propre à cet étal plutôt qu'A toute autre fonction publique. Les dons de Dieu sont diversifiés : les uns sont appelés à la vie active, les autres à la vie contemplative. Ceux que le ciel a destinés à la solitude, servent l'Eglise à leur manière, et les hommes retirent plus d'avantages de leurs exemples et de leurs vertus, qu'ils ne pourraient en attendre de leurs veilles et de leurs aumônes, s'ils étaient dans le monde riches ott savants. C'est ainsi que la société ne perd aucun de ses membres; ils ne lui sont même jamais plus utiles que quand chacun est à sa place. C'est la remarque d'un ingénieux écrivain protestant, qui ajoute, qu'un homme, qui se retire dn monde, lie refuse pas de le servir, mais qu'il veut seulement n'avoir rien de commun avec ses vanités." (Lucas,

Traité du Bonheur.)

"L'obligation d'embrasser la vie solitaire est encore pour tous ceux qu'une vocation particulière destine à cet état."

St-Thomas d'Aquin, dans sa somme de théologie, se pose cette question :

la vie de ceux qui vivent en communauté est-elle plus excellente que la vie des Ermites, ou des Solitaires ? — Et voici quelle est sa réponse :

"La vie solitaire professée par quelqu'un, dans sa manière convenable, est plus excellente que la vie religieuse telle qu'elle s'exerce dans les communautés, selon St-Augustin. Car la vie solitaire, dans le cas allégué, ne convient qu'aux parfaits, et ne doit être professée que par ceux qui sont arrivés à la perfection de la vie religieuse, et qui par un long exercice de sainteté ne peuvent plus être effrayés par les pénibles assauts qu'il faut, selon S t- Jérôme, souffrir dans les affreuses solitudes. — Et, comme la vie religieuse, qui s'exerce dans les communautés, est convenable non seulement à quelques parfaits, mais encore à tous ceux qui tendent à la perfection de la vie : la vie solitaire est plus excellente, sous ce regard, que n'est la vie religieuse des communautés, c'est-à-dire, de ceux qui vivent en commun.

"Si la vie solitaire est embrassée par quelqu'un, sans s'être exercé premièrement en la pratique des vertus, par un long espace de temps, et sans s'y être consommé, elle est très périlleuse, si Dieu, par sagrâce, ne supplée, en la personne du solitaire, à ce que les autres ont obtenu par un long exercice des vertus, comme il l'a fait en la personne de St-Antoine, de St- Benoît, et de beaucoup d'autres, que V instinct du Saint-Esprit a poussés dans les solitudes et remplis, en même temps, de sagesse, de science, de vertus, et de toutes perfections spirituelles...

"Comme Jesus-Christ se trouve au milieu de ceux qui s'assemblent en son nom, il habite aussi dans le cœur du solitaire qui s'attache à la contemplation, pour l'amour de Dieu.

"Embrasser la solitude, pour s'adonner entièrement à l'amour, et à la contemplation des choses divines, c'est un effet qui surpasse la condition humaine, et c'est ce qui a fait dire au philosophe que le solitaire doit être un dieu, c'està-dire un homme divin"

(Question SB, Clef de St-Thomas, par Marandé.)

Il faut remarquer ici, que St-Thomas ne parle que d'une solitude entière et absolue, où l'on est privé de tout se-

cours et de toute société humaine ;

mais lorsque plusieurs sont ensemble,

les mêmes dangers n'existent plus.

"Une solitude entière et constante est donc un état où peu d'hommes sont capables de vaquer, avec une ferveur non interrompue, aux exercices de la pénitence et de la contemplation. Un solitaire qui se relâche, ou qui ne converse pas toujours avec Dieu et ses anges, est à lui-même son plus dangereux ennemi.

La solitude n'est donc point sans pièges et sans dangers. Mais quand on embrasse cet état par une vocation extraordinaire; quand on s'y propose de vivre avec ferveur dans les pratiques de la pénitence ; quand on s'applique de jour en jour à purifier ses affections, on échange la société d'un monde corrompu contre celle de Dieu et des esprits célestes ; on substitue le glorieux emploi des anges aux folies du siècle ; on goûte le plus parfait bonheur qu'il soit possible de goûter sur la terre ; on jouit, par une espèce d'anticipation, des délices qui sont réservées dans le ciel aux bienheureux."

