Bonguyod, Just Rameau, etc

2. Drouet pris par les Autrichiens en octobre 1793, remis en liberté à la fin de 179Ô.

affaiblisseme:«t nu patriotisme 87

faudra remplir tôt ou tard, ne croit plus à la vertu de ses nprcsentanls ^ . »

U peuple ne croit plus à la vertu de ses représentants, \oilàen effet tout le changement. Le peuple croit de moins rn moins à relïîcaciléde la nouvelle organisation politique. Le* ptriotës doutent aussi qu'elle puisse jamais faire le lM»nheur des hommes, opérer cette régénération miracu- ItUîie qu'ils ont trop désirée. Ils commencent à comprendre (]iie la nature humaine est moins malléable qu'ils ne le* rmyaient, que les lois sont souvent impuissantes contre lt'> mœurs et contre les usages. Us s'aperçoivent un peu Lml que le progrès est œuvre de patience et ne s'improu«^ pas*. Très près encore de l'enthousiasme qui les (ransportait la veille, tous cependant ne se laissent pas tnniLer dans le scepticisme. Leur foi en l'avenir était trop sincère pour disparaître si vite, elle s'atténue et se transtorme seulement.

Au lieu de heurter de front les anciens usages, les jmtriotes vont s'efforcer de les tourner et de les capter en quelque sorte. Jusque-là leur propagande était surtout patriotique, politique, elle devient de plus en plus morale ^

Les institutions politiques ont perdu leur prestige, on s'aperçoit de plus en plus de ce que valent les hommes et changer la forme du gouvernement apparaît une œuvre a->ez vaine tant que les hommes restent les mêmes. Vij^si compte-t-on de moins en moins sur les pouvoirs publics pour opérer la transformation nécessaire et davan-

i. LcUre que Drouci se proposait d'en vojrer à Garnot, et trouvée •Un> H> papiers lor» de son arrestation comme complice de Babeuf "n floréal an IV, publiée à la suite du message du Directoire aux (ioHMïiU, le a5 floréal an IV.

•2. « Les prrjugos sont des maladies chroniques, la patience et i(> iv^imc guéri«^nl le malade, les remèdes extrêmes lui donnent la mort. La guerre redoutable aux préjugés est une guerre philosol>iii(]uc. Ces préjugés sont des opinions. On peut tuer les hommes, on ne «aurait tuer l'opinion... » M. J. Ghénier, Rnpporl à la Conven- '( m au nom du comité d'Instruction publique sur les fêtes décadaires, ^ance du i*^!* nivôse an III.

.V ()>st sur la morale qu'insistent, en nivôse an UF, presque tous !•> {>rrijcl4 de fêtes décadaires.

38 LE CULTE NATIONAL EN l'aN IV

tage sur l'action individuelle, sur Texemple des bons citoyens. On parle plus rarement des institutions républicaines et plus souvent des institutions domestiques.

Les institutions domestiques. — Pour défendre, pour •fonder la République, il semble que le meilleur moyen soit de créer dans la famille un esprit républicain, des mœurs républicaines, car la famille est, sous bien des rapports, la cellule sociale élémentaire.

La préoccupation morale. — Enfin le spectacle de la corruption thermidorienne, l'abaissement du niveau moral de la nation, ne laissent pas que de faire réfléchir les âmes pures. Elles se demandent si le relâchement, dont elles sont témoins, n'est pas imputable en une certaine mesure à la diminution du sentiment religieux.'. Sans se l'avouer très netlement, elles ont peur que les coups por tés contre les religions révélées n'aient atteint les bonnes mœurs j)ar contre-coup ; or, elles veulent bien détruire le catholicisme, mais elles n'entendent pas que le vice seul profite de sa destruction.

Pour arrêter les progrés du mal, beaucoup pensent à restaurer l'autorité du « père de famille », gardien natu rel de la vertu. Aussi peu à peu le père de famille, riionnne privé, se substitue au magistrat, à riiommc public, dans plus d'un projet de culte civique et national.

Signification m: la tuéophilanthropie. — A ces préoccupations nouvelles répondra la thcophilanthropie, qui no sera en somme qu'une tentative privée pour reprendre

I. (( La plupart des membres do la Convention élaicnl déistes, an moins le prrand nombre do ceux que j'ai connus, mais ils jugeaient que, pour faire adopter ce do^me dans toute sa si(nplicité, il fallait une instruction plus généralement répandue que ce qui existait alors en France. Pour satisfaire donc les besoins de la population, ils au< raient volontiers admis le culte réformé, comme le plus simple et le moins dispendieux. >» Baudot, Notes historiques, publiées par M '"« Edg. Quinct, p. i5; 1893, in-8.