I. De Ch. Dit, \. 13, c. l

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plus séduisant : le plus beau spectacle pour un chrétien, c'est celui que montrent à sa foi les Saintes Ecritures. Les eaux flottaient donc sur la terre et la couvraient entièrement, sans laisser à sec la plus petite place. Mais l'ouvrier divin qui voulait l'enrichir de plantes et de fleurs, pour la rendre habitable aux animaux et à l'homme, dès le troisième jour, la creusa d'un côté et l'exhaussa de l'autre. Aussitôt les eaux s'écoulèrent dans ces larges et profondes cavités ; Dieu les entoura de montagnes comme d'une digue qui devait leur servir de clôture, et les empêcher de sortir de leur lit et de ravager la terre en l'envahissant. Il traça aussi des canaux souterrains, à travers lesquels l'eau de pluie s'infiltrerait, pour donner naissance à des sources. Plusieurs sources confondant leurs eaux, formeraient les rivières ; les rivières à leur tour formeraient par leur jonction les grands fleuves, qui coulent majestueusement à travers les plaines, et vont, sans s'arrêter, restituer à la mer leurs eaux, qui en sont sorties par l'évaporation. C'est ainsi que par le moyen des sources et des fleuves, la terre entière est arrosée, comme le corps humain l'est par le système veineux. Ces eaux rendent la terre fertile, et offrent à l'homme de grandes commodités au point de vue commercial, car les rivières et les fleuves ouvrent de nouvelles voies au commerce. C'est pourquoi celui qui ne songe pas à remercier ce grand Créateur, pour avoir créé la mer qui met en communication tous les peuples de la terre, et pour avoir créé les fleuves, qui arrosent la contrée où il réside, se rend coupable de la plus révoltante ingratitude.

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Acceptez donc aujourd'hui, mon Dieu, mes actions de grâces, pour avoir créé les mers, les fleuves et les sources. C'est surtout dans la création de ces eaux que vous avez paru admirable, car elles servent autant à notre instruction spirituelle, qu'à nos besoins matériels. Alors qu'elles étaient répandues en tout lieu, elles ont obéi à votre commandement et se sont réunies en un seul lieu. Qu'il serait à souhaiter que mes pensées vagabondes et que mon imagination, qui erre à travers le monde, fussent concentrées sur un seul point, sur vous. Seigneur. Les mers aux flots impétueux et sujets à de bizarres colères, ne franchissent cependant jamais les bornes assignées par Dieu, et s'arrêtent devant le grain de sable que vous leur avez donné comme barrière. Ah! Seigneur, pourquoi n'ai-je pas su me contenir dans les limites que me tracent vos commandements, au lieu de me laisser aller à les transgresser et à m'égarer? Je vois les sources limpides couler sans s'arrêter et pousser leurs humbles eaux à travers les rochers, les bois et les campagnes, jusqu'à ce qu'elles arrivent au grand réservoir, d'où elles sont sorties ; je les vois se joindre, afin d'y arriver plus facilement, aux autres sources et aux rivières. Eh ! Seigneur, pourquoi ne leur resscmblcrai-je pas moi-même ? Pourquoi ne me laisserai-je pas aller à la pente naturelle de Tàme humaine, et ne retournerai-je pas à vous qui êtes mon principe ? Pourquoi ne m'associerai-je pas dans ce but avec les plus saints de la terre ? Je remarque enfin que tous les fleuves en se jetant dans la mer ne parviennent jamais à la faire déborder ; faites, Sei-

gneur, si je reçois quelque grâce, que je conserve une profonde humilité.