(Godescard.)

La vie solitaire et contemplative, c'est la vie religieuse dans sa plus haute et séraphique manifestation : mais comment faire comprendre cela à un protestant, à un homme du monde, et même à la plupart des fidèles ordinaires?

Ecoutons ce que dit une femme :

"Certes, je le comprends, voici une grande difficulté, — car la langue qu'il faut parler pour répondre est une langue absolument inconnue, ou du moins oubliée, sur cette terre chrétienne où naguère elle fut si bien comprise, mais où nul aujourd'hui n'en sait plus la signification.

"L'idée que Y amour de Dieu puisse devenir la seule passion du cœur, et qu'il puisse être aussi doux de vivre pour lui sans partage que de vivre pour la créature la plus aimée de ce monde, cette idée (qui devrait paraître simple) a cessé d'exister dans le christianisme protestant.

"L'idée que ce Dieu qui s'est fait homme et qui est mort pour nous, s'est aussi donné à nous dans un sacrement mystérieux et divin, et que pendant que tous y participent quelques uns se vouent plus spécialement que les autres à véné-

APOLOGIE DE LÀ VIS SOLITAIRE ET CONTEHFULTmC.

rer, à bénir et à adorer sans cesse l'auteur de ce don précieux dans ce don luimême... autre id< e incompréhensible, et qui doit l'être, p«»ur tout ce qui ne croit

plUS à la PRÉSENCE RÉELLE.

"L'idée que dans ce déluge de crimes, d'inpittes et de blasphèmes qui inondent la terre, la miséricorde de Dieu puisse être implon c,et son courroux désarmé par les prières et les sacrifices de quelques âmes fidèles et ferventes sans cesse prosternées pour demander grâce et pour détourner les fiVaux de ia tète des coupables — cette idée (que réveillent plus que jamais des temps comme les nôtres) est une troisième idée incomprise et rejetée de ceux qui ont rejeté toute croyance à la puissance de V intercession.

"Et à ceux qui nient la valeur des actes de souffrance et de mortification volontaire, à ceux qui disent : "Pourquoi souffrir ? il n'y a pas de plus haute vertu que de jouir raisonnablement des biens de la vie ?" Comment faire comprendre cette réponse de quelques âmes (qui est une quatrième idée de la vie contemplative) ? "Parce que Celui qui nous a aimés plus qu'aucune créature ne nous aimera jamais, a voulu souffrir et mourir pour nous, et qu'en retour nous voulons l'aimer uniquement et souffrir pour Lui et avec Lui pour nos frères.

"Enfin le souvenir de Madeleine, — premier modèle de contemplation et d'amour parfait ! — Mad» ieiue. immobile aux pieds du Sauveur, fut protégc-e par Lui contre le saint empressement de sa sœur par ces douces paroles : '• Marie a choisi la meilleure pari ;" et l'Eglise, attentive aux moindres paroles de son Maître, tout en secondant et bénissant la vie active et dans le monde et dans le cloître, garde une place pour un petit nombre de ses enfants que le même amour retient, comme Madeleine, aux pieds de Jesus-Christ et nous dit comme Lui : Laissez-les, elles ont choisi la meilleure part !

"Voilà en quelques mots bien faibles et incomplets pourquoi nous respectons la haute et rare vocation des âmes contemplatives, et pourquoi il nous est impossible d'espérer que personne hors de l'Eglise partage ce respect. Mais en même temps il nous semble que dans cet exposé, s'il n'y a rien qui ait pour ceux-là une utilité visible, il n'y a rien non plus qui doive leur inspirer un sentiment plus hostile que Voubli — et c'est tout ce que nous réclamons d'eux. Oubliez-les, ce»

âmes, laissez-les dans leur repos et leur silence, et ne pensez pas à elles, même pour les plaindre, car il se pourrait que votre pitié tombât sur les créatures de ce monde les plus dignes d'mvie.

