C.RACE ACTUELLE

La grâce, puissance supérieure à la nature et capable de fléchir le libre arbitre, n'a pas coutume de le violenter'. Trop souvent Thomme rei)Ousse les avances de Dieu qui le provoque à des actes excellents : tel ce riche de l'Evangile qui ne sut pas renoncer à sa fortune (Mat. 19. 16-22). La volonté humaine s'éloigne alors, pour son malheur, de cette volonté divine, trop austère pour son courage. Mais Dieu trouve sa meilleure gloire à procurera l'homme une revanche sur le démon, auteur de sa chute-. Changer des pierres en enfants d'Abraham, faire vomir à la race des vipères son venin mortel, voilà les triomphes de la grâce ^. De là les confessions glorieuses, les morts héroïques. Tertullien écrit aux chrétiens prisonniers pour la foi : Gardez-vous '• de contrister l'Esprit-Saint (Eph. 4,30), qui est entré dans la prison avec vous. S'il n'y était entré, vousmême ne seriez pas où vous êtes. Veillez donc à le garder toujours avec vous, afin qu'il vous conduise jusque devant le Seigneur. Vous me direz que la prison est dure, même à des chrétiens^. Mais n'oubliez pas que nous sommes appelés à la milice du Dieu vivant. C'est un rude métier que celui des armes : il faut payer de sa personne en temps de guerre, s'exercer durant la paix. Donc, martyrs bénis, considérez vos souffrances comme une épreuve pour le corps et pour l'âme. Songez au bon combat qu'il va vous falloir soutenir. Vous aurez pour agonotliète le Dieu vivant, pour maître d'armes l'Esprit-Saint, pour couronne l'éternité, pour récompense la condition des anges, le droit de cité céleste, la gloire dans les siècles des siècles. Les athlètes ont coutume de s'astreindre à une rude discipline pour se préparer à la lutte : ils s'interdisent tous les plaisirs, ils peinent et se fatiguent : plus l'entraînement a été dur, et mieux ils augurent de la victoire. Pourtant ils natten-

iiiil, hic iiivadit. Qiiem censeas diguiort'iii, nisi euiendaliorem? quem oiiii.'nd.itioreui, nisi tirnidiorein ot idcirco vera paenitentia functum?

1. Monor/. 14. — I Ux. 8, Tortullion mot la chastotô des veuvos au-dossus di' colle dos vierges, pai'ce «luo le coiirap' s'y afliriin' mioux : In illa gratia, in ista virtus corouatur.