ÉPILOGUE

l'érection, pour honorer « la mémoire des braves du département morts pour la défense de la patrie et de la liberté* ». A Paris, le ministre de l'intérieur poserait sur la place de la Concorde la première pierre de la colonne nationale. Une cérémonie civique aurait lieu dans le temple de Mars aux Invalides et se composerait de chœurs et de symphonies, entrecoupés par un discours de Lucien Bonaparte. Le premier consul passerait la revue des Invalides, remettrait à chacun d'eux une médaille. Il se rendrait ensuite au Champ de Mars, passerait la revue de la garnison et recevrait les drapeaux pris sur l'ennemi, qui lui seraient présentés avant d'être déposés au temple de Mars. La fête se terminerait par des jeux divers (courses à pied, à cheval, courses de chars) et par le lancement d'un aérostat. Le soir, serait tiré un feu d'artifice. Ce programme fut exécuté point par point*.

Pour la fête du i^"" vendémiaire an IX, Lucien Bonaparte s'inspira des souvenirs de la fédération. Les préfets durent envoyer à Paris trois citoyens de leur département, choisis parmi les « propriétaires aisés et acquéreurs de domaines nationaux » . Ces délégués occupèrent une place distinguée dans la cérémonie et furent présentés aux consuls le dernier jour complémentaire. Le ministre s'était promis que la réunion à Paris de ces provinciaux de marque aurait un grand retentissement politique : « Ils verront de près le gouvernement qui s'occupe sans relâche du bonheur de la France ; ils apporteront à Paris les sentiments d'affection et d'amour qui animent toute la République ; ils partageront l'enthousiasme qu'inspirent ces augustes solennités ; ils rediront à leurs concitoyens ce qu'ils auront vu... » Le matin de la fête, le premier consul posa la première pierre du monument de Kléber et de Desaix sur la place des Victoires. Le corps de Turenne

I . Par une circulaire du 28 floréal an VUI, Lucien Bonaparte avait ouvert un concours entre les artistes pour l'exécution des colonnes départementales et de la colonne nationale.

a. Voir différents comptes rendus de la fêle dans Aulard, Paris sous Je Consulat, I, p. 5 10 et suiv.

6o8 CHUTE DU CULTE DÉCADAIRE

fut transporté, « sur un char élevé attelé de quatre chevaui blancs », du Musée des monuments français au temple de Mars aux Invalides. L'après-midi, le ministre de l'inlérieur, entouré des autorités, prononça un discours dans le temple de Mars. Le Conservatoire exécuta des symphonies, et le ministre proclama les noms des déparlements qui avaient le mieux payé leurs contributions et fourni le plus de conscrits aux armées. Il n'y eut pas de revue au Champ^ de Mars comme au i4 juillet, mais seulement des jeux et des « expériences d'aérostation'. »

En l'an IX, Chaptal, qui avait succédé à Lucien Bonaparte au ministère de l'intérieur, ne se mit guère en frais d'imagination. Au i4 juillet, le gouvernement ne parut pas à la fête. 11 n'y eut aucune cérémonie ni aux Invalides ni au Champ de Mars. Mais en revanche, les Champs- Elysées jusqu'à l'Étoile furent superbement décorés et envahis par une quantité de baraques foraines. A la barrière de rÉtoile, on avait élevé « un grand rocher ouvert, sur la cime duquel était placée une statue de la Renommée célébrant les victoires des armées républicaines* » . Au milieu du <( grand carré » des Champs-Elysées, se dressait un « temple », supporté par une colonnade et décoré de guirlandes. Tout autour étaient disposés des obélisques et des trophées d'armes à la gloire des armées.

La fête du i ^'' vendémiaire an IX fut toute foraine comme celle du i4 juillet, mais Chaptal, à l'exemple de François de Neufchàtcau, la fit précéder pendant les jours complémentaires d'une exposition des produits de l'industrie nationale qui eut lieu dans la cour du Lou>Te.

CorscLUsioN. — Le culte décadaire disparu, la religion révolutionnaire ne mourut pas tout entière. Quinet exagère quand il s'écrie avec amertume : « Fêtes, anniversaires de la Révolution, où sont-ils? Que sont devenus tant de solennités, de jubilés institués par la Convention?

I. Voir différents complcs rendus de la fête dans Aulard, Paris sous le Consulat, I, p. 665 et suiv.

a. Programme officiel de Chaptal.

^ptLOGÙE éog

Il nVn reste aucun vestige. Le peuple n'a pas gardé une >eiile des fêtes de 1789 à 1800. Cet immense bouleversement n'a pu déplacer un seul saint de village ^.. » Sans iloulc, tout le symbolisme des cultes révolutionnaires est bien passé, mais non l'esprit qui les anima. Pour les républicains du xi\^ siècle, la Révolution est restée un idéal à atteindre, une religion ayant ses fervents et ses apôtres. Micbelet et Quinet lui-même sont de cette religion-là. Elle comprend tous ceux qui croient que la conciliation est impossible entre TEglise et la société moderne, tous ceux qui veulent faire de la démocratie une réalité.

11 n'est pas vrai d'ailleurs, quoi qu'en dise Quinet, que Vteuvre religieuse de la Révolution ait si complètement avorté, qu'elle n'ait rendu aucun service. Les prédications des orateurs décadaires ont répandu, vulgarisé l'incrédulité jusque dans les masses. Les contemporains sont unanimes à constater qu'au moment du Concordat, la plus grande partie de la population des villes était détachée du catholicisme^. Aller à la messe ou à confesse semblait de mauvais ton. Les mariages civils n'étaient pas rares. Bon nombre d'enfants n'avaient pas reçu de baptême ni fait de première communion. Même dans les campagnes, on se pas.sait fort bien de prêtres^. Les cultes révolutionnaires