"Ceci, san s doute, paraîtra une exagération ou une énigme; et nous-mêmes, qui avons le cœur et l'esprit remplis de toutes les affect;ons et de toutes les pensées de la terre, et qui y sommes enchaînées par mille liens que nous ne songeons pas à rompre, nous nous étonnons souvent de cette inconcevable félicité des âmes séparées de tout; mais nous y croyons, et en voyant ce que peut pour te bonheur le seul amour de Dieu, même en ce monde, nous avons senti nos désirs se détacher un peu des choses visibles et s'élever vers les invisibles, qui sont, e»

dt finit ive, la vraie destination de tous. Et ce n'est pas la moindre des leçons qu'on reçoit à travers ces grilles, dont on approche souvent avec effroi, mais qu il arrive parfois de quitter avec la pensée que V esclavage et la douleur sont du côté où nous nous trouvons, et que nous laissons de l'autre la liberté et le bonheur.

"Or, le bonheur n'est pas, dans ce mon' de, chose si commune à posséder ou si facile à donner aux autres, qu'on ait le droit de le discuter à ceux qui le trouvent sans nuire à personne ; il est donc bon que tout le monde sache que du fond de ce qu'on a appelé des prisons, il s'élève des chants de triomphe et d'allégresse tels qu'aucun lieu de la terre n'en entend de semblables. Cela est étrange, peut-être, — mais cela est ainsi ; — et, chose plus surprenante encore, pour le monde qui croit au moins avoir le monopole de l'esprit, et qui regarde comme insensés ceux qui vivent absolument hors de lui et sans lui, c'est qu'il est sorti de ces retraites des écrits merveilleux, qui ont manifesté à tous que V intelligence s'y développe et s'y élève autant que l'âme. La seule différence entre ceux qui cultivent ces dons au milieu du monde et ceux qui les possèdent dans le cloître, c'est que V humilité (sans laquelle il n'existe aucune vertu religieuse) est inséparable de ceux-ci, et s'y trouve aussi intimement unie au génie de sainte Thérèse qu'aux œuvres héroïques d'une Sœur de la Charité.

"Et maintenant, sans discuter davantage ces faits ou ce qui les produit, reconnaissons du moins avec un écrivain du dix-septième siècle (bien versé luimême dans les profonds mystères de U vie contemplative), "qu'il n'appartient

APOLOGIE Dï LA VIS SOLITAIRE ET CONTEMPLATIVE.

" qu'aux insensés et aux impies de re- " jeter comme fausses les choses élève es " et secrètes, parce qu'elles ne leur sont " pas connues, — et rie ne pns ajouter " foi aux plus honnêtes gens du monde " lorsqu'ils parlent des choses de Dieu " sur ce que leur propre expérience " leur en a appris."

"Et à ceux qui, sans accepter aucune imputation contre la vie religieuse, lui sont opposés par les principes d'un christianisme qu'ils croient plus pur que celui-là, nous rappellerons ces paroles sorties de la bouche divine :

"Si vous voulez être parfaits, allez,

VENDEZ CE QUE VOUS POSSÉDEZ ET LE DONNEZ AUX PAUVRES, VOUS AUREZ UN TRÉSOR AU CIEL.

"Et celles-ci :

"Quiconque aura quitté sa maison, ou 8es frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou 8a femme, ou se8 terres pour mon nom, recevra le centuple, et possédera la vie éter- NELLE.

"Et nous leur demanderons OU, dans toute la chrétienté, ces paroles auraient aujourd'hui une application, si l'Eglise catholique, par ses conseils de perfection, qui sont lu règle de la vie religieuse, ne destinait pas un certain nombre de ses enfants à les réaliser ?"

(P. C. Isondres, le 21 mars, 1851.

Extrait du Propagateur Catholique.)

Puisque Madeleine vient d'être nommée comme le premier modèle de contemplation et & amour parfait, nous citerons, sur cette grande pécheresse et héroïque pénitente, la poétique et touchante composition d'une jeune plume inconnue :

"Mou m fui and sweet are my thoughts, for varied is my thème ; alternate in harmony thrill the chorris of sadness and joy. Angels and rninisters of grâce, unité your ceiestial strains with feeble breathings of my humble lyre. I sing ihe triuuiphs of Pénitence, Virtue, and Love.