Considérez que les eaux répandues sur toute la surface de la terre, se hâtaient de se retirer dans le lieu qui leur était assigné, et qu'elles mettaient ainsi à découvert de vastes continents, qui un jour seraient divisés en royaumes et en provinces. A dater de ce jour, commencèrent à se dessiner les plus hautes montagnes et les plus petites collines ; alors apparut l'uniforme étendue des campagnes et la profondeur des vallées. Mais toutes ces régions, qui, après la retraite des eaux, se découvraient pour la première fois, et qui dans un instant furent sèches, n'avaient ni végétation, ni ornement quelconque. Dieu voulut couvrir la terre d'un beau manteau de verdure tout parsemé de fleurs multicolores, et il dit : « Que la terre produise de (c l'herbe verte, qui porte de la graine, et des « arbres fruitiers qui portent du fruits chacun « selon son espèce^ et qui renferment leur semence « en eux-mêmes, pour se reproduire sur la terre. « Et cela se fit ainsi. » (Gen. i.) Il n'y eut point d'intervalle entre la parole et l'action, entre le commandement et l'exécution ; les flancs des montagnes et des collines furent recouverts de forêts, chargés de cèdres, de pins, de sapins, d'oliviers et d'une multitude d'arbres d'autres espèces; les vallons et les bords des rivières devinrent de magnifiques prairies parsemées de mille et mille fleurs odorantes; les plaines s'enrichirent de toutes sortes de récoltes, de blé, d'orge, d'avoine et des

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autres céréales. Suivant la diversité des terrains, le sol produisit, d'après le texte hébreu, du tendre gazon, des plantes herbacées, surtout des céréales et des légumes, enfin des arbres à fruit. Et ce qui fait resplendir davantage la puissance du Créateur, c'est qu'un grand nombre de ces plantes et de ces arbres étaient dans tout leur développement, chargés de fruits ou de fleurs, à l'instant même où Dieu les produisait. Toutes ces merveilles, Dieu les créait le troisième jour, par amour pour l'homme : ces herbes et ces grains pour la nourriture des animaux destinés à le servir ; cette verdure, ces fleurs et ces fruits, pour charmer sa vue, pour impressionner agréablement son odorat par leur parfum délicat et son goût par leur douce saveur ; ces plantes, pour lui fournir des remèdes dans ses maladies ; ces arbres, pour lui servir de matériaux dans la construction de sa demeure terrestre et de ses navires, pour le réchauffer, pour faire cuire ses aliments et pour une multitude d'autres usages.

C'est donc vous, ô Seigneur, qui avez donné aux champs leur beauté, créé les lis et les roses, couvert la terre de ses moissons. « Celui qui plante « et arrose » (I Cor. 3) n'est rien sans vous. « Vous ni'avc^ rempli de j'oie^ Seigneur, par la « vue de vos créatures ; je ferai éclater cette joie « en louant Vœuvre de vos mains. » (Ps. 91.) Que vous rendrai-je pour cette terre que vous m'avez donnée couverte de toutes sortes de biens ? Je vous offre la terre de mon cœur. Mais hélas! « mon âme « est devant vous comme une terre sans eau. » (Ps. 142.) Stérile, clic appelle la pluie. Arrosez-la

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ô mon Dieu, ensemencez-la en y répandant vos grâces ; qu'elle produise pour vous les plantes des plus belles vertus et les fruits des bonnes œuvres. Vous n'avez prononcé qu'un seul mot sur la terre et aussitôt elle a produit toutes sortes de biens ; vos paroles, vos inspirations et vos grâces actuelles sont tombées tant de fois dans mon âme, et elle est encore désolée par la sécheresse. Seraitelle cette « terre qui^ souvent arrosée par la pluie ^ « ne produit que des ronces et des épines et est « sur le point d'être maudite^ » (Héb. 6.) O Seigneur, préservez-moi de ce malheur, répandez sur la terre de mon cœur vos plus abondantes bénédictions, afin que dorénavant je porte des fruits, c'est-à-dire des œuvres saintes et agréables à votre majesté !

