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du fanatisme ! C'est un des moyens les plus sûrs de corroborer la République, et sous ce rapport, le culte théo philanthropique, le seul qui soit digne de Thomme, mérite la protection privilégiée du gouvernement \ »

Et Ileurtaut-Lamerville se rendait cette justice, à lui et à ses collaborateurs, qu'ils n'avaient rien négligé « pour rendre le culte attrayant et durable ».

Organisation, — Dans peu d'endroits, en effet, l'organisation de la théophilanthropie n'avait été étudiée avet* plus de soin et plus de sérieux. Les théophilanthroïK'N de Bourges ne se bornèrent pas, comme beaucoup d'autres, à copier purement et simplement l'organisme imaginé par Chemin et le comité parisien et décrit dans les instruclion^ des livres ollicicls. Us élaborèrent un règlement original dont les principales dispositions méritent d'être connues:

« La société des théophilanthropes formée à Bourges est dirigée par un conseil composé de neuf citoyens renouvelés tous les trois mois par tiers. Les vingt-cinq pères de famille les plus âgés font les nominations. Les lecteurs sont toujours pris dans le sein de ce comité. Les orateurs sont choisis par lui dans l'universalité des sociétaires. Aucun discours n'est lu, s'il n'est approuvé par lui. Tous les discours ont j)Our objet la morale considérée dans no> rapports avec l'Ltre suprême et nos semblables. Les discours des orateurs, déposés au comité, forment une col lection où l'on a recours, au besoin ; aucun n'est imprimé aux frais de la société.

« Le lecteur a pour distinction une ceinture blanche à franges bleues, et l'orateur une ceinture bleue à franges blanches. Le lecteur préside l'assemblée.

« Le temple n'est décoré que de maximes religieuses. Un autel simple est entre le siège du lecteur et la chaire de l'orateur, il n'est orné que de fleurs ou de fruits et de rubans tricolores.

«Les sociétaires sont découverts pendant les invocations, assis pendant les lectures et les chants ; jamais ils ne se

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mettent tï genoux Tous les détails relatifs au culte

sont confiés au comité. Un trésorier lui rend compte des fonds à la fin de Tannée en présence de vingt-cinq pères de famille les plus âgés. Les seuls frais annuels sont ceu\ de la musique ' . »

Comme on le voit, les différences de cette organisation avec celle du comité parisien son as>ez profondes : ici plus de lecteurs et d'orateurs en quelque sorte inamovible^, qui reçoivent une sorte de diplAme pour leur servir Ac titre*, plus de clergé constitué, plus de costume sacerdotal, de robe et de tunique, mais une simple écharpe sur le vêtement civil, plus de distinction entre les fonctions temporelles et les fonctionsspirituelles.de comité de direction morale et de comité d'administration, mais un seul comité renouvelable tous les trois mois, qui se recrute dans une assemblée relativement nombreusedes jWresde famille, enfin les lecteurs choisis dans l'universalité des fidèles et se succédant fréquemment à la tribune.

Succès, — Après Trotlier, officia le décadi suivant Heurtaut-Lamerville, qui parla sur Timmortalité de Tame et mit au rang des justes Anlonin et Marc-Aurèle'. Puis Malfuson qui parla également sur Tâme et Dieu. Si on en croyait Grégoire, la plupart des orateurs ihéophilanthropes de Bourges auraient attaqué le catholicisme avec violence.

Presque dès le début, la Société célébra les fêtes républicaines ordonnées par la loi. Le 10 floréal an VI, la fêle des Époux donna lieu, cnmme aux beaux jours de Tan II, à une procession civique à Taulel de la patrie. Dans le temple, sur un autel triangulaire, les théophilanthropes avaient placé deux pigeons, symbole de la tendresse conjugale. A la fête de la Vieillesse, un cortège, précédé d'officiers municipaux et d'enfants, alla suspendre des guirlandes à la porte de quelques vieillards.

1. Ce ^^glement est imprime dans l'Exposé de la eérémonie d'ouverture.