"In far-famed Bethania dwelt the beauteous maid ; she arose a beam of light. In the morning of her prime, no flower more lovely in its embrvs, in the fragrant garden of Palestine. Tresses of gold flowed down her ivory neck — waving as the ripened gift of yellow Ceres.

Mary was her name ; a bright star of the sea. Butala*! thi* light was obs-

cured in the splendor of its rising — that flower was nipped in the bud of its loveliuess, that star was dimmed in ail the glitter of its beauty. The spoiler saw her beau i y and was grieved — he beheld her brightness and was troubled — he seduced the maid — he led her astray from the paths of virtue. Her beauty is fled — her eyes hâve lost their wonted fire — there is no peace at heart. Dark is the gloom of her spirit, for virtue is departed. Yet do not despair, fairest of u nhappy maid?, there is one to corne who will stretch forth a hand ofmercy — to heal and save you ; the Lord is his name.

Lo, he is ushered in by the innocent of the désert. He cornes to save the sheep thàt were about to perish — he cornes to shed a ray of illumination over the darkness of the earth — he cornes to unlock the gâtes of bliss. "The bruised reed he shall not break, neither shall he extinguish the smoking flax." His peculiar attributes are mercy and love — the accents of comfort are on his lips, and ail his paths are peace. Oh ! strayed sheep !

return to the bosom of thy shepherd.

Oh ! urigrateful créature ! hasten to the feet of thy Lord. Oh ! unhappy Prodigal ! rush lo the embraces of thy Father.

Behold a beam of grâce falls upon her dark spirit — a tear drop of sorrow melts her stony heart — the repentant maid is full of grief— she arises in haste, she seeks the beloved of her soûl. Spikenard and saffron,and sweet cane, and cinnamon, and ail the powders of the perfumer are treasures. But where is the désire of her heart ; where does he, whoiu her soûl loveth sojourn — where shall shefind him lying in the mid-day ?

Simon the leper is honored by his présence, he is invited to a feast — it is a feast of mercy and love. The guilty daughter of Judnh hears the happy news, she is replète with joy. She ruus, she flees, she bursts through the opposiug crowd ; no sharne deters her pénitent soûl — no obstacles retard the rapid wing of her desires. Her soûl is on fire with sorrow — her eyes are streaming with tears — her countenance is lit up with celestial splendor — she is at the feet of her Lord — she bathes them with her tears — she anoints them with her spices — she wipes them with her dishevelled and golden tresses. Her Father is moved — her God is full of forgiveness — the pure gold of her charity purchases the pardon of her crimes — the lips of Jésus are dropping with tbe dew of comfort»

APOLOGIE DE LA Y» SOLITAIRE ET OOIfTEMPLATlVEv

are distilling the sweet honey of mercy.

"Mary's sins are forgiven her, because she loves much." On ! moment of happiness and joy ! — that star again shines out with renewed brightness — that flower again buds forth with increasing fragrance —that hair isagain restored to its pristine beauty by the divine contact — that form résumes its ancient grâce — those eyes are again sparkling with delight — those pallid cheeks are again glowingin the crimson of beauty — that neart is no longer the seat of disquietude — the power of the spoiler is gone.

"Mary's sins are forgiven, because she loves much."

O repentir, ô larmes, ô amour et parfums de Madeleine, qu'êtes- vous devenus ?

Comme nous l'avons déjà dit, il y a plusieurs sortes de vocation ; le repentir, aussi bien que l'innocence, a peuplé le cloître et le désert.

"Dieu est admirable dans ses desseins; il fait réussir ses projets par des moyens qui confondent notre sagesse : Quelquesuns embrassent la vie religieuse par les attraits de la grâce, les autres par ses efforts; les premiers vont à Dieu par les seules impressions de son esprit; les disgrâces ont beaucoup de part à l'atiga-

feraent des autres; ceux-là sont des îlies choisis de Dieu depuis le sein de leur mère; les autres sont des Jonas; Us sont jetés au port par la tempête. 19

(Réflexions morales d'un Solitaire, par le P. Constance Milet,

Récollet, p. 310.)