Considérez encore qu'en ce même jour, d'après un grand nombre d'interprètes de nos Saints Livres, en même temps que Dieu couvrit la terre d'un riche manteau de verdure et de fleurs, il fit un jardin de délices appelé le Paradis terrestre. Il fit choix tout d'abord de l'endroit de la terre le mieux aéré et jouissant du climat le plus doux, d'un lieu oij ne régnaient ni la chaleur, ni le froid excessifs, et oii, ni les orages, ni les tempêtes n'avaient accès. L'Ecriture l'appelle « un jardin « situé dans Eden » (Gen. 2, 8), nom propre qui désigne en hébreu une région délicieuse. Dans l'Eden, mais en dehors du jardin paradisiaque, jaillissait de terre avec force une magnifique source, aux eaux très pures et très limpides, qui

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traversait le paradis, et puis après l'avoir arrosé, en sortait divisée en quatre bras. Dans ce site ravissant, « le Seigneur Dieu produisit de la terre « toutes sortes d! arbres beaux à la vue^ et dont « le fruit était agréable au goût. » (Gen. 2.) La terre y fut ornée des fleurs les plus rares du monde : tantôt plate, elle offrait aux regards Taspect d'une campagne ravissante, tantôt elle s'élevait, pour former de petites collines portant de délicieux bocages. Tout ce que l'on peut admirer de plus beau dans les jardins des rois, n'est en rien comparable à ce que renfermait cette merveilleuse contrée. Mais ce qui s'y trouvait de plus remarquable et de plus précieux, c'était Varbre de vie, que Dieu y avait planté au milieu des autres arbres, à l'endroit le plus accessible et comme à la place d'honneur. Outre son admirable beauté, cet arbre avait une souveraine utilité, qui faisait de lui le roi des arbres. Son fruit conservait la vie du corps, comme son nom « d'arbre de vie-» l'indique; il entretenait même la vie spirituelle, d'après le plus grand nombre des anciens commentateurs de nos Saints Livres.

Tel était le jardin que Dieu avait planté par amour pour les hommes : il devait, dans le plan divin, leur servir de séjour aussi longtemps qu'ils conserveraient l'état d'innocence, et prouver qu'il n'avait pas tenu à Dieu seul, qu'ils n'eussent un paradis, même sur cette terre. Mais au sein des délices l'homme oublia son devoir ; il désobéit à Dieu qui, pour rappeler à la créature son essentielle dépendance en face du Créateur, s'était réservé parmi une multitude d'arbres, les fruits

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d'un seul. Aussitôt il fut exclu, lui et sa postérité, du paradis, que plus tard les eaux du déluge ravagèrent et dont il nous est impossible aujourd'hui de déterminer même la place avec certitude. Seuls le nom et le souvenir nous en restent.

En considérant ce beau jardin, j'admirerai la providence toute spéciale de Dieu et sa bonté admirable à l'égard des hommes. Si nous n'avons plus de paradis sur cette terre, n'en accusoins pas ce Dieu si bon ; il n'a pas tenu à son seul amour que nous ne l'ayons encore. Mais peut-être un paradis sur cette terre nous ferait-il perdre celui du ciel. Aussi si la création du paradis terrestre fut un effet de la grande bonté de Dieu, c'a été de sa part l'effet d'une bonté et d'une providence meilleure encore, de nous l'ôter. Je vous remercie donc, ô mon Créateur, d'avoir planté pour nous ce jardin de délices : notre reconnaissance ne doit pas être moins grande que si nous en jouissions. Je voua remercie aussi de nous en avoir privés, dès lors que sa possession nous devenait funeste. « Il m'est bon, mon Dieu, d'avoir été humilié. » (Ps. II 8.) Oui, il nous est bon d'être pendant cette vie dans les travaux et dans les peines. Ah ! votre paradis céleste suffira pour nous rassasier ; il est en effet la terre des vivants, la terre oij fleurit un perpétuel printemps, où habitent les esprits angéliques, où coulent des torrents de délices, où le bonheur est parfait. O Dieu du ciel ! ne nous donnez plus de paradis ici-bas, mais donnez-nousle là-haut, puis ajoutez à ce don celui du Maître du paradis, de vous-même.