INTRODUCTION. XXIX

vigoureux eiïort de métaphysique, diminuait d'autant le rôle des présupposés métaphysiques de la foi.

La mode fut un temps aux apologies scientifiques : la part de la théologie y est minime ; plût à Dieu que celle de la science y fût toujours assez grande! Elle est depuis quelques années aux apologies morales, et divers essais se sont multipliés de nos jours où l'on montre le christianisme expliquant seul l'énigme de la vie, seul répondant aux conditions biologiques, seul résolvant les formidables problèmes de la question sociale. Tout cela peut être excellent, tout cela peut rapprocher les âmes de la religion... pourvu seulement qu'on ne veuille pas y voir la seule démonstration valable, ni même strictement une démonstration directe.

C'est en Allemagne qu'ont paru les meilleures œuvres apologétiques et les plus sures : on connaît Hettinger, Schanz, Gutberlet, Wilmers, ^Veiss. La France jusqu'à ces dernières années n'a rien eu de comparable ; mais — ce qui vaut bien des livres — elle a depuis 1888 le beau Dictionnaire apologétique rédigé, sous la direction de l'abbé Jaugey, par un groupe de prêtres distingués; elle a des revues catholiques toujours sur la brèclie, tantôt pour l'attaque, tantôt pour la défense, où des hommes compétents, des savants parfois, n'ont souvent qu'à vulgariser la science pour dissiper les objections; elle a, sur des points particuliers, des œuvres de haute valeur. Mais elle a eu surtout — et c'est son mérite propre — les Conférences de Notre-Dame, et je ne sais rien de plus beau et de plus puissant que ces magnifiques « préparations évangéliques » de Lacordaire, de Ravignan, de Félix, où l'émotion vibrante, où l'autorité morale, où la vigueur d'un esprit fortement trempé et d'une pensée toujours sûre et solide autant que

souple et variée, attirent et retiennent tour à tour le plus bel auditoire qui fût jamais. L'un voit la religion toujours belle et féconde, répondant aux aspirations nouvelles comme aux éternels besoins de l'humanité ; l'autre fait dominer au-dessus des préjugés et de la passion la voix victorieuse de la vérité ; le troisième montre le Christianisme à la hauteur de toutes les exigences de l'esprit moderne et à la tête de tout progrès véritable. A eux trois ils préparent enfin les âmes, par leur action combinée, à goûter une magnifique « Exposition du dogme catholique » où saint Thomas vient enseigner le catéchisme à notre siècle et sait lui faire entendre la plus pure théologie. Ainsi on arrivait enfin à vulgariser la science du dogme. M^'" d'Hulst entreprit la même œuvre pour la Morale, et, s'il resta moins accessible à la foule, une élite sut apprécier cette pensée si philosophique, cette dialectique serrée, cette distinction et cette austère sobriété du style.

Il n'y a pas eu que Notre-Dame. M^'" Frayssinous avait dignement préparé la voie ; d'autres se sont distingués dans le même genre, ^f^*^ Besson par exemple. La Conférence a été la haute prédication doctrinale du siècle : c'est le dogme vu par le dehors, tandis que les Sermons théologiques de Bossuet en sont l'étude intime.

La controverse est la sœur inséparable de l'apologéiique. Et d'ailleurs elle est une des formes de la vie intellectuelle, comme la lutte est une des formes de l'action penser contre quelqu'un est pour plusieurs la seule ma-