La solitude reçoit donc les holocaustes de la virginité et des vœux précoces, aussi bien que les sacrifices et les larmes expiatoires du repentir et de la consécration tardive ; elle est un berceau protecteur, une arche d'abri pour rinnocence, aussi bien qu'un refuge et un hospice pour les âmes désenchantées ou malades; les Madeleine et les Augustin y cherchent un asile sacré, aussi bien que les Antoine et les Synclé tique; l'héroïsme, autant, et plus que la douleur, y pousse des âmes ardentes, expansives et mystiques, qui ne peuvent pîns, et ne veulent plus, aimer et

contempler que la Beauté incbbée !

Dites, Prophètes des temps anciens, Elie et Elisée ; dites, St-Paul, premier ermite ; St-Narcisse, Evêque de Jérusalem ; St-Bruno, père des Chartreux ; St-Silvestre, fondateur des Silvestrins; éloquent Robert d'Arbrisselle, austère Abbé de Rancé, sublime et mélancolique Lacordaire ; et vous tous, que nous voudrions pouvoir nommer et signaler à l'admiration du monde entier; oh ! dites, vous tous, héros du cloître et de la solitude, qu'est-ce qui vous a fait passer du siècle à la vie religieuse :

est-ce la justice ou l'injustice des hommes ? Est-ce Y enchantement ou le désenchantement du monde ? — Et en quittant le monde, parce qu'il ne pouvait vous donner ce que vous y cherchiez, avez-vous jugé pour cela votre

VOCATION MOINS BONNE ET MOINS DI- VINE ? En fuyant les hommes, parce qu'ils vous empêchaient d'aimer Dieu, étiez-vous misanthropes ?

Ecoutons là-dessus un célèbre et savant Capucin, un des plus éloquents apologistes du cloître et de la solitude ; écoutons parler le père Ives, dans son naïf et énergique langage; — on dirait Bossuet :

"Heureuses les âmes à qui le ciel donne une cognoissance hâtive pour remarquer les périls du monde, les disgrâces qui trompent les espérances, qui changent les festins en dueil, qui précipitent les victorieux du char de triomphe dans les cachots. Heureux, qui se rendant sage par le péril des autres, prend de bonne heure possession du repos, dont le vulgaire n'a que des désirs imparfaits, et dont il n'acquiert lajouyssance qu'après de longues fatigues : Mais si ayant fait voile dans cet Océan, vous estes surpris de l'orage, et battu des vents contraires, qui vous obligent de relascher, si toutes choses vous succèdent mal, si l'avarice est punie par une notable déroute de biens; si l'ambition est mortifiée d'un refus, la vanité d'une honte publique, l'amour d'un mépris, l'amitié d'une

tromperie, que les yeux ne voyent de tous costez que des escueils et que l'esprit ne conçoive qu'un désespoir; au moins, rentrez en vous-mesme, et soyez instruit de la vanité des choses du monde à vos despens. —

"Ne vous jugez-vous pas bien infortuné d'avoir attaché vos affections à des biens qui ne peuvent aucunement les satisfaire ? Combien de pas avez-vous fait ; combien de soins, de veilles, d'inquiétudes avez-vous pris ? Combien de services et de sujections honteuses avezvous rendues, pour voir quelque effect de vos désirs ? et cependant ce que vous poursuivez disparoist comme un phantasme, quand vous estes sur le point d'en avoir la jouyssance. Hélas! si vous eussiez employé la moindre partie du temps à mesnager votre salut éternel, vous en auriez maintenant le repos d'esprit, et les espérances de la gloire adouciroient les aigreurs de ceste vie misérable ! Vous cognoissez par expérience que les saveurs de la terre sont trompeuses, ses joyes funestes ; que les grandeurs ravalent les âmes à des actions indignes de son excellence, et que la mort moissonnant toutes ces délices laisse un éternel repentir de sVstre amusé à leur recherche. Ce grand appareil, ces pompes, ces magnificences, ne sont qu'une fumée, qu'un songe qui abuse l'imagination. Il faut que vous donniez un object plus noble à vostre amour.

Vous estes né pour chose plus grande ; et ce serait manquer par trop de courage, de conserver encore de l'affection pour des choses qui ne vous méritent pas, et qui vous ont traictè si indignement.

"Venez doncques, ame sainte, car c'est Jésus-Christ qui vous appelle, qui vous détache du monde par tant d'efforts, qui vous en sèvre par ses amertumes.

C'est lui qui brise vos chaisnes pour vous rendre vostre liberté, qui vous tire d'un sépulchre plein de pourriture pour vous ressusciter avec lui, et vous faire respirer un air plus doux dans un cloistre. Ne craignez pas que ces disgrâces diminuent le mérite de votre vocation. Le port reçoit également, les vaisseaux, qui y sont portés par un vent ou contraire, ou favorable : l'Arche fut ouverte à la colombe, qui n'y retourna que parce qu'elle ne trouvait point de terre pour se reposer.

St-Paul Hermite ne se retire dedans le désert que pour /uyr /a persécution; et néanmoins Dieu rend sa solitude florissante, et le fait illustre en saincteté et en

miracles. Ce fut la contrainte des Tyrans qui engagea les Martyrs dans les supplices, qui leur ont fait mériter les palmes et les couronnes qu'ils ont au ciel : De mesme quand ce seroit la violence d'une affliction qui vousferoit espouser les austérités religieuses, comparées à un long martyre, ne croyez pas que les sentiments de piété et les récompenses de la gloire en deviennent moindres.

"Heureuses disgrâces qui ont rendu le bien nécessaire, qui ont fait esclorre lessaincts désirs qu'une grande prospérité tenoit estouffez, et qui ont fait entendre la voix du ciel, encores que ce soit comme aux enfants d'Israël, avec les foudres et les tempestes Fabius animoit ordinairement le courage de ses soldats, ou en leur faisant chanter des injures par les ennemis ou les réduisant en un estât, dont ils aymoient moins souffrir l'incommodité, que de donner le combat.

Dieu fait le mesme, il époinçonne les esprits par les afflictions temporelles, pour leur donner le sentiment de l'éternité, et leur faire prendre une généreuse résolution de se défaire d'un ennemy, dont Y insolence est insupportable. Il a différé le comble des grâces qui dévoient gagner vostre résolution jusques à ce temps.

C'est assez que vous ayez suivy l'ordre de sa providence, que vous ayez eu le courage de supporter ses espreuves, et la résolution de donner le choc à vostre ennemy, quaud la voix du ciel vous en a donné le signal intérieurement.

"Il est vray que c'est avec une extrême répugnance, que nous déclarons la guerre aux plaisirs qui sont alliez de nostre nature, et avec lesquels nous sommes eslevez dès le berceau : mais leur perfidie est trop noire, nostre querelle est trop juste; et les intérests de la gloire de nostre Prince y sont par trop engagez, pour ne nous pas résoudre à ce combat.

"Les nuicts qui devancent les grandes crises sont fort mauvaises aux malades ; mais celles qui suivent sont d'autant plus tranquilles, que les précedens accez auront esté violens- Après tant d'inquiétudes, tant de larmes, tant d'inconstances, une bonne résolution rend la paix à l'âme, et n'y a rien de tel que de s'y porter avec une ardeur d'esprit, semblable à celle que les Romains demandaient de leurs soldats quand ils allaient à l'attaque : Volez, et mettez toutes les voiles au vent pour vous rafraîchir au port après la tempeste ; allez avidement à la table, après avoir

souffert si longtemps une extrême faim ; prenez le repos après le travail, et que les caresses vous soient douces après tant d'injures.

"Retenez les mesmes passions que vous aviez ; mais changez d'object. Que vostre amour contemple la beauté divine ; que vostre ambition aspire à un royaume céleste ; soyez avaricieux des grâces et des mérites, et amassez ce trésor qui ne peut périr.

"Dans le règlement d'une vie religieuse vous serez le juge de la confusion du monde, et un conseiller capable de la plus grande fortune, parce que vous aurez esprouvé la pire. Vous ne verrez plus d'attraicts, dont vous ne descouvriez les artifices ; plus de plaisirs, d'honneur, d'éclat, dont vous ne plaigniez les secrettes inquiétudes. Tous vos pas vous feront ressouvenir de vos playes et de vos victoires, et vous seront des ressouvenirs de rendre des actions de grâces à la puissance divine, qui vous a rendu la liberté. Le monde n'aura plus de quoy faire naistre une estincelle d'amour dans vostre cœur, après que vous luy aurez fnil tomber le fard; il n'aura plus droict de vous demander comme sien, après vous avoir exposé à la misère : vous serez tout entier à vous, et à celuy à qui vous appartenez par la naissance et par le rachapt. Suivez doncques vostre généreuse résolution, soldat de Jésus Christ, sortez de ce monde : ceste fuite est une victoire que vous emportez sur luy ; c'est forcer ses gardes, rompre ses prisons, briser ses chaisnes, et eschapper des mauvais traitemens qu'il vous faisait, comme à son esclave. Achevez de rompre les liens qui vous tenoient attaché aux objects des sens, pour recevoir les caresses, et toucher les palmes qui vous attendent dans une plus heureuse condition. 19

{Les triomphes que la vie religieuse a emportez sur le monde et sur V hérésie, ch. xn, p. 108 et suiv. par le

R. P. Ives de Paris, Capucin.)

Après le langage bossuélique du P.

Ives, laissons parier Bossu et lui-même,

sur la nécessité de la solitude pour

parvenir a une solide conversion.

" La voix qui nous invite à la pénitence se plaît à se faire entendre dans le désert. Il faut quitter le grand monde et les compagnies ; il faut aimer la retraite, le silence et la solitude, pour écouter cette voix qui ne veut point être

étourdie par le bruit et par le tumulte des homme s. La première chose que Dieu fait quand il veut toucher un homme du monde, c'est de le tirer à part pour lui parler en secret.

"Et certes nous errons dans le principe si nous croyons que l'esprit de componction et de pénitence puisse subsister dans le commerce éternel du monde, auquel nous abandonnons toute notre vie.

LJii pénitent est un homme pensif et attentif à son âme. Un tel homme veut être seul, veut avoir des heures particulières ; le monde {'importune et lui est à charge,

" Si nous demandons à Tertuliien ce qu'il craint pour nous dans le monde :

tout, nous repondra ce grand homme, jusqu'à l'air, qui est infecté par tant de mauvais discours, par tant de maximes anti-chrétiennes : lpsumque aerem ....

scelestis vocibus constupratum. ( De spect.

" Ne vous étonnez donc pas si je dis que le premier instinct que ressent un homme touché de Dieu, est celui de se séquestrer du grand monde. La même voix qui nous appelle à la pénitence, nous appelle aussi au désert, c est-à-dire au silence, à la solitude et à la retraite.

Ecoulez ce saint pénitent : "je suis, dit- " il, devenu semblable au pélican des dé' " serts et au hibou des lieux solitaires et " ruinés : j'ai passé la nuit en veillant, et " je me trouce comme un passereau tout " seul sur le toit d'une maison." Au lieu de cet air toujours complaisant que le monde nous inspire, l'esprit de pénitence nous met dans le cœur je ne sais quoi de rude et de sauvage. Ce n'est plus cet homme doux et gnlant qui liait toutes les parties ; ce n'est plus cette femme commode et complaisante, trop adroite médiatrice et amie trop officieuse, qui facilitait ces secrètes correspondances : ce ne sont plus ces expédients, ces ouvertures, ces facilités : on apprend un autre langage ; on apprend à dire : non ! à dire : je ne puis plus ! à payer le monde de NÉGATIVES SECHES ET VIGOUREU- SES ! On ne veut plus vivre comme les autres ni avec les autres ; on ne veut pins Rapprocher ; on ne veut plus plaire ;